скачать книгу бесплатно
– Вот.
– Что это? – спросила девушка, осторожно принимая сверток.
– Книга. Очень древняя. Здесь вы найдете много интересного.
– Интересного о чем?
– О серебряных ведьмах. История, легенды, прочие сведения. Изучите, леди, вам пригодится.
Некоторое время девушка молча хмурилась, потом проговорила:
– Хорошо.
Теперь можно было спокойно удалиться.
***
Девушка оказалась на удивление сговорчивой и сэкономила ему уйму времени и сил, избавив от необходимости устраивать наглядные демонстрации. Не то чтобы он был мягкосердечен или ему претил вид крови, просто Михед был человек осторожный и лишнего шума устраивать не любил.
Зато ему нравилась ее готовность сотрудничать. Похвально, разумно. Если она и дальше окажется такой же вменяемой и послушной, с ней можно будет творить поистине великие дела.
Разумеется, он не собирался отдавать ее Маграсу просто так. Михед специально подгадал время, чтобы успеть разослать весть о серебряной ведьме каждому, кто представлял хоть маломальскую силу в этом мире. И с каждого взял плату как за первые сведения.
А завтра он доставит девушку Маграсу, как и подряжался. Но прежде тот ему заплатит. Вдвое против обещанного. Михед хохотнул, потирая руки.
Нетронутая ведьма из рода Серебряных королев стоит очень дорого.
За нее скоро развернется такая драка, каких уже пару сотен лет не видывали.
***
Книга. Ника нахмурилась и осторожно развернула сверток. Там действительно оказался древний томик. Потемневший от времени тисненый переплет, покрытые патиной серебряные застежки. Ника попыталась открыть, надавила чуть сильнее и почувствовала укол. Кровь выступила на кончике пальца, она невольно вздрогнула.
А застежка щелкнула, и книга открылась.
Непонятный трепет охватил девушку, она осторожно перевернула пустой титульный лист и пораженно замерла, уставившись на первую страницу. С пожелтевшей от времени страницы на нее смотрела девушка, которую…
Она недавно видела в зеркале.
Какая-то мистика. Нике на секунду даже плохо стало. Как во сне, прикоснулась подушечками пальцев к портрету в витиеватой рамке и вдруг почувствовала укол и жжение. Тут же отдернула руку, и странное впечатление рассеялось.
Да, изображенная на гравюре девушка была похожа на нее. И волосы, и взгляд, и даже платье было похожего кроя. Ника еще подумала: книга старая по виду, надо же, тут мода не менялась, что ли?
Она перевернула еще одну страницу, там был текст. Незнакомые буквы, незнакомый язык. Но чем дольше Ника смотрела, тем яснее ей становился смысл, а потом буквы уже начали складываться в знакомые слова на ее родном языке. И она уже читала, не отрываясь, позабыв о времени.
Неожиданный стук в дверь заставил Нику вздрогнуть.
Появились служанки, одна забрала поднос, а другая молча на нее уставилась и кивнула в сторону спальни, мол, пора спать. И тут Ника поняла, что девушки-то и впрямь немые. Это было неожиданное и неприятное открытие, она невольно поежилась.
Без слов поднялась, ушла в спальню, позволила себя раздеть и улеглась в постель.
***
Утром рано ее разбудили все те же молчаливые горничные. Нику умыли, одели, накормили. А дальше они выехали куда-то, но уже не на том гужевом транспорте, которым ее сюда доставили.
На сей раз у крыльца стоял закрытый возок, запряженный четверкой крепких лошадей. Лошади были в броне, да и возок весь броней окованный. Ника впечатлилась. Значит, какую-то никому не известную ведьму можно было и в мешке везти, и на телеге, а леди – со всем почтением.
Сам собой напрашивался вывод – леди в этом мире быть лучше.
И как бы в подтверждение ее слов Хряк проговорил:
– Прошу вас, леди Беренис, – и деликатно подсадил ее на подножку.
А потом и сам влез за ней следом, и возок немедленно тронулся.
Кони неслись быстро, однако их почти не трясло. Единственный минус – не было окон. Но вообще в этом наглухо задраенном возке было довольно комфортно. Невозмутимый Хряк сидел рядом, а Ника время от времени искоса поглядывала на него и думала: интересно, сам-то он читал книгу, которую дал ей? Понять по его виду невозможно.
В любом случае, книга была с ней, и теперь она знала о себе кое-что полезное.
Ехали, по ощущениям, уже около двух часов, от однообразия Нику стал морить сон. Но только она задремала, Хряк коснулся ее плеча:
– Леди, проснитесь, мы приехали.
Сон слетел мгновенно, сразу вернулось волнение. Он открыл дверь и помог ей выбраться наружу. Ника огляделась. Каменный колодец, узкий двор без окон. Возок остановился прямо перед низеньким крыльцом. Впритык притерли.
– Меры предосторожности, леди, – проговорил мужчина, подавая ей руку.
– Чтобы я не сбежала? – спросила она.
– Нет, чтобы вас не похитили.
Ника усмехнулась про себя – ну да, она же ценный товар.
– Прошу, нас уже ждут, – сказал он и придержал для нее тяжелую кованую дверь.
***
Их не просто ждали. Их ждали с нетерпением.
Лорд Маграс был в бешенстве, потому что с раннего утра его забросали угрозами объявления войны все окрестные правители. Он собирался оставить по-тихому девчонку себе, а теперь он вынужден был открыто объявить о том, что его внучатая племянница нашлась. А это значило, что уже к полудню в Фейсал слетится целая орда стервятников.
Знал бы, кто пустил слух, растерзал бы на месте!
В довершение всего Михед запросил за доставку девушки двойную цену. За срочность, секретность и риск. Однако Маграс готов был дать и тройную цену, потому что у него было преимущество перед остальными – он ее опекун.
Как только доложили, что Михед прибыл, он отправился встречать серебряную ведьму.
***
Было страшно. Идти по коридорам этого каменного мешка, когда рядом слышно бряцание оружия. Ощущалось напряжение Хряка, хотя он и казался внешне невозмутимым. Ника чувствовала себя песчинкой в жерновах.
Единственная надежда на то, что она успела вычитать в книге о ведьмах из рода Серебряных королев. Ведь не зря же их так называли.
Еще несколько переходов, наконец их завели в какое-то помещение. И велели ждать.
Через некоторое время послышались шаги, дверь отворилась, а Ника вздрогнула и еле удержалась, чтобы не отшатнуться. В проеме стоял пожилой мужчина, коренастый и крепкий. Борода с проседью. Ее опекун.
В первый момент он застыл, прикипев к ней жадным взглядом. Потом сделал короткий жест, приказывая Хряку уйти. Тот поклонился и вышел, успев шепнуть ей:
– Я не прощаюсь, леди Беренис.
Она почти не слышала, что он говорит, от волнения звенело в ушах и ладони взмокли. Дверь закрылась. Как только они остались в комнате одни, ее опекун приблизился, буравя ее взглядом, и стал обходить кругом.
– Ты хороша, – проговорил он севшим голосом.
Еще несколько шагов, он обходил ее, как волк загон с овцами. А она инстинктивно напряглась и выпрямилась.
– Если ляжешь со мной, я дам тебе…
– Нет.
Словно ледяной ветер пронесся. Мужчина рыкнул что-то невнятное, сжал кулаки и отступил. У Ники чуть колени не подкосились от слабости. Сработало.
Девственную ведьму из рода Серебряных королев нельзя взять силой.
Но не успела она дух перевести, в дверь влетел посыльный.
– Милорд! Там! Ультиматум от Дирена.
Мужчина грязно выругался и рявкнул на посыльного:
– Пошел! Опустить решетки и поднять мосты!
Потом повернулся к ней, смерил нехорошим взглядом и рванул шнурок звонка. Тут же появились три женщины в темном. Мотнул им головой, показывая на нее, и направился к выходу. Уже в дверях обернулся к Нике и бросил:
– Подумай хорошенько, ведьма.
***
Дверь за ним захлопнулась, а Ника осталась с этими тремя тетками в темном. Несколько секунд висело тяжелое молчание, потом одна из них вышла вперед, поклонилась и проговорила:
– Леди Беренис, позвольте проводить вас в ваши покои.
И снова повисло молчание, женщины смотрели на нее и ждали. И опять ясно, что пока она не подчинится и не сделает, как они говорят, от нее не отстанут. Никуда она не хотела с ними идти! От одной только мысли изнутри поднимался протест. Но и оставаться в этой пустой комнате из чистого упрямства тоже не имело смысла.
Ника оглянулась кругом и выдохнула. Потом перевела взгляд на камеристок.
Они называют ее леди. Это дает какой-то статус неприкосновенности?
Вот этого и следует держаться.
Говорить сейчас Ника все равно не могла, от дикой смеси эмоций у нее было такое чувство, словно ледяные и раскаленные иглы бегут по спине к затылку. Она выпрямилась и кивнула. Женщина только этого и ждала. Отодвинулась в сторону, показывая жестом дорогу, две другие встали по бокам.
Пока они шли по гулким каменным коридорам, Ника успела заметить на их запястьях татуировки, но не черные и не такие, как были у нее или у Хряка. Но она уже поняла, что это имеет отношение к магии. Значит, милейший опекун приставил к ней магичек? Бережет. Отрадно.
Комнаты, куда ее привели, были роскошно обставлены – ковры, резная мебель, позолота. Расстарался Маграс, соорудил птичке гнездышко, мрачно пошутила про себя Ника. Только гнездышко здорово походило на тюрьму. Оконца маленькие, бойницы под потолком, и те затянуты мутноватым стеклом и забраны решетками. У дальней стены стол, на столе какая-то еда на подносе.
Все это Ника охватила взглядом мгновенно.
И если надеялась, что теперь ее оставят в покое, то она ошиблась.
– Леди Беренис, вам нужно переодеться и поесть, – поклонилась камеристка, а те две на нее уставились.
Достали они ее уже со своими ценными указаниями. И эта моментальная смена одного тюремного режима на другой тоже достала. Смысл от этого не менялся.
– Позже.
– Но лорд Маграс распорядился…
– Я устала с дороги и хочу отдохнуть. Оставьте меня одну, – твердо проговорила Ника.
Несколько секунд женщины сверлили ее взглядами, потом старшая из них произнесла сквозь зубы:
– Как угодно леди.
И они медленно и неохотно вышли из комнаты. Видимо, получили четкие указания от своего хозяина. Нике было безразлично.
Ей сейчас действительно надо было хоть ненадолго остаться одной.
Как только дверь за ними закрылась, Ника прошла вглубь комнаты и опустилась на стул. С минуту сидела за столом, закрыв глаза и подпирая лоб рукой, чувствуя, как отпускают понемногу эмоции. Потом разом собралась. Нельзя терять время!
В небольшой сумке, прикрепленной к поясу ее платья, хранилась величайшая на данный момент ценность – книга, которой снабдил ее Хряк. Ника уже поняла, что это сейчас ее единственное спасение. Она далеко не все еще успела прочитать, большая часть страниц там вообще не открылась. И даже этих крупиц знаний хватило, чтобы защититься на первый раз. Но кто знает, с чем ей придется столкнуться дальше.
Ника вытащила книгу и стала читать.
***
Михед не зря сказал девушке, что не прощается. Он планировал с ней увидеться, и еще не раз. Ну а пока…
Пока что, как только он покинул пределы замка, а сделал он это очень быстро, чтобы Маграс на передумал его отпускать, Михед активировал вестника. Неплохой артефакт, работал по типу массовой рассылки. Теперь все заинтересованные лица получили сообщение, что девушка в замке Фейсал.
Отправил сообщение и усмехнулся – это бизнес, ничего личного. Держись теперь, Маграс.
***
А вот хозяину замка было не до смеха. Ультиматумы с угрозами объявления войны сыпались на него со всех сторон. Каждый из окрестных владык считал своим долгом заявить права на серебряную ведьму. Маграс щерился, как разъяренный зверь, и только успевал отдавать команды, пока эти твари собирали силы вокруг замка.
Но ведь и он неплохо подготовился.
