Тайна опозоренной жены 2

– Дамы и господа, – произнес Адриан, беря красивый бокал в руку. Слуга предложил мне второй бокал, а я взяла его. – Я собрал вас здесь, чтобы сделать предложение одной прекрасной женщине…

Я сглотнула, как вдруг увидела незнакомку средних лет с холодным взглядом голубых глаз. Она смотрела на меня с презрением. Но стоило ее взгляду переместиться на Адриана, как ее взгляд менялся.

– Эльвина, – с улыбкой произнес Адриан, нежно беря меня за руку. Сердце гулко забилось, а я застыла, чувствуя, как начинают гореть щеки. – Согласна ли ты…

Внезапно гости обернулись. “Ландар!”, – пронеслось испуганное у меня в голове, но это был не он.

– Госпожа… – послышался голос запыхавшегося слуги.

– Да уберите его кто-нибудь отсюда! – послышался чей-то неприятный голос.

– Прошу простить меня за внезапное вторжение… Госпожа… Там… Там… Случилось ужасное!

Глава 9

– Что? – невольно дернулась я, видя, какими глазами смотрит на меня влетевший в зал слуга.

– Ваше поместье в огне… – произнес он.

– Там есть кто-то живой? – прошептала я, чувствуя, как все вокруг перестало иметь значение.

– Я не видел, мадам! Пламя было повсюду! Я увидел его издалека и поспешил к вам…

– Девочки… – вырвалось у меня, а я сейчас мало задумывалась о том, как выгляжу в глазах собравшихся людей. – Анна… Роза…

Неужели они сгорели заживо? А наша мастерская по покраске…Нитки, красик, шали…

Я бросилась, расталкивая всех в стороны выхода. И тут я увидела стоящего в толпе Ландара с бокалом. На его губах проскользнула адресованная мне улыбка.

– Я с тобой. Одну минуту! Я отдам распоряжения! Нельзя оставлять ребенка одного в поместье! Без защиты! И надо вызвать чародеев! – послышался голос Адриана, а я чувствовала, как почти не слышу шума вокруг. Все были взбудоражены, возмущены и при этом пребывали в каком-то совершенно неприличном восторге. Ну еще бы! Так интересно!

Последнее, что я слышала, так это “Фу! Как неприлично! Прервать собственную помолвку из-за какого-то пожара! Это же верх неуважения!”.

Я не помнила, как Адриан подхватил меня на руки, а потом я почувствовала, как взмыла вверх, цепляясь обеими руками за драконий палец. Я сидела словно в клетке, глядя на то, как под нами мелькают крыши домов, как изумленные люди задирают головы, кричат и тычут на нас пальцем.

Запах гари заставил меня закашляться. Хоть мы были и далеко, но ветер принес его даже сюда. Под нами были лес и дорога, по которая вела в столицу. А я бросила взгляд и увидела пламя.

Оно было таким высоким, что поднималось выше верхушек деревьев.

– О, боже… – дернулась я, чувствуя, как глаза застилают слезы.

Выжить в таком огне невозможно!

Адриан пошел на снижение, а я понимала, что сверху недооценила масштабы пожара.

Я не помню, как меня спустили на траву, как вскочила на ноги, глядя на сплошную стену огня.

– Аааа, – закричала я, видя как в огне черным скелетом виднеется некогда красивое поместье.

Я хотела броситься туда, но тут же почувствовала, как меня удержал Адриан.

– Стой, – выдохнул он мне на ухо, когда я глотала слезы, вперемешку с едким дымом.

Я слышала, как лопается черепица, словно кто-то разбивает ее. И тут увидела вокруг деревенских… Они тоже прибежали смотреть на пожар.

– Девочки, – бросилась я к изумленным сельчанам. – Девочки где?

– К-к-какие, мадам? – испугалась пухлая крестьянка.

– Две девушки! – трясла я.

– А! Девушки… – махнул рукой мужик, который стоял неподалеку. Мы видели их в окне…

– Да, да, на втором этаже… – послышался голос крестьянки. – Мне сын кричит: “Мать, смотри! Там поместье горит!”. А я не могу понять, чего так костром пахнет… Мы сюда. Перепугались! Девочки окна пытались разбить… Но не смогли… Мужики бросились туда, а там все как вспыхнуло.. В мгновенье! Как стог сена…

– А почему вы не тушите? – спохватилась я.

– А че тушить? Вы пламя видели? Мы вон, ров выкопали, чтобы в деревню огонь не прошел! И деревья срубили!

Не может быть… Анна… Роза… Я почувствовала горький ком в горле.

– Ахы… хы… – вырывались из груди рыдания.

И тут я увидела еще одного дракона. Его тень накрыла нас на долю секунды, а на земле стоял жрец. Тот самый.

– Будьте так любезны, мадам, – произнес он. – Подержите, брата Бенедиктуса!

Мне в руки сунули сумку, а я схватила ее, чувствуя, как она ворочается.

– Надо звать магов! – кричала деревня. – Надо звать чародеев! Пусть они тушат!

– Да пока они сюда явятся, все уже прогорит! – махнул перемотанной грязной тряпкой рукой крестьянин. У него за поясом торчал топор.

– Я попробую найти девочек, – произнес Адриан, скользнув рукой по моему плечу.

Адриан бросился в огонь, а следом за ним бросился Бесподобный.

– Нет! – закричала я, чувствуя, как внутри все обрывается. Эту потерю я не переживу! – Адриан!

Пламя, казалось, достигло таких высот, что мне стало страшно.

– Не ссы, они драконы! Огонь им ничего не сделает! Только одежду попортит! Зато увидишь их голенькими, – послышался мужской голос из сумки, которую я чуть не выронила от удивления.

– Что? – прошептала я, видя, как растрепанный Адриан и Бесподобный пробиваются сквозь стену огня внутрь…

– Мяу! – послышался голос, а из сумки появилась морда котяры. – Мяу!

Кот? Брат Бенедиктус – это кот?

– Вы что-то сказали? – изумилась я, видя, как Адриан проходит внутрь. Следом мелькнула розовая мантия жреца.

– Мяу! – обычным голосом мяукнул кот.

Я снова перевела взгляд на горящий дом, который вот-вот, казалось, сложится и обрушится вниз.

– Ни мяумя себе! – внезапно послышалось из сумки. Я снова посмотрела на кота, а тот следил за огнем, чуть высунув голову.

– А!, Совсем забыл! – опомнился кот, глядя на меня. И тут же выдал обычное кошачье “Мяу!”.

Глава 10

Я что? Дымом надышалась? Что со мной кот разговаривает?

Мысленно я перебрала список болезней, чьи симптомы сопровождаются едкими кошачьими ремарками. Пока что прогнозы были неутешительные.

– Мяу! – снова произнес кот, а я решила все списать на побочку от дыма. Это было самое безобидное.

– Ну и размяучило поместье! – не выдержал кот, когда пламя лизнуло небеса.

– Ты разговариваешь? – еще раз спросила я у кота.

– Мяу! – ехидно заметил кот, снова прикидываясь обычным.

Для себя я твердо решила. Никто никогда не узнает о том, как я разговаривала с котом. Иначе меня признают сумасшедшей, отберут ребенка и добьют лечением!

В этот момент, когда я отвлеклась на кота, я услышала треск. Что-то в доме трещало, а я дернулась, испугавшись не на шутку.

– Нет, нет, только не это! – закричала я.

Крестьяне отшатнулись, а я увидела, как поместье начинает обрушиваться. В этот момент на фоне зарева, я увидела дракона, который вырвался из огненного плена. Следом за ним из огня вырвался еще один. Это было бы очень красиво, если не так страшно.

Я обернулась на шум. К нам летела карета, звеня колокольчиками.

Несколько чародеев выскочило из нее и бросилось к пламени, пока кучер стал успокаивать коней. Те еще куда-то собирались нестись.

– Пррру! Стой! – рычал кучер, а я увидела, как на пламя обрушиваются мощные потоки воды.

– Ты не ранен? – прошептала я, бросаясь к Адриану. Мой взгляд осматривал его так, словно от этого зависела моя жизнь. Роскошный камзол был испорчен и расстегнут. Рубашка обгорела, обнажая красивое тело, как у мраморного божества.

Мои руки нервно скользили по его рваной рубашке, а потом остановились на его подбородке. Я взглянула в его необычайно красивые глаза. Брови Адриана нахмурились, а он прижал меня к себе.

– Девочки… – прошептала я, обо всем догадавшись.

Брат Бенедиктус перекочевал к хозяину, а я чувствовала, как все внутри обрывается. Роза… Анна… Неужели они погибли?

Словно ответ на мой немой вопрос, Адриан нахмурился и прижал меня к себе.

Мощные потоки воды сбивали огромное пламя, взмывающее в ночное небо. А потом оно стало уменьшаться и меркнуть. Оставались лишь редкие отдельные языки, которые лизали почерневшие доски. Все, что осталось от некогда роскошного поместья…

Чародеи устало переглядывались, направляясь к карете. Сельчане расходились по домам. Тревожный колокольчик удалялся, а я смотрела на руины.

В горле стоял ком слез.

Бедные девочки! Они пострадали из-за меня!

– Наверняка это – Ландар сделал! – в сердцах выпалила я. – Почему?! Почему он не оставит меня в покое! Мы больше не муж и жена! Что?! Что ему от меня нужно?!

Я попыталась проглотить свою боль, чувствуя, как совесть вгрызается в меня со страшной силой. Девочки погибли из-за меня. Если бы не я, то они были бы живы!

– Ландару нужна корона. Власть. Любой ценой, – произнес Адриан, не выпуская меня из объятий. Он опомнился и скинул с себя свой камзол, пропахший гарью и дымом. – Из-за скандала с отцовством, он думает, что впал в немилость королевы. И теперь он мечтает заполучить Кристиана, чтобы если не самому стать королем, так регентом при малолетнем правителе.

– Но ведь он же… – запнулась я.

– Кристиан – первенец, – произнес Адриан. – По всем правилам, он тоже становится в очередь на корону. Посуди сама. Я не горю желанием взвалить на себя государственные дела. Королева очень недовольна поведением Ландара. Так что, Кристиан – первый в очереди на престол. И тот, кто будет при нем, станет регентом, если с ее величеством что-то случиться…

– То есть, ему нужен ребенок только для того, чтобы он был послушной марионеткой в руках?! – прошептала я.

– Ландар ничего не делает просто так, – вздохнул Адриан. – Во всем есть расчет.

– Это он поджег поместье! Я видела его на помолвке. Он ухмылялся! – меня даже затрясло от негодования.

– Это будет непросто доказать. Я бы сказал, что невозможно, – произнес Адриан. – Но я попробую…

Внезапно я перевела глаза на Аскеля, который гладил сумку. Со стороны казалось, что он занимается чем-то ну очень неприличным.

– Все хорошо, друг мой, – произнес Аскель, а я понимала, что он слегка чудаковатый. Я бы даже сказала, блаженный. Создавалось впечатление, что он возлюбил весь мир.

– Пойдем, – прошептал Адриан. – Здесь больше делать нечего…

Я не хотела уходить. Мне казалось, что пока я вот так вот стою, все еще можно исправить. Словно сейчас, как в замедленной съемке все разбросанные осколки соберуться в красивое романтичное поместье, увитое плющом, по которому я спускалась в объятия Адриана.

Адриан осторожно увлек меня, но я попыталась остаться на месте, глядя сквозь слезы на сгоревшее поместье.

Внезапно сумка зашевелилась. Оттуда появилась кошачья голова. Кошачье ухо дернулось и повернулось. Ловкой тенью Брат Бенедиктус выскользнул из сумки, цепляясь когтями за розовую мантию? и бросился на руины.

– Брат Бенедиктус! – спохватился Аскель. – Вы опять мародерствовать на нужды храма собрались?

Что? Мародерствовать на нужды храма?

Но кот, казалось, его не слышал. Он распушил хвост и мчался в сторону руин, исчезая в темноте.

– Мля-я-я-яу! – послышался протяжный крик.

Бесподобный бросился за котом, а я за ним.

– Помогите! – послышалось кашляющее и приглушенное.

О, боже!

Среди обломков обгоревшей мебели, я увидела кота, который сидел на люке.

– Отойдите! – послышался голос Адриана, а он с силой сдвинул огромный шкаф, свалив его в сторону.

– Роза! Анна! – обрадовалась я, не веря своим ушам.

Сильные руки Адриана вырвали крышку, как вдруг откуда-то из погреба показалась грязная Роза, а следом за ней, спотыкаясь, вышла Анна с обгоревшими волосами. Две золушки смотрели на нас, а я бросилась им на шею.

– Вы живы!– плакала я, слыша, как они кашляют.

Роза кашляла очень надрывно.

– Да, – сипло ответила она.– Мы… сидели и вязали шаль, как вдруг услышали странный грохот. Сначала мы ничего не поняли… Анна сказала, что это что-то упало. Честно… кхе! Мы очень испугались… А потом стало пахнуть гарью… Я вышла в коридор и увидела, что там все в огне… Мы бросились окну, но там высоко. Мы попытались разбить его, но Анна дернула меня, и мы спустились через проход для слуг. Мы думали выйти, но там обрушился потолок и… Кхе… Анна открыла погреб, и мы спустились в него… Мы чуть не задохнулись. Было так жарко… Анна схватила тряпки и стала мочить их в бочке с рассолом и затыкать все дыры. Вот так мы просидели…

– Мы шаль спасли… – произнесла Анна, доставая шаль.

– Мои вы девочки, – прошептала я, обнимая их.

– Домой, – скомандовал Адриан. – Их должен осмотреть доктор!

Аскель схватил Розу и Анну, а Адриан меня. Я почувствовала, как усталость от переживаний накатывает с такой силой, что я готова была отрубиться в любой момент.

Поместье приближалось, а все гости высыпали на улицу, глядя на то, как с грохотом приземлились два дракона.

– Так, – произнес Адриан. – На чем мы остановились? Ах, мадам Эльвина, прошу вас стать моей женой!

Он сначала порылся у себя в кармане, а потом опомнился и вынул из кармана камзола, согревающего меня, коробочку с кольцом.

– Я согласна! – произнесла я, видя, как Адриан грязными, покрытыми копотью руками надевает мне на палец кольцо. Вечерний ветер трепал его рубаху.

Гости стали понемногу аплодировать.

А потом потихоньку расходиться, обсуждая будущую помолвку Ландара.

Самого Ландара не было. Зато мимо нас с довольным видом прошла семья мандаринки. Та бросила взгляд на Адриана, задержав его так долго, насколько это позволял шаг.

– Поздравляем! – наиграно весело произнес отец мандаринки, улыбаясь приторной улыбкой.

Я же смотрела на то, как Элис не сводит глаз с Адриана. И то, что я увидела в ее глазах, мне совершенно не понравилось!

Глава 11

Она смотрела пристально, словно кроме него в этом мире ничего не существовало. И меня обжег кипяток ревности.

Это что за прелестница такая! Сначала одного мужа сманила, теперь второго пытается! У меня что? Персональная карма?

Если по поводу Ландара, то я не в обиде. На! Забери! Давай я тебе его ногой пододвину! Могу еще лоток купить и набор пеленок! С таким мужем будешь гадить по углам!

На мгновенье в голове пролетела картинка, что мне приставлена персональная любовница. “Ну че? У тебя мужик появился? Или я опять сижу без работы?”, – пронеслась в голове фраза, а я посмотрела на красивое лицо, после которого большинству женщин хочется реветь в подушку рядом с треснувшим зеркалом, и тут же дала понять, что я прекрасно вижу ее взгляд.

– У нас тоже состоится помолвка, – заметил отец мандаринки. Как его? Краусс? Кто у нее сейчас отец? Я что-то запуталась в именах. – Конечно, не такая эпическая как у вас, но тоже вполне роскошная! Поэтому приглашаем вас и вашу невесту!

Единственная причина, по которой я пошла бы на эту помолвку, заключалась в том, чтобы убедиться, что Ландар пристроен! Что он ко мне уже не вернется!

Есть муж от бога, а есть не дай бог! Так вот, Ландар относится к последним.

– О! Если вы откажетесь принять приглашение, я очень расстроюсь! – тут же добавил отец мандаринки и направился с дочкой и молчаливой женой, которая таскалась за ними, как призрак, в сторону карет.

Гости разъезжались, а к нам спешил дворецкий.

– Господин! Приказ выполнен! Ребенок был в безопасности! Мы отнесли его колыбель вместе с кормилицей в семейный архив. Он лучше всего защищен.

– Спасибо, – кивнул Адриан. – Я хочу, чтобы девочек осмотрел доктор!

Адриан обнял меня и прошептал.

– Сейчас тебя тоже осмотрит доктор. А то что-то ты бледная очень, – вздохнул он и провел пальцами по моей щеке. Сердце обрадовалось этой неожиданной ласке, а Адриан поднимался по ступеням, пока нас с девочками окружили служанки.

“В комнату! Живо!”, – скомандовала Мария. Дрожащих Золушек повели в дом, а я последовала за ними.

– Все хорошо, – гладила я грязные ручки девочек. – Все хорошо… Теперь вы живете здесь, под охраной…

Доктор Морган вошел в комнату, глядя на нас.

– Сначала девочек! – приказала я, глядя обеспокоенным взглядом на Анну и Розу. Роза что-то совсем поникла. – Меня потом!

Доктор кивнул.

– Вы как здесь очутились? – спросила я, видя, что доктор явно куда-то собирался. Я очень сердилась на него за то, что королевский совет не состоялся! А доктор попросту сбежал! – Вам не стыдно было сбежать?

– Нет, мадам! – заметил доктор Морган. – Когда речь идет о твоей жизни, бегство – это даже похвально. Что лучше? Мой труп посреди дома, или я живой, но в бегах?

– А что случилось? – спросила я.

– Скажем так, в мой дом вломились люди. Они учинили там беспорядок, но я спрятался в лаборатории. Они попытались вскрыть ее. Благо, у меня в лаборатории валялось несколько книг по магии…

– Вы перенесли себя в другое место? – спросила я, видя, как доктор обстоятельно расстегивает дорожную сумку.

– Нет! Я просто подпер ими крышку люка, пока сгружал в него все, что мне нужно. Знаете, плох тот зельевар, которого нет в лаборатории канализации. Вот я и вынужден был повторить путь неудачного зелья, чтобы спастись от преследователей! – заметил он. – Какое -то время они искали меня там, в канализации. Но, знаете, однажды я выбросил вместе с зельями одно очень ценное, поэтому канализацию я знаю, как свои пять пальцев. Так я и выбрался на поверхность. Я обменял деньги на накидку нищего, заночевал в ночлежке, а потом решил покинуть город… Господин Адриан нашел меня уже в таверне на юге. Я собирался дойти пешком до Валлии. И там пересечь границу. Он привез меня к своей матушке, чтобы она меня спрятала. Но герцогиня отказалась. Он назвала меня проходимцем, каторжником и запретила садиться в любое из кресел, так как от меня дурно пахло. Собственно, вся история!

Он начал с Анны, которая выглядела бледной и вялой.

– Бедняжка. Надышалась, – заметил он, доставая маленький флакон из кармана и капая в кружку.

Мария уже суетилась вокруг, неся чистую одежду и распоряжаясь по поводу ванной для девочек. Она хлопотала, стараясь окружить заботой моих служанок. Чумазая Роза сидела неподвижно, а я не могла понять, что с ней. Хотя, после пережитого, я бы уже пластом лежала.

– До дна, детка! – потребовал доктор Морган, а Анна послушно выпила и поморщилась, отставляя белую фарфоровую кружку с отпечатками черной копоти. – Молодец! Держи, конфету!

Он вел себя с ней, как с ребенком, а Анна опасливо взяла конфету и засунула в рот.

– Так, одну забираем! – командовала Мария. – Пойдем, дорогая! Сейчас тебя приведут в порядок! Ты только посмотри! Господин Адриан заказывает лучшие платья для слуг. Ты посмотри, какой крой! А какое качество!

Анну увели, а Роза сидела, словно кукла. Я была ужасно обеспокоена ее состоянием.

– Вот! Еще лекарство! – отмерил на ложку доктор. – Сегодня ночью будет кашель, но к утру он уже пройдет!

– Мария, а есть какое-нибудь средство от запах гари? – спросила я, глядя на бережно свернутую шаль.

– О, конечно! Сейчас принесу! – заметила Мария и тут же обратилась к Розе. – Так, дорогая, тебе тоже следовало бы привести себя в порядок!

Она вывела Розу, а доктор осмотрел меня.

– Ну, не считая волнения, у вас все в порядке… – заметил он выдавая какую-то настойку. – Можете выпить, и тут же уснете.

– Мне сейчас нельзя спать, – произнесла я, решив проверить Кристиана.

Но тут в комнату вернулась Мария, гордо неся шаль.

– Она теперь чудесно пахнет! – заметила она.

Я взяла ее и прижалась к ней лицом. Да, и правда. Она пахла миндальными пирожными.

– Доктор, пойдемте! Господин Адриан распорядился выделить вам покои! – позвала Мария.

Ко мне бросились служанки, приводит меня в порядок. Они помыли меня, переодели в чистое платье и сделали прическу.

Я осталась с шалью наедине. Сейчас самое лучшее время ее подарить…

– Мария, а матушка Адриана уже уехала? – спросила я, видя, как Мария несет чай.

– О, нет еще! – заметила она, а лицо ее немного изменилось. – У нее сломалась ось кареты, поэтому пока ее чинят, герцогиня здесь.

Вот и отлично!

Я встала, направляясь на поиски будущей свекрови. Пройдя по коридору, я вдруг услышала голоса за одной из дверей.

– Как ты вообще допустил, что Ландар женится на твоей невесте! – заметила герцогиня недовольным голосом. – А ты женишься, на женщине без приданого, зато с ребенком! Которую не желают видеть ни в одном приличном обществе после скандала и развода!

– Это приказ королевы, – произнес Адриан.

– Ах, королевы? – удивилась герцогиня.

Глава 12

Герцогиня промолчала. Повисла тишина.

– Вот теперь я понимаю, почему эта спешка и необходимость! – произнесла наконец герцогиня голосом, словно ее отравили. – Так бы сразу и сказал! А не вот это все про то, что она такая хорошая, замечательная и все остальное! Я понимаю, мальчик мой, что тебе стыдно признаться в том, что тебя насильно женят. Это очень унизительно для мужчины жениться по приказу! И ты пытаешься найти оправдание браку, который тебе не нужен.

– Пусть будет так, – произнес Адриан уставшим голосом. – Я не стану с тобой спорить.

– Раз королева настаивает, то тебе, придется жениться на этой дамочке! Но, королева не приказывала мне любить ее, как невестку! – фыркнула герцогиня. – Тем более, что невеста ужасно хитрая, раз сумела втереться в доверие к самой королеве!

– Я устал с тобой спорить, – произнес Адриан. Он вздохнул. Видимо, такие разговоры происходят у них далеко не в первый раз. – Это бессмысленно тебе что-то доказывать…

Я слышала в его голосе усталость и легкое раздражение.

– Я помню, как умер твой отец. Но заметь, я не вышла замуж второй раз! Ради тебя! Я не стала искать тебе нового отца! В отличие от нее! А она, к тому же еще и разведена! Никто не горит желанием жениться на разведенной даме с довеском в виде чужого ребенка! – произнесла герцогиня. – К тому же, она бедна. Видимо, она наплакалась королеве, и та решила ей помочь! О, ее величество имеет слишком доброе сердце! Приличные дамы не допускают разводов в семье!

Ну, это мы еще посмотрим, кто тут беден! У меня, между прочим, есть дело, которое скоро я поставлю на поток! Мои платки будут стоить, как крыло самолета, а модницы будут драться за них!

– Ее муж относился ней так же, как мой отец относился к тебе! – произнес Адриан. – Именно поэтому она развелась. Она не стала терпеть к себе такое отношение. Я был уверен, что ты ее поймешь. И вы сможете найти общий язык.

– О, нет, не путай! – фыркнула герцогиня. – Я терпела твоего отца, но при этом не бежала к королеве, не плакалась ей в подол и уж тем более, не осмелилась запятнать свою репутацию громким разводом! У меня, между прочим, в отличие от нее, была гордость! А гордость женщины заключается в том, чтобы не бежать и не рассказывать на каждом углу о том, что тебя обижают! Я знала, что от моей репутации зависит судьба и репутация моего сына!

То, что у кого-то не хватило сил и духу это сделать – это сугубо его проблемы! Я склоняюсь к мысли, что человек, если сильно хочет в туалет, то он сметет все на своем пути, вышибет дверь и достигнет цели. А те, кто терпеливо ждут, мнутся и раздумывают, те не очень-то и хотят чего-то достичь. Значит, ее все устраивало!

– Ты понимаешь, на что обрекла тебя королева? – наконец, спросила герцогиня так, словно разыгралась великая драма. А я с досадой подумала, что не услышала ответ Адриана. – Ты всегда будешь у нее на втором месте после ее ребенка.

– А мне что? – спросил Адриан. – Бежать на первое? Чтобы меня покормили грудью и покачали на руках? Женщин, которые ставят мужчину превыше своего ребенка, называют плохими матерями.

– Зря ты шутишь! – вспылила герцогиня. – Потом поймешь, что я пытаюсь тебе втолковать, да будет поздно! Ну что ж, я уезжаю… Знай, что мои двери всегда открыты для тебя, но не для нее!

Послышался стук каблуков и шелест платья.

Я отошла от двери, спешно направляясь обратно в свои покои. Итак, что мы имеем, гордая страдалица, которая нашла шикарный предлог, чтобы ничего не менять в жизни. Хотя, быть может, здесь это в порядке вещей? Скорее всего. Просто я мыслю по-другому, ведь я не Эльвина. Может, Эльвина думала так же, как и мать Адриана?

Я слышала, как карета отъехала от дома, а мне стало как-то спокойней. Пусть уезжает.

Теперь, когда поместье сгорело, я понимала, что нужно искать новое помещение для производства. И в доме Адриана это вряд ли можно реализовать. Чтобы производить шали, нужна сушильня, она же красильня, что-то вроде цеха и … Короче, мне нужно отдельное помещение! Или все-таки попробовать устроиться здесь?

Послышался стук в дверь. Я встрепенулась.

– Вам письмо, – произнес дворецкий, а я увидела печать в виде короны.

– С-с-спасибо, – прошептала я, беря конверт и раскрывая его.

То, что я прочитала, повергло меня в состояние ступора.