Тень над Саянами

Секунда тягостного молчания. Его прервал Артем.

– Я с тобой, Алексей. Доверил тебе жизнь, когда мы сюда шли. И сейчас доверяю.

– И я, – тут же отозвался Сергей, хотя в его глазах читался ужас.

Все посмотрели на Ирину. Она закрыла лицо руками, потом глубоко вздохнула, вытерла слезы и подняла голову. В ее взгляде затеплилась искра решимости, которую Горский видел впервые.

– Я не дам им мои фотографии, – просто сказала она. – Я с вами.

Горский кивнул. В его глазах мелькнуло уважение.

– Хорошо. Тогда слушайте внимательно. Нам нужно сбросить преследователей. Для этого нужно создать ложный след. Сергей, ты и Ирина – снимаете куртки. Артем, отдай свою флиску.

Они смотрели на него с недоумением, но послушно выполнили. Горский собрал вещи в одну кучу, затем достал из своего рюкзака почти пустую канистру с бензином для зажигалки, облил одежду и отнес ее к самому краю воды.

– Они идут по старому следу. Увидят новую ветку, ведущую к реке, и решат, что мы попытались переправиться. Бросим вещи в воду. Они поплывут вниз по течению. Наемники увидят их на тепловизор или просто визуально и решат, что мы потерпели неудачу, утонули или решили идти по воде, чтобы скрыть следы. Это займет их на несколько часов.

Он швырнул ком одежды в бурлящий поток. Куртки и флиска, намокнув, поплыли, подпрыгивая на волнах, и быстро скрылись из виду.

– Теперь нам будет холоднее, но это необходимая плата, – сказал Горский, видя, как его спутники ежатся. – Двигаемся. Без остановок.

Он повернулся и повел их вверх, по крутому, почти вертикальному склону, поросшему кустарником и осыпающемуся под ногами. Они карабкались, цепляясь руками и ногами, срываясь и поднимаясь вновь. Страх придавал им сил. Снизу, из глубины ущелья, донесся отдаленный, но четкий звук – короткая автоматическая очередь. Затем еще одна.

Они замерли, переглянувшись.

– Это… по нашим курткам? – спросил Сергей.

– Скорее всего, – кивнул Горский. – Значит, наш ложный след сработал. Они клюнули. Но ненадолго. Скоро они поймут, что их обманули. Двигаемся быстрее.

Они лезли еще час. Руки были исцарапаны, ноги горели. Но они молчали и ползли вверх, к заснеженным вершинам, которые теперь казались не целью их путешествия, а единственным спасением.

Когда они выбрались на небольшую седловину, откуда открывался вид на все ущелье, Горский позволил пятиминутный привал. Они в изнеможении повалились на камни.

Алексей снова достал бинокль. Он смотрел вниз, на тот берег реки, где они были всего пару часов назад. И увидел то, от чего кровь застыла в жилах.

На том берегу, у кромки воды, стояли три фигуры. Командир и двое его людей. Они смотрели вверх, прямо на них. И хотя расстояние было огромным, Горскому показалось, что он видит холодные, безжалостные глаза командира, устремленные на него.

Один из наемников поднес к глазам бинокль с большим, чем у Горского, увеличением.

– Лежим! – скомандовал Алексей, прижимаясь к камням.

Но было поздно.

Командир медленно, почти театрально, поднял руку и показал пальцем прямо на их седловину. Затем он поднес рацию ко рту.

Горский не слышал слов, но понял все. Ложный след раскрыт. Охота возобновлена. И теперь охотники знали, куда побежала их дичь.

Он опустил бинокль и посмотрел на своих измученных спутников.

– Все. Они нас видят. Теперь начинается настоящая гонка. Отдых окончен.

Внизу, на берегу реки, три фигуры развернулись и быстрым, уверенным шагом начали движение к началу подъема на их склон. Гонка со смертью началась. И у смерти были все козыри на руках.

Глава 3. Грань жизни

Ветер на седловине был уже не просто холодным, он был лезвием ножа, обжигающим лицо и руки. Но сейчас на это не обращали внимания. Все взгляды были прикованы к трем точкам внизу, которые неумолимо приближались к подножию их склона. Расстояние, которое они преодолели с таким трудом за час, хорошо экипированные и тренированные бойцы могли пройти вдвое быстрее.

– Встаем, – голос Горского прозвучал резко, но без паники. В его глазах горел тот самый холодный огонь, который видели лишь немногие – те, кто ходил с ним в самые отчаянные вылазки. – Сергей, твой рюкзак. Доставай всю веревку. Артем, аптечка – перепакуй, оставь только самое необходимое: кровоостанавливающие, обезболивающее, бинты. Все лишнее – за борт. Еда – только шоколад, сало, орехи. Консервы и каши – бросаем.

Никто не спорил. Действовали молча, с отчаянной скоростью. Рюкзаки стали легче на несколько килограммов, но психологически эта потеря ощущалась как облегчение. Они сбрасывали балласт, мешающий бегству.

– Куда теперь? – спросил Артем, застегивая на себе облегченный рюкзак. – Они уже видели нас здесь.

– Вверх, – Горский указал на зубчатый гребень, вздымавшийся над седловиной. – Там «Хребет Сломанных Копий». Скальные участки, осыпи. Они вынуждены будут сбросить темп. А мы… мы пойдем по нему.

– По гребню? Но мы же как на ладони! – воскликнул Сергей.

– Именно, – Горский уже пристегивал к системе карабины с веревкой. – Они будут видеть нас, но не смогут быстро достать. Пока они карабкаются, мы будем уже далеко. Это наш шанс оторваться. Ирина, ты как? Сможешь?

Ирина, бледная, но собранная, кивнула. В ее глазах читалась решимость, подпитанная адреналином и страхом.

– Смогу. Только… не смотрите вниз.

Горский коротко улыбнулся.

– Правило гор: смотришь вниз – сорвешься. Смотри вперед, на точку опоры. Поехали.

Они покинули седловину и начали подъем на гребень. Это был уже не просто сложный подъем – это был настоящий скалолазный участок, категории сложности, с которой любители сталкиваются лишь в страшных снах. Камень под ногами был хрупким, ненадежным. Ветер яростно рвался наверх, пытаясь сорвать их в пропасть.

Горский шел первым, выбирая маршрут, страхуя остальных через выступы и карабины. Его движения были выверены до миллиметра. Он помнил этот маршрут. Десять лет назад он проходил его с группой таких же, как он, отчаянных ребят из спецназа. Тогда это было учением. Теперь – вопросом жизни и смерти.

Они двигались медленно, мучительно медленно. Каждый шаг требовал невероятных усилий. Снизу доносились редкие, приглушенные ветром крики. Наемники уже начали подъем.

– Леш… они близко… – с трудом выдохнул Сергей, вися на страховке ниже всех.

– Не оглядывайся! – скомандовал Горский. – Двигайся!

Они пробивались еще полчаса. Высота была уже за две с половиной тысячи. Воздух стал настолько разреженным, что каждый вдох обжигал легкие. Голова кружилась, в висках стучало.

Внезапно раздался оглушительный, сухой звук. Не громкий, но отчетливый. Как хлопок. И тут же, в сантиметре от головы Горского, осколок гранита взметнулся в воздух, осыпая его мелкими каменными крошками.

– Снайпер! – крикнул Алексей, прижимаясь к скале. – Ложись! Все прижаться к стене!

Еще один выстрел. Пуля рикошетом со свистом ушла в небо. Снайпер стрелял снизу. Под таким углом попасть было сложно, но следующая пуля могла оказаться удачной.

– Они нас держат! – в голосе Артема слышалась паника. – Мы как мишени в тире!

Горский лихорадочно огляделся. Метрах в пяти выше был небольшой карниз, а за ним – расщелина в скале.

– Видите карниз? Ползем туда. Перебежками. Я буду прикрывать. Сергей, первый!

Сергей, белый как полотно, отцепил страховку и, не помня себя от страха, пополз по почти вертикальной стене к спасительному укрытию. Пуля ударила рядом, но он был уже близко. Через секунду он нырнул в расщелину.