скачать книгу бесплатно
Я уже поняла, что тетушка Мэйбл – это десять килограммов нравоучений, двадцать килограммов истерик, а все остальное приходит на доброту и заботу.
– Нет, я встречу гостя лично! – произнесла я, глядя на часы. Столь поздние визиты меня слегка пугали. Поэтому я решила пойти не одна, а с кочергой. Если что-то мне не понравится, то вежливая кочерга тоже поздоровается с гостем.
– Зачем вам кочерга?! – ужаснулась тетушка Мэйбл. – А вдруг это ваш муж!
– Тогда она тем более пригодиться, – усмехнулась я.
Мне срочно нужен разговорник брошенной жены. От “ах, ты, скотина такая!” до “я зарекалась с тобой связываться!”.
– Вы куда собрались в таком виде?! – ужаснулась тетушка Мэйбл. – Это же верх неприличия встречать гостей в ночной рубашке! Что о вас подумают!
– Вы время видели? – спросила я, кивая в сторону часов. – Приличные люди в такое время спят, а не наносят визиты!
– Давайте лучше я! – произнесла тетушка Мэйбл. – Я хотя бы одетая! А еще я вам не выговорила за то, что вы снова кормили ребенка! Что вы будете делать, если у вас обвиснет грудь?
– Закину ее на плечо! – выдохнула я.
Правила приличия строились в колонны и маршировали в узкое анатомическое отверстие, когда я направилась в сторону двери. Ходить все еще было больно, к тому же спину тянуло. Но я вышла в коридор, спускаясь вниз по ступеням.
Громкий стук заставил меня насторожиться и расслабиться одновременно. Вряд ли разбойники, прослышавшие о нас, будут вежливо стучаться в двери.
Я подошла к двери и осторожно спросила: “Кто там?”.
– Откройте! – прорычал голос за дверью.
Я открыла ее, видя на пороге высокого разъяренного незнакомца.
Одет он был изысканно. Белоснежное жабо было сколото сверкающей брошью, темно – серый камзол с коричневыми отворотами играл дорогой вышивкой. На руках у незнакомца были темные перчатки. Штаны облегали стройные ноги, а голенище черных сапог с вычурными застежками подчеркивали накачанные икры.
Я подняла глаза на его лицо, которое смело можно назвать красивым, если бы не его выражение.
Светлые волосы разметались. Я мельком увидела, как синих глазах кто-то клепал гильотину, а палач точил топор.
– Значит так, да? – резко с порога произнес незнакомец, а я подняла бровь. Он прошел в коридор, бросив удивленный взгляд на мою ночную сорочку. Я стеснительно прятала кочергу за спиной, видя, как незнакомец просто дышит яростью.
– Вы в курсе, что из-за вас только что разорвалась моя помолвка? – прорычал он, резко повернув голову в мою сторону. Я подняла вторую бровь. – После того, как ваш супруг заявился с претензией!
– Какой? – удивилась я, но незнакомец уставился на меня, а я чуть не ахнула. Я уже рассмотрела его глаза! Синие, напоминающие звездное небо. Точно такие же, как у Кристиана!
Теперь понятно, почему мой драгоценный супруг был в таком гневе, увидев новорожденного.
Что-то заныло под ложечкой от предчувствия новостей, а я нахмурилась.
– Сегодня был бал в честь моей помолвки! И туда явился ваш супруг с претензией, что ваш ребенок от меня! – прорычал незнакомец, сузив глаза. – Разумеется, был грандиозный скандал! Помолвка разорвана! Теперь все только и говорят о том, что это – мой ребенок!
Я смотрела на него, понимая, что Кристиан на него похож, как две капли воды.
Теперь история приобретала несколько иные черты и немножко другой оттенок. Я так понимаю, что предыдущая обладательница моего тела девять весьма удачно оступилась и упала прямиком на этого красавца. Ну тут как бы и надо было бы ее осудить, но…
Я смотрела на него, чувствуя, что устоять перед таким мужчиной очень сложно! Даже сейчас, когда он злится, он выглядит очень соблазнительно.
Спрашивать имя у незнакомца было верхом неприличия. Раз уж ребенок от него, то Эльвина должна его знать. Поэтому придется делать вид, что мы знакомы.
Судьба часто ставила меня в неудобные положения, но сейчас я чувствовала себя так, словно купила учебник по йоге для тех, у которых есть знакомый травматолог.
“Значит, это мой любовник!”, – решила я, не зная, как себя правильно вести.
– Я хочу увидеть ребенка! – произнес любовник.
Я вздохнула и повела его в комнату.
– Что с вашим домом? – спросил удивленный голос за спиной, когда я остановилась, вспоминая в какую дверь нам надо.
– Муж лишил меня содержания, слуги разворовали поместье, – мрачно перечислила я. – А так все в порядке!
Я приоткрыла дверь, ожидая увидеть служанок и тетушку Мэйбл, но их в комнате не было. Зато дверь в смежную комнату была прикрыта.
– Вам сюда, – произнесла я, осторожно ставя кочергу на место, чтобы гость не заметил, как я ему рада.
Любовник подошел к колыбельке, в которой спал Кристиан.
Он склонился к ней, всматриваясь в ребенка.
– Можно я возьму его на руки? – тон любовника тут же сменился. Теперь он говорил тише и спокойней, подтверждая мою догадку.
– Да, – кивнула я, видя, как огромные руки бережно вынули Кристиана, а малыш открыл глаза, но тут же закрыл.
С удивлением я смотрела на то, как на лице у любовника появилась улыбка. Да, Эльвина! Ты, конечно, молодец!
– Кто у нас тут такой маленький? А? – усмехнулся любовник, а Кристиан открыл сонные глазки.
Я увидела изумленный взгляд красавца, обращенный на маленькое детское личико. Даже сейчас они были похожи, как две капли воды.
– Маленький дракон, – усмехнулся любовник, а я смотрела, как огромный мужик сует крошечной ручке свой палец. – Ну не надо плакать! Кто у нас тут реветь надумал? А?
“Ну вот и папа нашелся!”, – подумала я, отвернувшись к двери и проведя рукой по волосам. Я повернулась в сторону колыбели, видя, как любовник утешает сына, а потом бережно укладывает Кристиана в кроватку и долго расправляет одеяльце.
– Он действительно похож на меня. Я вот только одного не могу понять, – произнес любовник, подходя ко мне. – Как такое могло получиться, если между мной и вами ничего не было?
Глава 11
Я подняла брови, глядя на “любовника”, который, как выяснилось, вовсе не любовник. И мне вдруг стало как-то неловко и стыдно за свои нехорошие мысли.
Эльвина тут же из категории развратных дам “я все про тебя знаю” перешла в разряд добропорядочных жен.
“Обидела, святого человека!”, – подумалось мне.
– Если честно, то я не представляю, – созналась я, снова глазами скользя по фигуре красавца.
– Ладно, мне пора, – произнес он. – Ребенка я увидел. А вам стоило вернуться в постель.
Он смотрел на мою ночную сорочку, потом на окружающую его обстановку.
– Если вам нужна служанка, то я могу нанять ее, – произнес незнакомец.
Такая внезапная и неожиданная забота меня немного растрогала.
– Нет, спасибо, – ответила я.
– Прощайте, – суховато ответил незнакомец, направляясь к двери. Я спустилась вслед за ним, проводила до дверей. Перед самой дверью, он обернулся, но промолчал.
Дверь за ним закрылась. Я задвинула засов и вздохнула, прислушиваясь к тому, как от дома отъезжает карета.
Опираясь на перила, я поднялась в комнату, тут же ища глазами кресло. Из соседней комнаты осторожно вышла тетушка Мэйбл.
– О, какой кошмар! – схватилась за сердце тетушка Мэйбл. – Ваша репутация безнадежно испорчена! Теперь все высшее общество скажет, что вы встречали гостей голой!
– В смысле? Куда уже безнадежней? – спросила я, глядя на то, как девушки осторожно распутывают нитки, сматывая из в клубочек. – Мой муж уже испортил мне репутацию, завалившись на чужую помолвку с претензией и сорвав ее!
– А! – схватилась за сердце тетушка Мэйбл. – Воды… Воды…
– Ага, и побольше! Чтобы утопить его, – проворчала я. – Так что ночной сорочкой мы ничего не испортим.
Пока девушки возились с шалью, я обдумывала перспективы. Сейчас запал немного поутих.
– Нужны будут очень дорогие нитки, – послышался шелест голосов. – Такие продаются только в столице! А еще нужны специальные крючки, которые придется делать на заказ…
– И королевский патент! – добавила тетушка Мэйбл.
Я сидела в кресле, понимая, что вокруг сгущаются тучи.
– А королева может не разрешить! – продолжала тетушка Мэйбл. – К тому же, ваша репутация безнадежно испорчена, и вряд ли кто-то что-то у вас купит!
– Я видела такие нитки! – послышался шелест голосов. – Они продаются только в одном магазине. К тому же нужно будет купить краску для ниток…
– Если уже сплетня пошла, то ее ничто не остановит! Одна дама умудрилась испортить себе репутацию на первом балу настолько, что в следующий раз ее позвали, когда даме было уже за семьдесят! – восклицала тетушка Мэйбл.
Посмотрев на шаль, я уже начинала чувствовать, что тетушка Мэйбл в чем-то была права. Вряд ли крестьяне будут покупать шали за такие деньги…
– Ммм, – простонала я, не зная откуда взять деньги на нитки, крючки и краску. Я обхватила голову руками, чувствуя, как мир вокруг меня гудит.
Кормилица встала и направилась к хнычущему Кристиану. А я все думала, как бы это провернуть? И каждый вариант начинал казаться архисложным!
– Ой, что это?! – громко воскликнула Милдред. – Мадам! Иди сюда!
Глава 12
Я бросилась к колыбельке, в два прыжка оказавшись рядом. Только через пару секунд я осознала, что с ребенком все в порядке. Пока сердце обещало мне, что еще раз и обширный инфаркт, я поняла, что вот они, радости материнства.
– Вот… – прошептала Милдред растерянным голосом.
В ее руках был позвякивающий мешочек.
Я открыла его, видя блестящие золотые монеты с драконом и короной.
– А это много? – шепотом спросила я, глядя, как монеты высыпаются в руку.
– Для вас или для меня? – спросила Милдред.
Мне стало понятно, что сумма, хоть и небольшая по меркам герцогини, но все равно приличная по меркам простых людей.
Сердце гулко забилось от счастья, когда я понимала, что сама судьба послала мне знак, о том, что я все делаю правильно.
– Так, где продаются нитки? – спросила я, глядя на шаль.
Они распустили два ряда, бережно смотав крошечный клубочек.
– Только в столице! – произнесла тетушка Мэйбл. – Но вы туда не поедете! Вам не на чем! И вообще! Бросьте эту затею! Приличные леди после скандала появляются в людных местах только спустя три месяца!
Не на чем? А что если сходить в деревню и купить телегу и лошадь? Я же могу переодеться в крестьянское платье и доехать до столицы под видом крестьянки?
– К тому же, дороги опасные! Знаете, сколько разбойников и грабителей поджидают вас! – заметила тетушка Мэйбл со знанием дела.
“Едет Эля? Нет, не едет! А это че за карета, украшенная золотом? Ну, это же не Эля! Пропускаем!”, – пронеслось в голове, когда я представила разбойников.
Я готова была сорваться и поехать сейчас же, чтобы не тянуть себя за нервы, кота за яйца, а жизнь за лямку. Но чувствовала невероятную усталость.
Пока служанки возились с поздним ужином, я дошла до кровати и упала в нее. Деньги я спрятала под подушку.
– Я вас еще не отчитала за прием гостя! – строго заметила тетушка Мэйбл. – Надо было мне его встретить! Я бы его тут же развернула! В отсутствие мужа вы вообще не имеете права принимать гостей! Это раз! Второе! Что теперь о вас подумал герцог Адриан Леннарт, увидев на пороге в одной ночной сорочке! Это очень могущественный и влиятельный человек при дворе. К тому же – недруг вашего супруга! Он не упустит шанса нанести сокрушительный удар вашей семье!
Значит, его зовут Адриан… А мне так нравилось это имя, что я чуть не назвала ребенка Адрианом! А что было бы, если бы назвала? Видимо, сама судьба меня склонила в пользу Кристиана.
– А мой супруг что? Упустит? – спросила я.
– Тоже не упустит! Но это же ваш супруг! – заметила тетушка Мэйбл таким голосом, словно это – совсем другое.
– Я уже поняла, – устало зевнула я. – Когда женщину видят в неподобающем виде у мужчин распускаются руки, а у женщин сплетни!
– Наоборот! – заметила тетушка Мэйбл. – Он теперь всем расскажет, о том, как видел вас в ночной сорочке!
Я представила, как это красавец, чей запах духов до сих пор едва заметно витает в комнате, бегает на балу от одной пары к другой, и захлебываясь от восторга рассказывает про мою ночную рубашку. “О, простите! Я забыл, что рассказывал вам! Простите, извините, я побежал дальше!”, – пронеслась в голове картинка.
– К тому же вы не предложили гостю чай! – заметила тетушка Мэйбл.
– А у нас есть чай? – спросила я с надеждой. Чай я любила. И сейчас бы не отказалась от кружечки.
– Нет! Но предложить все равно надо было! – посвящала меня в тонкости приема гостей нервная тетушка.
