Царь Амура

Деревянный особняк на отшибе — старый, но крепкий и отремонтированный. Четыре комнаты, большая веранда, отдельный домик-баня, загон для домашнего скота. Папа — мастер на все руки. Всё делает сам и занимается хозяйством. Называет себя фермером. Производит свой сыр, вялит рыбу и мясо. С бабушкой закручивают варенье.

— Сынок приехал! — говорит папа, спускаясь по ступенькам.

Мужчина лет пятидесяти, такой же высокий, как Сергей. В каштановых волосах — седина. Одет в тёплый вязаный свитер и джинсы.

Крепко обнимает сына. От него пахнет дымом и лесом.

— Заходи скорее, бабка заждалась.

Свет в окнах жёлтый, тёплый. Дом встречает запахом сушёных трав и ароматом мясного рагу, которое томится в чугунном котелке на огне в каменной печи.

На деревянном столе — своя домашняя сметана, чёрный хлеб с хрустящей корочкой (отец сам печёт), зелёный лук, солёные огурцы и домашнее вино из шиповника.

Бабуля — маленькая, сухонькая, с чёрными волосами, заплетёнными в косу, — бросает вязание, встаёт с дивана и идёт обнимать внука.

Затем отстраняется и пристально смотрит на него своими чёрными глазами.

— А ты не один сегодня пришёл, — говорит она, улыбаясь.

— В смысле? — усмехается парень, снимая куртку. Идёт мыть руки, чтобы скорее сесть за стол. Очень голодный.

— Ты пришёл с любовью

— Бабушка, ну что ты такое говоришь, — отвечает Сергей. — Я не влюблён.

Целует старушку в лоб. Чувство тепла и уюта окутывает с головы до ног. Как же здорово быть дома, видеть, что у близких всё хорошо, знать, что тебя ждут.

Идёт мыть руки и садится за стол.

— Меня не обманешь, — говорит бабушка с хитрым прищуром тёмных глаз, глядя на внука. — Потому что духи мне докладывают. Все они сейчас здесь, за твоей спиной, — тычет сморщенным пальцем в сторону двери, — и они знают правду.

Сергей смеётся и оборачивается назад. Убедившись, что там никого нет, говорит:

— Да? И какую правду они нашептали?

— Что ты так и не бросил курить, оболтус! — даёт внуку лёгкую затрещину, которую парень ощущает как дуновение ветра. — От тебя весь дом сигаретами провонял!

Раньше бабуля била сильнее. Могла отшлёпать так, что мало не покажется! Совсем старая стала.

Парень смущённо отворачивается, пряча глаза. Чувствует, как отец прожигает спину недовольным взглядом.

— Я бросил, — отвечает Сергей. — Просто стоял сегодня рядом с курящими ребятами из универа.

— Можешь вешать эту лапшу на уши кому-нибудь другому, — бурчит папа.

Садятся за стол и начинают трапезу. Семейные разговоры тихо сливаются с треском бревен в камине. За окном падает снег, от этого в доме ещё уютнее.

— Так что ты делал сегодня на Русском острове? — спрашивает отец.

— Я говорил тебе — ходил в библиотеку, — отвечает Сергей непринуждённо, беря кусок чёрного хлеба со стола.

Откусывает и с наслаждением закрывает глаза.

— Твой домашний хлеб самый лучший, — искренне говорит он.

— А что, у вас нет своей университетской библиотеки? — спрашивает бабушка, делая маленький глоток вина из шиповника.

Она сканирует Сергея взглядом, будто что-то подозревает.

— Есть, но мне нужна была именно эта, потому что у них богатая коллекция книг про медуз.

Папа удивлённо поднимает брови, будто услышал какую-то глупость.

— Значит, с твоей родственной душой тебя свели медузы, — довольно говорит баба Нюра.

— Снова духи нашептали? — спрашивает её внук.

— Снова они, — кряхтит старушка, — ещё они говорят, что у твой новой знакомой изранена душа. Чувство вины съедет её изнутри.

— Вины за что? — спрашивает Сергей, внимательно глядя на бабулю.

— За то, что она жива.

Беспокойство рождается в сердце, отдавая болью в животе. По спине бегу мурашки. Иногда баба Нюра пугает его такими фразами.

Спустя несколько часов, когда Сергей ложится спать в своей старой спальне, он снимает одежду. На боку — большой кривой шрам. Парень трогает его рукой. Затем касается шрама на брови. Травма из детства.

Когда он был маленький, гулял в лесу, на него напал волк. Его спасли, но зверь успел глубоко укусить. Сергей ничего не помнит об этом. Похоже, из-за пережитого стресса мозг заблокировал воспоминания.

Вздрагивает, услышав волчий вой в ночном лесу за окном.

Мысленно повторяет слова бабушки: «Ты не должен бояться. Духи помогут тебе, когда придёт время».

Ложится в кровать и думает о том, что наговорила бабуля про духов за столом. Как она могла быть настолько проницательной? Как догадалась, что он познакомился с девушкой, которая зацепила его настолько, что мысли о ней до сих пор не покидают голову? Сердце стучит быстрее обычного, а в животе порхают те самые бабочки, о которых все говорят.

«Кажется, я влюбился с первого взгляда», — думает он, глядя в потолок.

Берёт телефон в руки, вбивает в поиске соцсетей имя своей новой знакомой, примерный возраст, факультет и название университета. Скроллит фотографии девушек с именем Мария. Брюнетки, блондинки, рыжие Но её нет.

Через десять минут поиска уже хочет отложить телефон — глаза начинают закрываться от усталости. Как вдруг замечает большие голубые глаза и белые волосы. Это она — его Маша, заучка Эльза.

Заходит в профиль. Там немного фотографий. На одной девушка сидит в кафе с подругами (в этом же кафе она подрабатывает официанткой). На другой — пикник у моря, она совсем маленькая с мамой. Подпись: «Скучаю по тебе».

На последнем фото — селфи в зеркале в ванной комнате с дорогим ремонтом. Её обнимает худощавый парень. Судя по всему, метросексуал: выглядит очень ухоженным, как девушка. Волосы уложены назад, кожа чистая и белая, будто ходит в спа или салоны.

Сергей цинично хмыкает, понимая, что они отлично смотрятся вместе — два хрупких интеллектуала.

Хотя плечи у этого Артёма довольно широкие. Наверняка ходит в дорогущий спортзал и занимается с частным тренером.

«Интересно, между ними всё очень серьёзно?» — думает он.

Откладывает телефон и засыпает. Во сне видит Машу в том самом зеркале, как на фото. Только в этот раз её обнимает он, а не Артём.

Глава 7

Артём

— Катя, я тебе ещё раз повторяю: сегодня вечером занят, — говорит Артём, отпивая горячий кофе из кружки.

Он только что вышел из душа, успел надеть чистую рубашку и брюки. Всё новое и отглаженное. Парень заметно нервничает — сегодня ответственный день, который он должен провести на работе у отца. Это важно для его карьеры.

Артём раздражённо смотрит на одногруппницу, которая одновременно является его любовницей. Длинноногая девушка сидит на высоком барном стуле в белом банном халате. Чёрные волосы ещё мокрые после душа. На лице — довольная улыбка, в глазах — лень удовлетворённой кошки.

На барной стойке стоят две тарелки с яичницей и беконом. Катя доедает свою порцию, в то время как Артём даже не притронулся к своей.

— Почему не завтракаешь? — спрашивает Катя.

— Я сто раз просил тебя мне не готовить, — отчитывает он, ставя чашку в посудомоечную машину.

— А то, что готовит Машенька, ты ешь? — ласково интересуется она.

Однако в её голосе звучит яд, глаза злобно сужаются. Катерина очень ревнует. Она терпеть не может заучку и искренне не понимает, почему Артём с ней связался.

— Я не утруждаю её готовкой, — небрежно бросает Артём, застегивая золотые наручные часы на запястье. — Её роль — учиться, а в остальное время быть со мной. Иногда я сам для неё готовлю.

Кровь Кати закипает от гнева. «Ну почему все мужики так любят роль спасателя и влюбляются в каких-то доходяг?» — раздражённо думает она.

— Наши с тобой отцы — друзья детства. Они хотят, чтобы мы были вместе! — говорит она, вскакивая. — Что он скажет, когда узнает, что ты подобрал с улицы сиротку? Ты же знаешь, что я лучше неё!

Подходит к нему и тянется, чтобы обнять.

Артём брезгливо отталкивает девушку.

— Ты забываешься, — грубо говорит он. — И лезешь не в своё дело! Собирайся и вали отсюда.

После её последней фразы настроение портится окончательно. «Как жаль, что эта идиотка не умеет держать язык за зубами», — думает он.

Артём вообще не собирался спать с ней. Однажды он выпил лишнего на вечеринке у родителей, и Катя, воспользовавшись случаем, залезла к нему в постель голая. Поняв, что она хороша в сексе, он решил, что иногда может пользоваться её услугами.

На самом деле он любит Машу, и она для него лучшая во всех смыслах. Но это не мешает ему спать с другими. В душе Артёма есть что-то тёмное, что не позволяет высокой морали управлять его действиями. Он свободен от высоких принципов и идеалов. Его не смущает, что отец изменяет матери, что он врёт своей девушке и иногда подкупает преподавателей, чтобы получить лучший проект. Это жизнь. Побеждает сильнейший, умнейший или тот, у кого больше денег.

И да, ему хватает ума держать свои маленькие грешки в секрете. Сейчас ему очень хочется, чтобы любовница как можно быстрее убралась из квартиры. Скоро придёт уборщица, и вечером дом должен быть идеальным для встречи с Машей.

Катя хватает тарелку и с грохотом выбрасывает яичницу в мусорку. Гневно швыряет тарелку в раковину — та разбивается.

Артём молча собирается, думая, что её истерики его уже достали и, скорее всего, придётся с ней расстаться.

Катя убегает в комнату, быстро одевается. От бессилия на глазах наворачиваются слёзы. Она любит Артёма с детства и всегда мечтала выйти за него замуж. Для неё он — идеал.

Каждый раз, когда он срывается, гонит её и унижает, ей больно. Однако она находит ему оправдания, вспоминая хорошие моменты: потрясающий секс, совместный проект, обеды. «Он просто устал, запутался из-за учёбы, работы и давления отца, — думает девушка, обуваясь и покидая квартиру. — Придёт время, он повзрослеет и всё поймёт. Наиграется с этой белобрысой куклой в героя и останется навсегда со мной».

Катя выходит на заснеженную улицу, садится в новенький автомобиль, купленный отцом, и улыбается своему красивому отражению в зеркале. У неё есть богатые родители, шубы, машина, своя квартира.

— Я стану невестой Артёма, чего бы мне это ни стоило! — твёрдо повторяет она свою ежедневную мантру.

Заводит двигатель и уезжает с улыбкой на губах. Как всегда, в отличном настроении.

Артём же вне себя от гнева. Как эта идиотка додумалась лезть в его отношения с Машей? Уму непостижимо! Что за дура.

Подходит к окну и задумчиво смотрит на Катину машину с раздражением. «Опять я сорвался.» Чувство вины наступает внезапно. Знает, что Катя влюблена в него с детства по-настоящему. А он пользуется ею как вещью. Каждый раз после секса с ней обещает себе, что это в последний раз. И каждый раз нарушает обещание.

Перед глазами встаёт картина из прошлого.

Ему десять, он прячется в шкафу в кабинете отца, прижав колени к груди. Из гостиной доносятся крики:

— Ты опять был с ней?! — голос матери дрожит.

— Не лезь не своё дело! — холодно отвечает отец. — Хватит душить меня своими подозрениями и паранойей!

Затем он слышит тихие мамины рыдания. Когда выбирается из шкафа, видит её красные, заплаканные глаза.

— Я просто устала на работе, малыш. — говорит она.

После Артём дал себе обещание, что никогда не будет таким слабым как мать, и открыто жестоким как отец. Он будет лучше их обоих. Для этого нужно все контролировать.

Артём возвращается в реальность. Устало проводит рукой по лицу. «Я не такой как он. Я не унижаю Машу, я забочусь о ней, даю всё. Но если она узнает об измене, она уйдет. Я этого не переживу.»

Подходит к бару и наливает себе виски. Затем тут же убирает стакан. Нет, сегодня он должен быть в форме. Для Маши, отца и их общего будущего.

Обувает идеально начищенные туфли, надевает тёмно-коричневое кашемировое пальто и шарф. Берёт термокружку с кофе и выходит из квартиры.

Сидя за рулём в подземном гараже, он думает об отце. Будет ли тот доволен, если узнает, что сын встречается с сиротой? Конечно, да. По двум причинам, неизвестным Кате.

Первая — его отец, Киров Андрей Владимирович, всю жизнь был влюблён в Машину мать. Она была его первой любовью в университете. У них ничего не вышло, и отец всю жизнь утверждал, что мать Артёма любил по-настоящему, а студенческая история — просто глупость. Однако Артём знал, что это не так. Отец до сих пор хранит её фотографии в сейфе, а когда напивается, достаёт их и рыдает. Поэтому он и изменяет матери. Каждый раз ищет любовниц, похожих на Машину мать внешне.

Вторая — Маша, хоть и сирота, но мать оставила ей немалые деньги на банковском счёте. Есть не только вклад, но и акции MD Medical Group (сеть клиник «Мать и дитя», где покойная родительница работала инженером несколько лет).

Следующая стажировка Артёма как раз в этой компании, и в его интересах держать Машу как можно ближе к себе.

Что касается отца, он будет только рад узнать, кто именно его будущая невеста.

Артём берёт телефон и записывает голосовое сообщение Маше:

— Дорогая, надеюсь, ты проснулась в хорошем настроении и смогла отдохнуть. Вечером заеду за тобой. И да, на следующей неделе устроим ужин у моих родителей. Хочу познакомить тебя с семьёй.

«Ты — единственная, кто делает меня лучше. Я не позволю себя потерять тебя. Даже если для этого придётся врать, контролировать каждую мелочь. Ты будешь моей. Навсегда.»

Затем Артём улыбается. Он знает, что всё будет хорошо.

Глава 8

Маша

— Он добавил меня в друзья, — говорит Маша вслух, озадаченно глядя в телефон.

— Кто? — спрашивает Аня и садится за стол, на котором стоят две тарелки с фруктовым салатом, приготовленным Машей.

В их комнате пахнет бананами, апельсинами, яблоками и киви. Аня сглатывает слюну, с удовольствием вдыхая сладкий фруктовый аромат.

— Парень из библиотеки, Сергей, — Маша протягивает телефон подруге, показывая фото высокого парня с каштановыми волосами.

На некоторых снимках он в форме на корабле, на других — с голым торсом и доской для сёрфинга на диком пляже среди пальм. Он очень красивый, загорелый и находится в потрясающей физической форме.

— Он фотомодель? — в шоке спрашивает Аня, глядя на фото. — Как такой красавчик мог оказаться в библиотеке? Говорю это как человек, который часто там бывает. Там одни ботаники или девчонки!

— Везёт же тебе на мужиков, — говорит она с набитым ртом. — Один богатенький, другой — вон, мистер красавчик из Playboy.

— Он не мой! — возмущается Маша, откладывая телефон. — Мы всего один раз виделись. К тому же это не мой типаж.

— Конечно, — усмехается подруга. — Думаешь, я не вижу, что происходит? Артём — инициатор ваших отношений, он бегает за тобой, следит, с кем ты общаешься, пытается контролировать. А ты просто позволяешь ему всё это. Он тебя хотя бы удовлетворяет в постели? Или вы на каждом свидании болтаете о биологии?

Маша берёт вилку и накалывает кусочек банана, медленно ест. Она знает, что подруга права: она мало вкладывается в эти отношения.

— Ну что за пошлости. Не всем же сгорать от страсти, правильно? — спокойно отвечает Маша. — Иногда люди просто становятся партнёрами по жизни. Пусть думает, что контролирует, ничего страшного. Если это делает его счастливым.

Её смутил вопрос подруги о сексе. Да, ничего буйного и невероятного у них не происходит, но вполне удовлетворительно. Как у всех, наверное.

— А я не верю, что ты бессердечная карьеристка. Вот увидишь, однажды ты по-настоящему влюбишься и бросишь Артёма, — говорит Аня, вставая из-за стола и убирая тарелку в раковину.

— Я не собираюсь бросать Артёма, — хмурится Маша. — Он хороший.

— Хороший до тех пор, пока ты делаешь всё, что он говорит. А как только сделаешь шаг влево без его разрешения — увидишь его тёмную сторону.

Маша встаёт, помогает подруге убрать со стола, затем хватает сумку и говорит на выходе добродушно:

— Ань, ну мы не в «Звёздных войнах», ей-богу. Какая к чёрту тёмная сторона? Мы не джедаи, а биологи.

— Может, и не в звёздных, но в войнах — это точно. И твой Артём — мерзкий ситх.