скачать книгу бесплатно
– А почему жадный? – мне было очень любопытно слушать Ночь, я уже почти представлял и Папу, и Вечер – разве они на деньги играют?
– Тю, на деньги, – расхохоталась Ночь, – зачем им деньги? На звезды играют. Папа на две галактики звезд впереди.
– Послушай, – помрачнел я, едва речь зашла о звездах, – я вот всё понять не могу. Луна – это же огромное небесное тело, спутник Земли. Если его кто-то стащил, то ведь не на Золотую Свалку, верно? Только в глубины космоса куда-нибудь…
Ночь мило улыбнулась. Не нравится мне, когда она так улыбается: ехидно и лукаво одновременно: типа ну и дурачок же ты, таких простых вещей не понимаешь.
– Луна вовсе не небесное тело, – заявила Ночь, – не повторяй чьих-то расхожих глупостей.
– Как? А американцы?! Они же высаживались на нее?
– Ты уверен, что на нее?
– Не высаживались, значит, – я удовлетворенно покачал головой, – мистифицировали всех…
– Почему же? Высаживались. Но на спутник Земли, а вовсе не на Луну. Это совершенно разные вещи!
– И все—равно! Спутник не спутник, а она огромная! Куда ее могли деть, как не в эти самые космические глубины?
– Огромная? А как ты думаешь, что больше Луна или Ночь? А я ведь сижу перед тобой!
– Ну, хорошо, – согласился я, – маленькая она, малюсенькая, как обломок обрезка обрубка амёбы. Но как, все—таки, я ее искать буду?
– Всему свое время, – ответила моя Гостья, – хотя его как раз очень мало. Всего лишь до следующей ночи.
– До следующей тебя? – улыбнулся я.
Ночь шутливо погрозила мне пальцем и стала совершенно серьезной.
– Сейчас я пущу время, дольше держать его нельзя… А ты отправишься во «Вшивую собаку».
– Во «Вшивую собаку»? – поперхнулся я, – не говоря уже о том, откуда ты про нее знаешь, что мне там делать?!!
– Я вижу, что в ближайшие часы там сходятся линии будущего. Только все как в тумане, ничего не могу понять, – вид у нее стал почти виноватый, – это должен быть знак. Что угодно и кто угодно: зашедший туда человек, случившееся событие, случайное слово.
– А почему именно я? Почему ты сама не можешь этого сделать?
– Найти его можешь только ты. Извини, так уж получается.
…И вот я сидел здесь уже целых полчаса, делая вид, что отхлебываю из мутного щербатого стакана, и ждал. Чего – не знаю. Кого – тоже….
Звездная вязь
В этом районе города Ил была впервые, и он ей категорически не нравился.
Покосившиеся деревянные хибары, заросшие бурьяном и лопухами огороды, мусор, сваленный прямо на улицу, пара бомжей, спавших на земле у дороги …Абсолютно неуместно выглядели здесь несколько больших кирпичных коттеджей за каменными заборами. Улица была пуста и казалась совершенно безжизненной.
– Гарлем какой-то, – прошептала Ил, хотя в Гарлеме никогда не бывала. Она огляделась и, заметив большой неуклюжий сарай с несколькими мутными окнами, двинулась к нему. Обойдя вокруг здания, Ил в задумчивости остановилась у распахнутой настежь двери и недовольно поморщилась от стойкого сивушного аромата. Судя по всему, она отыскала искомую «Вшивую собаку», хотя облезшая вывеска утверждала, что это «Бар «Ротшильд». Правда, справа от вывески, под запыленной паутиной – Ил даже разглядела большого жирного паука – действительно была нарисована какая-то длинноухая шавка. Неизвестный художник изобразил ее рядом с огромным мешком. Когда-то мешок был украшен большим зеленым знаком $, но теперь знак доллара еле виднелся из—под непристойной надписи, коряво написанной красной краской.
За несколько последних часов Ил вполне освоилась со своим новым даром.
Вечер очень надеялся, что она сообщит ему, куда спрятана Луна и на этом, как он выразился, «дельце будет окончено». Однако, на вопрос Ил:
– Где сейчас находится Луна?
Звездная вязь совершенно неожиданно ответила следующим текстом:
– Введите код доступа.
Ил беспомощно посмотрела на Вечер, но оказалось, что и он никаких кодов не знал. И снова ее поразила внезапная перемена в облике гостя: только что он выглядел самоуверенным светским львом, нагловатым, но не без некоторой изысканности, и вдруг превратился в растерянного и обескураженного обывателя. На Ил посыпалась куча вопросов, ответы на которые она добросовестно читала на языке звезд.
– Где находится в данный момент Ночь?
– Введите код доступа.
– Чем занимаются Утро и День?
– Введите код доступа.
– Что делает Папа?
– Информация принципиально недоступна.
И так далее, и тому подобное.
Видно было, что Вечер сильно расстроился, такого поворота он явно не ожидал.
– Странно, но мне всё это напоминает компьютер, – Ил устало опустилась в кресло и из—под ресниц посмотрела на Гостя.
– Да что тут странного, – раздраженно махнул рукой тот, – откуда по—вашему компьютеры пошли? В основе компьютера, Интернета и многих прочих вещей лежат исконно звездные технологии.
– А как о них узнали люди? – поинтересовалась Ил.
– Как, как… – проворчал Вечер, – Папа кому-то проболтался. У него тоже случаются…
Но что именно случается у Папы, Ил так и не узнала, так как Вечер вовремя прикусил язык. Внезапно его посетила какая-то мысль, он сделал несколько пассов руками, сообщил Ил, что подключил ее дом к «остановленному времени» и велел не мешать думать.
Ил заварила кофе, сделала на скорую руку несколько бутербродов, достала сахар и сливки и молча поставила все это перед Вечером. Затем полила комнатные цветы, проверила что делает Кыш – кошка мирно спала, свернувшись в клубочек – и принялась за изучение Звездной вязи. Причем первым делом, сократила ее наименование до Звязь. Та нисколько не возражала. Оказалось, что Звязь выдавала только энциклопедические справки. То есть когда родился Петр III – пожалуйста, расшифровать этрусский язык – нет проблем, сколько зарабатывает сосед Федя Хаврошин – получите подробную справку. А вот когда Ил поинтересовалась, что Хаврошин думает про нее, то прочитала в ответ лишь сообщение о том, что «информация носит эмпатический характер, советуем обратиться к представителям Ордена эмпатов». Наконец, Ил устала задавать свои вопросы, а Вечер все еще задумчиво сидел, насупив брови, нервно постукивая пальцем по здоровенному золотому кольцу с бриллиантом и полностью отключившись от окружающей действительности. Тогда она включила телевизор и стала смотреть новости.
Диктор как раз рассказывал, что на Галапогосских островах марокканские ученые обнаружили останки некоего предчеловека, что позволило им заявить о том, что верхняя граница появления человека отодвинута, как минимум, на полтора миллиона лет.
– Марокканские?! – внезапно услышала Ил за своей спиной возмущенный вопль Вечера, – на Галапогоссах?! Это же восемь Двойных и один Белый Карлик!
Ил в недоумении обернулась, но Вечер уже снова отключился и сидел с закрытыми глазами. На подоконнике окна проснулась Кыш, лениво потянулась, спрыгнула и подошла к Ил потереться о ногу. Покормив кошку, Ил взяла ее на руки, поключилась к Звязи и снова занялась расспросами:
– Кошки понимают человеческий язык?
– Кошки прекрасно понимают язык звезд, даже лучше магов.
– Да? А откуда?
– Информации нет.
«Во как, – подумала Ил, – не недоступна, а просто нет!»
– Как можно поговорить с кошкой, чтобы она смогла отвечать?
– Следует установить чаз, аналог компьютерного понятия «чат», – и Звязь объяснила как устанавливается этот звездный чат.
Ил тут же попробовала, и у нее получилось!
– Здравствуй, Кыш, это я, твоя Хозяйка, – заявила она, не зная как начать разговор.
– Почему ты называешь себя моей Хозяйкой? Я – Кошка! —в ответе Кыш можно было уловить удивление. Звездный язык кошек оказался гораздо богаче, он передавал эмоции.
– А кто вы такие? – спросила Ил. – Откуда вы?
– Ты живешь и не знаешь с кем? – буквы светились иронией, – тогда я подскажу, – улыбка, – я Кошка девятой жизни.
– Какой жизни? Так откуда вы?
Молчание. Молчание и неудовольствие вопросами. Потом все—таки ответ:
– Это хорошо, что ты научилась нормально общаться, – удовлетворение, – но не стоит задавать ненужные вопросы, чтобы не получить ненужные ответы. Я – Кошка девятой жизни и я устала. Сейчас я пойду спать, но если тебе понадобится моя помощь – зови.
Кыш спрыгнула с колен и неторопливо пошла прочь.
– Помощь в чем? – нетерпеливо спросила Ил, ей хотелось продолжить разговор.
– Ты поймешь, – ответила Кыш и заблокировала связь.
Ил подошла к свернувшейся в клубок кошке и ласково ее погладила. А потом снова уселась в кресло, положила голову на ладошку и стала ждать, пока очнется Вечер. Где-то через час он открыл глаза и сообщил, что ей немедленно нужно быть в какой-то «Вшивой собаке», просканировать всех находящихся в ней и сообщить ему результаты. Ничего больше не объясняя, Вечер просто приказал:
– Приготовьтесь!
И уже в следующее мгновение Ил очутилась в другом районе города.
Не успев накраситься и переодеться! Халат, правда, превратился в платье, но совершенно кошмарного фасона – Вечеру оказалось далеко до Версаче. Ну да и на том спасибо.
К «Вшивой собаке» тем временем приблизилась весьма живописная парочка – седой долговязый старик с деревянной клюкой и злющим выражением лица и невысокий молодой толстячок с блестящей лысиной и невообразимыми бакенбардами. Выражение лица у него было не в пример любезнее, а большой нос картошкой украшали массивные очки в роговой оправе.
– Простите великодушно, милая дама, – обратился Толстяк к Ил, – это заведение и есть «Вшивая собака»?
Но та не успела ответить. Старик зло посмотрел на нее и втолкнул Толстяка в двери.
Ил тут же обратилась к Звязи, но та опять запросила код доступа. Тогда Ил жалобно вздохнула, достала из кармана зеркальце, поправила прическу и решительно шагнула в темный проем двери.
Вшивая собака
Странно, но за все время, пока я тут сидел, в обычно шумной и многоголосой «Вшивой собаке» было совершенно пусто. Лишь угрюмый маленький бармен по прозвищу Цимба в грязной оранжевой майке одиноко стоял за стойкой и лениво отгонял назойливых мух. Вообще-то содержать здесь пусть и самую паршивую забегаловку не имело никакого финансового смысла. Но на заднем дворе двое помощников Цимбы принимали наворованные местной публикой цветные металлы – да и не только металлы – расплачиваясь все теми же «огнетушителями» с самогонкой. Ходили слухи, что Цимба поторговывает и наркотой, но от этой стороны жизни я всегда старался держаться подальше.
Мне не было необходимости сообщать Ночи, что происходит в заведении: с моего разрешения, она все видела моими глазами. Правда, разговаривать мы не могли, но она посылала мне сообщения. Прямо на столе тусклой бегущей строкой появлялись размашистые сиреневые буквы. Про себя я их называл эсэмэсками.
Наконец в этом задрипанном баре появились два совершенно неуместных здесь персонажа: прилично одетый невысокий молодой толстячок с блестящей лысиной и невообразимыми бакенбардами и совсем юный долговязый франт с элегантной тростью.
Толстячок тут же направился к бармену и поинтересовался:
– Извините, любезнейший, это и есть «Вшивая собака»?
– Чувак, ты чё читать не умеешь? – насупился бармен, – это бар «Ротшильд».
– Ладно, ладно, – вступил в разговор Юный Франт, – «Ротшильд» так «Ротшильд», плесни лучше чего-нибудь алкогольного.
И взяв свои стаканы со стойки, парочка уселась за стол в дальнем углу.
«Ха—ха! – сообщила мне строка, – знаешь кто это? Утро и День! Надо же, тоже приперлись, только братца Вечера и не хватает»
Я снова посмотрел на парочку, пытаясь определить, кто есть кто.
«Полный – это День, – сообщила строка, – а второй… о! Ты видишь его юношей? Забавно! Вообще-то это Утро и для всех он выглядит по—разному. Не обращай на них внимания, они здесь за тем же, что и ты».
Между тем, странности продолжались: в помещение вошла женщина. Нет, во «Вшивой собаке» бывали женщины, но лишь тогда, когда уже переставали, собственно, ими быть. Вошедшая на них совершенно не походила. Ну, разве что ее ужасное платье с огромными накладными карманами. Никогда не думал, что нормальная женщина может одеть такое. Она неторопливо оглядела помещение и остановила свой внимательный взгляд на мне. И вдруг я увидел граффити! Те самые граффити, про которые мне рассказывала Ночь. Они окружали женщину, и я их понимал: серый знак Дела… нет, Задания… даже Чужого Задания… Знак Испуга… ха—ха, оказывается, Знак Испуга – это нарисованный карандашом Прозрачный Заяц… Длинный нос – это что? А, Знак Любопытства…
Ил вошла в помещение и остановилась. За стойкой стоял бармен
«Цимбало Андрей Петрович. 48 лет. Три привода за хулиганство. Работает барменом в «Баре «Ротшильд». Живет….»
Ил перевела взгляд на Злобного Старика и его спутника, они о чем-то тихо шептались, с видимым удовольствием отхлебывая из стаканов.
– С этими понятно, – подумала она, – важные шишки, видимо, раз требуется код доступа…
В другом углу бара сидел еще один посетитель. Чуть выше среднего роста, лет тридцать пять—тридцать восемь, короткий ежик русых волос, глаза спрятаны за темными стеклами очков. Незнакомец слегка улыбался, склонившись над столом – так улыбаются, читая интересную книгу, но ни книги, ни журнала, ни даже клочка бумаги перед ним не было. Такое впечатление, что он читал стол! Сидел и увлеченно разглядывал столешницу и при этом совсем не походил на идиота.
«Эмп….– буквы звездной азбуки внезапно зарябили, как будто нарушилась связь, но через мгновение вновь стали чёткими, – введите код доступа»
На столешнице снова появилась Бегущая строка, но из сиреневой она стала панически—алой: «Тебе только что пытались прочитать! Эта дамочка владеет Языком звезд! Но я заблокировала доступ.»
Что такое Язык Звезд, я не знал, но уже и сам видел, как рядом с женщиной появился, заслоняя остальные, огромный Знак недоумения – Поднятая вверх бровь. И тут же, словно невидимый ластик начал стирать все вокруг – через мгновение все знаки исчезли.
У Ил зазвонил мобильник, Она поднесла его к уху и услышала настороженный голос Вечера:
– Вы уже в баре? Вас пытался срисовать эмпат! Я стер Граффити, но ведите себя очень осторожно!
– Какие граффити?! – удивленно поинтересовалась Ил, но Вечер уже отключил связь…
Ил еще раз посмотрела на загадочного эмпата, потом решила вымыть руки, взять что-нибудь безалкогольное и сесть за стол.
Женщина снова посмотрела на меня, но я уже не мог определить ее чувства. Она прошла к стойке и поинтересовалась у бармена:
