Слуга всех мышей. Космическое фэнтези

– О них нет информации, – ответила Ил, – вернее она блокирована.

– Ах, ну да! – иронически воскликнул Анисимов, – тайна на тайне, куда там… Они – Странники, их выгнали из родного дома… за хорошие поступки не выгоняют, верно ведь? Скитались они, значит, скитались и набрели на это чудесное местечко. И решили осесть. Да только место было уже занято, а эти могучие колдуны и не заметили!

– Простите, я не совсем понимаю, – напряженно поинтересовалась Ил, – вы здесь жили до Странников, так? Но кто вы?

– Мы – аборигены. Наши пращуры создали эту Систему – в незапамятные времена они сумели зажечь Солнце! А это вам не Луна какая-нибудь! Это Солнце!

– Но выглядите вы… – Ил запнулась, но все—таки продолжила, – как люди? Или все—таки иначе?

– Мы выглядим по—разному, – ушел от прямого ответа Анисимов, – я чувствую, что у вас дома есть кошка, верно?

– Да, – недоуменно ответила Ил, – а…

– Что вы о них знаете? Знаете, что их создали не Странники?

– Да, – снова согласилась Ил.

– И вы, конечно, ее любите? – Анисимова передернуло от отвращения, – не отвечайте, и так ясно. Не надеюсь вас сразу переубедить, ведь пока человек любит хоть одну кошку – он – слеп! Не возражайте! Выслушайте до конца. Нет более лживых существ, чем кошки! Они тоже пришельцы, но только гораздо более ранние. Когда-то эта система принадлежала только нам, ее создателям! Но потом пришли кошки и принялись уничтожать нас. Убивали стариков и пожирали детей. Знаете любимую забаву этих монстров? Они любят играть с жертвой, перед тем как ее убить! Они наслаждаются процессом! Они утопили Солнечную систему в нашей крови! От некогда многочисленной и могучей расы оставались жалкие крохи на дальних планетах —Уране, Плутоне… В это время и пожаловали Странники. Мы даже благодарны им, ведь, в сущности, они спасли нам жизнь. Самое смешное, что Странники вообще о нас не знают! Но теперь все изменилось. Мы возродились. Нас много, очень много! Не буду скрывать, для нас нет более ненавистного врага, чем кошки. И теперь мы готовы к решающей битве. Были готовы… Знаете, что такое Луна?

– Я знаю, что ее похитили, – эмоциональная речь Анисимова не убедила Ил, но произвела на нее впечатление. Ей было жаль невинных детишек, умиравших в какой-то непонятной и бесконечной войне. А вслед за жалостью ушел и страх. Анисимов ей по—прежнему не нравился, но она его больше не боялась. Странно, да? Стоит посочувствовать врагу – и он уже становится как бы не совсем враг… скорее противник.

– От Луны зависит жизнь на Земле. Вся жизнь! Ваша, ваших родных и близких, зверей, растений, даже рек и гор! Я знаю, что не убедил вас, но единственные, кто не проиграют от похищения Луны – это кошки! Почувствовав, что решающий бой близок, они похитили Луну и готовы пожертвовать целой планетой, лишь бы уничтожить нас! И вами готовы пожертвовать, между прочим! Им-то хоть бы хны, сбросят свои пушистые личины и отправятся путешествовать меж звезд. А вы – погибнете. И мы погибнем. Нас много, но лишь единицы могут менять свою сущность.

– Я не верю вам, – резко сказала Ил, поднимаясь на ноги, – это просто выдумки! Гибель Земли, кошки, гуляющие между звезд. Бред какой-то! Вы обещали меня отпустить? Я ухожу!

– Я действительно не буду вас задерживать. Но прошу вас, погодите! Сейчас ваш смешной жадный сосед привезет некую Селену. Она знает, по крайней мере, одного похитителя. Помогите нам – прочитайте ее! И можете сами решать, рассказывать нам о том, что вы узнаете от нее или нет…

Ил вздохнула, опустилась обратно на пуф и попросила:

– Принесите мне еще чаю, пожалуйста.

Папа

Несколько лет назад, когда обида Папы на Ночь уже давным—давно улеглась, и он не выпускал ее к людям из чистого упрямства – сказал 20 лет и точка! – у них состоялся один странный разговор. Даже не разговор… Просто Папа приказал детям крепко—накрепко запомнить один адрес: страна, город, улица, дом, квартира. На самый крайний случай…

Ночь не придала этому большого значения: и не такие причуды случались у ее Папочки! Другие – тоже. Утро вообще заявил, что не способен запомнить такие мелочи, так что не будет и пытаться. Превратился в грудного младенца и запищал, требуя соску. Вечер сделал вид, что все усвоил, а потом слинял куда-то по своим вечно таинственным делам. Хотя какая уж тут тайна: наверняка в казино подался. Разве что День отнесся серьезно: несколько месяцев ходил и тихонько бормотал этот адрес себе под нос, будто мантру.

Казалось, Ночь давным—давно все позабыла… но нет – в нужный момент память не подвела. А момент был действительно нужный. Происходили непонятные, да что там непонятные – необъяснимые события! Пропажа Луны, исчезновение братьев, неизвестные твари, пытавшиеся ее убить… А теперь и Папа не отвечал! Это невероятно, но Руна Папы была пуста!

Пятьсот километров – пустяк, один взмах руки, одно нужное слово. Если конечно, слово это знаешь чуть ли не с рождения. Но очутившись в Городе, Ночь почему-то решила добраться до неведомой ей «Лады» на обычном автобусе. Так и ехала через весь огромный мегаполис, держа на руках Пакса и задумчиво уставившись в окно. А потом долго стояла на остановке, внимательно всматриваясь в три одинаковых темно—зеленых пятиэтажки, словно не решаясь перейти улицу и подойти к ним поближе. От крайнего дома веяло холодом.. Странным нездешним неземным холодом и пустотой. Из подъездов выходили люди, громко хлопая металлическими дверями, смеялись и хмурились; какой-то подвыпивший мужик ругался по домофону, требуя немедленно пустить его домой; маленькая хрупкая старушка с трудом вытащила табуретку и уселась прямо у дверей, заняв пост дворового наблюдения….Жизнь крайнего дома ничем не отличалась от жизни любого другого дома, но… В нем поселилась Пустота, и Ночь почувствовала это.

Наконец, она перешла улицу, выбрала нужный подъезд – старушка пристально посмотрела на незнакомую женщину и что-то проворчала себе под нос – и поднялась на четвертый этаж. Нажала звонок, немного подождала, нажала еще раз.

– Кто там?

Это был папин голос!

– Папа, прекрати свои шуточки! – возмутилась Ночь. Не знает он, видите ли, кто там.

Она шагнула в открывшуюся дверь и остановилась, осматриваясь. В комнате было сильно накурено, повсюду валялись неприбранные вещи, на столе громоздилась немытая посуда, на кухне из крана громко капала вода, а Папа…. Папа выглядел намного старше, чем обычно. Таким осунувшимся она его никогда не видела!

– Что-то случилось? – испуганно спросила Ночь.

– Случилось, – покачал головой Папа, – проходи, шалунья, садись. Наверное, ты сначала… или я?

– Давай я! – собралась с духом Ночь и торопливо пересказала всё, что с ней произошло. Она ожидала бури, но…

Папа сидел молча, не возмущаясь! Не ворча и не ругаясь. Звезды побери, да Папа ли это?

– Что происходит?! – начала горячиться Ночь, – Почему я не могла с тобой связаться? Да что с тобой?! Ты смотрел на себя в зеркало? Ты отвратительно выглядишь!

– Видишь ли, шалунья, – тихо ответил Папа, – нас догнали.

– Что значит догнали? – не поняла Ночь. – Кто?

Папа шумно вздохнул и выдал совершенно невероятное:

– Меня лишили Силы Звезд, теперь я просто человек. Совершенно обычный, смертный, пожилой человек. Болею, старею, хочу есть и пить… Облысеть, правда, не успел, времени мало прошло…

Ночь мимолетно улыбнулась: раз он шутит, значит, не все потеряно. Но как это лишили Силы? Папу?!!!

– В детстве ты часто просила рассказать, откуда мы пришли, но я всё отделывался шутками. Видимо, зря, – Папа немного помолчал, собираясь с мыслями, – не знаю, как тебе это объяснить… но мы пришли из Мертвого мира. Там нет жизни. Никакой! Более того, там категорически запрещена любая жизнь! Отщепенцев, вроде нас, кому нравится быть живыми – а кому, скажите, это может не понравиться! – таких отщепенцев уничтожают. Не убивают, а именно уничтожают. Навсегда! Знаешь, как это страшно – навсегда?! Из всех Странников, ушедших в Поход, остались только мы с Дядей. Всех остальных догнали и уничтожили. И твоя мать… твою мать тоже… навсегда…

У Ночи комок подступил к горлу: оказывается, у нее была Мама! Когда же она погибла? Сколько времени прошло с тех пор?

– Они сильны, – продолжал тем временем отец, – гораздо сильнее нас. Последним из Странников был мой хороший друг, осевший в двух Галактиках отсюда. Когда его нашли, он успел послать мне сообщение и кое—что еще. Слепок своих знаний. Это было несколько лет назад….Теперь Мертвые догнали и нас. Меня нашел Ку, старый знакомый…. Мы были как братья, пока он не предал живых – теперь он Чистильщик. Даже поговорил со мной, прежде чем лишить Силы. Рассказывал, скольких беглецов он нашел и ухмылялся мертвыми губами. Звезды, я уже забыл, как мерзко выглядит Мертвая Улыбка. Он все болтал и болтал, а из меня уходила Сила. Уходила, и я ничего не мог поделать! Ну, почти ничего. Вместе с Силой должны были уйти и Знания, но я все—таки смог заменить их Слепком друга…

– Почему же он тебя не убил… то есть, не… ну ты понимаешь, – Ночь путалась в словах. Ей стало страшно, ей впервые в жизни стало страшно по—настоящему.

– Мы должны исчезнуть вместе с этим миром. Таков закон.

– Неужели ничего нельзя сделать? – не могла поверить Ночь, – неужели это всё?

– Почти, – ответил Папа, – почти… Ты чувствуешь Пустоту вокруг?

Шаммурамат

Ил громко вскрикнула и уронила чашку на пол. У образовавшейся зеленой лужицы недоуменно замер незаметный паучок, с удивлением разглядывая возникшее препятствие. Он пошевелил маленькими лапками, обреченно вздохнул и направился в обход, ругая Судьбу на неизвестном науке Языке Незаметных Паучков. И совершенно зря. Она только что спасла его от нелепой гибели под обломками разлетевшейся на куски фарфоровой чашки. Паучок был нужен ей – ведь он еще не соткал свою паутину.

– Что с вами? – обратился к Ил Анисимов, но тут и сам увидел ЭТО. Кухонная стена таяла, открывая очертания совершенно незнакомой квартиры. Показался большой темный коридор, и прямо из него шагнула здоровенная фигура Хаврошина. Войдя, он повернулся к бывшей стене и обвинительно выкрикнул:

– Ведьма!

Вслед за негодующим Хаврошиным в комнату легким шагом вошла невысокая женщина с восточными чертами лица.

– Селена? – вопросительно приподнял бровь Анисимов.

– Шаммурамат, – мягким грудным голосом представилась незнакомка.

– Шамма… мумма… – снова встрял Хаврошин. – Ведьма!

– Помолчи! – резко бросил ему Анисимов и, надменно наклонив голову, жестом пригласил женщину присесть.

– Это ассирийское имя? – Ил уже успела получить справку Звязи и теперь с некоторой опаской рассматривала гостью.

– Совершенно верно, – ответила та, – И не только имя. Но и древний ассирийский род, – и добавила с едва заметной ехидцей, – хорошо быть Чтицей Звезд, а?

«Да что же это такое! – возмущенно подумала Ил, – с кем ни встретишься, все про тебя знают!»

– Какого же вы рода, уважаемая Шаммурамат? – Анисимов без запинки произнес трудное имя, – я встречался в свое время с Саргоном в его городе—дворце Дур—Шаррукине. Хорошее было время! – и он едва заметно ностальгически вздохнул.

– Саргон? – презрительно фыркнула Шаммурамат, – выскочка! Мои далекие предки никогда бы не предали древнюю столицу и своего Бога Я происхожу из рода Ашурнацирапала.. – она задержала взгляд на Хаврошине и неожиданно подмигнула. Тот дернулся, инстинктивно заслоняясь рукой, а затем размашисто и неумело перекрестился.

Гостья лукаво показала ему язык, повернулась к хозяину и внезапно пронзительно запищала. Надменное лицо Анисимова вытянулось, рот в изумлении приоткрылся, обнажив мелкие острые зубки.

– Кто вы?! – с явным испугом спросил он, – откуда вы знаете НАШ язык? Вы же человек, я чувствую! Никто из людей о нас знать не может!

– Прошу прощения, – кокетливо потупив глаза, извинилась Шаммурамат, – просто демонстрация. Чтобы меня правильно воспринимали. Я расскажу о себе, если вам так интересно, но позже, у меня очень важные новости. И их должны услышать все. Не возражаете, если мы пригласим Странников? Хорошо бы и Кошек, но вы ведь не согласитесь?

– Ни за что! – с ненавистью отрезал Анисимов, – ладно, давайте Странников, но где их искать?

– О, это просто! – ответила Шаммурамат, – как вас зовут, Чтица?

– Ил.

– Красивое имя…. Видите ли, Чтица, на свете существуют не только люди. Есть еще Странники. Это…

– Я знакома со Странниками, – холодно ответила Ил: не нравилась ей эта всезнайка, – но, видимо, вам неизвестно, что информация о них закодирована!

– Ай—ай—ай, милая, не нужно на меня сердиться! Поверьте, я всегда искренне восхищалась Вашим Орденом. А код – это глупость. Если ваш род высок, а вряд ли до наших дней дожили низкие роды, вам раскроют любой код. Ну же, спросите.

Ил закрыла глаза и сосредоточилась.

– Где сейчас Вечер? – спросила она.

– Введите код доступа.

– Как он вводится?

– Назовите свое родовое имя.

– Я не знаю его, – растерянно произнесла Ил, – а вы?

– Необходимо ваше разрешение на сканирование родового имени.

– Разрешаю.

– Ваше родовое имя Эа. Доступ к информации о Странниках разрешен. Сведений о местонахождении Вечера не обнаружено.

– Черт, – выругалась вслух Ил и задала новый вопрос, – он жив?

– Да.

– Где находятся День, Утро, Ночь?

– Местонахождение первых двоих не обнаружено. Ночь находится в данном городе по улице ….дом…

Ил открыла глаза и посмотрела на присутствующих.

– Только Ночь, – сказала она и назвала адрес.

Шаммурамат посмотрела на стену, и та стала быстро таять. В появившейся комнате находились двое: пожилой властный господин и высокая женщина с желтыми глазами. Ни секунды не раздумывая, женщина начала выкрикивать непонятные гортанные слова.

– Постойте! – заторопился Анисимов и поднял руки раскрытыми ладонями вверх, – мы с миром! Не нужно заклинаний!

Женщина – это была Ночь – на мгновение замерла. Мужчина что-то шепнул ей на ухо и она, кивнув в ответ, шагнула к собравшимся. За Ночью неторопливо вошел Папа, внимательно разглядывая присутствующих. Стена начала восстанавливаться, и тут в комнату неожиданно прыгнул не замеченный никем Пакс.

– Уберите боевого кота!!! – в панике завизжал Анисимов.

Ночь взяла Пакса на руки и стала нежно поглаживать, успокаивая.

– Вот как, – прошептала она, – ты оказывается у нас Боевой кот!

Потом зло посмотрела на Анисимова:

– Это вы напали на меня в Тавдинских пещерах?! Я чувствую тот же запах, но не знаю его! Кто вы?

– Мышь, – хмуро ответил успокоившийся Анисимов, – мы – Мышь. А нападение… оно было ошибкой. Приношу официальные извинения от Всех Нас, – и он перевел свой взгляд на Папу, – Ну, здравствуй, Создатель. Что ж ты сразу две цивилизации не заметил на месте строительства?

– Всегда был ужасно невнимательным, – усмехнулся Папа, – но позвольте спросить, чем спровоцировано ваше нападение? Как я понимаю, Обратный Ветер тоже ваших рук дело?

– Наших, – подтвердил Анисимов, – мы владеем Силой Стихий. Кстати, о ваших сыновьях. Они живы, но неизвестно где. И позвольте сначала представить собравшихся: Чтица Звезд Ил, наш друг из Ассирии Шаммурамат, Слуга Всех Мышей, – Анисимов указал на себя, – и…а это Хаврошин. Давайте присядем что ли? Хаврошин, подай стулья.

– Шаммурамат? – задумчиво и немного язвительно произнес Папа, – то есть Семирамида, если следовать Геродоту? Владелица знаменитых Висячих садов? И еще с удивительным Даром Изменения Пространства. Но вот ведь незадача: память у меня прекрасная, но я не припоминаю, чтобы давал такой дар людям…

– Я предпочитаю называться Шаммурамат, – в тон ему ответила ассирийка, – этот негодник Геродот был таким путаником. А вы Создатель? С детства мечтала познакомиться. А то всё по книгам да по книгам…

– Каким книгам? – ошарашено посмотрел на нее Папа, – кто это мог про меня написать?

– Кто – не знаю. А книги из Э—шара и Э—хурсаг—галь—куркура.

– «Дома всемогущества» и «Дома великой горы земли», – вслух перевела Ил.

– Совершенно верно, наши главные храмы, – кивнула головой ассирийка, – а по поводу авторов книг и даров, то внимательнее нужно за своим миром наблюдать, Создатель. Но может, мы все—таки перейдем к делу?

– Да—да, к делу! – поддержал ее Анисимов, – вы действительно знаете что-то о местонахождении Луны?

– Ее больше нет, – мгновенно став серьезной, вздохнула ассирийка, – Луна была не похищена, а уничтожена.

Присутствующие замерли, будто только что навсегда остановилось время. И лишь неутомимый Незаметный Паучок продолжал двигаться к неведомой цели, упрямо перебирая своими маленькими лапками.

– Это конец… – едва слышно прошептал Анисимов, – Земля погибнет.

И тут вдруг заговорил молчавший Хаврошин:

– Как это погибнет? – возмутился он, – а мои пельмени?!

Плащ

В чем причина, что люди делятся на сов и жаворонков? Может быть в том, когда они родились – утром или вечером? Если это так, то баба Марфа родилась ближе к полуночи: уж очень она любила утром поспать. И потому пропустила крайне необычное природное явление: небольшую темную тучку, мирно отдыхавшую на тонких малиновых ветвях. Возможно, она бы даже услышала, как тучка тихо посапывает в полудреме! Хотя вряд ли, с возрастом баба Марфа стала туга на ухо.

Необычной тучкой был Плащ. Он уже почти восстановил силы после сражения с Обратным Ветром и теперь раздумывал о том, что делать дальше. За последние полвека он очень привязался к Ночи, став ее постоянным спутником…

Папа нисколько не лукавил, говоря о своей невнимательности. Да и трудно уследить за большим миром, будучи не Богом, а всего лишь Создателем. Поэтому, что такое Плащ не знал никто. Сам Плащ тоже этого не помнил: дети ведь не помнят первых лет жизни. Но Родиной считал плато Бандиагара. Там он и жил, среди небольшого древнего племени, танцевавшего на ходулях ритуальные танцы и хоронившего своих умерших в ближайших пещерах. Бандиагара – выжженная солнцем земля, на которой, кажется, невозможна жизнь. С восходом женщины племени отправлялись за водой к подножию скал. А потом карабкались вверх по камням с полными ведрами. И вновь спускались и поднимались…

Плащ был любимчиком местных жрецов: считалось, что его подарил племени сам первопредок Номмо, прибывший на Землю со звезды Сиги—со. Жрецы верили, что Подарок Номмо защищает их народ от злых духов. Правда, сам Плащ ни одного злого духа так и не встретил, он лишь играл с аборигенами в свои простые незатейливые игры да месяцами пропадал в Пещерах Мертвых.

Так продолжалось долго, очень долго, но в 20—х годах прошлого века в племени появились миссионеры из «Белого братства». Любопытный Плащ тут же сунулся играть с необычными – с белым цветом кожи – людьми. Но те пришли в неописуемое возбуждение и принялись «изгонять дьявола». Это оказалось достаточно больно, и Плащ сбежал в Пещеры.

Много лет он скрывался от белых людей, пока случайно не познакомился с одним французом, поселившимся в племени. Француз был веселым и дружелюбным, занимался мудреной наукой под названием этнография, и звали его Марсель Гриоль. Плащ подружился с этим Белым, что привело к неожиданным для француза последствиям: решением Совета старейшин он был допущен к посвящению в тайное звание жреца.

К сожалению, вернувшись во Францию, Гриоль не сдержал своего слова и рассказал миру о тайных знаниях племени догонов… Тогда-то и пришлось Плащу покинуть свою Родину, убегая от новых и новых Белых Гостей.

Сейчас он пребывал в сомнениях: нужно было искать Ночь, но где и как? Плащ решил вернуться в дом, осторожно соскользнул с ветки и тут почувствовал Нечто. Оно было невидимым и неосязаемым, но Плащ ощущал его и эти ощущения были смутно знакомыми. На некоторое время Нечто остановилось над зданием, словно изучая что там делается внутри, а затем медленно двинулось обратно. Не раздумывая, Плащ уцепился за Направление, и его понесло следом.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.