скачать книгу бесплатно
– Мурафа!
– Ничего не бойтесь, – донеслось до меня издалека.
Я посмотрел в ту сторону, где должна была стоять наша машина, и ничего там не увидел. Силуэт рослого египтянина угадывался где-то в начале дорожки.
Несколько шагов – и я уже у входа в храм. Когда я поднял ногу, чтобы зайти в проход, сзади раздался отчаянный вопль, который заставил меня обернуться.
Тело, явно мужское, распростёрлось на булыжниках из зелёного камня. Парень был ещё жив, и это был не Мурафа.
Ощупывая его и светя в лицо своим мобильником, я на автомате шептал:
– Славянская внешность, на вид лет двадцать пять, волосы светлые, одет в белую футболку местного производства и льняные шорты. Ах ты!
В заднем кармане обнаружилась синенькая корочка с выдавленными сверху на ней буквами «О» и «Ч». «Охрана чести». У меня такая же была. Вот кого послали следить за мной. Не глядя, как его зовут, я сунул корочку себе в задний карман. Кто ж его?
Удар по голове пришёлся сзади. Впечатление было, будто ударили камнем. По каплям крови я прошёл влево и увидел только, что кровь есть на левой лапе ближайшего сфинкса с головой собаки. Там она начиналась. В темноте кровь чёрная и блестит, ошибиться было невозможно. Но к утру она засохнет и будет засыпана песком.
Вдалеке была видна какая-то легковая машина. Видимо, парень следовал за нами на ней.
Чёрт! Наверное, надо отнести его к ней и валить отсюда.
– Мурафа. Твою ж мать! Мурафа!
Куда ехать, если не знаешь, где ты сейчас? Парень ещё дышал. Я решил оставить его здесь и бежать внутрь храма. Мурафа что-то говорил про охрану, вдруг тут есть кто из местных? Они позовут на помощь!
Чувствуя себя почти совсем протрезвевшим, я трусцой направился в храм. Внутренняя территория потрясала воображение, несмотря на то, что большая часть утопала в тени стен. Громадная площадь, высоченные колонны.
У противоположной стены я увидел несколько очень высоких статуй. У них у всех были какие-то странные головы. Большие, массивные, видимо очень хорошо сохранившиеся. И где-то там, за ними, был свет.
– Эй! – Я побежал по светящейся дорожке к статуям. – Эй! Хелп ми! Хелп!
И внезапно противоположная стена осветилась багровым всполохом. И статуи с головами змей, собак и птиц повернули головы (их) в мою сторону.
И я скорее почувствовал, чем увидел, что древние боги улыбнулись.
::
У меня остались в России мать и отец. Но это не имело теперь большого значения.
Из номера я первым делом набрал Влада.
– Здорово, – бодрым голосом сказал я в трубку.
– Привет. Сейчас, вообще, три часа ночи. Ты поймал нашу клиентку?
– Нет! Я звоню сказать, что я увольняюсь.
– Чего-о-о?
– Увольняюсь. И назад не вернусь. Искать меня не советую, и этого, как его, – тут я вытащил из кармана синюю корочку, – Владислава Забруйко тоже. Очень опасно. Самолёты иногда падают. Понял?
– Стёп! Что случилось?
– Ни-че-го. У меня все хорошо, и назад я не вернусь. Вообще. Понял?
– Э-э-э. Нет, – честно ответил мой бывший работодатель. Это не имело значения. Я его предупредил, а дальше как знает.
– Деньги, которые мне должен, отцу отдашь. И только попробуй не отдать, я твоей жене позвоню и сдам тебя с твоей секретуткой, как стеклотару. Ясно?
– Степан. Да ты чего вообще?!
Я отключился. Мобильник – в карман. Там зарядки оставалось всего ничего, да и звонки оплачивала фирма. Но это уже не имело никакого значения.
Я подошёл к шторе и одним рывком отодвинул её. Окно выходило на внутренний двор гостиницы. И они все были там, сидели на краю бассейна и о чём-то тихо переговаривались. Там были и бородач с пластиковым стаканом в руке, и легкомысленная блондинка, и нигерийский юноша, и ещё какие-то так необходимые для хорошего отдыха люди.
Для простого хорошего отдыха.
В этой гостинице, в этом доме фараона каждый русский турист найдёт себе то, что ему нужно. Мужчина – женщину, женщина – мужчину, алкаш – собутыльника.
А тот, у кого украли ценную вещь, найдёт теперь в этой гостинице защитника. Некоего частного детектива, который быстро и абсолютно не напрягаясь, найдёт того, кто украл.
И уже сейчас у меня была работа. Потому что некий уборщик сегодня днём нашёл на столе у туриста забытый кошелек. И взял из него одну красивую бумажку, надеясь, что пожилой немецкий пенсионер не обнаружит эту пропажу. Это он зря.
Теперь у него будут неприятности.
Надо было действовать. Выполнять свою работу.
Прежде чем выйти из номера, по привычке взглянул в зеркало, висящее на стене.
Я в нём никого не увидел. Но это тоже не имело теперь никакого значения.
Дракон для Героя
Жрец храма Дракона был очень стар. Так стар, что имя его уже забыли и называли просто «Жрец». Так стар, что передвигаться самостоятельно он уже не мог, и его тело юные послушники носили в паланкине. Но зрение его было так же остро, как и пятьдесят, и сто лет назад. И сейчас его глаза внимательно осматривали нескольких плачущих младенцев, которых в этот вечер отняли от их матерей. Отняли навсегда, чтобы сделать из них Героев.
Впрочем, Жрец был не один. Ещё присутствовали король с министрами и лучшие бойцы из королевской стражи.
– Ну что ж, – сказал наконец жрец. – Я вижу, что пророчество сбылось. Герой родился!
– В какой по счёту раз? – Король не скрывал своего сарказма. – Герои родились в очередной раз, а дракон всё ещё живёт и здравствует.
– Не богохульствуйте, ваше величество. Наши Герои – это то, что действительно есть на этом свете. Они то, что подтверждает нашу веру. Или вы считаете, что Зарастул-меченосец не был героем?
– Он был героем, но пошёл биться с драконом с одним мечом, опираясь на посох, так как его уже ноги не держали. Глупый старец, которого оставили силы, но который всё ещё думал, что он что-то может.
Все министры потупились. «Глупый старец» мог взглядом вышибать кирпичи из городской стены, а меч его обладал силой удара, перед которой ни один дракон бы не устоял, будь этот меч в твёрдой руке. Но Герой был стар и знал, что идёт на верную смерть.
– И тем не менее, Ваше Величество, – дребезжащий безжизненный голос Жреца эхом отзывался в подземелье, – среди этих младенцев есть Герой, он совершит много подвигов и, когда придёт время, сразится с Драконом на Чёрной горе. Ибо родился под знаком Дракона в нужный день и час. Поэтому лучшие кузнецы должны выковать для него доспехи, лучшие маги должны научить его своему искусству, лучшие учёные должны дать ему свои знания и лучшие женщины королевства будут принадлежать ему.
– Да будет так!
*****
Не все, кто рождается под знаком Дракона, герои. Так что нет ничего удивительного в том, что несколько младенцев умерли от самых разных болезней. Лучший менестрель королевства пел свои сказания уже только десяти мальчикам. Сидя в каменном зале у камина с резным барельефом, он пел им про подвиги тех героев, которые были до них.
Пел им про великого Корисаро, который один вышел против войска вятичей и победил его, хотя были там и тысячи лучников, и тысячи меченосцев, и сотни сильных и опытных рыцарей.
Пел им про великого Моресто, который один вошёл в башню тёмного колдуна Веги и победил его в честном бою. Не мечом, а силой заклятий.
Пел им про великого Молкро, который выиграл у правителя Чандры в шахматы победу в битве и слово, что тот никогда не будет нападать на Королевство.
Недаром лучшие кузнецы ковали для них доспехи, лучшие маги учили их своему искусству, лучшие учёные дали свои знания, и лучшие женщины королевства принадлежали им.
*******
– Ну что ж… Вот и осталось нас шестеро, – сидя на берегу реки Сантро обратился к Кастеро, который за его спиной безуспешно пытался распутать снасть. – Как ты думаешь, почему Фестокл решил стать жрецом?
– А чего тут думать-то? Мечом махать он не мастер, в шахматы да в карты тоже так себе…
– Но ведь он мог видеть сквозь стены и летать без помощи крыльев. А звери, даже самые дикие, слушались его как Героя.
– Ну что ж. Значит, не хотел он себе судьбу героя.
– Кстати, насчёт героической судьбы. Ты никаких летописей о судьбах героев из библиотеки не читал?
– Да всё как-то времени не было…
– Да? – Сантро повернулся к собеседнику лицом. – А я читал. Знаешь, как погиб Корисаро? Он отправился на бой с Драконом, зная, что всё равно скоро умрёт. У него внутри что-то выросло такое большое, что он не мог дышать, как человек. И, конечно, дракон его убил. А Молкро пошёл против дракона только с волшебной палочкой в руке. Причём лет ему уже было очень много, за сотню. Он плохо слышал, почти совсем ничего не видел. И дракон его убил тоже.
– Да? Ну и ладно. – Костеро наконец справился со снастью. – Мы-то будем умнее. Недаром лучшие кузнецы ковали для нас доспехи, лучшие маги учат нас своему искусству, лучшие учёные дают нам свои знания и лучшие женщины королевства будут принадлежать нам.
******
– Ну, теперь иди сюда! – вкрадчивый голос за занавеской манил и угрожал одновременно.
– Сейчас, миледи. – Стоя в одних подштанниках перед громадной, огороженной всякими занавесками кроватью, Сантро чувствовал себя абсолютно беззащитным. Доспехи вместе с оружием грудой лежали на полу. Одежда вместе с амулетами висела на спинке кресла. А в кровати его ждали. Самая красивая женщина королевства, жена министра финансов. Сейса он де Палиссо. Или просто Сейса. Сантро попытался вспомнить, как он сюда попал, и не смог.
– Я жду! – в требовательном голосе вдруг чётко прозвучала неуверенность, и Сантро решился. Раздвинув занавески, он шагнул внутрь.
От увиденного там у него мгновенно пропал дар речи. Миледи лежала абсолютно голая, широко раздвинув ноги. Между средних размеров грудей лежал маленький талисман на золотой цепочке, и это была вся одежда.
– Ну, Герой, – Сейса явно была довольна произведённым эффектом. – Иди сюда, я хочу от тебя чего-нибудь героического.
Он сделал пару неуверенных шагов, и она поднялась ему навстречу. Неожиданно он понял, что даже без высоких каблуков, так модных у женщин в последнее время, она выше него почти на голову. С неожиданной силой и ловкостью женщина быстро спустила с него подштанники, отчего он почувствовал себя совсем беззащитным, и буквально закинула его на пространство кровати.
– Миледи, – каким-то совсем детским и писклявым голосом спросил Сантро, – с чего вы решили, что я герой? Ведь нас ещё четверо.
– А помнишь, как вы с Простеро наткнулись на банду грабителей за пределами городской стены, когда пьяными возвращались с ночной охоты? Кажется, для Просперо это был последний вечер в его жизни. А ты после его смерти справился со всеми. А ведь их было восемь человек… Против тебя одного.
– Это правда. – Сантро ощутил у себя её руку между ног и потерял всякую способность соображать.
– А когда твой друг Кастеро отдыхал в своей деревне, его задрал медведь, против которого он вышел во время охоты один на один. Не этого ли медведя ты сжёг заклинанием прямо в его берлоге, даже не видя его перед собой?
– Это правда. – Воспоминание о недавней гибели друга слегка отрезвила Сантро. – Но просто в этого медведя кто-то вселил демона. Это совсем другое. Обычных медведей Кастеро душил голыми руками… – Продолжить он не смог, так как рот ему заткнули поцелуем.
– А знаешь что… – Сейса вдруг одним движением оказалась сверху.
– Что?..
– Неплохо ты сражаешься для своих пятнадцати лет!
– Миледи Сейса! – теряя остатки воли, пролепетал Сантро. – А вот ваш муж. Он не…
Договорить он не смог. На переносице Сейсы мелькнула искра. Амулет на шее загорелся синеватым пламенем, а мощное заклинание сковало руки и ноги Сантро.
– Молчать! – В голосе Сейсы послышались властные нотки. – Прижавшись к его щеке своей, она прошептала ему в ухо: – У меня НИКОГДА не было героев. – И немного просяще добавила: – Молчи, ничего не делай, даже не пытайся. Я всё сделаю сама.
******
– Ваше Величество. – Голос Жреца был совсем слаб. – Согласно легенде, все они скоро отправятся к Дракону.
– Эту легенду знает каждый. Почему вы все так верите в неё?
Король встал с трона и пошёл вдоль ряда стражников к паланкину Жреца.
– Она сбывается каждый раз. И только одно в нашем мире не соответствует ей.
– Знаю. Дракон всё время остаётся жив.
– Их осталось трое. Скоро мы узнаем имя настоящего Героя.
– Не верю я в этих героев. – Король остановился перед паланкином. – Только то, что народ верит в них, останавливает меня от уничтожения этих ваших дурацких традиций.
*******
Дракон смотрел на него немигающим взором рептилии. В его глазах не было ни искры мысли, ни намёка на чувства. В то время как пять голов мирно дремали, шестая сторожила их покой. При приближении Сантро Дракон даже и не подумал подняться. Он не расправил свои крылья и не попытался пламенем сжечь маленького человечка.
Когда Сантро подошёл достаточно близко к пещере для того, чтобы почувствовать в воздухе запах палёной плоти, Дракон открыл пасть, в которой запросто поместился бы человек, и в воздухе заклокотало и зашипело. И вдруг эти звуки как-то стали складываться в слова.
– Ты пришёл драться?
– Нет.
Сантро остановился, снял с себя перевязь с мечом и поднял руки, показывая, что он безоружен. На руках его не было колец, а на шее – никаких амулетов.
– Жаль… Я жду молодого Героя. А приходят старые.
– Я хотел поговорить с тобой!
