Ангел

– Ты! – презрительно выплюнул он. – Это все твои дешевые штучки, которые доводят человека до безумия, после чего ты обдаешь его холодом и равнодушием! Да самая дешевая шлюха в тысячу раз порядочнее тебя!

Эйнджел содрогнулась всем телом и заплакала как ребенок, подняв перед собой одну руку, чтобы не видеть его.

– Золотистая девушка! – Он презрительно усмехнулся. – Весь блеск и сияние снаружи, а внутри – лед, сплошной лед и холод! Чего тебе не хватает, Эйнджел, так это тепла и жгучего огня! Пожалуй, стоит тебя облагодетельствовать, чтобы ты возродилась в новой, горячей и взрывчатой личности!

У входа вдруг послышались шаркающие шаги, и Крэмер весь напрягся, прислушиваясь. Через несколько секунд в дверях появился Клиф Уайт, тяжело приволакивая несгибающуюся ногу. Горящими, как угли, глазами, резко выделяющимися на мертвенно-бледном лице, он впился в Крэмера.

– Проклятый ублюдок! – с презрительной ненавистью прохрипел он. – Я уже давно у тебя в долгу за то, что ты со мной сделал, и пора тебе получить причитающееся!

У Крэмера был затравленный вид, когда Клиф начал медленно, но неуклонно приближаться к нему. Крэмер стоял лицом ко мне и девушке с пистолетом, направленным в нашу сторону, и искоса поглядывал на то, как близко с каждым шаркающим шагом к нему приближался Клиф.

У меня по лицу катился пот, пока я ждал развязки. В абсолютной тишине комнаты тяжелые шаркающие шаги Клифа раздавались с оглушительным шумом, он продвигался все ближе и ближе к застывшему на месте Крэмеру. И тогда у Крэмера сдали нервы.

– Ну, ладно! – истерично завизжал он. – Посмотрим, как тебе понравится горящая ракета в твоих кишках в дополнение к твоей паршивой ноге!

Он резко обернулся к Клифу, а я сунул руку в кобуру на поясе. Сначала моя взмокшая от пота рука скользнула мимо, но в следующий момент я уже крепко сжал рукоятку кольта и выхватил его из кобуры.

Неожиданно Крэмер бросился на Клифа, нацелившись дулом револьвера ему в живот, но тот мощным ударом руки оттолкнул дуло в сторону. Все произошло в один момент. Я нажал на спуск, целясь в грудь Крэмеру. Но вероятно, он спустил курок пистолета, заряженного сигнальными зарядами, в то мгновение, когда Клиф отбил его руку.

Раздался грохот, оглушительный хлопок и громкое шипение, за которым последовал жуткий крик боли. Крэмер боком падал на пол – две пули моего тридцать восьмого вонзились ему в грудь, проскользнув под мышкой.

На полу отчаянно билась Эйнджел, наполняя весь дом пронзительными криками от невыносимой боли.

Это смертоносное шипение все продолжалось, и все время внутри ее вспоротого живота ярко вспыхивали раскаленные огоньки магнезии. Я не слышал, как подошел Клиф, я стоял, от ужаса потеряв дар речи, не в состоянии отвести глаз от страшных судорог, в которых корчилось тело Эйнджел. Первое, что я ощутил, это осторожное потягивание кольта из моей руки.

Клиф тяжело опустился на колени рядом с девушкой, неловко вытянув негнущуюся ногу. Его лицо было исполнено глубокого сострадания, когда он приставил дуло револьвера к голове Эйнджел и нажал на курок.

***

Мы стояли с ним около гаража в ожидании шерифа и машины «Скорой помощи». Всего пятнадцать минут назад в доме взорвался этот жгучий ужас, но мне казалось, что прошло уже часа два, – вероятно, потому, что мы наслаждались каждой секундой, проведенной на свежем воздухе.

– Когда эти сигнальные ракеты начинают взрываться, их уже не остановишь, как ни старайся, – пояснил Клиф. – Так было лучше, чтобы она больше не мучилась.

– Конечно, – отозвался я. – Клиф, я хотел задать вам еще только один вопрос.

– Валяйте! – спокойно отреагировал он.

– Помните, когда вы в первый раз сказали, что поршни у моего «остина» нужно отрегулировать?

– Да, а теперь они стучат еще больше, – проворчал он.

– Тогда я этого даже не слышал, – сказал я. – Вероятно, у вас очень острый слух?

– Ничего особенного. – Он пожал плечами. – Это просто результат длительной тренировки – у опытного механика постепенно развивается слух к работе мотора, вот и все.

– Крэмер говорил, что в качестве часового механизма они использовали дешевый будильник, – осторожно сказал я. – Думаю, он тикает довольно громко, а, Клиф?

– Наверное, – подтвердил он, – но его можно было и не слышать из-за работы мотора.

– Думаю, так, – согласился я. – Но Крэмер с девушкой установили его часа в два-три ночи. Так что парень, который, как обычно, осматривал самолет в ангаре, должен был его услышать.

– Да уж, можно сказать, услышал бы, – невозмутимо повторил он.

– Мне только интересно знать, Клиф, верна ли моя версия. Может, этот парень и обнаружил ее и вытащил из самолета. Нечего и сомневаться, что он так и сделал. Но потом посмотрел, на какое время будильник поставлен. А он знал, какой порядок полетов пилоты оговорили накануне, поэтому без труда вычислил, для кого предназначена эта бомба, правильно?

– Безо всякого труда, – пробормотал он.

– И что же он сделал потом? – стал я размышлять вслух. – Снова положил ее в самолет?

– Разве человеку дано постигнуть пути Провидения? – глубокомысленно проговорил Клиф. – Половина проблем в нашем мире происходит только оттого, что люди постоянно вмешиваются в ход вещей!