Осторожно, попаданка, или Держись, Дракон, держись

Но старый прохиндей, его камердинер, вмешался вовремя. Ронар сдержанно проговорил:

– Мадам, рад вас видеть.

И протянул ей руку, чтобы подвести к столу. Она смерила его холодным взглядом и процедила:

– Может быть, все-таки представитесь, мессир?

«Стерва. Потрясающая стерррва. Клянусь рогами моего деда».

Он поклонился и проговорил:

– Ронар Камвел, герцог Меррийский, к вашим услугам.

Секунду некое замешательство металось в глазах девицы, потом она как-то странно присела и выдала:

– Виктория Александровна Муромцева.

Ронар церемонно поклонился.

– Мадам Виктория, позвольте проводить вас к столу.

И пока вел ее к противоположному торцу, все косился ей за спину, но объемный шарф, драпировавшийся вокруг длинного клиновидного выреза, не позволял ничего увидеть. Только один короткий момент, когда он пододвинул ей стул. Но пришлось сразу же отойти к своему месту, потому что Лакард уже развил бурную деятельность.

Стали подавать блюда, одно за другим, камердинер суетился, предлагая даме вино. Ронар сжимал в руке вилку и мрачно поглядывал на другой конец стола. Ему не давало покоя наглухо закрытое платье. Мысль постоянно крутилась вокруг того, что под ним. И так хотелось заглянуть ей за спину, что просто…

Но зеркала тут не было. Увы.

Из-за этого его драконий аппетит пострадал, и мессир съел несколько меньше обычного. Зато он убедился в правильности избранной тактики!

Приручение девы проходило в нужном ключе.

Она уже отзывалась на свое имя и больше не пыталась испепелить его молнией. Также он с удовольствием отметил про себя, что она не отказывается от вина. А попивает его маленькими глоточками. Это давало надежду на сближение. И вообще, если бы не гигантские размеры дедовского обеденного стола, сближение произошло бы быстрее.

Пока он об этом размышлял, девица вдруг замерла и, глядя на него, проговорила:

– Передайте, пожалуйста, соль.

Кхмм?! Судок с солью стоял между ними ровно посередине стола. Ему встать и прислуживать? Да ни одна из его знакомых дам не посмела бы! В другое время Ронар рассмеялся бы ей в лицо или вообще проигнорировал.

Но сейчас это был шанс.

Дракон видел добычу, он ее чувствовал.

Ронар медленно встал и, не прерывая зрительного контакта, двинулся к ней. Однако не успел он пройти и нескольких шагов, как его камердинер буквально кинулся наперерез, схватил судочек и поднес ей:

– Прошу.

А она повернулась к этому прохиндею и сказала с улыбкой:

– Благодарю, Лакард, вы очень любезны.

Тот расплылся, прижал руку к сердцу:

– О, мадам…

Рррррога его деда!

Он готов был испепелить старого предателя. Вернулся на место, резко придвинул стул и стиснул в пальцах столовый нож. Однако злиться было бессмысленно, а уж тем более показывать, как он зол. Потому Ронар продолжил с остервенением пилить мясо.

Между тем перемены блюд сменяли одна другую. Обед уже начал плавно перетекать в ранний ужин. За это время ей дважды подливали вина в бокал. Ронар хоть и не подавал виду, но зорко следил за девицей.

Раздражение постепенно сходило на нет, а шансы на сближение повысились.

Он проводит ее до спальни и вот тогда. Но только он собрался встать, в столовую вошел слуга и доложил:

– Мессир, к вам нарочный.

Глава 10

На мгновение Вике даже показалось, что в помещении ледяной ветер пронесся. А хозяин замка, которого она, пока сидели за столом, мысленно награждала разнообразными эпитетами, неожиданно преобразился.

Теперь это был МУЖЧИНА, жесткий, собранный, опасный. Вика не успела даже толком отреагировать, но это полностью меняло ее представление о нем.

Ронар отбросил салфетку и медленно поднялся из-за стола. Кивнул ей:

– Мадам, я вынужден вас покинуть.

Потом перевел взгляд на мгновенно подобравшегося камердинера и проговорил:

– Сопроводишь мадам Викторию в ее покои.

Тут же развернулся и покинул зал, а Вика внезапно почувствовала, что вместе с ним ушла какая-то ее часть…

– Мадам Виктория, – подошел к ней Лакард. – Пойдемте, я провожу вас.

– Да, конечно. – Вика встала из-за стола и направилась к выходу.

Шли они молча, и атмосфера уже была совсем не та, что прежде. Сейчас старик камердинер вовсе не казался суетливым дядечкой, помешанным на порядке и шмотках. Это был суровый воин. Совсем как тогда, когда неизвестные пытались залезть к ней через балкон.

Однако. Стало вдруг тревожно. Все эти игры с переодеванием неожиданно превратились в непонятную жизнь в непонятном другом мире, о котором она не знала ничего.

Между тем они почти пришли.

Перед самой ее дверью Лакард, словно уловив ее настроение, проговорил:

– Не волнуйтесь, мадам, никакой опасности для вас нет. Мессир Ронар полностью контролирует ситуацию.

Ччччерт! Уже от одного только этого стоило начать волноваться! Невольно вспомнились разговоры, которые она слышала, еще когда только попала сюда.

«Поздравляю с приобретением, Ронар!»

«Тебе повезло. Такая находка!»

Говоривших было двое. Тут же пришло на ум, как Ронар гонял тех двух драконов,  что подглядывали за ней в окна. Нетрудно было сложить два и  два и понять, что она тут ценный приз, который пытались выкрасть уже дважды.

Все это обрушилось внезапно, но Вика постаралась не показать, как это ее беспокоит, сдержанно кивнула и проговорила:

– Спасибо, Лакард.

А он открыл ей дверь, поклонился и проговорил:

– Прошу, мадам.

«Стойте! – чуть не завопила Вика. – Мне нужно знать, что там происходит!»

Уже собиралась аккуратно задать пару наводящих вопросов, но тут камердинер неожиданно оглянулся, как будто его за ниточку дернули. Потом склонился к ней и быстро зашептал:

– Мадам, сейчас мне нужно идти, но я еще вернусь! И кх-хкммм… сообщу вам все подробности.

И так же быстро убежал.

А Вика на всякий случай заперла все окна и стала прохаживаться по комнате.

***

Когда в дверях парадной столовой неожиданно появился слуга, Ронар уже понял, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Но нарочный? Это могло быть только в одном случае. Его вызывает к себе король.

Не вовремя!

Девушку сразу отправил в безопасное место под присмотром Лакарда, а сам быстрыми шагами пошел на террасу, уже заранее продумывая, как бы деликатнее послать к чертям его величество. Снаружи уже прохаживался белый дракон – один из служащих королевской канцелярии. Увидев его, сразу подошел.

– Мессир Камвел, – учтиво поклонился и каблуками щелкнул.

– Рад тебя видеть, Альб. Чему обязан? – невозмутимо спросил Ронар,  хотя у самого уже сотни подозрений вертелись в голове.

Потому что он не далее как сегодня утром уже общался с этим молодцом.

– От его величества, – проговорил тот и протянул ему запечатанный футляр для письма.

Ронар кивнул. Тут же вскрыл футляр и стал читать. И с первых же строк почувствовал, что его начинает душить злость. Письмо его величества начиналось со слов:

«Дорогой кузен!

Мы слышали, что у тебя живет очаровательная гостья…»

Вот оно что! Он думал, что его вызывают в столицу? Все гораздо хуже. «Дорогой кузен» собирается заявиться к нему со всем двором.

«… послезавтра тебе будет удобно?»

Проклятый лицемер! Хотелось пришибить Герта и Мэрита, а его величество действительно отправить к черту. Однако Ронар читал дальше, а белый дракон ждал ответа и как-то странно поглядывал на окна замка, как будто пытался там высмотреть кого-то. Это взбесило Ронара окончательно.

– Альб! – окликнул его Ронар с самой что ни на есть нехорошей усмешкой.

Тот спохватился и сразу перевел взгляд на него.

– Передай его величеству, что буду рад принять его в любое время, когда ему будет угодно.

– Хорошо, мессир Камвел, – поклонился тот.

Ронар уже повернулся и хотел  уйти, однако нарочный окликнул его:

– Мессир! Это еще не все.

Он резко развернулся:

– ЧТО?

Белый дракон замялся, оглядываясь на окна, потом подался к нему и проговорил вполголоса:

– У меня для вас еще одно письмо. От вашей невесты. Она просила сообщить вам, что прибудет завтра и поможет подготовиться к визиту его величества.

И протянул ему небольшой футляр для писем. Ронара аж перекосило. Вот теперь он точно готов был удавить Герта и Мэрита, если они попадутся ему под руку.

– Благодарю, – рыкнул, забирая у нарочного футляр.

– Будет ли ответ для мадам… – начал тот.

А Ронар подался вперед и вкрадчиво произнес:

– Альб, ты действительно хочешь это знать?

– Нет, – королевский нарочный попятился под его напором.

– В таком случае, всего доброго. А его величеству передай, что я безумно рад видеть его у себя.

– Э… кхххх… да, разумеется, да.

Последние слова белый дракон бормотал, уже перекидываясь и взлетая с террасы. Ронар еще какое-то время смотрел ему вслед, потом резко размахнулся и со всей силы зашвырнул футляр с письмом «невесты» подальше.

Не было у него никакой невесты! Просто иные дамы склонны выдумывать и распускать сплетни, которые потом при дворе охотно подхватывают! Да, имел как-то глупость переспать с Джиной Волтар. Но мало ли с кем он спал?! Никому Ронар не делал официального предложения и жениться не обещал. А этой предприимчивой даме почему-то втемяшилось, что теперь она может считаться невестой герцога Камвела. Слухи эти муссировались при дворе, а он их не опровергал, потому что дурак.

Он еще стоял на террасе, когда сзади подошел Лакард.

– Мессир.

– Да! – Ронар резко дернулся и с силой хлопнул ладонями по ограждению террасы, потом обернулся. – Что тебе?

Тот отрапортовал:

– Мадам Виктория у себя.

– Очень хорошо, – он кивнул. А что еще оставалось?

Камердинер продолжал смотреть на него, наверняка слышал последние слова нарочного. Впрочем, Ронару иногда казалось, что от внимания этого старого жулика вообще ничего не ускользает.

– Что будем делать? – спросил Лакард.

– Ничего! – взорвался он. – Будем готовиться к приему гостей, будь они неладны!

– Кхмм, – кашлянул тот и искоса взглянул на хозяина. – Мадам Виктории что скажем?

Ммм! Ронар стиснул зубы и закатил глаза, а потом уставился на камердинера испепеляющим взглядом. Он сам об этом думал и, черт бы его побрал! Ничего в голову не приходило! А Лакард начал:

– Ваш дед…

– Клянусь его рррогами! Если ты сейчас еще хоть слово скажешь!!!

Однако старик и не подумал стушеваться, он просто сказал:

– У вашего деда и похуже бывали ситуации.

Прозвучало неожиданно. Ронар молча на него уставился, а тот приосанился и выдал:

– Мессир, предоставьте это мне.

Хотелось послать все к чертям. Схватить попаданку и лететь с ней в убежище в горах. Было такое. Старинная продуваемая ветрами башня. Там когда-то его предки, бунтари и разбойники Камвелы,  отсиживались, скрываясь от длинных рук королевского правосудия, и устраивали засады.