скачать книгу бесплатно
Эрт, третья планета звездной системы Илио.
Население планеты – раса людей.
Последняя глобальная война, стоившая жизни подавляющей части населения и чуть не уничтожившая планету, отгремела пятьсот лет назад и оставила большое белое пятно в истории и на картах. Материалы о войне были засекречены, доступных сведений в общем информационном поле практически нет. Но.
За прошедшие пятьсот лет в науке и технике эртийцев произошел гигантский скачок, однако последствия опустошительной войны сказываются до сих пор. Для жизни пригодны всего два процента суши. Это вынуждает эртийцев «присматривать» себе новый дом в космосе, для чего и снаряжаются экспедиции колонистов.
Однако эртийцы в космосе не одиноки. Ближайшие соседи и враги эртийцев в космосе – земляне. Раса почти идентичная по всем биометрическим и психометрическим параметрам.
Теперь немного о кораблях.
Космолеты модификации «Альбатрос» создавались для сверхдальних пассажирских перелетов и обеспечивались всем необходимым как для постоянной жизни в космосе, так и для освоения вновь открытых планет. Каждый из них был уникален.
После седьмой родились еще три более поздние модификации «Альбатроса» – восьмая, девятая и даже десятая, однако именно седьмая модель общепризнанно считалась самой лучшей. Потрясающие интерьеры, разнообразные и богатые, а также настоящие угодья живой природы, под которые была отведена вся четвертая палуба, придавали ему невероятную привлекательность для любителей путешествовать с комфортом.
Корабль нес людей, разнообразные грузы, все необходимое для жизнедеятельности на новом месте, а также все лишнее и совершенно бесполезное. Еще он нес на своем огромном теле отряд сопровождения, состоявший из флагмана и трех звеньев истребителей и перехватчиков.
Именно нес. Потому что нет никакой надобности лететь строем по всему космосу, когда можно использовать специально отведенные для этого верхние грузовые палубы. Грузоподъемность корабля «Альбатроса-7» позволяла многое и никогда еще не была задействована до конца.
Это объяснялось уникальной топливной системой, точнее ее отсутствием. Все благодаря двигателям последнего поколения – преобразователям. Их работа основана на высвобожденной энергии космических частиц, которыми под завязку полон вакуум.
Так, во всяком случае, гласили официальные источники информации.
А на чем они работали в действительности, составляло государственную тайну Эрта наряду с материалами о последней мировой войне, стоившей жизни подавляющему большинству населения и чуть не уничтожившей планету. Главное, что с подобными двигателями можно было без проблем совершать перелеты на мыслимые и немыслимые расстояния. И как угодно долго заниматься исследованиями в космосе или искать пригодные для жизни планеты.
Отряд военного сопровождения имелся у каждого пассажирского или торгового корабля и осуществлял защиту от пиратов. Пиратствовали в космосе земляне. И бдеть за обстановкой следовало в оба, ибо пираты, всегда готовые поживиться чужим добром, были беспардонны и вездесущи.
Потому вахту несли и на «Альбатросе», и на флагмане сопровождения – прекрасно оснащенном военном корабле «Сильф» последней, двенадцатой, модификации. Тоннажность «Сильф» имел небольшую, зато в скорости и маневренности в ближнем бою не уступал юрким истребителям. Не говоря уже о новейших разработках по части секретного оборудования, все возможности которого еще только подлежали изучению в процессе эксплуатации.
А экипаж «Сильфа», вроде бы принадлежавший к летному комплексу «Альбатрос-7», на самом деле был совершенно автономной единицей. И жизнь его происходила в соответствии с законами военного корабля. Тогда как космолет «Альбатрос-7» был сугубо мирным пассажирским кораблем со своими мирными развлечениями.
Тяжеловато нести непрерывную службу, когда у тебя под боком такое множество соблазнов.
Глава 3
В этот раз столкновение капитана Данко с капитаном Флайтом окончилось без ставшего уже традиционным мордобития. Причиной этому было внезапное появление командора, быстрым шагом двигавшегося в рубку.
К тому же Флайт, считавший себя гораздо выше в интеллектуальном и культурном плане, чем дикарь Данко, понял наконец, что не каждая подначка стоит того, чтобы потом синяки украшали его физиономию и радовали окружающих. Он напустил тусклого безразличия в глаза и спросил, зная, что мальчишка Мальгрэн от этого сейчас взбесится:
– Скажи, Мальгрэн, а почему ты решил, что у меня свидание с лейтенантом Варг?
Мальгрэн тоже состроил презрительную мину и ответил:
– Ну, вы так мило ворковали… – И звук умудрился издать такой шипяще-свистящий, выражающий его отношение ко всяческим свиданиям.
– Да? Вот у меня, например, не создалось впечатления, что у вас свидание, когда я вошел. Хотя ты из кожи вон лез. А знаешь почему?
– Почему?! – прорычал задетый Данко.
– А ты подумай сам, – ответил довольный Флайт и ушел, оставив Мальгрэна переваривать сказанное.
***
Бэнгс вошел в рубку. Вахтенная Дарина Варг тут же поднялась из кресла, отдавая приветствие. Он махнул рукой – мол, без церемоний, и перешел к делу:
– Показывай, что ты там подозрительного нашла, девочка.
Командор мог позволить себе такой тон и отеческое обращение. Он был намного старше Дарины, к тому же был старым другом ее свекра. Правда, то уже было из прошлой жизни, когда она была Дариной Вэллис, но отношений со своим бывшим свекром Дарина Варг не испортила. Собственно, он и помог ей попасть в отряд сопровождения «Альбатроса». А вот на «вы» командор Бэнгс обращался к ней в исключительных случаях, когда был ею недоволен.
Дарина только успела подивиться, как быстро Клиф успел обработать ту информацию, что она ему подкинула.
– Вот, смотрите, командор, – и показала на сектор звездного неба, казавшийся ей подозрительным.
Командор долго всматривался, потирая подбородок.
– Как ты пришла к этому выводу?
– Поток. Там слишком часто формируется поток µ?-частиц. Такое ощущение, что именно там и генерируется.
– Мммм… Кхммм, – промычал Бэнгс, потом добавил: – Держи Клифа в курсе.
– Хорошо.
Он покивал своим мыслям и вдруг произнес:
– Там за дверью, эти два павлина опять чуть не сцепились.
Лейтенант Варг вспыхнула и молча уткнулась в экран.
– Знаешь что… Идите-ка вы спать, лейтенант Варг.
– Никак нет! Я на вахте и не могу оставить пост! – отчеканила она.
– Отставить пререкания, когда с вами разговаривает старший по званию, – пророкотал командор, подпустив в голос децибел.
Лейтенант поднялась со своего места, но продолжала стоять, всем своим видом излучая возмущение. Бэнгс смягчился.
– Иди спать, Дарина. Я сам посижу. Все равно не сплю.
– Но…
– Иди. Я хочу попробовать разобраться.
Она пожала плечами, устало вздохнув:
– Ладно, если так.
– Да, иди. Тебе не мешает выспаться, – и такая отеческая забота в голосе, что она, может, и поверила бы, если бы не ехидное под конец: – А то как же ты будешь выглядеть завтра, когда пойдешь с Клифом в бар.
Видя, что лейтенант Варг сейчас больше всего похожа на разъяренную кошку, командор весело рассмеялся:
– Да, Клиф – старый сплетник, но он самый безобидный из твоих воздыхателей.
– У меня нет никаких воздыхателей! – рявкнула лейтенант и ушла.
Бэнгс смотрел ей вслед. С появлением этой девочки половина личного состава отряда словно умом подвинулась. Можно подумать, вокруг нее медом намазано только потому, что она, видите ли, пилот! Всем зачем-то нужно было хоть на минутку заглянуть в рубку, если она была там. И в столовую его орлы старались ходить по графику, ориентированному на лейтенанта Варг. Особенно в первое время. Да и пусть бы себе! Если бы оно не перерастало в отрытое соперничество и рукоприкладство. И хорошо еще, что в основном в этом деле отличались Флайт и Данко. Лучшие из его парней.
В команде отряда сопровождения, кстати, кроме третьего пилота было еще четыре женщины. Два техника и два медика. Нормальные женщины, вполне приятной наружности и без заскоков. Конечно, они не вели себя как девственницы-монашки, но, во всяком случае, проблем не создавали. А тут все наоборот.
Бэнгс понимал, насколько абсурдны его претензии к Дарине. Во-первых, она была одинаково корректна со всеми, а во-вторых, все ее общение с другими членами экипажа сводились в основном к служебным переговорам и не несло какой-нибудь фривольной окраски. Смешно сказать, но обычно он выговаривал ей за приличное поведение так, будто она в чем-то провинилась. Командору Тэону Бенгсу оставалось только вздохнуть и попытаться вникнуть в усмотренное ею на мониторе загадочное явление. Он и сам понимал, что женщина на его слова могла просто обидеться.
– Ну и черт с ней, пусть обижается, – в сердцах буркнул командор, плюхнувшись в кресло вахтенного.
Однако он не мог не признать, что аналитические способности в совокупности с определенными знаниями делали третьего пилота не просто ценным кадром, а особо ценным кадром. Да и как пилот девчонка хороша. Лихая девчонка.
Была. Он невольно вспомнил, какой она была, и поморщился. Чертов дурак Вэллис. Да он бы на его месте… Да любой из них на его месте! Черт.
Командор Бэнгс угрюмо уставился в точку на экране, которую обшаривали приборы, пытаясь понять, что же могло вызвать интуитивное беспокойство Дарины. Ничего подозрительного он «учуять» не мог. Пустота и пустота. И мыслей никаких толковых в голове.
Можно было бы махнуть рукой и забыть, списав все на женскую придурь, только в отличие от него, командора, Дарина Варг имела представление о преобразователях, потому что последние годы ими и занималась. До того момента, как вернулась в строй и снова стала пилотом.
***
Следующий день у лейтенанта Варг был выходной. Никаких вахт, никаких полетов. Можно было провести его в каюте на «Сильфе», продрыхнуть хоть двадцать четыре часа, а можно сходить на «Альбатрос». Там-то уж точно найдется масса интересных мест и занятий для женщины, желающей приятно потратить свободное время.
В обычное время отряд сопровождения на «Альбатросе» не жил. Команда расквартирована прямо на «Сильфе», где у каждого была крохотная каютка-бокс. Тесненько, зато все под рукой. Они военное подразделение, можно сказать военная база «Сильф». Ага, база, базирующаяся. У Дарины эта тавтология всегда вызывала улыбку.
С другой стороны, то, что они постоянно находились на «Сильфе», делало вылазки на «Альбатрос» особенно приятными. Командор об этом знал и использовал для парней в качестве поощрения. Потому как, если проштрафился – не видать тебе ни бара, ни… ничего не видать. А для девушек, которых у него насчитывалось пять, подобных ограничений не было.
Планы на сегодняшний день у Дарины имелись огромные. Прежде всего, она собиралась навестить архив. Кстати, архив «Альбатроса» – это отдельная тема. Архив был любимым детищем создателя еще самого первого «Альбатроса». Потом уже следовало посещение спа-салона, магазинчиков белья на третьей палубе, а потом ее ждал Клиф. Она и так пошла бы с ним в бар, потому что им было о чем поговорить (в частности, о преобразователях), но Клиф еще и заинтриговал ее тем, что самостоятельно нарыл в исторических материалах.
В общем, у лейтенанта Варг были планы на этот выходной день, но у других тоже был выходной и имелись некие планы. И поскольку два ведущих двух звеньев вчера умудрились не сцепиться, как бараны, а разошлись мирно, командор разрешил им в порядке поощрения увольнительную на «Альбатрос». У него тоже были собственные хитрые планы. И капитан Флайт, как и капитан Данко, занимали в этих планах немаловажное место.
Но старина Бэнгс не был бы самим собой, если бы не поимел с каждого максимальную выгоду для службы. Парни должны осознавать всю степень оказанного им высокого доверия и благорасположения, а потому из кожи вон лезть, чтобы в их звеньях царил образцовый порядок. Если бы он мог – заставил бы их зубной щеткой дюзы их «малышек» драить. А что, говорят, такая шутка бытовала во времена молодости его преподавателей.
Короче говоря, везение то было, или переизбыток усердия, или еще что, но капитану Данко удалось получить желанное право посетить злачные места «Альбатроса» на два часа раньше. Так что, пока Флайт еще разбирался со своими ребятами, он уже отправлялся к лифтам на жилые уровни.
Думается, секрет прост: ребята из звена зачистки немного помогли своему капитану. Несмотря на язвительный язык и резкий взрывной характер Мальгрэна, его обожали, хотя по большей части и ненавидели всей душой. Капитан Данко был немного странный парень, но за своих готов был и в огонь, и в воду. И каждому из них не один раз спасал жизнь. Они тоже готовы были за ним в огонь и в воду, хоть и называли между собой «злобным ублюдком».
И, разумеется, от них не укрылось то, что их «нежно любимый» капитан подбивает клинья под лейтенанта Варг. А также и то, что капитан соперничающего звена Эндор Флайт тоже метит на эту саму дамочку. Ну как не посодействовать родному капитану в такой ситуации?
Мальгрэн освободился около 15.15 часов по условному бортовому времени. Первым его движением было выяснить, когда и куда подалась лейтенант Варг. И как выяснил у вахтенного, что она отправилась на «Альбатрос» еще в 11.00, а возвращение намечено аж в 23.00, понял, что ему придется здорово помотаться, чтобы отследить ее перемещения.
Во время вчерашнего разговора, пусть он и не был самой приятной беседой, ему удалось выяснить о ней кое-что. И это только придавало женщине загадочности. Преобразователи. В них мало кто разбирался, работают – и слава Богу. Он и сам ни черта в них не разбирался, а она, судя по всему, разбиралась. Так вот, осознав свою неосведомленность в этом плане, а также ощутив некоторую ущербность, Данко решил восполнить пробелы в образовании.
Все равно он уже выяснил, где в этот момент находилась лейтенант Варг. Она сейчас как раз парила косточки в спа-салоне, причем пришла всего минут двадцать назад. А когда бабы попадают в это водяное царство, они не скоро оттуда выбираются. У него еще не меньше двух часов времени. Мальгрэн пошел прямым ходом в бортовое хранилище открытой информации. Было еще и хранилище закрытой, но туда нужен был особый допуск. Ничего, для начала и открытая сойдет.
На самом деле Мальгрэн не был таким уж незнайкой, кое-что им преподавали в летной школе, а большим, если оно как бы и не нужно, он просто не интересовался. Но теперь момент настал. Итак, влезши в носители информации, он начал методично рыться сначала в том, что знал.
Преобразователи.
Кхмммм… Они всегда преподносились как особый вид двигателей, работающих на космической энергии. То есть без топлива. Без топлива – прекрасно. Изобретены около пятидесяти лет назад, неким Гендельштейном. Это ему тоже было прекрасно известно. Он же, Гендельштейн, – создатель первого «Альбатроса», потерянного, к сожалению, после нескольких первых рейсов. Возможно, пираты? Вот после этого и стали выделять всем «Альбатросам» отряды сопровождения.
Второй «Альбатрос» был построен через два года после исчезновения первого. Отлетал несколько рейсов и, после постройки третьей модели, был оставлен на орбите Эрта как перевалочная база и своего рода гигантское учебное заведение. Остальные модели благополучно работали в космосе. Правда, о десятой модели давно ничего не было слышно. Дальше была полная информация о всех моделях, во всяком случае та, которую можно выкладывать в открытый доступ.
Но и это все Мальгрэну Данко было известно, как и то, что с появлением «Альбатросов» началось планомерное освоение подходящих для обитания планет. Потому что скорость, которую позволяли развивать преобразователи, фактически мало чем уступала скорости мысли. Вот тут и начиналась темная вода про эти самые преобразователи.
Он никогда не задумывался, но со времени последней войны, в которой чуть не погиб их родной дом, планета Эрт, прошло всего чуть больше пятисот лет. Далеко не везде на теле планеты затянулись кошмарные следы ожогов и разрушений. Восстанавливать Эрт из руин, чтобы вновь сделать пригодным для жизни, пришлось титаническими усилиями. И только в последние сто лет произошел скачок технологий, открытия в медицине (продолжительность жизни удалось продлить до ста восьмидесяти – двухсот лет), а с появлением преобразователей – так и вовсе прорыв.
Однако наблюдалась во всем этом одна странность. Очевидно, что послевоенный период вызвал объединение оставшихся эртийцев и консолидацию всех сил вокруг общей идеи. Мир, единство, созидание – но при этом материалы последней войны были почти полностью засекречены! Но если была война, значит, были враги. Известно, что победителей в этой войне не было, были выжившие. Так зачем же засекречивать и, главное, что засекречивать? Об этом Мальгрэн задумался впервые.
И тут, просматривая дальше информацию по преобразователям, он вдруг натолкнулся на формулировку «Эффект Вэллис». Чисто механически влез.
Эффект Вэллис заключался в том, что космические µ?-частицы оказывали интересное влияние на работу преобразователей. Они будто набивались в них и засоряли, тормозили движение. И отрыто это явление было молодым ученым Дариной Вэллис. Информационный носитель услужливо предоставил портрет этой самой Вэллис.
Оп-па!
С экрана носителя на него смотрела лейтенант Дарина Варг!
Черт! Да эта женщина и впрямь полна загадок!
Теперь уже у него прямо в мозгах зудело от нетерпения с ней встретиться. Однако когда Мальгрэн с видом бесцельно фланирующего появился у спа-салона и небрежно поинтересовался лейтенантом, оказалось, что она уже успела уйти. Куда? А кто его знает, она не докладывала.
Хотелось, конечно, вызвериться, когда ему предложили зайти и получить непередаваемое удовольствие от комплекса спа-процедур, но Мальгрэн воздержался. Хорошие отношения с девушками из салона ему еще пригодятся. Теперь важно было другое.
Вероятнее всего, Эндор Флайт уже освободился и тоже будет где-то тут ошиваться. Помешать, перехватить. Короче, действовать надо, действовать. Говорят, она пойдет сегодня в бар с этим куском жира, с Клифом Сиурсом из энергетического сектора? Тут было о чем позаботиться.
А полученная информация тем временем оседала в подсознании.
Глава 4
Баров на третьей палубе было много. Гораздо больше, чем Мальгрэн мог заподозрить. А поскольку не знал точно, в какой именно собралась интересующая его особа, ему пришлось обегать их все. Почти. Так что, когда он, разозленный бесцельными поисками и взлохмаченный, наконец-то набрел с пятидесятой попытки на нужный, все были уже на месте.
Капитана Данко перекосило. За столиком в углу сидели лейтенант Клиф Сиурс с лейтенантом Дариной Варг, и, что уже самое неприятное, вместе с ними там был Эндор Флайт. Они что-то оживленно обсуждали и явно чувствовали себя комфортно.
При взгляде на Флайта у Мальгрэна слегка заныли зубы с досады. И вот как он умудряется выглядеть таким? Таким, черт бы его побрал! Надо сказать, Эндор был хорош. И одет был безукоризненно и со вкусом, а главное, так просто, неброско и элегантно, что его природная красота и стать просто перли на передний план, чтоб его!
Мальгрэн устыдился своих мыслей, когда понял, что задумывается, а не сменить ли стиль в одежде. Захотелось смачно сплюнуть, а еще лучше выпить. Наградив троицу непередаваемым взглядом, он прошел вглубь и осел за барной стойкой, продолжая при этом наблюдать за ними в отражение на хромированной панели, удачно расположенной напротив.
Он попивал свое любимое со*, разбавленное минералкой, на какое-то время засмотревшись на двух девчонок, откровенно клеивших парня с нашивками персонала «Альбатроса», и чуть не прозевал момент.
(* со – «стеклоочиститель», сленг. Любой крепкий алкогольный напиток на основе этилового спирта)
***
О том, что один молодой человек приятной наружности, как его описали девушки на ресепшн в спа-салоне, ходит за ней по пятам, Дарина узнала еще днем. Ей даже в красках расписывали, что парень ничего так внешне, но видно, что большой шалопай. С ним, мол, надо держать ухо востро – а сами блестели глазками.
Они даже отпустили пару шуточек на тему удочки и ловли на удочку, почему-то наивно считая, что им-то уж точно ничего не грозит, они не клюнут на его удочку. И при этом так двусмысленно хихикали, что у Дарины сомнений не осталось: Мальгрэн пользовался здесь успехом. Она могла только снисходительно улыбнуться энтузиазму молоденьких девчонок, понимая, что против удочки этого типа у них никаких шансов.
