Сказка про мамонтов

– Кто это? – Спросил он у Зиды. – И зачем они носят на голове большие ветки?

– Это не ветки, малыш, – рассмеялась мамонтиха, – это рога, очень грозное оружие. Не бойся этих животных. Они так же, как и мы, питаются травой. Это олени.

– Для чего же им такие большие рога, если они не едят мамонтов? – Удивился Варн.

Зида и сама не знала, почему природа наделила столь изящную голову такими широкими и раскидистыми рогами.

Стадо приближалось, и Варн заметил, что среди взрослых оленей бегают несколько малышей. Ему захотелось познакомиться с кем-нибудь из них, и он осторожно вылез из-под Зиды. Сделав несколько шагов, Варн застыл в нерешительности.

– Посторонись, забодаю! – Раздалось недалеко от него, и Варн увидел несущегося оленёнка.

У того не было на голове никаких рогов, и мамонтёнок решил, что боятся не стоит. Более того, предполагая, что он, после папы, самый сильный мамонтёнок, Варн пошёл навстречу оленёнку. Через мгновение они столкнулись.

– Ну, ты что, совсем не боишься меня? – Воинственно насупился оленёнок.

У тебя же нет рогов! – Варн привёл веский аргумент.

– Ну да, смотри какие шишки у меня на голове! – Оленёнок подставил Варну свой широкий лоб. – Видал? Мама сказала, что если я буду много кушать, то скоро у меня вырастут рога, не хуже папиных.

– А я, когда вырасту, вообще смогу всех растоптать! – Похвалился Варн.

Некоторое время оба удручённо молчали: пугать больше было нечем.

– Тебя как зовут? – Поинтересовался Варн и добавил, – меня Варн.

– А меня Тир, но мне не нравится это имя, поэтому обращайся ко мне Биг.

– Как же я могу называть тебя Бигом, если другие зовут тебя Тир? – Удивился Варн

– Твоё какое дело? – Заупрямился оленёнок. – Сказал Биг, значит Биг.

– Нет, не буду, пока не скажешь, в чём дело.

– Тир- это имя старого безрогого оленя, он хромой, глухой и почти ничего не видит. И меня назвали в его честь.

– А зачем тебя назвали в честь глухого и хромого? – Недоумённо моргнул Варн.

– Потому что он мой дедушка! – Оленёнок задиристо взбрыкнул копытом.

Варн совсем ничего не понял и решил по-своему: «я буду звать тебя Тир-Биг».

Оленёнок подумал, что это интересное имя и согласно кивнул. Теперь, когда главные вопросы решены, можно и побегать.

Зида с удовлетворением смотрела на сына, резвящегося с новым другом. Очень скоро Варн понял, что драчливость – одна из самых главных особенностей характера оленей, вернее, их мужской половины. То там, то здесь, вспыхивали стычки. И, если дело доходило до драки, то уж не зевай: разъярённые рогатые дяди ничего и никого не замечали вокруг. Вот тут и шли в ход их знаменитые рога. Низко пригнув головы, они бодали ими друг друга. У Варна от избытка таких турниров шёрстка на спине стояла дыбом и он, лишь изредка навещая мать, чтобы подкрепиться, сразу убегал обратно. Для Тир-Бига это было привычным зрелищем, поэтому он постоянно отвлекал Варна всякими пустяками: то знакомил его с мамой, то просил поиграть с ним в прятки.

Шумное стадо приутихло, когда из леса показалась фигура Коры. Вскоре олени расступились, пропуская трёх мамонтов, появления, двух из которых так ждала Зида. Кора остановилась и, довольно щурясь на солнышко, пропустила вперёд Пини. Зида облегчённо кивнула: теперь не было сомнений – они дойдут до Зелёных гор.

Варн подлетел к Пини, чуть не сбив её с ног: «ну, что ты так долго!»

– Не приставай к ней, – Зида мягко отстранила сына, намереваясь покормить малышку.

Кора не переставала изумляться везению. Сначала Дарк, теперь Зида. Она и не рассчитывала на такую удачу. Теперь Пини не грозит голодная смерть.

Зида вопросительно взглянула на Дарка.

– Не волнуйся, – сказал подошедший гигант, – как только мы выйдем на общую тропу, я вас покину.

Кора не удержалась и поблагодарила Дарка за спасение Пини. Она рассказала Зиде о случившемся.

Утолив голод, Пини присоединилась к Варну и его другу. Теперь и она с интересом наблюдала за дракой мощных и грациозных миглоцеросов.

– А зачем они дерутся? – Поинтересовалась Пини у Тир-Бига.

– Чтобы все знали, кто самый сильный! – Оленёнку казалось странным объяснять такие понятные и простые вещи.

Он посмотрел на Варна, давая тому понять, насколько глупый вопрос задала его подружка.

– А зачем все должны знать, кто самый сильный? – Всё больше недоумевала Пини.

Теперь уже и Варн начал посмеиваться над ней. Тир-Биг презрительно фыркнул, даже не пытаясь объяснить такой очевидный вопрос.

– Вот интересно, – усмехнулся мамонтёнок, – кто тебе больше понравится: тот, кто наподдаст противнику или тот, кто будет лежать на земле и бессильно хныкать?

– Мне будет жалко того, кто на земле, – задумчиво произнесла Пини и решительно добавила, – а этого сильного я прогоню, он мне совсем не нравится.

Тир-Биг и Варн растерянно переглянулись.

Оленёнок тряхнул нетерпеливо головой и понёсся на очередной турнир взрослых, выкрикивая на ходу: «а ну, вас, я всё равно хочу быть самым сильным!»

Варн, из чувства солидарности, побежал за Тир-Бигом.

Подошедшая Пини увидела, как красивый и статный олень с раскидистыми и, пожалуй, самыми большими рогами в стаде, теснил к лесу молодого, неопытного оленя. Исход битвы был предрешён – у молодого не оставалось ни единого шанса на победу. Оба были так увлечены борьбой, что не заметили подкравшегося льва, который отрезал драчунов от стада. Хищник создал великолепную ловушку – он оттеснил оленей к лесу. Небольшое углубление поляны в лесу послужило смертельной западнёй обоим. Два драчуна бессильно заметались в надежде отыскать выход. Устрашающе рыча, лев подкрадывался всё ближе. Внезапный прыжок льва расставил все точки. Молодой олень, спасаясь от острых клыков, перепрыгнул хищника и понёсся прочь. «Победитель» остался один на один с убийцей. Он отступил в лес, чем обрёк себя на гибель. Те самые рога, которыми он так гордился, теперь мешали, цепляясь за каждую ветку. Через мгновение стадо услышало предсмертный вопль красавца-миглоцероса.

Гнетущее молчание воцарилось на поляне. Теперь Варну не казалось правильным вот так бездумно доказывать свою силу. Тир-Биг стоял явно подавленный. Он начинал понимать, что сила, не скреплённая наличием ума, не такая уж и бесценная вещь. Что ж, когда-нибудь этот случай наверняка спасёт будущему драчуну жизнь.

День заканчивался, но никто не желал оставаться на ночь в таком месте. Поэтому, и стадо миглоцеросов, и мамонты вскоре покинули поляну, напоминающую о несчастье. Тир-Биг прощался со своими новыми друзьями – теперь их стада пойдут разными путями.

Кора привычно руководила остальными: она сразу дала понять Дарку, что не потерпит никакой конкуренции. Но самец, чтя обычаи, беспрекословно подчинился старой самке. Он шёл последним и прекрасно понимал, что пока он рядом, никто не посмеет навредить малышам…

По мере продвижения к югу становилось теплее. Мороз уже не так щекотал ступни. Лес стал заметно гуще, и теперь стадо мамонтов шло в сопровождении людей и четвероногих хищников. Кора внимательно следила, чтобы каждый из них оставался на безопасном расстоянии от малышей. Варну и Пини строго-настрого запретили забегать вперёд. Оставалось совсем немного до Общей тропы, а там, глядишь, и своих догонят.

Вот уже много дней прошло с той поры, как Кора увела стадо из родных мест. От монотонной ходьбы мамонтята осунулись и выглядели похудевшими и усталыми. Кора смотрела на них и внутренне улыбалась: «испытания закалили их, сделали выносливей, и если они пережили этот суровый период, то преодолеют и всё остальное».

Дорога сузилась, и теперь хвойный лес почти вплотную подступал к могучим путешественникам. Варн, помня о страшном «сотни глаз», боязливо озирался по сторонам. И, когда сверху на него упала шишка, истерично подпрыгнул. Зида задрала голову и улыбнулась: «не бойся, малыш, это всего лишь белка. Она нас прогоняет».

– Это ещё по какому праву? – Рассердился Варн, глядя на маленького зверька, который суетливо перебирался с ветки на ветку.

– Ну, это же её дом, а мы такие большие, – Зида пригладила хоботом непослушный чубчик сына. – У неё, наверное, там детки, и белка совсем не хочет, чтобы кто-нибудь нарушал их покой.

– И потом, – добавила подошедшая Кора, – семена в шишках такие вкусные.

Дарк расколол шишку на мелкие кусочки и извлёк оттуда несколько зёрнышек. Он отдал их Пини. Этот самец хорошо знал, что такое остаться без матери, и испытывал к крошке почти родственные чувства. Все эти дни Пини ощущала заботу и поддержку со стороны взрослых. Даже Варн изменил своё отношение к подруге: стал чуточку внимательнее, мягче. Все были добры к ней, но… ей было странно, что никто не разговаривает о её маме – как будто и вовсе не существовало толстой Тэги.

– Неужели о ней так быстро забыли? – Обиженно думала Пини.

Однажды, ночью, Дарка разбудил тоненький голос. Пини плакала.

– Что-то случилось? – Он подошёл к ней вплотную.

– Я к маме хочу, – прошептала Пини и добавила, – моя мама была такая хорошая!

– Хочешь, мы поговорим об этом? – Предложил Дарк.

Ему даже не пришлось ничего спрашивать – Пини с нежностью вспоминала Тэги. Начало светать, когда Дарк заметил, что никто, включая маленького Варна, не спит.

– Тэги воспитала прекрасную дочь, – произнесла Кора, – мы всегда будем помнить о ней.

– Ты очень умная и красивая девочка, – добавил Дарк и пошутил, – когда ты подрастёшь, я обязательно женюсь на тебе.

Пини смутилась, и все рассмеялись. Кроме Варна, который недовольно насупился.

И снова их ожидала бесконечная дорога. Солнце уже стояло высоко, когда Кора решила, что пора сделать привал. Бессонная ночь давала о себе знать и Пини едва держалась на ногах. Пока Зида кормила подругу сына, Варн, любопытства ради, обогнул жёсткий кустарник и очутился нос к носу с носорогом. От неожиданности тот хрюкнул, да так угрожающе, что Варн поспешил обратно. Но его так заинтересовал рог, находящийся почему-то над носом, что мамонтёнок рискнул ещё раз приблизиться к странному тучному животному. Он обогнул кусты с другой стороны и увидел массивное серое тело с маленьким, показавшемся Варну хилым хвостиком. Варн тихонько хихикнул. Этого оказалось достаточно, чтобы серое создание, нетерпеливо взрыхлив снег, ринулось на мамонтёнка.

Кора, увидела несущегося Варна, а за ним разъярённого носорога, и кинулась навстречу.

Носорог угрожающе рычал, и расстояние между ним и Варном быстро сокращалось.

– Тётя Кора, спасите меня! – Визжал Варн.

Носорог чуть не наткнулся на Кору.

– Ой, кто здесь, кто? – Нервно дёргая губами и жадно втягивая в себя воздух, произнёс носорог.

– Ещё одно движение в нашу сторону, и растопчу. – Не удостоив ответом бегуна, громко сказала Кора.

– А, я вас и не увидел сразу, – попятился носорог, – слеп, уж простите. А девочка у вас хорошая, славная! – Уже совсем миролюбиво добавил носорог.

– Ну, – нетерпеливо топнула ногой Кора.

– Хрюк! – Почти весело хрюкнул носорог и удалился за кусты.

– Ты с ума сошёл подходить к носорогу! – С негодованием воскликнула подошедшая Зида.

– Чего тебя туда понесло? – Нахмурилась Кора.

– Рог! – пояснил коротко чуть отдышавшийся Варн.

Две самки вопросительно переглянулись.

– Да, меня тоже в его возрасте очень интересовало, почему у носорога всего один рог и тот, над носом! – Неожиданно поддержал малыша Дарк.

– На свете много непонятных вещей, – недовольно сказала Кора, – но если он будет пытаться самостоятельно выяснять такие вопросы, то вряд ли доживёт до следующего года.

Дарк согласно кивнул. Конечно, здесь, на незнакомой и опасной территории, надо быть всегда начеку.

Всё говорило о том, что они приближаются к Общей тропе. Миглоцеросы, мамонты, хищники шли рядом. Теперь чаще на их пути встречались люди. Они так же, как и остальные, спасались от холода. Так же, как и животные, предпочитали опасное путешествие холоду родных мест. Конечно, они вернутся туда, но не сейчас, весной, когда луга покроются душистой, изумрудной травой и расцветут радужными оттенками луговых цветов.

Кора надеялась до темноты выйти на Большую тропу. Как могла, она подгоняла остальных. Лес слишком густой и оставаться на ночлег в таком месте было неразумно. Кора решила сократить путь и пробираться напрямую, через ельник. Дарк удивлённо уставился на вожака: идти с двумя детёнышами напролом – это смело, даже слишком смело.

– Я знаю, Дарк, – устало ответила Кора, – для малышей это тяжело. Но другого выхода я не вижу. Скоро стемнеет, а в таком месте, боюсь, сложно будет уследить за ними.

– Тогда я пойду первым. – Гигант уверенно принялся протаптывать дорогу.

Уже в сумерках, совершенно обессиленные, они вышли на Большую тропу. Варн от удивления застыл на месте. Его глазам открылось поистине величественное зрелище. Бесконечной вереницей по снежной дороге шли мамонты. Их было много. Варн и представить себе не мог, что на свете живёт столько мамонтов. Пини стояла и пристально всматривалась в проходящих мимо гигантов.

– Тётя Зида, – она с надеждой повернулась к молодой самке, – может, моя мама тоже идёт вместе со всеми?

Зида нежно обвила хоботом малышку и ободряюще улыбнулась. Что могла она сказать? Нет, этого не может быть? И, что тогда, опять бессонная ночь? Пини просто не выдержит! Но и врать ни к чему. Зида молчала.

На ночлег они устроились здесь же, около тропы. До Зелёных гор оставалось немного. Но Кора беспокоилась по-прежнему. Завтра они ступят на опасную территорию, где обитают широконосые двуногие хищники. Эти люди очень жестоки и бесстрашны. Много мамонтов нашли смерть от их острых палок. Люди нападали ночью, в самое беззащитное для мамонтов время. Жуткое воспоминание оставлял огонь, который служил людям. Кора прогнала навязчивое видение. Завтра, всё завтра….

Утром Дарк попрощался со всеми и присоединился к проходящим мимо мамонтам. Зида покормила малышей и, позже, они продолжили путешествие. Густой хвойный лес расступался, переходя в широкое снежное поле. В нескольких метрах зияла пропасть, обнажая серые холодные камни. Они вошли на территорию двуногих хищников. Кора торопилась до темноты покинуть эти места. Низкорослые человечки в шкурах окружали их повсюду. Они спокойно наблюдали за гигантами издали, предвкушая ночную охоту. Кора почти не давала Варну и Пини отдыхать. И всё же, они ещё шли по этой проклятой равнине, когда начало темнеть. Кора с тревогой огляделась. Старая самка смотрела, как один за другим вспыхивали большие костры. Она даже боялась представить, что их ожидает. Её стадо всегда проходило здесь только днём. Лишь однажды, будучи в возрасте Пини, она видела этот зловещий, убивающий огонь. Тогда не все дошли до Зелёных гор. Они потеряли двух самок.

– Зида, – тревожно произнесла она, – держи малышей возле себя. Если мы будем вместе, то непременно продержимся.

Зида понимающе кивнула, она знала, что такое обжигающий, яркий огонь.

Вскоре, когда совсем стемнело, от больших костров отделились десятки маленьких. Они двигались и приближались. Варн, зачарованно глядел на это и шептал: – «сотни глаз».

Пляшущие огни приблизились вплотную, и теперь можно было разглядеть тех, кто владел этим грозным оружием. Пини увидела человека, держащего на палке яркое пламя.

Отовсюду слышался рёв о помощи, смешанный с паническим страхом. Битва за жизнь началась. Пока их не трогали. Они стояли, молча сгрудившись. Но вот, приблизился двуногий хищник с факелом, и Кора бесстрашно ринулась в атаку, пытаясь раздавить непрошенного гостя. Вокруг метались громадные серые тени, охваченные паникой. Этот яркий, слепящий глаза, свет всегда пугал. Он всегда будет сеять страх, наводить ужас на любое живое существо. Лишь человеку удалось постичь тайну огня и овладеть этим бесценным даром небес.

Пини смотрела на всё, широко раскрыв глаза. Недалеко молодая самка боролась с двумя людьми, ловко загоняющими жертву к обрыву. Она неистово цеплялась за жизнь, но с каждой минутой проигрывала её на один шаг. Двуногие хищники теснили её к пропасти, и никто не сумел бы прийти на её призывы о помощи. Один из людей очень близко подошёл к самке и ткнул в неё факелом. Та заревела от боли и Пини почудилось, что это никто иной, как толстая Тэги, её мама.

– Мама, мамочка! – Забыв всякую осторожность, Пини кинулась к самке, стоящей на краю обрыва.

Кора онемела от ужаса, когда увидела Пини. Та бежала к обречённой самке. Но когда поняла, что ошиблась, было уже поздно. Пини оказалась в западне. Теперь и эта малышка почувствовала обжигающее дыхание яркого пламени.

Шансов на удачный исход почти не было, но Кора не могла оставить эту беспомощную и непослушную кроху умирать. Она атаковала людей, чем спасла жизнь не только Пини, но и молодой самке. Казалось, можно возвращаться с победой, но, в следующий момент, её окружили несколько человек. Они поочерёдно травили огнём, слепили, жгли. Обессиленная, сломленная старая самка неумолимо приближалась к пропасти. Зида и малыши видели, как Кора сорвалась вниз. Ущелье наполнилось долгим, протяжным рёвом. Ещё некоторое время оттуда доносились стоны. Потом всё стихло. Люди возбуждённо кричали, они были довольны. Охота удалась. Теперь еды хватит надолго. А Кора… Кора выполнила обещание, данное толстой Тэги. Она заботилась о малышке Пини… пока была жива.

Они еле дождались рассвета, желая быстрее покинуть это место. Пини боялась поднять глаза, она чувствовала себя виноватой. Варн теперь знал кто такой «сотни глаз». Самый страшный кошмар в их путешествии. Неужели они больше не увидят тётю Кору? Он совсем не осуждал свою подругу, потому что на её месте поступил бы также.

Зида не представляла, что скажет Гере. С этого момента на ней лежало тяжкое бремя ответственности. Она не могла позволить себе пасть духом. Они дойдут. Они обязательно дойдут до Зелёных гор…

Весь день идёт снег. Он лезет в глаза, тает на ресницах, стекая тонкими струйками на скулы.

Лес снова смыкается вокруг них, склоняя потяжелевшие от снега ветки. Дорога становится привычно узкой.

Внезапно молодая самка останавливается и произносит: «мы дошли. Вот они, Зелёные горы».

Пини и Варн посмотрели туда, куда показывала им Зида. Вдали белели великаны. И если бы не темнеющие пятна лесного массива на их склонах, можно было принять это величественное чудо природы за облачность на необъятном горизонте.

– Где же Зелёные горы? – Недоумевающе спросил мамонтёнок.

– Вот эти белые, покрытые пушистым снегом громады, и есть Зелёные горы. – Наслаждаясь видом, пояснила Зида.

– Но они же совсем не зелёные! – Вмешалась Пини.

– Конечно, ведь сейчас не весна! – Рассмеялась Зида. – Пройдёт время, и склоны покроет изумрудная трава, ручьи засеребрятся живой водой, а цветов будет видимо-невидимо!

Она пошла вперёд. Навстречу теплу, спокойствию и уверенности в завтрашнем дне…