скачать книгу бесплатно
Квартира, куда привез Ил Хаврошин, оказалась маленькой однокомнатной конурой на первом этаже хрущевки. Обстановка здесь была скудной и какой-то серой. Не по цвету, а… Ил не могла точно сформулировать… по ощущению что ли.
Анисимов – так представился хозяин – старался быть любезным. Усадил Ил на маленький пуфик, рассыпался в извинениях, исчез на несколько минут на крошечной кухоньке и принес оттуда свежезаваренный и очень ароматный напиток.
Прочитать Анисимова ей не удалось: никакой информации о нем звязь не имела. Ил чувствовала себя крайне неуютно, хозяин квартиры отчего-то внушал ей страх. Выглядел он живописно: густые серые волосы до плеч, вокруг глаз накрашены огромные ярко—синие круги, длинный прямой нос, огромные уши, белые подтяжки на черной футболке с коротким рукавом. И руки: длинные, худые, все в непонятных и отталкивающих татуировках. Но дело было вовсе не во внешности – это был инстинктивный страх. Так боятся змей, даже самых спокойных и безобидных.
Впрочем, Анисимов уверил ее в полной безопасности и абсолютной свободе: хоть сейчас можете отправляться домой! Но очень просил его выслушать, прежде чем принять какое-то решение.
Что еще раздражало Ил в хозяине квартиры, так это привычка говорить во множественном числе. Для него не существовало местоимения «я» – только «мы».
– Мы многое знаем о вас, – хозяин старался говорить как можно мягче, но это давалось ему с трудом, – вы умете читать Звезды, этому вас, видимо, Вечер научил, да? Кстати, что вы о нем… вернее, о них знаете? Вы же спрашивали Звезды?
– О них нет информации, – ответила Ил, – вернее она блокирована.
– Ах, ну да! – иронически воскликнул Анисимов, – тайна на тайне, куда там… Они – Странники, их выгнали из родного дома… за хорошие поступки не выгоняют, верно ведь? Скитались они, значит, скитались и набрели на это чудесное местечко. И решили осесть. Да только место было уже занято, а эти могучие колдуны и не заметили!
– Простите, я не совсем понимаю, – напряженно поинтересовалась Ил, – вы здесь жили до Странников, так? Но кто вы?
– Мы – аборигены. Наши пращуры создали эту Систему – в незапамятные времена они сумели зажечь Солнце! А это вам не Луна какая-нибудь! Это Солнце!
– Но выглядите вы… – Ил запнулась, но все—таки продолжила, – как люди? Или все—таки иначе?
– Мы выглядим по—разному, – ушел от прямого ответа Анисимов, – я чувствую, что у вас дома есть кошка, верно?
– Да, – недоуменно ответила Ил, – а…
– Что вы о них знаете? Знаете, что их создали не Странники?
– Да, – снова согласилась Ил.
– И вы, конечно, ее любите? – Анисимова передернуло от отвращения, – не отвечайте, и так ясно. Не надеюсь вас сразу переубедить, ведь пока человек любит хоть одну кошку – он – слеп! Не возражайте! Выслушайте до конца. Нет более лживых существ, чем кошки! Они тоже пришельцы, но только гораздо более ранние. Когда-то эта система принадлежала только нам, ее создателям! Но потом пришли кошки и принялись уничтожать нас. Убивали стариков и пожирали детей. Знаете любимую забаву этих монстров? Они любят играть с жертвой, перед тем как ее убить! Они наслаждаются процессом! Они утопили Солнечную систему в нашей крови! От некогда многочисленной и могучей расы оставались жалкие крохи на дальних планетах —Уране, Плутоне… В это время и пожаловали Странники. Мы даже благодарны им, ведь, в сущности, они спасли нам жизнь. Самое смешное, что Странники вообще о нас не знают! Но теперь все изменилось. Мы возродились. Нас много, очень много! Не буду скрывать, для нас нет более ненавистного врага, чем кошки. И теперь мы готовы к решающей битве. Были готовы… Знаете, что такое Луна?
– Я знаю, что ее похитили, – эмоциональная речь Анисимова не убедила Ил, но произвела на нее впечатление. Ей было жаль невинных детишек, умиравших в какой-то непонятной и бесконечной войне. А вслед за жалостью ушел и страх. Анисимов ей по—прежнему не нравился, но она его больше не боялась. Странно, да? Стоит посочувствовать врагу – и он уже становится как бы не совсем враг… скорее противник.
– От Луны зависит жизнь на Земле. Вся жизнь! Ваша, ваших родных и близких, зверей, растений, даже рек и гор! Я знаю, что не убедил вас, но единственные, кто не проиграют от похищения Луны – это кошки! Почувствовав, что решающий бой близок, они похитили Луну и готовы пожертвовать целой планетой, лишь бы уничтожить нас! И вами готовы пожертвовать, между прочим! Им-то хоть бы хны, сбросят свои пушистые личины и отправятся путешествовать меж звезд. А вы – погибнете. И мы погибнем. Нас много, но лишь единицы могут менять свою сущность.
– Я не верю вам, – резко сказала Ил, поднимаясь на ноги, – это просто выдумки! Гибель Земли, кошки, гуляющие между звезд. Бред какой-то! Вы обещали меня отпустить? Я ухожу!
– Я действительно не буду вас задерживать. Но прошу вас, погодите! Сейчас ваш смешной жадный сосед привезет некую Селену. Она знает, по крайней мере, одного похитителя. Помогите нам – прочитайте ее! И можете сами решать, рассказывать нам о том, что вы узнаете от нее или нет…
Ил вздохнула, опустилась обратно на пуф и попросила:
– Принесите мне еще чаю, пожалуйста.
Папа
Несколько лет назад, когда обида Папы на Ночь уже давным—давно улеглась, и он не выпускал ее к людям из чистого упрямства – сказал 20 лет и точка! – у них состоялся один странный разговор. Даже не разговор… Просто Папа приказал детям крепко—накрепко запомнить один адрес: страна, город, улица, дом, квартира. На самый крайний случай…
Ночь не придала этому большого значения: и не такие причуды случались у ее Папочки! Другие – тоже. Утро вообще заявил, что не способен запомнить такие мелочи, так что не будет и пытаться. Превратился в грудного младенца и запищал, требуя соску. Вечер сделал вид, что все усвоил, а потом слинял куда-то по своим вечно таинственным делам. Хотя какая уж тут тайна: наверняка в казино подался. Разве что День отнесся серьезно: несколько месяцев ходил и тихонько бормотал этот адрес себе под нос, будто мантру.
Казалось, Ночь давным—давно все позабыла… но нет – в нужный момент память не подвела. А момент был действительно нужный. Происходили непонятные, да что там непонятные – необъяснимые события! Пропажа Луны, исчезновение братьев, неизвестные твари, пытавшиеся ее убить… А теперь и Папа не отвечал! Это невероятно, но Руна Папы была пуста!
Пятьсот километров – пустяк, один взмах руки, одно нужное слово. Если конечно, слово это знаешь чуть ли не с рождения. Но очутившись в Городе, Ночь почему-то решила добраться до неведомой ей «Лады» на обычном автобусе. Так и ехала через весь огромный мегаполис, держа на руках Пакса и задумчиво уставившись в окно. А потом долго стояла на остановке, внимательно всматриваясь в три одинаковых темно—зеленых пятиэтажки, словно не решаясь перейти улицу и подойти к ним поближе. От крайнего дома веяло холодом.. Странным нездешним неземным холодом и пустотой. Из подъездов выходили люди, громко хлопая металлическими дверями, смеялись и хмурились; какой-то подвыпивший мужик ругался по домофону, требуя немедленно пустить его домой; маленькая хрупкая старушка с трудом вытащила табуретку и уселась прямо у дверей, заняв пост дворового наблюдения….Жизнь крайнего дома ничем не отличалась от жизни любого другого дома, но… В нем поселилась Пустота, и Ночь почувствовала это.
Наконец, она перешла улицу, выбрала нужный подъезд – старушка пристально посмотрела на незнакомую женщину и что-то проворчала себе под нос – и поднялась на четвертый этаж. Нажала звонок, немного подождала, нажала еще раз.
– Кто там?
Это был папин голос!
– Папа, прекрати свои шуточки! – возмутилась Ночь. Не знает он, видите ли, кто там.
Она шагнула в открывшуюся дверь и остановилась, осматриваясь. В комнате было сильно накурено, повсюду валялись неприбранные вещи, на столе громоздилась немытая посуда, на кухне из крана громко капала вода, а Папа…. Папа выглядел намного старше, чем обычно. Таким осунувшимся она его никогда не видела!
– Что-то случилось? – испуганно спросила Ночь.
– Случилось, – покачал головой Папа, – проходи, шалунья, садись. Наверное, ты сначала… или я?
– Давай я! – собралась с духом Ночь и торопливо пересказала всё, что с ней произошло. Она ожидала бури, но…
Папа сидел молча, не возмущаясь! Не ворча и не ругаясь. Звезды побери, да Папа ли это?
– Что происходит?! – начала горячиться Ночь, – Почему я не могла с тобой связаться? Да что с тобой?! Ты смотрел на себя в зеркало? Ты отвратительно выглядишь!
– Видишь ли, шалунья, – тихо ответил Папа, – нас догнали.
– Что значит догнали? – не поняла Ночь. – Кто?
Папа шумно вздохнул и выдал совершенно невероятное:
– Меня лишили Силы Звезд, теперь я просто человек. Совершенно обычный, смертный, пожилой человек. Болею, старею, хочу есть и пить… Облысеть, правда, не успел, времени мало прошло…
Ночь мимолетно улыбнулась: раз он шутит, значит, не все потеряно. Но как это лишили Силы? Папу?!!!
– В детстве ты часто просила рассказать, откуда мы пришли, но я всё отделывался шутками. Видимо, зря, – Папа немного помолчал, собираясь с мыслями, – не знаю, как тебе это объяснить… но мы пришли из Мертвого мира. Там нет жизни. Никакой! Более того, там категорически запрещена любая жизнь! Отщепенцев, вроде нас, кому нравится быть живыми – а кому, скажите, это может не понравиться! – таких отщепенцев уничтожают. Не убивают, а именно уничтожают. Навсегда! Знаешь, как это страшно – навсегда?! Из всех Странников, ушедших в Поход, остались только мы с Дядей. Всех остальных догнали и уничтожили. И твоя мать… твою мать тоже… навсегда…
У Ночи комок подступил к горлу: оказывается, у нее была Мама! Когда же она погибла? Сколько времени прошло с тех пор?
– Они сильны, – продолжал тем временем отец, – гораздо сильнее нас. Последним из Странников был мой хороший друг, осевший в двух Галактиках отсюда. Когда его нашли, он успел послать мне сообщение и кое—что еще. Слепок своих знаний. Это было несколько лет назад….Теперь Мертвые догнали и нас. Меня нашел Ку, старый знакомый…. Мы были как братья, пока он не предал живых – теперь он Чистильщик. Даже поговорил со мной, прежде чем лишить Силы. Рассказывал, скольких беглецов он нашел и ухмылялся мертвыми губами. Звезды, я уже забыл, как мерзко выглядит Мертвая Улыбка. Он все болтал и болтал, а из меня уходила Сила. Уходила, и я ничего не мог поделать! Ну, почти ничего. Вместе с Силой должны были уйти и Знания, но я все—таки смог заменить их Слепком друга…
– Почему же он тебя не убил… то есть, не… ну ты понимаешь, – Ночь путалась в словах. Ей стало страшно, ей впервые в жизни стало страшно по—настоящему.
– Мы должны исчезнуть вместе с этим миром. Таков закон.
– Неужели ничего нельзя сделать? – не могла поверить Ночь, – неужели это всё?
– Почти, – ответил Папа, – почти… Ты чувствуешь Пустоту вокруг?
Шаммурамат
Ил громко вскрикнула и уронила чашку на пол. У образовавшейся зеленой лужицы недоуменно замер незаметный паучок, с удивлением разглядывая возникшее препятствие. Он пошевелил маленькими лапками, обреченно вздохнул и направился в обход, ругая Судьбу на неизвестном науке Языке Незаметных Паучков. И совершенно зря. Она только что спасла его от нелепой гибели под обломками разлетевшейся на куски фарфоровой чашки. Паучок был нужен ей – ведь он еще не соткал свою паутину.
– Что с вами? – обратился к Ил Анисимов, но тут и сам увидел ЭТО. Кухонная стена таяла, открывая очертания совершенно незнакомой квартиры. Показался большой темный коридор, и прямо из него шагнула здоровенная фигура Хаврошина. Войдя, он повернулся к бывшей стене и обвинительно выкрикнул:
– Ведьма!
Вслед за негодующим Хаврошиным в комнату легким шагом вошла невысокая женщина с восточными чертами лица.
– Селена? – вопросительно приподнял бровь Анисимов.
– Шаммурамат, – мягким грудным голосом представилась незнакомка.
– Шамма… мумма… – снова встрял Хаврошин. – Ведьма!
– Помолчи! – резко бросил ему Анисимов и, надменно наклонив голову, жестом пригласил женщину присесть.
– Это ассирийское имя? – Ил уже успела получить справку Звязи и теперь с некоторой опаской рассматривала гостью.
– Совершенно верно, – ответила та, – И не только имя. Но и древний ассирийский род, – и добавила с едва заметной ехидцей, – хорошо быть Чтицей Звезд, а?
«Да что же это такое! – возмущенно подумала Ил, – с кем ни встретишься, все про тебя знают!»
– Какого же вы рода, уважаемая Шаммурамат? – Анисимов без запинки произнес трудное имя, – я встречался в свое время с Саргоном в его городе—дворце Дур—Шаррукине. Хорошее было время! – и он едва заметно ностальгически вздохнул.
– Саргон? – презрительно фыркнула Шаммурамат, – выскочка! Мои далекие предки никогда бы не предали древнюю столицу и своего Бога Я происхожу из рода Ашурнацирапала.. – она задержала взгляд на Хаврошине и неожиданно подмигнула. Тот дернулся, инстинктивно заслоняясь рукой, а затем размашисто и неумело перекрестился.
Гостья лукаво показала ему язык, повернулась к хозяину и внезапно пронзительно запищала. Надменное лицо Анисимова вытянулось, рот в изумлении приоткрылся, обнажив мелкие острые зубки.
– Кто вы?! – с явным испугом спросил он, – откуда вы знаете НАШ язык? Вы же человек, я чувствую! Никто из людей о нас знать не может!
– Прошу прощения, – кокетливо потупив глаза, извинилась Шаммурамат, – просто демонстрация. Чтобы меня правильно воспринимали. Я расскажу о себе, если вам так интересно, но позже, у меня очень важные новости. И их должны услышать все. Не возражаете, если мы пригласим Странников? Хорошо бы и Кошек, но вы ведь не согласитесь?
– Ни за что! – с ненавистью отрезал Анисимов, – ладно, давайте Странников, но где их искать?
– О, это просто! – ответила Шаммурамат, – как вас зовут, Чтица?
– Ил.
– Красивое имя…. Видите ли, Чтица, на свете существуют не только люди. Есть еще Странники. Это…
– Я знакома со Странниками, – холодно ответила Ил: не нравилась ей эта всезнайка, – но, видимо, вам неизвестно, что информация о них закодирована!
– Ай—ай—ай, милая, не нужно на меня сердиться! Поверьте, я всегда искренне восхищалась Вашим Орденом. А код – это глупость. Если ваш род высок, а вряд ли до наших дней дожили низкие роды, вам раскроют любой код. Ну же, спросите.
Ил закрыла глаза и сосредоточилась.
– Где сейчас Вечер? – спросила она.
– Введите код доступа.
– Как он вводится?
– Назовите свое родовое имя.
– Я не знаю его, – растерянно произнесла Ил, – а вы?
– Необходимо ваше разрешение на сканирование родового имени.
– Разрешаю.
– Ваше родовое имя Эа. Доступ к информации о Странниках разрешен. Сведений о местонахождении Вечера не обнаружено.
– Черт, – выругалась вслух Ил и задала новый вопрос, – он жив?
– Да.
– Где находятся День, Утро, Ночь?
– Местонахождение первых двоих не обнаружено. Ночь находится в данном городе по улице ….дом…
Ил открыла глаза и посмотрела на присутствующих.
– Только Ночь, – сказала она и назвала адрес.
Шаммурамат посмотрела на стену, и та стала быстро таять. В появившейся комнате находились двое: пожилой властный господин и высокая женщина с желтыми глазами. Ни секунды не раздумывая, женщина начала выкрикивать непонятные гортанные слова.
– Постойте! – заторопился Анисимов и поднял руки раскрытыми ладонями вверх, – мы с миром! Не нужно заклинаний!
Женщина – это была Ночь – на мгновение замерла. Мужчина что-то шепнул ей на ухо и она, кивнув в ответ, шагнула к собравшимся. За Ночью неторопливо вошел Папа, внимательно разглядывая присутствующих. Стена начала восстанавливаться, и тут в комнату неожиданно прыгнул не замеченный никем Пакс.
– Уберите боевого кота!!! – в панике завизжал Анисимов.
Ночь взяла Пакса на руки и стала нежно поглаживать, успокаивая.
– Вот как, – прошептала она, – ты оказывается у нас Боевой кот!
Потом зло посмотрела на Анисимова:
– Это вы напали на меня в Тавдинских пещерах?! Я чувствую тот же запах, но не знаю его! Кто вы?
– Мышь, – хмуро ответил успокоившийся Анисимов, – мы – Мышь. А нападение… оно было ошибкой. Приношу официальные извинения от Всех Нас, – и он перевел свой взгляд на Папу, – Ну, здравствуй, Создатель. Что ж ты сразу две цивилизации не заметил на месте строительства?
– Всегда был ужасно невнимательным, – усмехнулся Папа, – но позвольте спросить, чем спровоцировано ваше нападение? Как я понимаю, Обратный Ветер тоже ваших рук дело?
– Наших, – подтвердил Анисимов, – мы владеем Силой Стихий. Кстати, о ваших сыновьях. Они живы, но неизвестно где. И позвольте сначала представить собравшихся: Чтица Звезд Ил, наш друг из Ассирии Шаммурамат, Слуга Всех Мышей, – Анисимов указал на себя, – и…а это Хаврошин. Давайте присядем что ли? Хаврошин, подай стулья.
– Шаммурамат? – задумчиво и немного язвительно произнес Папа, – то есть Семирамида, если следовать Геродоту? Владелица знаменитых Висячих садов? И еще с удивительным Даром Изменения Пространства. Но вот ведь незадача: память у меня прекрасная, но я не припоминаю, чтобы давал такой дар людям…
– Я предпочитаю называться Шаммурамат, – в тон ему ответила ассирийка, – этот негодник Геродот был таким путаником. А вы Создатель? С детства мечтала познакомиться. А то всё по книгам да по книгам…
