Солитариус. Книга первая

– Ну что же, если вам это интересно… Мы работали вместе. Около пяти лет назад вы тестировали мою виртуальность «Прятки», хотя вряд ли это о чём-то вам говорит.

– Почему же, я помню эту виртуальность, точнее, помню название. Так вы – Серж?

– Не думал, что вы вспомните.

– Браун говорил, что это вы создали «На кресте». Это правда?

Серж хмыкнул.

– Правда.

– Корпорация украла её у вас?

– Вы слишком плохо думаете о Корпорации, Алекс. Мы не такие беспринципные, как вам кажется. Скажем так, Корпорация предложила мне выгодные условия сотрудничества, я согласился и ни секунды не жалею об этом. Быть может, если вы вернётесь, мы и вам предложим присоединиться к нам.

– Как будто вам не хватает испытателей. И не вы ли сказали, что я вас интересую только в связи с «Солитариусом»? Кстати, я ведь не единственный испытатель «Солитариуса», не так ли?

– Пока что единственный. Но, несомненно, в скором времени мы привлечём и других. Тем не менее именно вы войдёте в историю как первый испытатель революционной виртуальности «Солитариус», а это дорогого стоит.

– Действительно, дорогого…

– Да, Алекс, большинство испытателей отдало бы всё, лишь бы оказаться на вашем месте, – с пафосом произнёс Серж.

– Я так не думаю.

– Зря. Ваше имя останется в веках, а они… Что они… Они – пустое место, ничто. Что при жизни, что после смерти. Пустота. А вам повезло, вы можете гордиться собой. Кто знает, как всё сложилось бы, не убей вы Брауна… Благодаря вам его разработки попали в правильные руки. Мы доведём дело до конца, чего бы это ни стоило, можете не сомневаться. Мы распахнём дверь в новую эру, мы перевернём мир, и вы можете стать одним из нас. Конечно, вы уже внесли немалый вклад, но можете сделать гораздо больше вместе с нами.

Я понимал, что он говорит правильные, в общем, вещи, но почему-то мне было неприятно его слушать.

– А Браун войдёт в историю или его имя будет стёрто? Как ваше в случае с «На кресте»?

Серж нахмурился.

– Я вижу, вы настроены скептически. Что ж, тогда не будем попусту терять время.

Он подошёл, достал что-то из кармана и протянул мне. Это был маленький пластиковый пузырёк с одной крошечной чёрной таблеткой внутри.

– Препарат, о котором я говорил. Проглотите его и ложитесь в капсулу.

Я открыл пузырёк, вытряхнул таблетку на ладонь и посмотрел на Сержа. Мне чертовски захотелось позлить его, точнее, Корпорацию в его лице, сказать что-нибудь вроде «Я не стану это глотать» или вообще бросить эту таблетку на пол и растоптать, но я сдержался и спросил:

– Я сразу отключусь?

– Примерно через десять секунд.

Больше я ничего говорить не стал, просто проглотил таблетку, закрыл глаза и лёг.

– Удачи, Алекс! – донеслось до меня откуда-то издалека – как будто я медленно падал в бездонную яму, а кто-то сверху наблюдал за моим падением и что-то говорил.

Мне хотелось только одного: чтобы у этой ямы было дно…

– Потерпите немного, Есенин, сейчас всё пройдёт…

В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.