Труп на сцене

– Думаю, ты говоришь правду, Уэс. Но мне ты совсем не помог, абсолютно ничем не помог.

– Простите меня, лейтенант.

– Когда полиция закрыла “Золотую подкову”, куда ты направился?

– Я пошел домой. Снимаю комнату в четырех кварталах от “Подковы”.

– И долго там был?

– Часов до десяти.

– Ну а потом?

– Зашел Куба и сказал, что Кларенс хочет поиграть и есть возможность поиграть прямо в “Подкове”. Ну я взял трубу и потопал туда. Остальное вы знаете, лейтенант. Мы играли до появления вас с другими полицейскими.

– Думаю, это правда.

– Ну что теперь, поедем в, участок? Я мотнул головой.

– Я хочу, чтобы ты мне оказал услугу, Уэс. Хочу, чтобы ты побыл пока у меня.

Он посмотрел на меня, будто я окончательно спятил, а может, так оно и было.

– Вы шутите?

– Нет, говорю на полном серьезе. Хочу, чтобы ты оставался в моей квартире. Не думаю, чтобы кому-нибудь пришла в голову мысль искать тебя здесь. И ты будешь в полной безопасности, если, конечно, не вздумаешь выходить. В холодильнике полно еды, навалом виски, масса пластинок. Как видишь, совсем неплохо.

– Конечно, это получше тюремной камеры. – Стюарт нерешительно улыбнулся. – Вы точно не шутите, лейтенант?

– Точно, точно.

– Тогда зачем вы все это для меня делаете? Вы же даже толком не знаете меня!

– Если быть абсолютно честным, Уэс, то я делаю это для себя;

– Ну хорошо, только я все равно ничего не понимаю. Тем не менее я вам благодарен, лейтенант.

– Ну и отлично. Давай еще выпьем. Мы хряпнули по порции виски, потом еще по паре. Затем я пошел спать. Лег на кровати, а Уэса положил на диван. Даже у лейтенанта Уиллера есть пределы гостеприимства.

Да уж, нелегкий выдался сегодня денек. Мне снилось, что я султан с огромным тюрбаном на голове и длинной кудрявой бородой, возлежу на подушках и рассматриваю наложниц. Среди них Аннабел Джексон, Рина Ландис и Полуночная О'Хара, на которых почти ничего нет. Они просто сидят и смотрят на меня глазами, полными желания, сам я хочу пойти рыбачить.

Как я уже говорил, это был нелегкий день. Я проснулся от того, что кто-то легонько тряс меня. Услышал звуки “Тоскливого блюза” из гостиной.

– Уже одиннадцать часов, лейтенант, – сказал голос Уэса. – Я сварил кофе и приготовил бифштекс, который лежал в морозилке – он уже почти готов.

– В каждом доме должен быть Уэсли Стюарт! – радостно завопил я.

За завтраком я прочитал утренний выпуск “Трибуны”, что совсем не улучшило моего пищеварения. Ландис сдержал свое обещание: мое имя упоминалось на первой полосе далеко не один раз. “Чудовище Уиллер” было отнюдь не самым сильным выражением. Шериф же округа и весь наш отдел выступали в роли злодеев помельче меня. Да, с такой рекламой мне придется несладко.

Когда мы кончили завтракать, я перевернул страницу “Трибуны”, и на меня глянуло лицо Уэса. Аршинный заголовок гласил: “Подозреваемый убийца все еще на свободе!"

Затем шло описание неудавшегося ареста с выводом о полнейшей неэффективности полиции, позволившей подозреваемому скрыться буквально на глазах троих вооруженных сотрудников.

– Мы оба прославились, – отметил я и по лицу Уэса понял, что тот уже все прочитал.

– Думаю, лучше вам доставить меня в полицию, лейтенант. У вас и так масса неприятностей!

– Будет еще больше, если я так сделаю. Дай мне позаботиться о твоей свободе.

– Как скажете, – трубач пожал плечами. Уэс, похоже, прекрасно провел остаток утра, слушая мои пластинки. Я же только сидел и упорно размышлял. Я продолжал думать о своей нелегкой доле, когда раздался дверной звонок.

– Марш в ванную и сиди там! – коротко бросил я Уэсу.

Он мгновенно исчез. Я подождал, пока дверь за ним закрылась, и пошел открывать.

Рина Ландис шагнула мимо меня в квартиру. Мне ничего не оставалось делать, как захлопнуть за ней дверь. Я догнал ее уже в гостиной. Сегодня на ней были черные брюки и белая рубашка, завязанная узлом на животе. Был виден очень даже симпатичный пупок.

Рина подошла к окну и задернула шторы.

Я смотрел, как она приближалась ко мне.

– Нам ведь не надо ни о чем друг с другом говорить, да, Эл? Все наши разговоры выливаются в бесконечные споры. А ведь главное – это эмоциональное стимулирование!

Я практически не сомневался, что Уэсу Стюарту слышно каждое слово.

– Думаю, ты права, дорогая, но ведь сейчас только середина дня и…

– Я и не думала, что ты так привержен привычкам, Эл, – сказала Рина, притворяясь удивленной. – Я уже и шторы задернула. Закрой глаза и представь, что сейчас полночь.

Она расстегнула молнию на брюках и стала стягивать их с себя.

– Погоди, – прошептал я сдавленным голосом.

– В чем дело? – Сейчас она уже по-настоящему удивилась. – Только не говори, что ты перековался или что с тобой что-то случилось – я все равно не поверю.

– Да не в этом дело, – слабо возразил я, – просто, ну…

– Знаю! – Рина захихикала. – У тебя в ванной еще один труп! На этот раз я поступлю по-другому: сначала проверю ванную, чтобы потом не спорить по всяким пустякам!

Она натянула брюки и направилась в ванную, продолжая хихикать. Не успела она пройти и трех шагов, как я схватил ее за руку.

– Не дури, в ванной ничего нет.

– А если девушке надо в туалет?

– Ну хорошо. Если это шутка, то я чуть не помер со смеху. Давай вернемся к тому, с чего начали, ладно?

Рина вдруг перестала хихикать и взглянула на меня сузившимися глазами.

– Похоже, ты очень беспокоишься за свою ванную, Эл Уиллер, – произнесла она с подозрением. – Может, ты там что-то спрятал?

– Только полдюжины трупов. Перестань шутить, поняла!

– А может, только одного человека, и не труп вовсе. Какую-нибудь дешевую блондиночку или что-то в этом роде! – Рина вырвала руку и рванулась в прихожую.

– Сама сейчас удостоверюсь! Я догнал ее, когда она распахнула настежь дверь в ванную и оцепенела, увидев Уэса Стюарта.

– Я.., простите меня! – она была почти в обмороке. Уэс молчал, умоляюще глядя на меня.

– Ты бы хоть сообразил запереться изнутри, – горько упрекнул я трубача. В гостиной Рина покаянно посмотрела на меня.

– Прости, Эл, – робко начала она. – Я совсем не предполагала, что в ванной может кто-нибудь быть. Я…

– Забудь об этом. Лицо ее вдруг загорелось.

– Я знаю! Раз мы не можем оставаться здесь, то можем пойти ко мне домой. Отец сейчас в редакции, и я уверена, что он не вернется раньше десяти.

– А я помню последний раз, когда нам тоже никто не собирался помешать у тебя дома, – хмуро буркнул я.

– Но сейчас это именно так. Я знаю, что отца дома не будет, а Тэлбота уже нет на этом свете…

– О'кей. А почему бы и нет?

– ..А что ты сделал с трупом Тэлбота?

– Подарил его другу. Не беспокойся за него.

– Отец о нем беспокоится. Постоянно спрашивает, где Тэлбот. Я решила, что не буду ему говорить, что Тэлбот мертв и ты…

– Ты очень правильно поступила, милая. Вообще ничего ему не говори. Ну, а если мы едем к тебе, то вперед!

Все же это лучше, чем ей быть в компании Уэса Стюарта. Мы вышли из квартиры и спустились к “хейли”. По дороге она искоса поглядывала на меня. Я улавливал отраженный блеск стекол ее очков.

– Эл?

– Да?

– Этот человек в твоей ванной – что он там делал?

– Слесарил. Чем еще ему там заниматься? Рина замолчала почти на шестьдесят секунд.

– Эл? Я.., узнала его по фотографии в сегодняшней утренней газете. Ведь его подозревают в убийстве Джонни, да?

– Ты обозналась.

– Почему ты его прячешь? Ты же офицер полиции, ведь так? Ну, я считаю, что…

– Это долгая история. Детали тебе неинтересны. Он не убивал твоего брата, его подставили, и это все.

– Ax, так, – отреагировала Рина. Казалось, мой ответ ее удовлетворил.

Я свернул с дороги и пересчитал лебедей по пути к дому Рины, их по-прежнему было семь. Может, им просто нужен аист, чтобы добавить свежей крови в их племя.

Я поставил “хейли” у парадного подъезда, Рина от-, крыла дверь.

– Тебя не волнует, что я оставил машину прямо перед входом? – спросил я, когда мы вошли внутрь. – Болтать не будут?

– Не стоит беспокоиться, любимый. Никого поблизости нет.

Она прошла по лестнице в свою комнату. Подождала, пока я войду, и закрыла дверь.

Подошла к огромным окнам и плотно задернула шторы.

– Гарантирую, что в ванной никого нет, Эл, – хихикая, она приблизилась ко мне.

– Нет даже скелета в туалете? Брюки соскользнули с ее ног на пол. Как и в прошлый раз, Рина была ненасытна. Все ей было мало. Она даже изобрела три новые позы.

– Эл, – задумчиво прошептала Рина, когда моя голова появилась у нее между ног, – ты же не считаешь меня односторонне развитой личностью?

Глава 11

– Уже четыре часа, – сказал я.

– Чего же тебе сейчас хочется? – проворковала Рина сонным голосом, – перерыва на кофе?

– У меня дела.

– Я же тебе говорила, что отца еще долго не будет.

– Может, это так, а может, и нет. – Я встал и протопал по комнате. – Не хочу испытывать судьбу.

– Не уходи, Эл. Мне так здесь одиноко.

– Почему бы тебе не завести другого дворецкого?

– Фу, как грубо!

– Может быть.

Я прошел в ванную. Принял душ, окатив себя мощными струями ледяной воды. Вернувшись в комнату, я успел завязать галстук, когда Рина вновь заговорила.

– Ты ведь не уходишь от меня, любимый?

– Послушай, милая, – начал я, рассматривая ее соблазнительные контуры под простыней. – Смех смехом, но так мне придется работать полный рабочий день.

– Ты что, устал от меня?

Я посмотрел на девушку. Заметив это, Рина встала с постели и наклонилась за пеньюаром, брошенным на стул. Делала она это намеренно медленно, демонстрируя мне очаровательную грудь, животик с прелестным пупком, еще влажную, требующую наслаждений расщелину между ног.

– Восхитительно. Определенно, восхитительно.

– Но недостаточно восхитительно, ведь так? Разве я тебя больше не стимулирую, Эл?

– Ты меня классно стимулируешь, но твой отец – нет. Просто не хочу испытывать судьбу, и это все.

– Я могу все уладить. Как на это смотришь, Эл Уиллер? Я улажу все так чудесно, что ты больше никогда не будешь беспокоиться о нем. – Девушка прикусила своими прелестными зубками язык, поглядывая на меня с хитрецой в глазах.

– Как тебе это удастся? В прошлый раз ты не смогла предотвратить его приход, когда он нас застукал.

– Смогла бы, если бы вовремя сообразила.

– Послушай, милая. Мне очень хочется остаться, но уж слишком большой риск.

– А ты останешься, если я все утрясу? Мое время стремительно уходило, и я решил: черт с ней, пойду с ней вместе, постараюсь рассмешить ее и потихоньку улизнуть через парадный ход.

– Хорошо, я остаюсь, если ты только по-настоящему все устроишь.

– Тебе, наверное, понравится, Эл Уиллер, брякнуть прямо в лицо Дэниэлу Ландису, чтоб тот сигал в собственное озеро.

– Мне бы это здорово понравилось.. Мне бы и миллион долларов понравился.

– Я могу все устроить, – возбужденно захихикала Рина. – Я все улажу так, что ты сможешь иметь Ландиса-старшего, когда и сколько тебе будет угодно!

– Ты все время повторяешь одно и то же, но конкретно ничего не говоришь.

Но Рина уже не слушала меня. Она жила в своем призрачном мире. Где-то там, куда мне точно не хотелось за ней следовать.

Девушка задумчиво прикусила губу.

– Я бы никогда не поступила так, – заявила она почти торжественным голосом, – даже ради тебя, любимый, если бы он не сделал этого…

– Сделал что?

– Не имеет значения. Я покажу тебе.

– Сделал это кому – Джонни?

– Да когда я беспокоилась об этом Джонни! – холодно бросила Рина.

– Тэлботу? Ведь только он остался в доме из мужчин. Что он сделал Тэлботу?

– Неважно. Я молола всякую чепуху, – нетерпеливо объяснила девушка. – Пошли со мной, я все покажу.

Рина направилась к выходу. Я схватил ее за руку, когда она проходила мимо меня, и повернул к себе.

– Скажи-ка, милая, как насчет Тэлбота?

– Ты мне делаешь больно, Эл, – простонала Рина, и я заметил огонек, сверкнувший в ее глазах. Я еще сильнее сжал ее руку.

– Говори, – повторил я.

– Мне же больно! – Ее голос дрожал от возбуждения. – А ты можешь быть жестоким, милый. Я этого раньше не замечала.

– Тэлбот, – повторил я.

– Все расскажу, – Рина задыхалась. – Он… Ну, отец вернулся однажды днем домой, когда его совсем не ждали и…

– Это у него такая гадкая привычка.

– Он что-то стал подозревать. Он сразу же прошел в мою комнату и.., ну, мы там были. – Рина хихикнула. – Я думала, что помру, когда увидела выражение лица Тэлбота при этом. Я неожиданно отпустил ее руку.

– Но он не стал увольнять Тэлбота?

– Неужели ты думаешь, что отец так легко это мог спустить? – презрительно сказала девушка. – Он заявил, что легко может упрятать того в кутузку на всю оставшуюся жизнь, но.., он…

Рина снова прикусила губу.

– Да к черту этого Тэлбота. Я собираюсь тебе кое-что показать, чтобы с тобой не случилось того, что произошло с Тэлботом, милый!

Рина вышла из комнаты и повела меня в другую дальше по коридору.

Не нужно быть полицейским, чтобы понять, что комната принадлежала самому Ландису. Вся обстановка была выдержана в суровом мужском стиле, в углу стоял огромный письменный стол и сделанное на заказ кожаное кресло.

Рина провела меня к столу.

– Отец почти все время держит ящики стола закрытыми. Но ты только посмотри.

Она просунула руку под столешницу.

– Вот так!

Раздался легкий скрип, и маленький ящичек с левой стороны как по волшебству выдвинулся.

– Все мужчины чем-то напоминают детей, – снисходительно констатировала Рина. – Всем известно, что в старинных письменных столах обязательно есть секретный ящичек или особое отделение. Я просто шарила везде и всюду нажимала, пока не нашла потайную кнопку.

Я ее почти не слушал. Как завороженный, уставился я на содержимое ящичка. Шприц для подкожного впрыскивания и набор иголок в специальном футляре. Я взял небольшой плоский контейнер и приподнял крышку. Облизав палец, сунул его в белый порошок, но мне даже пробовать его не надо было, чтобы понять, что это. Героин.

Я положил контейнер обратно в ящичек и закрыл его.

– Вот почему он нас больше никогда не будет беспокоить, – радостно воскликнула Рина. – Если он станет докапываться, тебе надо будет просто намекнуть ему, что ты все знаешь.

– Значит, он сам наркоман, – медленно произнес я.

– Это мне сразу объяснило массу вещей, – продолжала тараторить Рина. – Все эти загадочные длительные поездки в течение последних двух лет, неизвестно куда и зачем. “Бизнес”, – отвечал отец на все наши вопросы, и все. Возвращался он обычно ослабевшим и побледневшим, объясняя нам, что очень много работал. А через несколько недель приходил в себя и становился прежним властным и грубым хозяином жизни.

– Я верю тебе.

– Конечно, он лечился, – нетерпеливо добавила Рина. – Но вернувшись, он возвращался и к приему наркотиков. Потом он вышвырнул Джонни из дома, когда обнаружил, что и тот пристрастился к этому зелью.

– Но ведь Джонни не употреблял героин. Он только курил травку.

– Но это же практически одно и то же, ведь так? – раздраженно воскликнула Рина. – Я и этот ящичек обнаружила только тогда, когда Джонни уже выгнали из дому. Найти бы его пораньше и рассказать о нем Джонни. Вот смеху было бы!

– Смеху?

– Последний раз они здорово поругались. После этого отец и выкинул его из дому. А я все слышала.

– Ты что, была в это время в комнате?

– Я подслушивала, – просто призналась Рина. – Отец бы свихнулся, если бы знал, что я нахожусь поблизости. Это было так здорово. Джонни заявил, что знает про всех его женщин и еще о многом другом. Я подумала, что отца хватит инфаркт, так тяжело он пережил слова Джонни.

– Женщин?

– Да, именно так сказал Джонни. Он заявил, что знает обо всех женщинах отца. Возможно, мэр и другие отцы города захотят узнать, что у Дэниэла Ландиса есть любовница!

– А это на самом деле так?

– Честно говоря, я не очень-то в этом уверена. Это утверждал Джонни, но он мог брякнуть просто так, что с ним случалось в припадке бешенства. – Рина показала на секретный ящичек. – Так или иначе, теперь ты все знаешь.

– Значит, теперь, если нас застукает твой папаша, я просто намекну ему на ящичек?

– Точно, мой милый!

Рина обхватила меня одной рукой и повела в свою комнату. Я остановился перед дверью, а Рина стала нетерпеливо подталкивать меня.

– Ну, пошли, Эл! Теперь тебе не о чем беспокоиться, ты все знаешь.

– Да не волнуюсь я из-за твоего отца, дорогая. Но у меня есть дела, которые не могут ждать. Мне надо идти, прости меня. Я позвоню.

Рина нахмурилась.

– Но ты же обещал!

– Еще раз прости. Я хочу остаться, честно тебе говорю. Но просто не могу.

– Но ты обещал, – повторила она глухим голосом. – Ты ведь говорил, что если я покажу тебе этот ящичек, ты останешься!

– У нас с тобой будет еще масса времени.

– Ты солгал мне, нарушил свое обещание! Рина принялась яростно колотить меня по груди своими маленькими кулачками.

– Ты обещал! Лгун! Обманщик!

Дверь открылась. Я схватил ее за кисти рук и оттолкнул от себя. Потеряв равновесие, она рухнула прямо на кровать. Ее пеньюар распахнулся, и перед моим взором возник хорошо потрудившийся сегодня лобок.

– Пока, ми-чая.

– Подожди, Эл Уиллер! – крикнула Рина. – Я посчитаюсь с тобой. За мной не заржавеет!

Я спустился по лестнице и вышел, мягко прикрыв за собой дверь.

Забрался в “хейли” и врубил двигатель. Выехав на главную улицу, я оглянулся назад.

Семь лебедей по-прежнему плавали по искусственному озеру. Резкий порыв ветра растрепал их перья.

Глава 12

– – Мне неловко, лейтенант, что все так произошло, – виновато пробормотал Уэс Стюарт. – Надеюсь, сейчас все нормально?

– Все отлично, Уэс. Если тебе нечего делать, может, нальешь нам что-нибудь выпить, пока я кое-куда позвоню?

– Обязательно, – с готовностью согласился трубач.

Я взял трубку и набрал номер Полуночной О'Хара. Прозвучало четыре длинных гудка, прежде чем она подняла трубку. Я понизил голос до почти нечленораздельного мычания.

– Счастливая крошка! У тебя сегодня повторное представление, и совершенно бесплатно!

– Кто говорит? – резко спросила она.

– Неважно. Повторяю, что тебе повезло, крошка, у тебя сегодня повтор.

– Вы набрали не тот номер.

– Я набрал тот номер, Полуночная. Все уже сделано: в подвале все так же, как и в тот вечер, когда Джонни Ландис получил свое. Только на этот раз труп у тебя посвежей будет.

– О чем это вы там говорите?

– О “Золотой подкове”, – проскрипел я. – Все готово к сегодняшней вечерней сенсации, только на месте Джонни другой труп. Если не верите мне, отправляйтесь туда и убедитесь собственными глазами, что я не вру.

Я положил трубку и слегка помассировал горло.

Уэс Стюарт сунул мне в руку стакан, глядя на меня глазами величиной с пару блюдец.

Я отхлебнул виски.

– Наверное, в глубине души я все еще ребенок, – признался я. – Знаешь такую игру? Берешь в справочнике любой номер и набираешь его, абсолютно неизвестный номер. Если отвечает женщина, говоришь: “Я следил за тобой, и даже не мечтай, что я ничего не скажу твоему муженьку”. Если же отвечает мужской голос, говоришь: “Оставь мою жену в покое, иначе я перережу тебе горло”. Все они очень быстро кладут трубку.

– Эта такая игра? – тупо спросил Уэс.

– Очень смешная. Попытайся поиграть как-нибудь в нее.

Я взглянул на часы. Четверть шестого. Тридцать минут до следующего звонка.

Дверной звонок резко звякнул.

Паника охватила Уэса.

– Не дергайся. Марш в ванную, я вытурю любого, кто бы там ни был, и очень быстро.

– Конечно, – прошептал музыкант и на цыпочках двинулся к ванной.

Я допил виски из его стакана и поставил его в раковину. Звонок снова зазвенел через секунду после того, как я услышал легкий стук закрываемой в ванной двери.

Я закурил сигарету и, приняв добродушный вид, направился к входной двери.

– Ну почему же никто не предупредил меня, что намечается вечеринка?

– Не возражаешь, если мы зайдем, Уиллер? – холодно поинтересовался шериф Лаверс, проходя мимо меня. За ним по пятам шествовали Хэммонд и Полник. Двое полицейских в форме, входящие в состав участников предполагаемой вечеринки, остались стоять в коридоре.

– Почему вы не заходите? – обратился я к ним. – Тут есть чем взбодриться.

Я закрыл дверь и присоединился к честной компании в гостиной. Успел только заметить, как Полник скрылся в спальне, Лаверс – в кухне, а Хэммонд направился в ванную.

Тут уж я поделать ничего не мог, разве что дико заорать, но мне не хотелось напрасно тратить драгоценные силы. Вместо этого я налил себе еще виски.

Полник и Лаверс вернулись разочарованными. А через секунду Хэммонд ввел в гостиную Уэса Стюарта. Хэммонд весь сиял, подталкивая пистолетом Уэса.

– Поймал чертова наркомана! – Хэммонд довольно осклабился.

Уэс виновато посмотрел на меня.

– Опять забыл о проклятом замке.

– Это уже не имеет значения. Так или иначе, они все равно выломали бы дверь. Полник с грустью взглянул на меня.

– Все это очень печально, – брякнул он, ни к кому в особенности не обращаясь. – Вы мне нравились, лейтенант.

– Проводите Стюарта до патрульной машины, сержант Полник, – приказал шериф. – Мы спустимся через несколько минут. Только не упустите его во второй раз!

– Есть, сэр! – рявкнул Полник. Он подошел к Уэсу, заломил ему руки за спину и щелкнул наручниками.

– Не беспокойтесь, сержант, – тихо произнес Уэс. – Второй раз я убегать не буду.

– Мы просто счастливы слышать это, – буркнул сержант. – Давай вперед, трубадур чертов.

– Почему бы тебе не называть его капитаном?

Никому это не показалось смешным, даже мне самому.

Когда Уэс с Полником ушли, в гостиной остались Лаверс, Хэммонд и ваш покорный слуга. Я представил, как будет выглядеть Аннабел Джексон, когда я выйду из каталажки. Наверное, уже будет древней старушенцией.

По выражению лица Лаверса я видел, что он вот-вот взорвется.

– Попытаешься все объяснить? – пролаял шериф.

– Спросите что-нибудь полегче.

– Я всегда считал его засранцем! – рявкнул Хэммонд. – Вот он какой! Укрывает преступника, когда все мы с ног сбились в поисках его. А еще называет себя полицейским!

– Если я спрошу тебя, почему ты так поступил, не будет ли это слишком глупым вопросом? – устало поинтересовался Лаверс.

– Я не считал его убийцей Джонни Ландиса – вот и все.

– Я знал, что это глупый вопрос! – Лаверс прикрыл глаза, а слова так и клокотали в его глотке. – Ты не… С каких это пор ты назначил себя одновременно и шерифом округа и главным судьей?

– Я что, уже получил повышение? Почему мне никто про это не сказал?

– Кто-нибудь тебе должен все сказать, – прошипел шериф, – Наверное, это удовольствие достанется лично мне! Ты понимаешь, что практически каждый полицейский во всех без исключения подразделениях занимался розыском Стюарта с прошлой ночи – и все это время он спокойно сидел в твоей квартире! Ты, лейтенант… – Его слова неожиданно снова превратились в бессвязное бульканье.

– Ну-ка! – вдруг воскликнул Хэммонд. – Я только что подумал и кое-что придумал!

– Слишком поздно. Она уже вышла замуж за Ари Онассиса.

– Ты не стал сдавать его полиции, – медленно произнес Хэммонд, – потому что считал, что он не убийца. Поэтому, когда мы прибыли в “Подкову”, чтобы его арестовать, и Полник выхватил пистолет, ты…

– Специально толкнул сержанта, и пуля врезалась в потолок? Дайте этому парню сигару, шериф!

Лаверс машинально сунул руку в нагрудный карман, вытащил сигару и уж было протянул ее Хэммонду, когда сообразил, что делает.

– Братец! – заорал Хэммонд, восхищаясь собственной сообразительностью. – В суде все это просто великолепно прозвучит.

– Все это означает, что твоя карьера полицейского кончилась, Уиллер, – резюмировал Лаверс. – Но для тебя это только начало всех бед.

– Согласен с вами.

– Я всегда считал его или счастливчиком, или свихнувшимся, – вставил Хэммонд. – А теперь точно знаю, что он просто спятил!

– Все, что мне надо, – это немного времени, и я раскрою это дело.

– Время! – рявкнул Лаверс. – Я позабочусь, чтобы у тебя была масса времени, Уиллер. Пять лет хватит? Если нет, я буду просто счастлив, если этот срок удлинится!

– Да мне бы хватило и пяти минут.

– Пять минут для чего?

– Продемонстрировать вам, как был убит Джонни Ландис. Лаверс в ярости уставился на меня.

– Если ты только тянешь время, Уиллер…

– Да какой мне прок от этих пяти минут? Или вас не интересует, как застрелили Джонни Ландиса?