Мурцовка. Том первый

– Доброе утро. Рады приветствовать вас. – выдала вышколенную улыбку Вера. – Вы вдвоём будете?

– Скорее да, чем нет. – улыбнулся мужчина. – Хотя, возможно, ребята подтянутся. Доброе утро. Можно, мы уже упадём куда-нибудь. – он выдохнул улыбаясь. – Ночка тяжёлая была.

– Понимаю. – Вера выцепила взглядом поменявшуюся в лице хостес, которая уже понимала, в какую сумму ей выльется опоздание на рабочее место. – Марина, проводи, пожалуйста. Большой стол.

Вера убедилась, что гостей правильно размесили, а сама присела на своё коронное место, где позволяла коротать мгновенно пролетающие минуты завтрака.

– Кирилл, ты лампочку поменял? – спросила она мгновенно подошедшего парнишку.

– Да, безусловно.

– Хорошо. Не допускай больше таких промахов. Мне принеси как обычно и скажи, чтобы Надя приготовила.

Вера всегда садилась за дальний столик, здесь по дизайну была задумана ширма, и она скрывала это место от других гостей, но находился этот стол неподалёку от места, где расположилась только что пришедшая парочка, и Вера невольно слушала, как девица отчитывает своего ухажёра.

– А чё ты на неё пялился?

– На кого? – устало спросил мужчина.

– Егор, не тупи, на крысу у входа.

– Слушай, я там никого, кроме приятной девушки не заметил. А ты думаешь, у них здесь крысы водятся? – глумился он над спутницей.

– Егор, я уйду.

– Я не думаю, что они закрывают двери на замок, так что путь открыт.

– Тебе чё, пофиг на меня? – стала сдавать категоричную позицию девушка.

– Мне сейчас, как ты выражаешься, пофиг на всё. Я есть хочу и кофе, и потом поспать хочу.

– А чё ты тогда подорвался с утра? – не унималась девица

– Слушай, – Егор так и не смог вспомнить имя девицы, – я сплю только дома. И один.

Вера отвлеклась на телефонный звонок и на подошедшего сомелье.

– Вера Андреевна, – сказал он, кусая губы, – проблемы.

– Ну у нас каждый день всё не слава богу. – Вера выдохнула. – Присядь, не стой. – указала она на место напротив себя. – Коля, рожай быстрее, а то у меня завтрак стынет, а сейчас ещё кто-нибудь припрётся с нытьём. Ну?

– Короче, алкоголь на вечер не приедет. – выпалил он.

– А куда он денется? У него что, дела запланированы? – спокойно спросила она.

– Нет. Бухгалтерия накосячила, они платёж забыли перевести.

– И в чём проблема? – Вера развела руками. – Я думала и правда что-то случилось. Ну потом заплатим или в течение дня.

– Там это, бронь тоже забыли поставить. Короче, есть только три коробки для нас и то микс. Вот.

Вера затаила дыхание, потом шумно выдохнула.

– Коля, скажи, вы сговорились, что ли? – прошипела Вера. – Я эту вечеринку месяц готовила. Народу вал! У вас вообще мозгов нет? Этот мудак в говно пьяный с утра, у тебя мозги раком едут, Лариса, блядь, уже, по-моему, перезрела на ветке девичества и ни хера не соображает от того, что с ней не спит никто, и дебет с кредитом свести не может.

– Что делать? – спросил Коля, потому что понимал, что любые оправдания сейчас будут не к месту.

– Свали отсюда, пока тётя Вера будет решать проблемы.

Последующие полчаса Вера, извинялась за ранние звонки, ужом извивалась, пела сладкогласьем, сулила «золотые горы», но к вечеру пятницы достать нужное количество алкоголя оказалось нереальным. Модная певица, очнувшаяся кухня, расторопные официанты, всё это будет смотреться крайне непрезентабельно, если на полках бара ровными рядами выстроится отечественный коньяк и затрапезная текила.

– Присяду?

Вера услышала голос, подняла глаза и увидела, что перед её столиком стоял молодой человек, недавно зашедший в ресторан.

– Что-то случилось? – улыбаясь спросила Вера. – Я сейчас позову хостес.

– Нет, я к вам. – твёрдо сказал Егор и сел напротив.

Он положил перед Верой лист бумаги, девушка опустила на него глаза и увидела алкогольный эльдорадо.

– Весь прайс в наличии и в нужных объёмах. – сказал Егор.

Вера усмехнулась и глянула на него.

– Простите, мы стеклоомывайкой не торгуем. Я не хочу свои дни закончить под асфальтовым катком.

– Стопроцентное европейское качество. Всё ориджинал, всё с заводов или со складов уважаемых голландских ботлеров.

– И всё-таки спасибо. – Вера встала. – У меня другие задачи в этом ресторане.

– Вам минус пятнадцать процентов от прайса. – продолжал Егор. – И сегодня вы точно не найдёте в городе свободную алкашку.

– Егор! – послышался капризный голос из-за перегородки. – Ну ты где? Мы за платьем поедем?

– Вас дама ждёт. – Вера развернулась и пошла в свой кабинет ломать голову над проблемой.

– Я телефончик здесь оставлю. – проговорил Егор ей в спину.

Спустя час уборщицы с удивлением смотрели, как Вера Андреевна увлечённо роется в помойке. Они и предположить не могли, что она ищет листочек с телефоном человека, предлагающего купить контрабандный, нелегальный, но такой нужный алкоголь.

***

Дождь выстукивал по оконному стеклу занудную дробь, Вера сидела в своём кабинете, положив голову на сцепленные пальцы, и ждала, пока холодный гнев перестанет студить кровь в её жилах, и она сможет начать разговаривать, по крайней мере, не только матом.

– Вера Андреевна? – тихо позвала её Надя. – Что делаем с вечеринкой? Терраса явно отпадает. Тем более что тенты привезли из другого материала и они пропускают воду. Небо затянуло, так что надеяться на хорошую погоду точно нельзя. И ещё Анатолий Петрович настаивает на шашлычках из морепродуктов на открытом огне, он для них соус придумал.

– Он что проспался уже?

– Ну так, – аккуратно сказала Надя, – на данный момент он пьёт минералку и заставляет официантов распаковывать мангалы.

Вера выдохнула, лязгнула дверцей сейфа, вынула оттуда початую бутылку коньяка и, хватанув прямо из горла добрых пятьдесят грамм, встала.

– Террасу, конечно, отменяем. Анатолию Петровичу срочно на дегустацию что-нибудь с алкоголем. Он поведётся, а потом сам себя нейтрализует и вся кухня на тебе. – Вера воткнула взгляд в стоящую напротив девушку. – Надя, облажаешься, я с тебя шкуру спущу.

– Вера Андреевна. – спокойно сказал девушка. – Вы мне сегодня такой подарок сделали, что я в лепёшку расшибусь. Всё будет на высшем уровне. – она помрачнела. – Ах, да. Там Вася пришёл, скандалит. Я хотела сама, но здесь как вы скажете.

– Разберись с банкетом. С этим придурком я сама. – проговорила Вера. – Кстати, – она задумалась, – Надя, организуй им с шефом хорошую закуску.

– Вы уверены, Вера Андреевна? Я не совсем вас понимаю. – с сомнением в голосе проговорила девушка.

– Настолько же, насколько в тот момент, когда делала тебя су-шефом. – жёстко проговорила Вера и глянула на часы. – Закуску быстро и попроси для шефа и Васи столик в золотой зоне забронировать. Накройте им там.

– Но это же столик Ильи Николаевича. – тихо проговорила девушка.

– Надя, блядь! У тебя от звёздной карьеры крышу сорвало, что ли? – взвилась Вера. – Иди и делай, что я сказала. Я ещё в своём уме и соображаю куда, кого и как послать.

Надя вздрогнула от грозного окрика, нервно поправила косынку и моментально испарилась из кабинета, а Вера снова опустилась на стул и, расправив скомканную записку, взялась за телефон.

– Здравствуйте. – проговорила она. – Мы с вами насчёт вечеринки сегодня договаривались. Если всё в силе, то я готова продиктовать заказ. – скрепя сердце, проговорила девушка.

***

Оставив девушку радоваться новому платью в торговом комплексе, Егор поехал домой, чтобы ещё как следует вздремнуть. Но его неуёмный телефон решил, что одиннадцать утра – самое время для начала работы, и надрывался от бесконечных звонков. Когда Егор разлепил глаза, он увидел, что во входящих уже просто перегруз и нужно срочно разбираться с делами. Егор соскочил с кровати, поискал взглядом барышню, с которой заезжал в ресторан рано утром, но потом вспомнил, что она осталась где-то ждать своих подруг, чтобы похвастаться обновкой, и мужчине даже стало легче на душе. Он остался верным своему правилу не таскать домой тех, чьё имя он не помнит.

Егор опрокинул пол-литровую чашку кофе, вынул из холодильника минералку и, натянув джинсы и футболку, выбежал из дома. Полдень разгорался жарким пламенем солнца, красивые девушки плавили взгляд своим видом, миллион дел создавали в голове ветреную погоду и, как всегда, жизнь была прекрасна. Егор перебрал уже все незнакомые номера, ответил на кучу вопросов, снова заскочил домой, чтобы сменить футболку на льняную рубашку, а джинсы на шорты и уже был готов сорваться за город на вечеринку, а по пути заехать к маме, как увидел ещё один входящий и почему-то сразу узнал голос.

– Здравствуйте. – услышал он. – Мы с вами насчёт вечеринки сегодня договаривались. Если всё в силе, то я готова продиктовать заказ.

– Да, Вера, я вас узнал. – и вот это «да, Вера, я вас узнал» даже напугало его. – Я недалеко от вашего ресторана. – соврал Егор. – Накормите меня обедом? И сразу обсудим, что вам привезти. Идёт?

– Хорошо. – отозвалась девушка. – Приезжайте.

В душе какие-то черти стали отплясывать ламбаду, мир стал ярче и Егору даже стало не по себе от такого странного состояния.

«Привет! – всплыло на экране сообщение. – Буду у тебя через двадцать минут.»

Егор долго смотрел на телефон, вспоминал, зачем к нему должен приехать Плотников, и сбросил адрес ресторана, куда собирался. В конце концов, поговорить можно и там. Он вышел из дома, скользнул взглядом по окнам бистро, где иногда обедал и где ему была рада пышногрудая Леночка, которая всегда с лёгкостью соглашалась провести время вместе, если у Егора не было настроения где-нибудь тусить. Но сегодня все мысли молодого человека были гораздо дальше, чем стены этой точки общепита. Быстро проскочив по согретым солнцем городским улицам, мужчина остановил машину, почему-то кинул взгляд в сторону цветочного ларька, но сразу же одёрнул себя.

– Здравствуйте. – хостес расплылась в дежурном радушии.

– Привет. А Веру позовите, пожалуйста. Я Егор, мы о встрече договаривались. – снимая солнечные очки, проговорил мужчина.

– А, конечно. – девушка покивала головой и поманила его за собой. – Она просила провести вас к столику.

Егору накрыли шикарный обед, выставили не менее шикарный счёт, а потом в качестве собеседника выдали бармена, которого он совершенно не хотел лицезреть. Но работа есть работа, поэтому пришлось выслушать, как Денис гнусавым голосом диктует длинный список нужд бара, причём он даже включил сюда коктейльные трубочки и салфетки.

– Веру Андреевну позови. – на середине фразы прервал его Егор, сыто комкая салфетку и бросая её в тарелку.

– Но…

– Давай быстрее. – чуть сверкнув глазами, бросил Егор. – У меня дела на вечер запланированы, а как я понял, у вас тут жопа намечается.

Бармен стушевался и побрёл в сторону директорского кабинета за порцией выволочки, а в дверях появился Плотников, сопровождаемый райским цветником девиц. Одиноко стоящий столик теперь превратился в смеющийся курятник, и Егора вдруг нагнала мысль, что утром он себе всё придумал. Какую-то Веру, странную влюблённость и радость, которая, видимо, просто бултыхалась в остатках вчерашнего веселья.

– Ты чего здесь? Они у нас вроде не в клиентах, а места ты такие не любишь. – проговорил Артём, сдвигая соломенную шляпу на затылок. – Здесь же просто всё дышит пафосом.

– У них закупка облажалась, здесь сегодня большая вечерина, а нам надо бы склад подразгрузить. Хочу втереть им игристое, которое зависло. Ну и что-нибудь для коктейлей. Остальное по их списку, а он не маленький. – Егор подвинул Артёму клочок бумаги, где бармен русскими словами чертил английские названия модных алкогольных брендов.

– Ну давай с ними быстро разберёмся и тусить. Нас ждёт многолюдный берег Финского залива, вкуснейший плов, аджика «Вырви глаз» и запотевшая до слезы водочка. – мечтательно произнёс Артём. – Наша русская водочка, а не это срамное заграничное бухло.

– А. – усмехнулся Егор, глядя на стакан с виски, который Тёма попросил ещё на входе. – Я вообще люблю, когда ты заводишь эту шарманку про любовь к родине, – Егор усмехнулся, – ну это ту, которую ты периодически обдираешь. – хохотнул он.

Нужно было как-то развеяться, стряхнуть горький осадок разочарования, который остался после утреннего инцидента, и Егор подумал о том, что неплохо и правда поехать за город. Спутницы Плотникова прекрасно знали суровый нрав Егора и не лезли попусту, но сейчас можно было попытать счастья. Такие девушки интуитивно чувствовали, когда мужчина хочет отвлечься от проблем. Ближе всего к нему сидела Наташа, вечно смеющаяся девушка, у который отлично получалось выгодно подавать все свои достоинства, которые она демонстрировала вроде как случайно. Вот и сейчас она активно хохотала, трясла тяжёлым декольте, потом наклонилась поближе к Егору и прошептала, танцуя пальцами у него на коленке:

– Егорушка, а ты какой домик себе снял на ночёвку?

– Девочки, нам бы с Егором перетереть, – намекнул Артём на то, что неплохо бы их оставить ненадолго одних.

– А нам как раз нужно в дамскую комнату. – весело вскочила одна из девчонок. – Носики попудрить.

– Вы там только пудрами не увлекайтесь. – постучал себе по ноздре Артём.

– Что ты, – хохотнула вторая, – мы ж только для настроения.

– Чего такое? – спросил Егор у Артёма, заранее зная ответ.

– Я насчёт денег. Оборотку нужно увеличивать, а у нас, так сказать, немного не хватает. – Артём положил локти на стол и доверительно сказал Егору. – Давай всё-таки поговорим с тем чуваком.

– Нет. – резко сказал Егор. – Ты же знаешь, кто у него папаша. У нас всё нестабильно, а батя его потом разбираться не будет, что к чему. Он за каждую свою копейку, с нас спросит две. Ты ж понимаешь, что у сынка его своих карманных нам на оборотку не хватит. А вот нам спросить будет не с кого.

– Ладно, как скажешь. Но оборотку нужно увеличивать.

Весёлой стайкой снова вернулись девицы, проживающие свои дни так же беззаботно, как и герои басни Крылова. Наташа вновь начала горячо что-то вещать на ухо Егору. Вдруг дверь за барной стойкой отворилась, и оттуда вышла Вера. Девушка оглядела пока ещё полупустой зал, выцепила компанию Егора и, сказав несколько слов официанту, снова удалилась. Молодой мальчишка сразу подбежал к столику и сказал:

– Простите, вы Егор?

– Да. – кивнул молодой человек.

– Вас Вера Андреевна просила зайти к ней в кабинет, если несложно. – сейчас врождённая вежливость мальчишки и многочасовые беседы с бабушкой, вещающей о развитии интеллекта и расширении словарного запаса, помогли интерпретировать сухую фразу Веры: «Вон того пижона за столиком видишь? Позови ко мне.», в нечто более объёмное, интригующее и в случае Егора почему-то дающее надежду. Хотя зачем ему эта надежда он и сам не знал.

– Сейчас вернусь. – кинул он Артёму, поднимаясь с места. – Куда идти? – спросил Егор, снимая со своего колена руку Наташи.

– Прошу за мной.

Давно прошедший полдень притащил солнце на другую сторону, и теперь оно нещадно палило в огромные окна и пускало по всему помещению солнечных зайчиков, которые как-то веселили спокойную тишь огромного зала. И почему-то сейчас Егору показалось здесь неуютно: с одной стороны раздавались взрывы хохота за столиком Егора, с другой дряблый трёп престарелого шеф-повара и его подручного, которые пировали и вынашивали план мести Вере Андреевне за её сегодняшнюю «сучью подставу», как это именовал бывший су-шеф Вася. Егор покосился на них и дёрнул щекой, увидев, как водка выплёскивается из балансирующих в воздухе рюмок, течёт по дрожащим рукам, капает на стол и расплывается жирными пятнами, ударяясь о края тарелок, наполненных всякой всячиной.

– Как мне могло с утра здесь понравиться? – Егор передёрнул плечами и решил поскорее закончить с делами и подарить Наташе надежду на вечер, проведённый вместе.

В это время в ресторан зашёл хорошо одетый мужчина, хостес бросилась с ним здороваться, бармен сразу же поставил вариться кофе, а официант дёрнулся к любимому столику учредителя, но потом вспомнил, что там уже занято и остановился в нерешительности.

Илья Николаевич поправил очки в тончайшей золотой оправе, подтянул идеальный узел галстука и прямиком направился к Вере, собственно куда следовал и Егор. Последний немного отстал и остановился в коридоре, когда Илья открыл дверь и зашёл внутрь.

– Вера? А что у нас за балаган в зале? – вместо приветствия, плохо скрывая раздражение, проговорил он.

Девушка, быстро стучавшая по клавишам, оторвалась от работы, секунду смотрела на учредителя, словно пытаясь сообразить, о чём он говорит.

– Здравствуйте, Илья Николаевич. А вы о чём?

– Вера, мой столик занят. Там, прости, бухает шеф-повар и су-шеф. Ты считаешь это нормальным? – высоко подняв брови на узком лице, спросил мужчина.

– Нет! И су-шеф нашего ресторана трудится на кухне. – сказала Вера. – А с кем пьёт шеф-повар, мне неизвестно, так как Анатолий – фигура неприкосновенная. Я не имею права делать ему замечания, он посылает меня «на хуй», когда я прошу начать подготовку к сегодняшней вечеринке. А вчера в пьяном безобразии он чуть не изнасиловал нашего бухгалтера, что в общем-то могло пойти ей на пользу, но не смог. В результате, – Вера покачала головой, – женщина с нервным срывом. Она не перевела деньги за алкоголь и сегодня вечером мог бы быть полный пиздец. Потому что трезвая вечеринка – это отстойная вечеринка.

– Вера, что происходит? Ты материшься как сапожник, ты сейчас разговариваешь с работодателем. – Илья Николаевич выдохнув присел на стул. – Давай спокойно разберёмся.

– С чем? До вечеринки осталось полдня. Наш запас алкоголя, который пополняется, я напомню, в пятницу, почти на исходе.

– Вера, но нужно же что-то делать? – учредитель стал заметно нервничать. – И убери, пожалуйста, из-за моего столика этого алкаша. Ко мне люди скоро подъедут.

– Да не могу я! – вспылила Вера. – Это не в моей компетенции! Я сегодня мольбами, угрозами и ползанием на коленях вымолила у него поменять су-шефа, которая сейчас спасает вечеринку. Он когда пьяный ему море по колено.

– Вера! Успокойся. – мужчина нервно поправил очки. – Так, давай сделаем так. Я с ним сам разберусь, а ты придумай что-нибудь с алкоголем. – он начал активно жестикулировать ладонями и вымолвил. – Вера, сегодня такие люди будут, что просто никак нельзя всё это спустить в унитаз. У меня просто тяжёлая ночь была и я как-то плохо соображаю.

Девушка встала из-за стола, достала из холодильника, стоящего в кабинете, бутылку с водой, с хрустом отвинтила пробку и, разыграв на лице тревогу, произнесла:

– Вариант есть, но сомнительный, и вы в первую очередь были против серых схем.

– Да какие, к чёрту, схемы! – выкрикнул мужчина, жадно глотая воду. – Хоть серо-буро-малиновые! До меня только сейчас доходят масштабы катастрофы.

– А вы говорите, что случилось? – пожала плечами Вера. – Я с самого утра уже варюсь в этом котле. А ещё по земле под рестораном, какие-то странные бумаги пришли.

– Так, Вера, с землёй позже, сейчас я пошёл этого придурка выкидывать. А ты достань этот сраный алкоголь. Только чтобы всё было настоящее. Ну ты понимаешь. – распуская на ходу узел галстука, Илья Николаевич вылетел в коридор, даже не заметив подпирающего стену Егора, и убежал в сторону ресторана.

– Прошу. – сказала Вера Егору, выглянув за дверь.

Мужчина вошёл в небольшой, но очень уютный кабинет, который как-то совсем не ассоциировался с образом Веры. Ведь сейчас она мастерски подставила шеф-повара и получила официальное разрешение, даже нижайшую просьбу от начальства протащить на борт их шикарного ресторана незаконный и немаркированный акцизами алкоголь. А если учесть, что Илья Николаевич занимал государственную должность и учредителем был только на словах и крепких рукопожатиях, то присутствие такого товара было не то что нежелательным. Ресторан могли просто закрыть, раскатать по полной всю верхушку, а потом добраться до Ильи Николаевича, и никакая красная книжка его бы не спасла.

– Мило у вас.

– Обсудим дизайн или поговорим о делах? – проговорила Вера.

– Ну можно и то и другое. – улыбнулся молодой человек.

– Вот список. – сказала Вера, пододвигая к нему длинный перечень алкогольной продукции.

– Я надеюсь, там нет коктейльных трубочек и салфеток? – улыбнулся Егор. – А то так-то мы только алкоголем банчим.

– Это моё упущение, что я не объяснила сотруднику, что мы берём алкоголь у человека с улицы под мою личную ответственность. – Вера буквально вцепилась взглядом ему в лицо. – Он мне принёс список. Я на него посмотрела. И знаете что я сделала? – Вера развела руками. – Просто оторвала ненужную часть.  Это оказалось так просто.

– Приму на заметку.

– Послушайте, алкоголь я у вас закажу с одним условием. Вы будете лично присутствовать на вечеринке. – проговорила Вера.

– А чем это обусловлено? Хотите провести со мной время? – улыбнулся мужчина.

– Просто если кто-то отравится, чтобы меня закапывали в лесу не одну, а вместе с вами. Вместе как-то веселее.

– Мне казалось, такие времена давно прошли. – проговорил Егор.

– Времена прошли, а люди такие остались. И именно такие люди сегодня будут пить ваш алкоголь. – Вера вздохнула. – Так что? По рукам? У меня правда ещё миллион дел и нужно домой успеть, переодеться.

– Я могу вас домой отвезти, подождать и привезти обратно. – неожиданно для себя проговорил Егор.

– Спасибо. – Вера перевела взгляд на монитор. – Но я на машине. Список у вас, начало в семь, так что весь товар должен прийти не позднее пяти вечера. Постарайтесь не опаздывать.

Егор поднялся, стянул со стола лист бумаги, и в душе его почему-то снова запузырилась радость. Хотелось по-идиотски улыбаться, мчать на склад и быстрее обратно, а самое главное – дождаться вечера, потому что вечеринки как-то сближают.

Глава 3

Город Санкт-Петербург. Осень 2014 года

Сергей только к утру смог оторваться от клавиатуры, после того как его затянуло в тетрадное описание чувств. Писательское воображение нащипало из остальных блокнотов нужных фактов, хорошенько перемешало с выдумкой, и Баранова понесло на новой волне вдохновения. Сергей снова творил, пальцы летали над клавишами, герои оживали и обретали очертания. Он смеялся, плакал, ворчал, проговаривал за них диалоги и чувствовал себя на вершине мира: сегодня он снова был кукловодом чужих судеб, ничуть не гнушаясь тем, что в этот раз писал не с чистого листа, а переписывал чью-то реальную жизнь.

Мокрая кленовая листва смачно хлестнула по стеклу, осенняя непогода на всей скорости врезалась в монолит окна, но вздрогнув откатилась и понеслась дальше, брать приступом менее защищенные крепости. Внутри же, в янтарном тепле помещения, согретого не только батареями центрального отопления, но и дизайнерским электрокамином, таилась тишина. Были слышны только лёгкие пощёлкивания клавиш, редкое постукивание плавящихся в виски льдинок, здесь роились мысли, образы, и полной грудью дышала Муза.

Сергей Баранов уже второй день прерывался только на краткий сон и быстрый бутерброд, а в остальное время писал. Его пальцы едва успевали за скоростью сюжета, вокруг компьютера валялись исчерченные краткими заметками листки бумаги, под пустой тарелкой томился обязательный план книги, в который он никогда не заглядывал, и ещё вниз экраном лежал телефон, перегруженный не отвеченными звонками. Писатель на секунду позволил себе отвлечься от героев, вернулся в реальный мир и, взглянув на монитор, был крайне удивлён. Восемнадцать входящих!

И не от кого-нибудь, а от главы одного именитого издательства. И ладно бы от редактора или директора. Нет, сам владелец звонил. Баранов познакомился с ним как-то на приёме и с тех пор они иногда перезванивались. Владелец издательства давно хотел надеть на ногу Баранову золотые кандалы, а Сергей всячески этого избегал. Свободу он любил несколько больше, чем деньги.

– Здравствуй, Серёженька. – послышался ласковый бас, когда писатель набрал настойчивого абонента. – Нам бы встретиться.

От таких встреч не отказываются, потому что каким бы пупом земли ты себя ни ощущал, пуповину могут перерезать. Сергей с сожалением посмотрел в сторону начатой рукописи, придирчиво выбрал гардероб, который создавал небрежный стиль, но при этом был продуман до мелочей и, вызвав такси, выскочил из дома.

Шершавые бетонные стены, небрежные края кирпичей, вымазанные толстым слоем штукатурки, ряд зелёных бутылок, подвешенных за горлышко над барной стойкой, и бесконечная суета официантов между столиками. Сергей ещё не был в этом месте, как-то пропустил открытие очередной «жемчужины» гастропабов. Так его возносили все продажные блогеры, а за ними тянулась длинная очередь тех, кто хотел быть в тренде, но денег хватало, разве что доехать до вожделенного общепита и заказать себе что-нибудь бесхитростное и самое дешёвое.