скачать книгу бесплатно
Однако в данный момент он вел себя так, будто ее не существует. Это было хорошо, давало временную иллюзию безопасности.
Ника наконец немного расслабилась и смогла насладить полетом.
***
Удивительное это чувство. Ощущение свободы и вместе с тем острое осознание причастности своей маленькой личности к огромному миру внизу и небу вверху. Единство. Эйфория. И ветер.
А от живого дышащего и движущегося драконьего тела – тепло.
Наверное, не будь рядом этого ее мужа, Ника сейчас была бы совершенно счастлива.
***
Вдали поблескивала река. Глядя на нее, она еще подумала, что летят уже давно, а рек нормальных до сих пор не встречалось. Если и были какие-то водные источники, то они проскакивали их на раз. Мелкие озерца, ручейки, их и заметить-то было сложно. А тут такая широкая серебристая лента.
Ей припомнились реки родного мира, широкие, полноводные. Сначала охватила гордость за свой родной мир, а после все схлынуло, как вспомнила загрязненную промышленными отходами реку в городе, где она училась. Настроение разом испортилось.
Ника опустила голову вниз. И вдруг увидела на земле целые поля, выгоревшие проплешинами. И разом всплыло в голове, что ей кричал Маграс.
…он разорит и сожжет здесь все!
Так неприятно стало, шок. Там у замка она все-таки словам опекуна не поверила.
– Это из-за меня? – глухо спросила, провожая взглядом выжженную землю.
Молчание в ответ.
Какое-то время он не реагировал, будто не слышал. Они уже успели подлететь к ленте реки почти вплотную, когда она услышала короткое:
– Нет.
Немного отлегло от сердца, не хотелось быть причиной чьих-то смертей. Но тут он без всякого перехода выдал:
– Это война. Держись крепче.
И вдруг схватил ее за руку.
Внезапная резкая боль, у Ники потемнело в глазах. В то же мгновение в них как тараном ударило что-то невидимое, но плотное, как стена. Заискрило магией. Дракон взревел, еще мощнее взмахнув крыльями, и рванулся вперед. Взмах, еще один, они преодолели реку. А дальше той невидимой стены как не бывало.
Ощущение – как будто прорвались сквозь бутылочное горлышко.
Ника ничего не успела понять, однако после этого чувствовала себя словно желе.
– Что это было? – пробормотала она, пытаясь унять бешено колотившееся сердце.
– Вынужденная мера, – сухо бросил он и наконец выпустил ее руку.
Вынужденная мера? Как будто трудно было предупредить!
Она уже готова была сорваться, когда он перегнулся вперед и выкрикнул что-то дракону. Тот в ответ низко протрубил и заложил крутой вираж к земле. Они стали резко снижаться, и ей опять пришлось вцепляться в поручни. Ощущения – как на американских горках. Не получалось даже разозлиться толком.
Наконец Эйдэрал опустился рядом с какой-то рощей на берегу реки. Еще несколько шагов по инерции, а потом он распластался по земле и затих. А Ника так и сидела, с вытаращенными глазами, вцепившись в поручень, ее, как пьяную, покачивало в седле. После такого приземления все плыло перед глазами и бултыхалось под ложечкой.
Мужчина недовольно поморщился, смерив ее взглядом. Вот плевать ей было на его недовольство, если честно! Что-то такое отразилось в его лице, он молча протянул руку. Наверное, это было хорошо, сама бы она сейчас с этой верхотуры точно не слезла.
Стоило им спуститься, Дэймар сразу хлопнул дракона по боку и что-то свистнул. Тот шумно выдохнул в ответ и снова поднялся в воздух. Несколько взмахов, и он улетел, а они как-то внезапно остались одни.
На Нику снова накатила волна беспокойства.
– Мне надо смыть кровь, – проговорил мужчина, скользнув по ней непонятным взглядом. – Ты можешь пока отдохнуть.
И, не оборачиваясь, пошел к реке, стягивая с себя на ходу кольчугу и верхнюю одежду.
Вот прямо сейчас он будет раздеваться?
Мужчину, судя по всему, ничего не смущало, а Ника почувствовала себя незащищенно и глупо. Смотреть ему вслед она не стала. Еще подумает, чего доброго, что она подглядывает, сделает какие-нибудь не те выводы и решит перейти к решительным действиям.
К тому же странные сомнения, не дававшие ей покоя, всплыли опять. Надо было успокоиться и подумать, сопоставить факты. И уж точно не стоило стоять там столбом и ждать.
Она отвернулась и побрела в сторону рощи.
После диких ощущений перелета Нику все еще штормило, казалось, земля под ногами покачивается из стороны в сторону. Надо было осмотреться и поискать место, где бы присесть. Отдохнуть, раз уж ей предоставили такую возможность.
Здесь, за рекой, природа немного отличалась от того, что она мельком успела увидеть по ту сторону. Незнакомые по виду деревья были мощнее, листва темнее и гуще. Кустарники с плотной листвой, какие-то ягоды были на них, но она не решилась пробовать.
Так странно, ей казалось, прошли годы, а день не кончился. Солнце было все еще высоко. А в роще под деревьями прохлада и тень. Хорошо.
К реке спускалась каменистая осыпь, и здесь среди деревьев тоже было полно валунов. Полузаросшие травой, почти все округлые, правильной формы. Некоторые казались просто огромными. Ника выбрала укромное место, устроилась на одном из них и прикрыла глаза.
Минуту отдыха, чтобы как-то улеглась противная дрожь под ложечкой. А потом она выглянула из-за валуна и прислушалась. И только после этого вытащила книгу.
Судорожно пробежалась глазами по страницам, ища новую информацию. Но книга как будто ждала от нее чего-то, не показывала нового, как Ника ни пыталась. В конце концов через какое-то время она, почувствовав одновременно и голод, и усталость, оторвалась от книги и подняла глаза.
И тут же уперлась взглядом в мужчину.
***
Он был обнажен по пояс. Стоял напротив и смотрел на нее. Одежда, кольчуга, оружие – все лежало рядом на земле, и оставалось только гадать, как ему удалось подойти неслышно.
У Ники перехватило дух. В этот момент он был так красив, что можно было потерять голову.
Она подскочила, механически пряча книгу, и уставилась на его покрытый капельками воды идеально вылепленный торс, невольно подмечая, что раны, если какие и были, уже зажили, остались только небольшие красные рубцы.
И только потом перевела взгляд на лицо.
Под ее взглядом Дэймар шевельнулся и на миг застыл, как будто в нерешительности. Потом отвел одной рукой мокрые волосы назад и потер запястья. Он смотрел на нее так странно, с прищуром. Как будто ждал чего-то.
Но! Потрясло Нику другое.
Татуировки. Они покрывали обе его руки от тыльной стороны кистей до плеча и переходили на грудь. Черные линии перекрещивались, сплетаясь в невероятные связки рун и узоров. И среди них – кое-что настолько знакомое, что Нике чуть не стало дурно.
Двойная руна, похожая на большой трискель, на обоих запястьях. Как у Хряка, только значительно больше и на порядок сложнее. Она уже поняла, что это. Знак перемещения. Значит, он вполне мог ходить из одного мира в другой. Взметнулись тысячи мыслей, нюансы, не подмеченные раньше.
Но окончательно добил Нику жест, которым Дэймар отжал и пригладил бороду. Так он сразу стал как две капли воды похожим на того, другого мужчину. Не хватало только темных очков.
Вот сейчас сомнений не осталось.
Сложился пазл.
Перед ней был ее кошмар, тот самый Черный король. Дэймар.
Она закрыла рот рукой и отвернулась, судорожно ища выход.
А за спиной раздались медленные уверенные шаги, он подошел ближе и развернул ее к себе лицом. Прищурился, глядя ей в глаза.
– Я же сказал, что ты будешь моей.
Снова этот голос!
Эта непререкаемая уверенность во взгляде. Давящая сила. Не знающий отказа развращенный плейбой. Вернулось разом все.
Противная дрожь внутри, Нике даже спрятаться от него было негде.
Господи милосердный… Он достал ее и здесь. Хуже! Теперь она в его власти.
Ей все казалось странным тогда, зачем он преследует ее, зачем создает вокруг нее пустыню. Таких девиц, как она, пруд пруди, на черта она сдалась королю бизнеса?! А все оказалось так просто!
Хотелось расхохотаться.
Он выпасал ее. Караулил ее девственность, чтобы никто не воспользовался до срока, не испортил «товар». Ну да, ведьма же потеряет ценность и силу!
Так стало противно… Вспомнилось, как он загонял ее в какие-то ему одному ему понятные рамки, как снимал на ее глазах девчонок из Университета. Усаживал к себе в машину ее подруг и смотрел ей в глаза, как бы говоря:
– Я жду. Ты следующая.
Думал очаровать ее этим, ревность в ней пробудить? Чтобы потихоньку дозрела и сама к нему в объятия свалилась?!
Ее передернуло от мысли, что этот человек к ней прикоснется.
Третьей женой она ему будет?
– Я скорее умру, – сказала Ника.
В тот миг она так чувствовала. Вспомнилась преследовавшая ее все эти годы уверенность, что сдаваться нельзя. Что она умрет, если сдастся ему. И это было правильным.
Что-то такое дикое и странное проскочило во взгляде Дэймара. Мужчина оскалился и беззвучно зарычал, а потом вдруг дернул Нику на себя, обхватив ладонями ее запястья, и крепко сжал.
«Что ты… делаешь?!!» – хотела крикнуть она.
Но с губ сорвался только хрип. Потому что ее внезапно пригнула к земле резкая мгновенная боль. А он отстранился.
Ника с трудом выдохнула и уставилась на свои руки. На обоих запястьях красовались теперь похожие на плетеные браслеты черные татуировки.
– Что ЭТО?! – вскрикнула она, глядя на них с отвращением.
Мужчина уже успел отвернуться, проводя одной ладонью о другую. И бросил ей через плечо:
– Теперь ты не умрешь. Не сможешь убить себя, я не позволю. Наши жизни связаны.
– Ты… Что ты сделал?!
Он опять лишил ее выбора. Возможности распоряжаться своей жизнью. Опять загнал в нужные ему рамки. Бессильная ярость душила Нику. В этот момент она готова была наброситься на него и выцарапать его сердце ногтями.
– Я ненавижу тебя, – проговорила она наконец через силу.
Он только чуть повернул в ее сторону голову.
– Ненавидь. Ты все равно придешь ко мне сама.
Подхватил с земли пояс, вытащил из ножен кинжал и отошел за камни.
Глава 9
Ника была так зла на свою дурацкую судьбу, что у нее просто слов не осталось, чтобы выразить. Другие спокойно живут, учатся, работают, выходят замуж. По любви выходят, между прочим! А не потому, что кому-то там, в другом мире, захотелось сделать из них предмет охоты и ценный приз.
Это очень обидно, когда никто не хочет видеть тебя в упор. Кто ты, чего хочешь – всем плевать. Всем от тебя нужна только какая-то мифическая сила. И каждый норовит прогнуть.
…Придешь ко мне сама.
Как же! Да сейчас! Она готова была скорее сдохнуть. Но нет. Теперь и сдохнуть ей не удастся.
Он даже это будет контролировать. Он будет контролировать все!
Но потом Ника успокоилась. В конце концов, почему этот тип должен выводить ее на эмоции? Принудить он ее все равно не может. Значит, не надо реагировать так, не надо давать ему оружие против себя. И главное, меньше слов. Чем меньше он будет о ней знать, тем лучше. А там посмотрим, может быть, удастся найти какой-нибудь путь к спасению.
Ну а пока придется терпеть.
***
На самом деле Дэймар недалеко отошел, Нике было его прекрасно видно. Стоял на краю рощи среди округлых валунов.
Он как будто услышал, что она о нем думает, обернулся и обжег ее хмурым взглядом из-под бровей. И вид у него при этом был такой, словно она нанесла ему кровную обиду. Так и хотелось сказать:
– Ну извините! Это не я требовала срочно на мне жениться. Это вы сами, ваше величество, так спешили обзавестить третьей женой, что даже согласия у нее спрашивать не стали!
Между тем мужчина отвернулся от нее и вытянул вперед левую руку. Медленно развернул ладонью вверх и ткнул кинжалом в какую-то точку между локтем и предплечьем. Появилась кровь, тонкой струйкой поползла по руке.
Ника беззвучно ахнула от неожиданности.
