Порог мечты. Книга 1. Когда Папа Мешает жить

– А ещё, она перебирает все мои вещи и складывает бельё, – продолжала возмущаться Даша, – она даже тряпку с собой привезла, чтобы мыть пол.

Той тряпки ох как не хватало ночью в номере Игоря!

Елизавета лежала на шезлонге, под раскрытым зонтиком. Лицо было в тени, но она всё равно прикрыла его панамкой. Приподняв панамку, пробормотала что-то невнятное.

Она пришла. Ни капли волнения, сомнений, сожаления. Какой смысл строить планы и думать, как всё пройдёт, рассчитывать на что-либо? Вот Елизавета не строила и не рассчитывала. Лишь приняла душ, нанесла макияж и уложила волосы.

Расположились за столиком на террасе. Игорь сходил в ресторан, принёс две кружки кофе. От Игоря приятно пахло дорогим парфюмом, но Елизавета понимала, что он тоже ни на что не рассчитывает. Двадцать лет назад у него горели глаза, но он не был так спокоен и уверен в себе. Двадцать лет назад он вскружил ей голову, а сейчас оправдывается за свои более поздние проступки.

На улице воздух прогрелся как в сауне. В номере было чуть прохладнее. Игорь заглянул в комнату, включил кондиционер и вернулся на террасу. Закатал рукава рубашки и расстегнул все пуговицы.

Повисло неловкое молчание. Обычно Даша поддерживала беседу, но здесь Даши не было. Пожалуй, дочь – единственное, что объединяет их. Наедине говорить не о чем.

Игорь заметил, что Елизавета морщится каждый раз, когда ставит чашку на стол. Спросил, в чём дело.

В ответ услышал, что у Елизаветы болит плечо.

– Наверно продуло в самолёте, – смущённо улыбнулась она, – обычно ноет на погоду, но здесь жара – не должно.

Игорь увидел, что чашка Елизаветы пуста. А значит: скоро она уйдёт.

Она не умела вызывать сочувствие, никогда не жаловалась. Оправдывалась, как сейчас, всякий раз, когда на её проблемы обращали внимание.

Нужно было немедленно действовать. Игорь отставил чашку, придвинулся к Елизавете. С деловито серьёзным видом взял её за руку, нежно провёл ладонью по предплечью вверх, погладил плечо.

Она молчала, скрывая в глубине своих глаз удивление. Ведь даже принимая перед выходом душ и делая укладку, Елизавета не допускала мысли, что бывший муж, который однажды предал, снова будет добиваться её расположения. Он проявлял интерес к другим женщинам, к кому угодно, только не к Елизавете, буквально сразу после рождения дочери.

Игорь прощупал плечевой сустав и мышцы шеи.

– Ты очень напряжена, – сказал он, – нужно расслабиться.

Нужно, значит нужно. Глубокий вдох, выдох – и Елизавета растаяла в умелых руках профессионала.

Он прошёл пальцами по мышцам шеи и головы, прикасаясь к коже нежнее, чем требовалось для медицинского осмотра. Коснулся рубца на плече.

– Как тебя угораздило?

Она не сразу ответила. Игорь подумал, что она намеренно игнорирует его.

– Ты уже спрашивал, – в голосе Елизаветы Игорь услышал раздражение. – Да, – продолжала она, – гордость и обида не позволили обратиться к тебе. Опять злорадствуешь. Не могла я позвонить! – Елизавета перешла на крик, – от боли потеряла сознание, а когда очнулась – меня грузили в скорую. Даша два часа ждала, дозвонилась по телефону до соседки, и та приехала за ней.

Игорь положил свободную руку на её второе плечо.

– Успокойся, Лиза. Ты орёшь на меня каждый день. Я ничего не знал, но – виноват. Не пойму, в чём конкретно сегодня винишь, но согласен со всем, не спорю.

Она молчала.

Теперь он разозлился и заорал как сумасшедший:

– Перед тем, как ты начала вопить, я спросил, как ты получила травму! Я это имел в виду!

Повисла пауза. Эхо от его крика растворилось в ветвях пальмы.

Елизавета встала. И ушла с террасы.

Игорь перехватил её у выхода из номера. Да, он погорячился. Зря повысил на неё голос. Она сейчас более ранима, чем двадцать лет назад.

– Дай посмотрю, – мягко попросил он.

Елизавета выдохнула, и остановилась в нерешительности. Обиды, накопившиеся за восемь лет брака и после развода, не отпускали.

Игорь и не ждал, что с ней будет легко. Но уже в глазах мелькнуло доверие. Всего лишь на миг, но это значит, что она ещё ненадолго задержится.

– Упала на льду, когда бежала забирать Дашу с занятий. – Елизавета никогда прежде не рассказывала бывшему мужу эту историю, может, и поделилась бы раньше, но общались они раз в год, а за год многое забудешь. – Даша ходила в бассейн, на другом конце города. Я отвела её и помчалась в парикмахерскую. Неслась обратно, боялась опоздать, неудачно выставила руку, поскользнулась перед крыльцом.

– Раздевайся, – всё так же мягко, но уверенно скомандовал Игорь. Елизавета прожгла его презрительным взглядом, она не понимала, чего он добивается.

– Сделаю массаж, – сказал он, – раздевайся, я дважды не предлагаю.

Ты уже повторил дважды, подумала Елизавета. Примирительно улыбнулась, шагнула к кровати и сняла платье. Двенадцать лет прошло с тех пор, как она последний раз снимала одежду перед бывшим супругом. Вчерашняя ночь не в счёт – Елизавета ничего не помнила. Ей приятно польстил взгляд, которым окинул её Игорь. Тут всплыло в памяти, что буквально вчера она уже стояла перед ним в белье, а он так же смотрел на неё. На Елизавете сегодня был ярко-синий купальник. Игорь подошёл, уверенно потянул за бантик на нижней бретельке. Эластичный бюстгальтер подпрыгнул вверх, освобождая грудь. Стало легче дышать – в плюс тридцать в купальнике под одеждой мучительно жарко. Игорь снял через голову Елизаветы верхнюю лямку. Указал на постель:

– Ложись.

Сам скинул с себя рубашку.

Елизавета спорить не стала. Легла на кровать, закрыла глаза. Прикосновения рук Игоря сразу погрузили в расслабляющий транс.

– Пахнешь орхидеей, – прошептал Игорь.

«И вчерашним перегаром» – подумала Елизавета. А вслух сказала:

– Это масло после загара.

– Плохо, что не захватила с собой, – тут же отозвался он, – нужно намазать спину.

Он отвлёкся на поиски подходящего заменителя масла, нашёл только солнцезащитный крем. Им и обошлись.

– Кожа обгорела на плечах, – посочувствовал Игорь. И очень осторожно начал поглаживания.

Сначала было больно, плечи щипало, да и мышцы не привыкли работать, потом Елизавета расслабилась. Она знала: руки мужа способны творить чудеса. Его призвание – исцелять, спасать от боли. Он всегда где-то кого-то спасал, и всегда были толпы благодарных людей, в основном – женщин. А боль Елизаветы всегда оставалась при ней.

Когда они были семьёй, Игорь все время где-то пропадал. Но сейчас, сегодня, всё только для Елизаветы. И для дочери. Нет, нет, именно сейчас, когда Даша спит в соседнем бунгало, всё его внимание отдано Елизавете.

Какие же у него приятные, сильные руки. Дарят тепло и расслабление, выдавливают боль. Когда-то давно Елизавета таяла от прикосновения его рук. Она очень сильно любила, и мечтала, чтобы хоть иногда, он вот так был поглощён ею, заботился, угождал, ласкал.

Сама собой Елизавете пришла мысль, что она не зря приняла душ.

– Лиза! Малыш! Ты здесь? – донеслось откуда-то издалека, – отключилась, что ли?

Ей никогда не нравилось, как он называл её – «малыш». Всё время, пока они были женаты, Елизавета комплексовала из-за маленького роста. Иной раз кто-нибудь да намекал, что рядом с Игорем крошечная Лиза выглядит нелепо.

Елизавета открыла глаза. Игорь попросил перевернуться. Она послушалась, медленно и томно повернулась на спину, подглядывая украдкой, как он реагирует на кокетливое вздымание её груди.

Но в этот момент Игорь сам рухнул на постель рядом с ней.

Да, совсем не то Елизавета воображала, когда снимала платье.

– Сейчас, подожди немного, – Игорь резко вздыхал, держась за поясницу, – тоже мучаюсь со спиной, но сам себе массаж сделать не могу.

Елизавета, полуобнажённая, лежала на постели рядом с мужчиной, который некогда был альфа-самцом, она прекрасно помнила его сильные стороны. А он кряхтел и держался за спину. Фантазии завели Елизавету далеко, и теперь она вернулась в разочаровывающую реальность. Чего ждать от немолодого дамского угодника? Разумеется, подобных проколов.

– Ладно, хватит геройствовать, – Елизавета не скрывала иронии, – сеанс окончен.

– Нет, – Игорь осторожно приподнялся и сполз с кровати, – приму обезболивающее, преклоню колени и продолжим. Осталось самое важное: плечи и грудь. Самое важное, – повторил Игорь, облизнув губы.

Двадцать лет назад, когда всё начиналось, он был таким же. Но за пять лет брака изменился до неузнаваемости. Охладел, отвечал грубо и односложно, избегал любых контактов. Елизавета однажды поняла, что больше никогда не будет с ним счастлива.

Она всегда это понимала, а вышла замуж – потому, что поверила в сказку.

Но сейчас, наяву, Игорь вёл себя иначе.

Он протянул руку, достал из тумбочки таблетки – сильное обезболивающее. Налил воды в стакан.

– Малыш, я, конечно спрошу. Я уже спрашивал, но повторю ещё раз. А потом закончим массаж. Обдумай всё хорошо, можешь ответить не сразу. – Он так и стоял на коленях возле кровати. – А что, если нам… оставшиеся два дня провести вместе? Как муж и жена.

Елизавета предвидела, что он спросит снова, приготовилась к обороне.

– Я была твоей женой. Такое себе.

На самом деле, Елизавета много размышляла о том, что хотела бы быть его любовницей.

Игорь бы приходил несколько раз в неделю: красивый, бодрый, с цветами и подарками. Именно так она представляла себе его свидания с женщинами. Игорь умел произвести незабываемое впечатление. Серенады, букеты, фейерверки. Всё это видела и Елизавета в первые полгода.

– Неудачно выразился, – горькой усмешкой Игорь замаскировал разочарование, – предлагаю курортный роман без обязательств. Два жарких дня, а потом вернёмся каждый к своей жизни. Что скажешь?

Хотя предложение и казалось соблазнительным, Елизавета отрицательно мотнула головой.

Его взгляд погас.

– Не обязательно отвечать с ходу. Подумай. Я не отступлю, – в его голосе не слышалось прежней уверенности. Игорь выглядел растерянным, как в юности. А больная спина и седина в висках подсказывали, что юным он уже не был.

Елизавета подумала. И села на кровати.

– Мой любимый человек сейчас в больнице из-за аварии на гонке, в которой вместе с ним должна была участвовать наша дочь.

Ее любимый человек. Какая пошлость! Игорь сделал невозможное, избавив Дашу от участия в гонке, это он герой. Увы, Лиза не понимает.

– Травмы лучше предотвращать, чем лечить, – пробурчал Игорь и уложил её обратно, – вернёмся к твоему плечу.

Он больше не заводил разговор о воссоединении.

А Елизавете понравилось, что его расстроил отказ.

Через час, когда он обнимал её, лежа на смятой простыне, Елизавета сказала:

– Это ничего не значит.

Игорь понимающе кивнул.

– Переезжай ко мне в номер.

Тень сомнения пробежала по лицу Елизаветы.

– Даша не должна узнать, – наконец, ответила она.

Глава 14

Даша всё поняла сама, когда на пляже отец мазал маме плечи кремом. Он нежно гладил её, а она улыбалась, прикрыв глаза.

Даша резко вскочила с шезлонга и помчалась в сторону моря. Порыв ветра сдул на песок её полотенце. Игорь наклонился, поднял полотенце, к жирным от крема пальцам прилипли песчинки. Вернулся к Елизавете и покрыл поцелуями её острые плечи.

Елизавета с тревогой повернула голову, увидела, что Даши нет. Горько вздохнула.

– Мы разъедемся по домам, ты будешь далеко, а мне придётся выслушивать от дочери, какая я дура, что провела эти дни с тобой.

Игорь задумчиво посмотрел вслед удаляющейся Даше.

– Приезжайте ко мне на Новый год.

Елизавета не поддалась слабости.

– У меня другие планы. Спрашивай у дочери.

Остерегаясь смотреть Игорю в глаза, Елизавета перевернулась на спину и взяла со столика коктейль.

Заиграла романтическая мелодия. Телефон Елизаветы лежал рядом, и Игорь мог видеть, кто звонит. Елизавете не нужно было видеть, она и так поняла, кто это. Но не шелохнулась.

Игорь не удержался от комментария:

– Твой любимый человек?

Елизавета не реагировала. Звонок не прекращался.

– Возьми трубку. Не мучай парня.

Елизавета водрузила на лицо панамку.

Мелодия оборвалась.

– Теперь ты понимаешь, милая, что одновременно бывает и не один любимый человек? – Игорь сам не верил в то, что говорил. Но, пока не выиграл этот раунд, готов был делить Лизу с Сергеем. – Можешь не таиться и разговаривать с ним в моём присутствии.

Елизавета поправила панамку, но не убрала её с лица.

– Ты ошибаешься, Игорь. Полюбить можно лишь раз в жизни. А потом навсегда пропадает доверие. Любить и позволять любить себя – не одно и то же.

Вернулась Даша.

– Родители, о чём вы толкуете? Какая любовь, в вашем возрасте? Кому вообще нужна любовь?

– А ты, времени не теряя, познакомилась бы с кем-нибудь, – Игорь давно хотел сказать Даше об этом.

– С кем тут знакомиться? – презрительно фыркнула Даша, – все мужчины с девушками. Или с мамами – но, то подростки.

Игорю было всё равно, лишь бы Даша позволяла им с Лизой оставаться наедине.

– Парень, которого мы спасли во время погружения, всё время улыбается и здоровается.

Намёк вызвал лишь гримасу.

– Он иностранец. Они все улыбаются.

Игорь понял, что спорить с дочерью бессмысленно.

А Елизавету по сердцу царапнула кошка. Кто же виноват, что их девочка высмеивает любовь? С малых лет Даша слышала от мамы, что никому верить нельзя. Папы вообще у неё долго не было. В детстве Даша хотела, чтобы родители снова сошлись. Что же не так сейчас?

И тут Елизавета поняла: Даша ревнует. Она хотела, чтобы к ней вернулся папа. К ней, а не к маме. День рождения прошёл, и родители, увлёкшись своими чувствами, забыли про дочь.

Даша улеглась на шезлонг, отвернувшись от мамы.

Глава 15

На третий день отпуска Елизавета заявила, что набрала вес и садится на диету. Поэтому ужинать она не торопилась. Раздумывала: сходить ли ей и всё-таки съесть салат, или же выдержать интервал до утреннего приёма пищи.

Даша не стала ждать, и пошла с папой. Хорошо, когда есть возможность выбирать, с кем идти на ужин.

– Хочу спросить, – Игорь жевал, говорил, и одновременно нарезал на тарелке стейк, и Даша подумала, что мама бы сделала ему замечание. Он говорит во время еды. Непростительно здорово!

Игорь положил нож и задал свой вопрос:

– Как тебе, всё нравится?

Даша несколько раз утвердительно кивнула, не рискнув отвечать с полным ртом даже в отсутствие мамы. Непонятно, что он имеет в виду: вкус мяса, сегодняшний день, или весь отдых в целом. Да и какая разница – ей нравилось всё.

– Остались сутки, – напомнил папа, – поедем на экскурсию, или проведём на пляже?

Даше хотелось плавать и загорать.

– А куда здесь ехать? Купаться в открытом море? Мама ни за что нас не отпустит.

– Возьмём её с собой, – уверенно предложил Игорь. Он уже в мыслях унёсся в счастливое совместное будущее, отказ приехать на Новый год принял за кокетство. Он собирался всё время проводить с женой и с дочерью. Игорю казалось, что он знал Лизу очень хорошо, и что она тоже хочет быть с ним. Внимательно наблюдал, изучил все её привычки и слабости, и чутко реагировал. Ещё немного – и Лиза согласится.

– Мама не умеет плавать.

До Игоря не сразу дошёл смысл слов дочери.

– Да? – недоверчиво переспросил он.

Даша с усмешкой кивнула.

«Внимательно наблюдал, изучил»… – хорошо, что дочь не может читать мысли.

– Мама никогда не была на море. Бабушка боялась воды, и не возила её.

– Я не знал, – вот оно что. А Игорь думал, ей просто не нравится риф, поэтому она сидит на берегу.

В самом деле, они никогда с Лизой не ездили на море. То, что Лиза отказывалась купаться в речке и в озере, Игорь объяснял очень просто: мания чистоты, она считала эти водоёмы грязными.

Внезапно пришёл запоздалый испуг.

– А я даже не понял, когда нырял за ней в бассейн. В том месте глубина метр семьдесят.

Отец и дочь тревожно посмотрели друг другу в глаза.

– Ей хватит, с головой, – наконец ответила Даша, – получается, ты в тот день спас не только парня с дырявым аквалангом, но и маму.

У Игоря вновь мелькнуло видение: осенний лист и свободное падение в свежую могилу. Нет. Ни Дашу, ни Лизу нельзя оставлять. Их нужно опекать. Быть рядом.

– Летом поедем на курорт с пологим дном, – пообещал Игорь, – будем учить маму плавать.

Папа очень настойчиво пытался остаться в их жизни. Даша видела, как он старался угодить маме, и ей даже стало жалко его.

– Пап, вы завтра разъедетесь по домам. Вернётесь каждый к своей жизни.

– А к лету вы переедете ко мне, – не сдавался Игорь.

– Нет. Мама не захочет.

Игорь улыбнулся так, будто знал наперёд.

В ресторан вошла Елизавета. Тонкая, как тростинка, в лёгком изящном платье. Где там могли скрываться лишние килограммы – было известно только ей одной.

– Отпусти её сегодня ко мне на ночь, – попросил Игорь Дашу.

В ответ встретил удивлённый и немного смущённый взгляд.

– Думаешь, она без моего разрешения не уйдёт? – проворчала дочь. И тут же сама ответила: – нет, это только я должна быть дома в одиннадцать! И нельзя ни на минуту задержаться. В обратную сторону правила не работают.

– Мне важно твоё мнение. Поэтому спрашиваю.

Дашино мнение сильно изменилось за эти дни.

– Пап, ты очень хороший, – искренне ответила она, – с тобой не скучно. Время от времени ты кого-нибудь спасаешь. Вокруг столько восхищённых глаз, жаждущих урвать лакомый кусок.

Тут Игорь рассмеялся.

Даша тоже улыбнулась. Она ведь любила отца, и наконец-то смогла сказать ему об этом.

– Ты мой папа, уж какой есть, – продолжала она, – но на мамином месте, я бы не строила иллюзий. Я понимаю больше, чем вам кажется. Я бы с таким мужчиной не смогла жить, и она не сможет.

Игорь привык к подобным упрёкам. Развёл руками.

– Но я же с вами. Лакомый кусок – весь ваш. – В этот момент подошла Елизавета, и Игорь поспешно закончил фразу: – пусть даже некоторые опаздывают к ужину.

Елизавета, с тарелкой в руках, вожделенно посмотрела на Игоря и присела за столик. На её тарелке лежал крохотный кусочек рыбного филе и три стручка фасоли.

– Тебе важно моё мнение? – вернулась Даша к разговору. – Моё мнение: нет. Но маму это не остановит.

Елизавета перевела взгляд на дочь. Вспышкой молнии в глазах сверкнул вопрос.

Игорь знал, как это исправить. Он придвинулся и поцеловал Елизавету.

Гроза была остановлена. Но теперь тучи сгустились со стороны Даши.

– Приятного аппетита, не подавись куском, – сказала дочь и встала из-за стола.

Глава 16

– Я скучал по тебе, – прошептал Игорь Елизавете перед сном, – сегодня и все эти годы.

Отчасти это было правдой. Спать той ночью они легли много позже.

Отпуск подошёл к концу. Утром четвёртого дня Игорь отбросил церемонии и предложил:

– Лиза, давай снова поженимся.

Они ещё нежились в постели. Игорь был так счастлив, окрылён свежей идеей, гениальным решением.

А Елизавета долго молчала, прежде чем ответить.

– Игорь, ты меня бросил, и я поначалу винила себя – всё делала не так, не следила за своей внешностью, недостаточно внимания уделяла тебе. – Елизавета говорила это в потолок, не глядя на Игоря. – Потом я стала винить тебя – ведь ты оставил меня наедине с нашими общими проблемами. Дашина учёба, репетиторы, переходный возраст. Мне пришлось крутиться, выживать. Всё в прошлом. Сейчас я наслаждаюсь каждым днём. Мне совершенно незачем снова выходить замуж. – Она повернула голову и заглянула в его глаза. – Я никого не виню. Я свободна. Ты освободил меня, когда мы развелись.

Игорь отчаянно искал, за что зацепиться.

– Я помогу тебе с Дашкой.

У Елизаветы его самонадеянность вызвала лишь улыбку.

– Ей девятнадцать. Скоро она будет нам помогать. И делать свои ошибки.

– Не похоже, что скоро. Даша могла бы познакомиться с кем-нибудь на отдыхе, – завёл Игорь свою песню, – но всё время таскается с нами.

Его интонации напоминали то пренебрежение восемнадцать лет назад, когда дочь мешала ему.

– Как ни странно, главный мужчина в её жизни – ты. Ещё одна причина нам не быть вместе. Пусть дочь дольше не разочаруется.

– А ты, стало быть, разочарована во мне?

Игорь слишком хорошо помнил, как, несколько минут назад, Елизавета билась в его объятиях и умоляла не останавливаться.

Елизавета тоже это помнила. Ей было нелегко.

– Но ты будешь приезжать ко мне? – он торговался, получив отказ.

Как это на него не похоже! Так необычно видеть его растерянность.

– Мы провели четыре дня как семья, как ты и хотел, – напомнила Елизавета. – Всё. На большее не договаривались.

Игорь не видел проблемы:

– Так давай договоримся.

– Мы не договоримся. – Елизавета села на постели и начала одеваться.

Игорь подскочил к ней, обхватил за плечи, крепко прижал к себе.

Вдруг вспомнил сцену из прошлого. Когда он два дня не был дома, и пришёл собрать вещи. Хотел незаметно, пока Лиза на работе. Но Дашка приболела, и Лиза осталась с ней. Дашка спала в соседней комнате, а Лиза вышла встретить. Фиолетовый халат, шершавые пятки и искра надежды в заплаканных глазах.

«Я ни о чём не спрашиваю, я рада, что ты вернулся».

Игорь подошёл к шкафу, открыл дверцу. – «Прости».

Виновато опустил глаза, увидел жёлтые пятки и отвёл взгляд.

«Лиза, давай договоримся, – сказал Игорь, – я буду приходить раз в неделю и забирать у тебя Дашу. Ты сможешь отдохнуть. Приведёшь себя в порядок».

«Мы не договоримся – сквозь слёзы ответила она, – я не хочу разводиться».

Прошло двенадцать лет. Сейчас её пятки были безупречно гладкими, розового оттенка. И она не плакала оттого, что предстояла разлука. Совсем наоборот, это Игорь готов был разрыдаться.

– Я понял, – Игорь не мог смириться, – ты показала, как было тяжело тебе, когда мы развелись. Хотела, чтобы я мучился. Тебе удалось.

Елизавета недоумённо хмыкнула.

– Я не хочу замуж. Просто не хочу замуж, – она вырвалась из объятий. Собрала одежду, стала одеваться.

Он слез с кровати, подошёл.

– Но ты будешь приезжать ко мне.

Елизавета не ответила.

А Игорь не нашёл убедительных слов.

Тогда он молча решил, что заберёт к себе Дашу.

Подошёл к шкафу, открыл дверцу. Достал чемодан и стал, как и тогда, складывать вещи.

Только Елизавета в этот раз лишь бросила равнодушный взгляд.

В самолёте на обратном пути Игорь ещё был полон оптимизма.

– Отличные выходные, – пока самолёт не взлетел, казалось, что это ещё не конец, – почему мы раньше никогда не отдыхали на море?

Елизавета пристегнула ремень.

– Потому что ты оставался вечно на дежурстве в своей больнице, и при этом денег не было.

Игорь тоже пристегнулся. Щелчок был как выстрел.

А тишина после не оставляла надежд.

Перед взлётом, перед тем, как перевести телефон в режим полёта, Елизавета позвонила Сергею. Говорила трогательные и нежные слова, справлялась о здоровье, обещала скорую встречу.

«Завтра будем лечить твою ногу вместе».

Елизавета не стала в этот раз просить Дашу поменяться местами. Игорь сидел рядом. Он слышал весь разговор. Усилия четырех дней напрасны, счастье тает за бортом. Игорь как-то забыл, что поездка изначально затевалась ради Даши.

– Ты приедешь ко мне на новогодние каникулы? – спросил Игорь у дочери, когда самолёт набрал высоту.

Даша вопросительно посмотрела на маму.

– Тебе решать, – безразличным тоном проговорила Елизавета, глядя на облака. За миниатюрным стеклом иллюминатора царила ледяная бездна. И никакого просвета, лишь самолёту облака не мешали следовать выверенным курсом.

II

Глава 17

В этом году в Пороге выдался снежный декабрь. Ноябрь был на удивление тёплым, а в первый день зимы – бац – вывалила месячная норма осадков. Пушистый снег сыпал две недели, ваял на улице предновогоднюю сказку.

Хозяин фотоателье, фотограф и кассир создавали уют и атмосферу праздника на работе.

Рядом с камином поставили ёлочку, и уже наполовину украсили её. Фотограф Саша энергичным, размашистым жестом водрузил на белую полку новогодний подсвечник. Пришлось немного подвинуть перекидной календарь. Дата на странице удивила Сашу.

– Пятнадцатое декабря! Две недели до нового года, – он повернулся к Юле, – ровно два месяца, с того дня, как ты впервые отказалась выйти за меня замуж.

Кассир Юля, молодящаяся женщина в юбке подросткового фасона, недовольно фыркнула. Порылась в коробке, выбрала шар и повесила его на ёлку.

Они оба знали, что идея с замужеством глупая. Саша младше Юли на десяток лет, если быть точнее, то на девять – ему двадцать пять, ей тридцать четыре. Саша хотел спасти Юлю от безнадёжной связи с женатым мужчиной. И от вторых отношений, с ревнивым агрессором. Юле спасение было не нужно. А вот утешение – да. И Юля охотно пользовалась Сашиной добротой, благо он был молодым парнем приятной наружности.