Эпиос. Тайны видов

Я осознала всю трагичность своего положения. Теперь меня замучают проверками и испытаниями на универсальность…

Еще реже, чем Простолюдинку, в нашем мире можно встретить Универсалку. Этот редкий вид происходит от смешанных браков. Если у такой пары рождается сын, то он всегда наследует вид отца, Универсалов-мужчин не существует, а вот девочки могут как принять гены родителя, так и стать Универсалками. Мне такие не встречались, но говорят, это что-то типа оборотней. Они в любой момент могут быть Эфиром, Тенью или Фантомом.

Всем известна родовая линия правящей семьи Эфиров. Моя бабушка по папиной линии была Тенью, и теоретически я могу быть Универсалкой. Но только теоретически. Я никогда не имела ничего общего с Тенью или Фантомом. Я медлительна, как черепаха, и раздваиваться умеют… если только мои жизненные проблемы.

Я смотрела на Дериана и не знала, что сказать.

– Флай проверит тебя, если подозрения не подтвердятся, мы принесём свои извинения, выплатим компенсацию и согласимся на любые ваши дальнейшие требования по урегулированию конфликта.

Что будет в другом случае, Дериан уточнять не стал. Король печально опустил голову и молча покинул камеру.

А я, сидя на маленькой жёсткой кровати, всё в том же парадном платье, с саднящими окровавленными коленями, размышляла над своей дальнейшей незавидной судьбой. Как проходят проверки на универсальность, я не имела ни малейшего представления, сколько это займёт времени и когда я окажусь снова дома – тоже.

Никогда раньше не могла подумать, что буду так скучать и мечтать вернуться во дворец дяди. Все десять лет я жила там как в гостях и планировала после замужества переехать в родительский дом. Но сейчас замок Вернеста казался самым желанным убежищем от происходящей реальности. Я рассчитывала на помощь своей семьи и понимала, что это вопрос времени. Дядя и тётя должны вызволить меня отсюда, надо лишь немного потерпеть.

Шагая из угла в угол, я осмотрела место своего ближайшего времяпрепровождения: стандартная камера королевского замка, с небольшим окошком почти в потолке для естественного освещения. Из мебели только кровать, стул, письменный столик и тумбочка. Санузел находился в отдельной, прилегающей к камере комнате.

Интересно, какой компенсации в качестве извинений будет достаточно за содержание единственной наследницы земель Эфиров в таких условиях?

Я понимала горе и отчаяние Теней, но моё недовольство собственным положением росло с каждой минутой и перекрывало все разумные объяснения их поступков.

Громко лязгнули замки, выводя меня из раздумий, и резким движением в камеру втолкнули Рея. Фантом распрямился, поправил парадный камзол, щелчком сбивая невидимую пылинку с плеча, и подарил привычную мне искреннюю добродушную улыбку.

– Привет! – Рей протянул это так, словно неожиданно встретил старую знакомую.

Я рассмеялась. Сижу тут ною о своей тяжёлой судьбе, а надо брать пример с Фантома… Он будто во дворец ко мне приехал в качестве почётного гостя.

– Рей, как ты сюда попал? – Я была рада видеть друга.

– Сюда, в смысле в твою камеру? В тюрьму? Или как меня вообще угораздило оказаться на свадьбе Тени? – Рей определённо пытался поднять моё настроение.

– После случившегося все три вопроса вызывают интерес, но сейчас я спрашивала только про первый, – я выдвинула стул и нарочито показательным благородным жестом пригласила Рея присесть.

Тот неуклюже склонился в женском книксене и плюхнулся на стул. Я, с трудом сдерживая смех, скопировала движения Фантома и также шлепнулась на кровать.

Мы рассмеялись оба.

– Я думаю, тем двум парням, которые закинули меня сюда, отрубят головы, если узнают, что они позволили пятиминутное посещение твоих апартаментов, – Рей особенно выделил последнее слово, – в обмен на бриллиантовые запонки.

– Ко мне приходил Дериан, – поняв, что времени совсем мало, я стала серьёзней и решила обсудить главное. – Они хотят проверить меня на универсальность.

Рей резко вскочил, и его взгляд сделался обеспокоенным.

– Проверить на универсальность взрослую наследницу Эфиров? Они обезумели?

– В чем заключаются подобные проверки? – Я надеялась, что Рей прояснит моё будущее.

– Я затрудняюсь ответить, – он в недоумении развёл руками. – Фантомы проверяют всех девочек от смешанных браков в возрасте двух и пяти лет. Обычно эти проверки строятся на обиде, злости, агрессии. Например, ребёнку дарят игрушку и, если видят, что он ей заинтересовался, отнимают и ломают, топчут на их глазах. Дети в таком возрасте плохо контролируют эмоции и всегда проявляют истинный вид, – Рей, также как и я, начал ходить по камере из угла в угол. – Я наблюдал такие проверки сотни раз. И только однажды девочка раздвоилась и метнулась к игрушке быстрее, чем на неё успели наступить…

Фантом остановился.

– Но что они собрались делать с тобой? Разбивать личную парфюмерию, привезённую из замка Эфиров? – Рей опять пытался разрядить обстановку.

Я не успела ответить. Железная дверь со скрипом распахнулась, и Фантома попросили на выход.

Рей подошёл совсем близко, взял меня за руки и заглянул в глаза.

– Алита, мы скоро вместе уйдём отсюда. Я обещаю тебе!

Я кивнула в знак согласия, и со сдавливающим чувством в груди наблюдала, как уводят друга…

В этот вечер посетителей больше не было. Мне не принесли ни еду, ни одежду. Спать я легла всё в том же платье, и большую половину ночи проревела от страха и обиды.

Глава 2

Глава 2

Утром, здоровый амбал-охранник принёс в камеру стопку чистой одежды и поднос со скромным завтраком. Вещи оказались мужскими, а еда недожаренной.

Утопая в костюме пижамного типа, я стояла посреди камеры и пыталась собрать волосы в хвост.

Раздался уже знакомый скрип двери и в камеру, омрачая и без того угрюмую комнату, зашёл младший, а теперь и единственный, наследник Теней.

Как обычно, излучая только холодные и надменные взгляды, Флай покрутил головой, рассматривая камеру, и без приглашения уселся на стул. Я стояла молча и с возрастающим чувством ненависти, наблюдала вальяжность движений и наглый пристальный осмотр моего внешнего вида.

Пауза затянулась. Ни один из нас, даже не поприветствовал другого. Я решила последовать примеру Тени и, с полным наслаждением, дарила ему ненавистные взгляды. На какое-то мгновение мне показалось, что сейчас, не произнося ни слова, мы просто вцепимся друг в друга, как давние злейшие враги. Я испытала дикое желание расцарапать, сидящее напротив меня – гладкое, фарфоровое лицо! Мои руки непроизвольно дернулись, сгустки эфира скопились на кончиках пальцев. Я опомнилась вовремя и, пряча руки в волосах, доделала хвост.

Флай усмехнулся, медленно встал со стула и трижды постучал в дверь, давая понять, что хочет покинуть камеру…

Так, стоп! А как же проверка? А как же слезные извинения и проводы меня домой со всеми почестями?!

Дверь распахнулась.

Я смотрела, как уходит Флай…

Какая-то маленькая часть меня, металась и в панике требовала остановить Тень, прояснить ситуацию, потребовать срочной проверки и освобождения. Но гордость взяла верх, и я молча проводила взглядом ненавистного гостя.

Нет, он не увидит моей слабости! Не увидит страха и слез! Для него я – будущая правительница Эфиров! И так будет всегда! Флай – последний человек, кому бы я хотела открыть душу!

Проведя внутренний тренинг и самоанализ, я, довольная собой, легла на кровать и провалилась в сон. Все-таки спать, даже в огромной пижаме, намного приятнее, чем в тесном корсетном платье…

Я проспала почти до вечера, и к тому времени, непрожаренный завтрак, который стоял на столе, больше не казался таким уж несъедобным. Я не ела почти два дня, и организм требовал подкрепления. А так как, другую еду мне не принесли, пришлось грызть полусырой несолёный картофель, щедро политый острым перечным соусом, и кусок говядины, степени прожарки «рав» – это то состояние, когда, за минуту перед заносом в камеру, «мясо» ещё бегало.

Мой желудок оказался не готов к такому испытанию, и почти всю ночь меня мучила ноющая боль.

А с утра картина повторилась. Всё, кроме еды. Её мне и вовсе решили не приносить, наверное, заботились о моем нежном организме.

Наследник Теней, в той же позе, расселся на стуле и молча наблюдал, холодным взглядом темно-зеленых глаз.

Но, кажется, я начала понимать, чего добивается Флай. Вместо игрушки, он отнял у меня еду и ждёт, когда я, раздвоившись, со скоростью Тени, брошусь в атаку. Вот же идиот! Даже свой эфир не хочется об него пачкать…

И, убедившись, что диалога снова не будет, я, нагло хлопнув дверью, ушла в душ…

На третьи сутки всё шло по накатанной. Недожаренный завтрак стал моим единственным блюдом за два дня, а наследник Теней всё так же сидел на стуле в камере, выглядя ещё более противным, чем сырой картофель.

Не нарушая уже сложившуюся традицию, я снова отправилась в душ. А уходя, краем глаза заметила, как заиграли желваки на скулах Тени. Довольная собой я, нарочно громко хлопнула дверью и, включив воду, запела старую песню о противном кавалере…

Однако, вечером того же дня наследник Теней удивил разнообразием. Он приказал привести меня в свой кабинет и жестом пригласил присесть в кресло у рабочего стола. Флай ещё немного покопался в бумагах, затем поднял на меня взгляд, полный презрения.

– Амели, чем больше ты сопротивляешься, тем дольше останешься здесь, – голос Тени звучал спокойно, но холодно. – Я всё равно узнаю твою истинную сущность!

Ну и наглость…

– А как насчёт того, что моя истинная сущность давно всем известна?

Флай ухмыльнулся.

В дверь постучали. Слуга объявил о прибытии короля Эфиров Вернеста Векарда. Услышав имя дяди, я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Мне хотелось немедленно броситься в его объятия и насладиться зрелищем, как Вернест размажет Флая за то, что тот морил меня голодом.

Тень скривил улыбку и со словами:

– А я пытался… – подошёл ко мне и схватил за запястье. Рука отозвалась знакомой ноющей болью, ещё не отпустившей от прошлого раза. Флай резко подвёл меня к настенной библиотеке, достал огромный талмуд синего цвета, и стеллаж с грохотом раздвинулся, открывая секретное помещение. – Стой здесь, – Тень подтолкнул меня внутрь и закрыл стену.

Рассмотреть, что находится внутри помещения я не смогла, слишком темно. Единственный источник света исходил из маленького окошка, где совсем недавно стояла та самая книга, открывшая вход сюда, и давал полный обзор на кабинет Тени.

Я увидела, как дядя вошёл в комнату и рукопожатием поприветствовал Флая. Встреча мужчин выглядела вполне дружелюбно. После немногочисленных традиционных фраз Тень перешёл к сути.

– Мы получили ваше письмо с согласием на проверку универсальности наследницы Эфиров. Благодарю за доверие и понимание. Возможно, хотите ускорить процесс, чтобы как можно скорее вернуть племянницу домой?! – Тень сделал паузу, внимательно изучая лицо Вернеста, и продолжил. – Поскольку никто не знает Алиту лучше вас, хотелось бы услышать предложения по поводу самых точных, быстрых и эффективных способов такой проверки.

Дядя вздохнул и развёл руками:

– Что ж… Алита всегда была скрытным ребёнком. Иногда, я и сам сомневаюсь в точности её вида. Поэтому, оставляю это на ваше усмотрение, и не буду возражать даже против жестоких методов. Я не смог раскрыть её сущность за десять лет, считаю, что этому пора положить конец!

Я оцепенела от услышанного. Всё тело бросило в жар. Что он говорит?!

Словно услышав мои мысли, дядя продолжил:

– Не поймите меня неправильно! Я люблю Алиту как родную дочь. Всегда был добр к ней и заботился, особенно после смерти её родителей, – Вернест грустно опустил голову. – Но я никогда не мог проверить её. Слишком сильно привязан. – Дядя смахнул невидимую слезу. – Однако, когда на кону жизни сотен людей, приходится делать трудный выбор…

Я не могла в это поверить! В дядиных словах не было ни капли правды! Он никогда не испытывал ко мне любви или привязанности, всегда был отстранённым и холодным, но и никогда не обижал, не грубил, не подвергал мою жизнь опасности, а сейчас….

Руки затряслись и к горлу подступил ком. Слезы застыли в глазах. Я старалась сохранять самообладание, но в мою спину, словно воткнули тысячу ножей. Предательство – это слишком больно!

– Что ж, тогда все карты в наших руках – раздался самодовольный голос Флая. – Я лично позабочусь о достойной проверке для Амели Векард, не сомневайтесь! Закрепим наши договорённости на бумаге – и Тень протянул Вернесту перо.

Тот, без раздумий и колебаний, поставил подпись.

– А сейчас позвольте откланяться. На земле Эфиров, в связи с последними событиями, неспокойно. Народ нуждается в своём правителе и ждёт новостей о наследнице. Я сообщу им о наших подозрениях… – Дядя не спеша поднялся со своего места.

Сообщит? Но, что он собрался сообщать МОЕМУ народу?! Клевету и обман!

Меня трясло, я по-прежнему, не могла поверить в происходящее. В голове мелькнула единственная, в данной ситуации, разумная мысль. Надежда! Я собрала остатки самообладания, в жалком трясущемся теле, и аккуратно заглянула в эфир возле дяди…

Я так надеялась увидеть энергетику Фантома…Так хотела, чтобы все происходящее в этой комнате оказалось спектаклем.

Эта мысль была для меня как последняя соломинка. Ведь у меня больше никого нет: ни родителей, ни братьев, ни сестёр. Только он, холодный и отстранённый, но единственный родной человек.

Я прикоснулась к эфиру, и с раздирающей в клочья болью в груди, сползла на пол… Это был Вернест!

Распрощавшись с дядей, Флай резко раздвинул стеллаж, и я кубарем ввалилась в кабинет Тени. Мне было плевать на то, как я выгляжу, и на то, что сейчас моё тело плашмя лежит на полу в кабинете моего главного врага…

Неожиданно, Тень протянул мне руки и попытался помочь встать. Его ненавистные, темно-зелёные глаза оказались совсем близко. Я смотрела на это лицо, которое не просто издевалось надо мной последние три дня. Оно растоптало, уничтожило остатки моей и без того никудышной жизни.

Тень сделал это так легко, не напрягаясь, с наглой ухмылкой на губах… Моя ненависть росла с бешеной прогрессией. Все тело тряслось от эмоций и адреналина. Если бы я была Универсалом, десятки моих Фантомов со скоростью Тени и боевым эфиром крошили бы тело Флая.

Но я не могла подобное! Как и не смогла проконтролировать сгустки энергии на моих пальцах, которые рефлекторно объединились в твёрдую массу и устремились в поражающей атаке к самодовольному лицу наследника Теней.

Тень отреагировал мгновенно и почти увернулся. Но он явно не был готов к такому, и мой эфир все же задел его щеку – легко, едва касаясь. На бледной фарфоровой коже, к моему злобному торжеству, появились две капли тёмно-алой крови.

От удивленного вида наглого оппонента меня захватила эйфория! Я словно вдохнула живительного воздуха и, наслаждаясь спасительным чувством, выпустила вторую волну… А затем ещё одну…

Но Тень больше не допускал ошибок. Он ловко уклонялся, а его самодовольные насмешки злили меня до бешенства. Я жаждала крови! Не две жалкие капли, а потока, ручья. Я хотела сбить всю спесь с наглой физиономии наследника, и продолжала метать, один за другим, сгустки обжигающего эфира. Но Тень был неуловим. Он мерцал, исчезал и появлялся снова.

Через несколько мгновений кабинет превратился в руины. Я громила все, что попадалось на пути атакующего сгустка. Стол разлетелся в щепки, стеллажи рухнули, книги горели. Хрустальная люстра оплавилась, и стала похожа на средневековую лучину…

Я была в таком запале, что не заметила, как в кабинет ворвался охранник.

Громила, без раздумий, бросился в атаку, во имя спасения своего повелителя…

А дальше все происходило как в замедленном кино…

Огромный чёрный кинжал блеснул в руке охранника и резким взмахом сильной руки, направился в мою грудь. Лезвие уже коснулось ткани рубашки для заключённых…

Наследник Теней прозрачной тучей рванул ко мне…

Кто из них убьёт меня первым? В голове мелькнуда мысль о конце, об избавлении от боли и гнева…

Флай, сбивая потоком проносящегося воздуха, неожиданно оказался между мной и амбалом. Он резко откинул руку охранника, слегка царапая мне кожу холодным лезвием. Но по-настоящему меня напугало другое – мимолётный взгляд Тени и дикий первобытный страх в его темно-зелёных глазах…

Наследник с невероятной силой отбросил амбала. Тот вылетел из кабинета и оказался в коридоре. Флай вышел следом, резко прикрыв за собой дверь. Я не видела, что происходило дальше, но слышала ужасные звуки: вой охранника и громовой голос Флая:

– Я не приказывал! Не смей её трогать!

С меня сошла волна неконтролируемых эмоций. Я стояла в разрушенной комнате, с широко раскрытыми глазами, пытаясь осознать случившееся. Я пыталась убить наследника Теней… А он лишь уклонялся! Флай не атаковал! И спас меня от смертельного удара своего защитника… А сейчас кромсал его в коридоре…

Это не сон?

Через некоторое время звуки стихли. По удаляющимся шагам я поняла, что Флай не вернётся в кабинет…

На мгновение меня посетила мысль о желанной свободе. Я стою одна, без охраны… Может, меня отпускают?!

Но моим мечтам не суждено было сбыться. Через минуту, в комнату вошел новый амбал и повел меня в камеру.

***

Я сидела на кровати и несколько часов смотрела в одну точку. В голове крутились события сегодняшнего дня.

Я думала об дяде, его предательстве, о боли, разрывающей моё сердце. Даже если меня оправдают, куда теперь мне идти? В дом человека, который считает меня угрозой для всего мира? Который хоть и косвенно, но все же подозревает меня в убийстве старшего наследника Теней?

Скрип двери вывел из мрачных мыслей. Мне принесли ужин.

Ужин?!

Я, едва дождавшись ухода охранника, с опаской и недоверием взглянула на поднос, соблазняющий ароматами…

Я не могла поверить своим глазам. На огромной тарелке лежало, как минимум две порции румяного мясного рагу с отварным картофелем и запеченными овощами. Блюдо выглядело аппетитным, и я, не раздумывая съела пару кусочков. О, да! Я даже зажмурилась от наслаждения. Вкус был невероятным, особенно после нескольких дней без еды.

Съев абсолютно все, я, сытая и довольная, упала на кровать. Даже она теперь казалась вполне уютной…

А примерно через час, меня порадовал новый визит…

На этот раз принесли женскую пижаму подходящего размера и что-то похожее на удобный домашний костюм из мягкой вельветовой ткани. Разбирая, аккуратно сложенную стопку одежды, я с нескрываемой радостью, обнаружила две книги – романтические приключения одного из моих любимых авторов.

Всё это выглядело как награда, за хоть и неудачную, но тем не менее попытку попортить наглое лицо наследника. Я довольно улыбнулась невидимому заказчику и вслух произнесла:

– Обращайтесь ещё! – и рассмеялась.

Ну вот, в этой темнице я уже начала разговаривать сама с собой…

Казалось, в этот вечер больше визитов быть не должно, но случился ещё один, самый волнующий….

После привычного скрипа, в камеру осторожно оглядываясь, зашёл Рей…

Я так обрадовалась другу, что готова была броситься ему на шею, но вовремя опомнилась, вспомнив о правилах приличия. К тому же Фантом переминался с ноги на ногу, и выглядел очень нервно.

– Алита, завтра вечером, сразу после заката, нас похитят и вывезут отсюда в продуктовых мешках, – Рей говорил торопливо, вполголоса, не сводя глаз с двери. – Не пугайся и будь готова! Если все пройдет удачно, следующую ночь ты проведёшь в моём дворце. – В коридоре послышались шаги. – Мне пора, – Рей быстро покинул помещение, а охранник, карауливший снаружи, захлопнул дверь…

Фантом так быстро передал новость, что я замерла посреди комнаты, пытаясь осмыслить услышанное. Завтра мы сбежим…Эта мысль одновременно радовала и пугала. Покинуть мрачную камеру стало моей мечтой, и перспектива её осуществления грела душу. Но я не знала, чем обернётся побег. Как отреагируют Тени? Что предпримут? И главный вопрос: куда мне идти? Где будет безопасно? Кто защитит меня?

За бессонную ночь я поняла: теперь могу рассчитывать только на себя и, пожалуй, на Рея.

А ещё, я решила проявить всю твёрдость характера, и сама организовать смотрины и собственную свадьбу. Чтобы сразу после замужества, заявить законные права на престол, как единственная наследница родителей. Пора перестать быть маленькой хрупкой девочкой, прячущейся за спиной двуличного родственника. Внутри меня живёт сила чистокровного Эфира, и я достойное продолжение своего рода!

Глава 3

Строя планы на будущее, оценивая перспективы и даже мысленно представляя Рея в роли мужа, я не заметила, как наступило утро. Сонный охранник принёс порцию вкусного легкого завтрака и предложил прогуляться в саду под его присмотром.

Да, мне определённо нужен глоток свежего воздуха. Голова раскалывалась от бессонной ночи и бесконечного потока мыслей. Я встала, разгладила руками костюм и направилась за провожающим.

Мы прошли через огромный длинный коридор темницы и спустились вниз по крутой винтовой лестнице. Здесь было настолько много ступенек, что я едва смогла преодолеть их, и уже пожалела о согласии на прогулку, представляя как буду ползти обратно.

Охранник вывел меня на небольшую территорию, прилегающую к башне заключённых. На ровном газоне стояли металлические лавочки, за которыми шла единственная дорожка для прогулок. Высокий железный забор окружал всё пространство.

Поняв, что гулять особо негде, и обойдя всю территорию менее чем за пять минут, я присела на лавочку и снова поддалась своим навязчивым мыслям…

За спиной послышались быстрые шаги. Я узнала их, не оглядываясь…

Наследник выглядел сурово, его глаза метали чёрные молнии. Флай сел рядом и пристально посмотрел на меня. От его взгляда мне стало не по себе.

– Алита, с минуты на минуту состоится казнь знакомого вам охранника, – Флай хищно улыбнулся – Хотите взглянуть?

Я не понимала, о чем он говорит. Но его тон и кровожадная улыбка пугали. Я поспешно встала.

– Здесь у меня нет знакомых охранников, – мой голос предательски дрогнул…

– Разве? – Тень поднялся и схватил меня за подбородок, заставляя смотреть в глаза. Немного замешкался, а затем убрал руку. – А как насчет того, кто дежурил у вашей двери три дня назад? Вы не заметили его сверкающие запонки?

Понимание охватило волной страха и паники…

Получается, Тень знает о визитах Рея в мою камеру?! Что теперь будет? Охранника обезглавят?! А что ждет Фантома и меня? Мысли вихрем закрутились в голове, но я старалась не выдать себя.

– Вы думаете, я настолько легкомысленна? Думаете, я встречаюсь со стражами, пока нахожусь здесь? – Я удивленно приподняла бровь и, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла обратно в здание.

К моему облегчению, Флай остался на том же месте, и только охранник последовал за мной.

Я с трудом поднялась по лестнице, вошла в камеру и рухнула на кровать, пытаясь отдышаться. Нужно было побыть одной и всё обдумать.

Я не знала, какую роль сыграл разоблачённый охранник в наших судьбах. Где сейчас Рей? Состоится ли похищение?

Целый день я мерила шагами камеру, забыв про обед. Меня терзала тревога за Фантома. В голове рисовались самые негативные варианты развития событий…

Но уже ближе к вечеру все изменилось, и мои надежды оправдались…

***

Под раздражающий скрип двери, в камеру вошёл здоровяк. Он молча и бесцеремонно набросил на меня огромный продуктовый мешок, не дав времени на возражения. Смирившись с ситуацией, я тушкой свисала с его плеча и, сквозь небольшую дырку в ткани, пыталась рассмотреть маршрут торопящегося похитителя. Было темно, но я все же смогла узнать ту самую винтовую лестницу, по которой спускалась утром, а затем и двор для заключённых.

Оказавшись на улице, грубые мужские руки перекинули мешок через забор. Секунда в свободном полёте, и я снова болтаюсь на плече очередного амбала. А через пару десятков шагов, ношу в виде меня, закинули на какую-то жёсткую поверхность. Послышался лязг замков, скрипящий звук колёс, а затем быстрое цоканье копыт.

Я ощутила прилив свежего ночного воздуха, который пробирался сквозь дырявый мешок и заставлял моё тело дрожать как осиновый лист. Кажется, меня везли в открытой продуктовой телеге, которая тряслась и обдувалась со всех сторон от перешедших на галоп лошадей. Рядом, ударяясь друг о друга, катались другие мешки. Когда один из них вплотную прижался ко мне, я почувствовала очертания и тепло человеческого тела. Это был Рей.

Фантом ловко подтолкнул меня к бортику телеги и придвинулся сам, пытаясь согреть. На какой-то момент стало неловко, но, отбросив все ненужные эмоции, я попыталась расслабиться. Трясти стало существенно меньше. И даже сквозь джутовую ткань мешка, я ощущала, как в мою спину упиралась широкая мускулистая мужская грудь, а шею обжигало горячее дыхание. Я не просто согрелась – мои щеки залило пунцовой краской, а тело обдало волной жара. Но, понимая, что Фантом не видит моего состояния, позволила себе ещё одну манящую и дурманящую слабость – я глубоко вдыхала аромат пьянящего парфюма Рея. Видимо, адреналин и острота ситуации пробудили во мне острые животные инстинкты. Я в очередной раз втянула носом воздух…