Снежные тени прошлого

Иван, Вик и Сергей молча уселись на каменный пол. С них сняли рюкзаки, но руки по-прежнему были связаны. Усталость накатывала волной. Сергей почти сразу же провалился в тяжелый, беспокойный сон. Вик сидел с закрытыми глазами, но Иван знал – он не спит, он анализирует, копит силы.

Иван тоже закрыл глаза, но его разум работал. Он слышал, как завывает ветер, как Дмитрий что-то тихо говорит Ирине, как Саша возится с бинтами. Он слышал нервное постукивание пальцами Артема по прикладу его пистолета.

Через некоторое время Дмитрий подошел к ним.

– Нужно обсушить вещи. Разводить огонь нельзя, дым выдаст нас. Будем использовать собственное тепло. Раздевайтесь до нижнего белья. Куртки и штаны – прочь.

Это был унизительный, но логичный с точки зрения выживания приказ. В мокрой одежде они бы замерзли насмерть, даже в пещере. Молча, с ненавистью в глазах, они стали скидывать с себя верхнюю одежду. Иван помогал Сергею, у того тряслись руки от холода и стресса.

Когда они сидели в промокшем насквозь термобелье, дрожа от пронизывающего холода, Ирина бросила им несколько спасательных одеял – тонких, металлизированных, но способных сохранять тепло. Они молча укутались.

Наступили долгие, тягучие часы ожидания. Буря не утихала. Снаружи царила кромешная тьма, лишь изредка освещаемая зарницами далекой грозы. В пещере царил полумрак, который рассеивал лишь тусклый свет фонаря, висевшего на стене.

Иван дремал урывками. Его сон был тревожным, полным образов прошлого: ледяные вершины Памира, лица товарищей, которых он больше никогда не увидит, хлопок выстрела, который изменил все… Он проснулся от тихого звука.

Кто-то плакал. Тихо, всхлипывая. Это был Артем. Он сидел у входа, отвернувшись от Ирины, и его плечи мелко дрожали.

Ирина смотрела на него с нескрываемым презрением.

– Возьми себя в руки, сопляк, – прошипела она.

– Я… я не могу… – всхлипнул Артем. – Мы все умрем здесь… Как тот парень… Петя…

– Петя знал на что шел, – холодно ответила Ирина. – И ты знал. Это цена свободы.

Свободы? Значит, они беглецы. Иван мысленно отметил эту информацию.

– Я не для этого… Я всего лишь должен был взломать их серверы… Я не для этого стрельбы и горы… – рыдал Артем.

– Заткнись! – резко оборвала его Ирина. – Следующее слово – и я тебя заткну сама.

Артем умолк, но его тихие всхлипы продолжались.

Иван увидел свой шанс. Золотой шанс.

Он сделал вид, что просыпается, потянулся и тихо, почти шепотом, чтобы не разбудить Сергея, сказал Вику:

– Вик, посмотри на парня. Руки совсем синие. Надо растереть, а то отморозит.

Вик, мгновенно поняв игру, кивнул.

– И правда. Эй, – он обратился к Ирине, – у пацана кровообращение нарушено. Связки слишком туго. Дайте ослабить, а то останется без кистей.

Ирина скептически посмотрела на него, затем на бледные, с синюшным оттенком руки Сергея. Это была правда. Холод и тугие веревки делали свое дело.

– Дмитрий? – спросила она.

Тот, сидя у дальней стены и чистя затвор своего пистолета, лениво махнул рукой.

– Ослабь. Но только ему. И смотри у меня.

Ирина грубо дернула головой в знак согласия. Вик подполз к Сергею и начал ловко ослаблять узлы на его запястьях. Иван же, воспользовавшись моментом, когда внимание Ирины было приковано к Вику, медленно, миллиметр за миллиметром, стал подбираться к Артему.

Он двигался не прямо, а как бы случайно, поправляя одеяло, меняя позу, чтобы оказаться ближе ко входу. Его собственные руки были скованы, но ноги свободны.

Артем, уткнувшись лицом в колени, не видел его. Ирина следила за Виком.

Иван оказался в метре от Артема. Он кашлянул.

Парень вздрогнул и поднял заплаканное лицо. Его глаза были красными, полными животного ужаса.

– Эй, парень, – тихо, почти по-отечески сказал Иван. – Не косячь. Все будет нормально.

Артем смотрел на него, не понимая.

– Ты думаешь, мы тебя сдадим? – продолжал Иван, его голос был ровным, убаюкивающим. – Нет. Мы просто спасатели. Наша задача – спасать. В том числе и тебя. От них, – он едва заметно кивнул в сторону Дмитрия и Ирины. – И от этой горы.

– Что… что ты говоришь? – прошептал Артем, его взгляд метался.

– Я говорю, что у тебя есть выбор. Ты не хочешь быть здесь. Я вижу. Ты не убийца. Ты – заложник, как и мы. Только твои цепи – не из веревки.

Ирина, услышав шепот, обернулась.

– А ну отползи назад, спасатель! – ее рука потянулась к пистолету.

– Просто греюсь, – безразлично сказал Иван и отполз на несколько сантиметров, но не на свою прежнюю позицию. Зерно было посеяно. Он видел, как в глазах Артема забрезжил луч понимания. Сомнение.

Он отполз назад, к Вику и спящему Сергею. Вик вопросительно взглянул на него. Иван едва заметно кивнул. Первый этап выполнен.

Ночь тянулась бесконечно. Буря не утихала. В какой-то момент Саша подошел к Дмитрию.

– Ему хуже. Температура, давление на пределе. Нужны антибиотики, которых у меня нет. Развяжите мне руки, я могу попытаться сделать дренаж для облегчения дыхания, но мне нужна помощь. Хотя бы один человек.

Дмитрий с раздражением посмотрел на него.

– Ты что, совсем дурак? Я тебе людей в помощники дам?

– Тогда он умрет. И ваш «билет» аннулируется, – жестко сказал Саша. В его голосе впервые прозвучала сталь.

Дмитрий задумался. Петя был ему нужен. Почему – оставалось загадкой.

– Ирина, развяжи доктора. И ему, – он кивнул на Ивана. – Пусть помогают. Остальные – связаны. И смотрите за ними.

Ирина нехотя подошла и обрезала веревки на руках Саши и Ивана. Кровь с силой хлынула в онемевшие конечности, вызывая мучительное покалывание. Иван с трудом сдержал стон.

Они с Сашей переместились к носилкам. Саша достал из своей сумки хирургические перчатки, скальпель, дренажную трубку.

– Иван, мне нужен свет. Держи фонарь. И не дай мне ошибиться.

Иван взял фонарь. Его руки, сильные и уверенные, не дрогнули. Он смотрел, как Саша, настоящий профессионал в своем деле, в полевых условиях, почти без обезболивания, делает разрез и устанавливает дренаж. Потянулся запах крови и сукровицы. Пострадавший, Петя, застонал, его тело затряслось в лихорадке.

– Держи его! – скомандовал Саша.

Иван легкой, но цепкой хваткой зафиксировал плечи больного. В этот момент его глаза встретились с глазами Пети. Они были открыты. Мутные, лихорадочные, но осознающие. В них был не просто страх. Было знание. И предупреждение.

Петя шевельнул губами. Из его горла вырвался хриплый, едва слышный звук:

– …не… верь… им… «Тень…»

Больше он ничего сказать не успел. Приступ кашля потряс его тело. Саша торопливо закончил процедуру.

– «Тень»? – тихо переспросил Иван, но Петя снова был без сознания.

Что это значит? Кодовое название? Имя того, кто их ждет? Или нечто большее?

Работа была закончена. Саша вытер лоб рукавом. Он был бледен.

– Сделал все, что мог. Теперь воля случая.

Иван кивнул. Его разум лихорадочно работал. «Тень». Это слово отзывалось в нем эхом из прошлого. Во время той операции на Памире тоже мелькало это слово. «Операция «Снежная Тень»». Совпадение? Он сомневался.

Их снова связали, но теперь у Ивана были развязаны и снова связаны руки спереди, а не сзади. Это было небольшое, но важное достижение.

Рассвета не было. Буря продолжала бушевать, но ее характер изменился. Ветер немного стих, но снегопад усилился. Густой, плотный, он заваливал вход в пещеру, угрожая запереть их внутри.

– Дмитрий, нам нужно прочищать вход, иначе задохнемся! – крикнула Ирина, вглядываясь в белую пелену.

Дмитрий, мрачный, как туча, кивнул.

– Хорошо. Спасатель! – он окликнул Ивана. – Ты и твой молодой напарник. Берете лопаты и расчищаете. Попытка бежать – смерть. Помните.

Ивану и Сергею развязали ноги и выдали алюминиевые складные лопаты из спасательного снаряжения. Ирина с пистолетом встала у входа, готовая стрелять при первом же подозрительном движении.

Они вышли в ад. Снег бил в лицо с такой силой, что дышать было почти невозможно. Сугроб у входа уже был выше человеческого роста. Они принялись за работу. Лопаты с глухим стуком вгрызались в снежную массу.

– Иван Леонидович… что мы будем делать? – отчаянно прошептал Сергей, работая рядом.

– Работать, Сергей. Просто работать. И ждать.

– Ждать чего? Они же убьют нас!

– Они убьют нас, если мы будем сидеть сложа руки. Слушай меня внимательно. Когда я дам сигнал, будь готов ко всему. Действуй быстро и без раздумий.

– Какой сигнал?

– Услышишь.

Они работали молча около двадцати минут, пробивая тоннель в снежной толще. Внезапно со стороны ледника донесся низкий, нарастающий гул. Знакомый и смертельно опасный.

Лавина.

Не та, что сходит со склонов, а воздушная ударная волна от где-то обрушившейся массы снега. Она неслась по ущелью, сминая все на своем пути.

– Ложись! Плотно к снегу! – закричал Иван, бросая лопату и прижимаясь к основанию сугроба.

Сергей последовал его примеру. Ирина, не понимая, в чем дело, на мгновение застыла в нерешительности.

И это мгновение стало для нее роковым.

Ударная волна накрыла их. Это было как попасть под удар гигантского молота. Воздух вырвало из легких. Снежная пыль, плотная, как бетон, забила рот, нос, уши. Ивана с силой швырнуло о скалу. Мир погрузился в хаотичный, белый мрак и оглушительный рев.

Он не знал, сколько пролежал так, пытаясь отдышаться. Когда рев стих, его засыпало полуметровым слоем снега. С огромным трудом он откопался, отплевываясь от колючей массы. Его тело ныло от ушибов.

– Сергей! – хрипло позвал он.

Рядом пошевелился сугроб, и из него появилась бледная, перекошенная от ужаса физиономия молодого спасателя.

– Я… я здесь…

– Цел?

– Кажется… да…

Иван огляделся. Вход в пещеру был почти полностью завален. Ирины нигде не было видно. Ее снесло ударной волной или завалило снегом.

И тут его взгляд упал на предмет, торчащий из снега в паре метров от него. Черный, матовый. Пистолет Ирины.

Сердце Ивана заколотилось чаще. Шанс. Тот самый шанс.

Он бросился к оружию, но в тот же миг из-за снежной завесы появилась фигура. Это был Артем. Он тоже откопался. Его глаза, дикие, выпученные, смотрели то на Ивана, то на пистолет. Его собственное оружие он, видимо, уронил.

На секунду воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра. Двое мужчин смотрели друг на друга через несколько метров снежной целины. Между ними лежал пистолет. Ключ к свободе.

Иван видел борьбу в глазах Артема. Страх. Неуверенность. Жажда жизни.

– Артем, не делай глупостей, – тихо, но четко сказал Иван. – Это твой выход. Твой шанс выжить. Брось оружие. Мы поможем тебе.

Артем замер. Его рука дрогнула. Он посмотрел на заваленный вход в пещеру, где остались его жестокие покровители. Он посмотрел на Ивана, который предлагал ему руку.

И он сделал выбор.

С рычанием, полным отчаяния, он бросился к пистолету.

Иван был ближе. Он был быстрее. Он был опытнее.

Его тело, тренированное годами схваток в горах, среагировало молниеносно. Он не побежал к оружию. Он сделал один длинный, скользящий шаг, подсечка, и Артем с визгом полетел в снег. Иван навалился на него сверху, его связанные спереди руки сцепились в замок на горле парня.

– Не двигайся! – прошипел он ему в ухо. – Хочешь жить – не двигайся!

Артем затрясся, из его горла вырвался булькающий звук. Он был в панике.

– Сергей! Пистолет! Быстро! – скомандовал Иван.

Сергей, ошеломленный, подбежал и поднял оружие. Он держал его в дрожащих руках, направляя то на Артема, то в сторону пещеры.

– Иван Леонидович… я…

– Успокойся, – строго сказал Иван. – Ты теперь вооружен. Держи позицию. Прицелься в тот валун. Если оттуда появится Дмитрий или Ирина – стреляй. Не раздумывай.

Пока Сергей, бледный, но собранный, занимал оборону, Иван ослабил хватку. Артем под ним рыдал.

– Ты… ты меня убьешь…

– Нет, – Иван перевернул его и грубо обыскал. Никакого оружия, только рация. Он забрал ее. – Я не убийца. Я спасатель. Но ты теперь наш пленник. Понял?

Артем, всхлипывая, кивнул.

Иван встал, оттащил его к скале и приказал Сергею прикрывать его. Теперь у них был заложник. И оружие. Поле изменилось.

Но ненадолго. Из-за снежной массы, завалившей вход, послышались приглушенные удары и голос Дмитрия:

– Ирина! Артем! Что там черт возьми происходит? Отвечайте!

Дмитрий пытался пробиться наружу. Скоро он будет здесь.

Иван быстро оценил обстановку. Один пистолет. Мало патронов. Дмитрий – опытный боец. Ирина, если жива, тоже где-то рядом. У них же – он, с связанными руками, перепуганный Сергей и плачущий Артем. И Вик с Сашей в заложниках внутри.

Прямое столкновение было проиграно еще до начала.

Нужно было бежать. Прямо сейчас.

Он посмотрел на Сергея, на его полные решимости глаза. Посмотрел на Артема, который был больше не опасен. Посмотрел в сторону ледника, где буря все еще бушевала, но где была их единственная дорога к спасению.

– Сергей, слушай меня. Мы уходим. Сейчас. На ледник.

– Но… Вик и Саша? Мы не можем их бросить!

– Мы не бросаем. Мы идем за помощью. Пока Дмитрий заперт в пещере, у нас есть фору. Мы должны дойти до седловины, где нас может принять рация. Или до спасательной базы в соседней долине.

– А он? – Сергей кивнул на Артема.

– Берем с собой. Он – наша живая улика и торговая карта.

Иван подошел к Артему.

– Встаешь и идешь с нами. Попытка бежать – пристрелю. Не потому что хочу, а потому что вынужден. Понял?

Артем, всхлипнув, кивнул.

Иван поднял пистолет, проверил обойму. Патронов меньше, чем он надеялся. Но хватит, чтобы сделать несколько предупредительных выстрелов.

Удары из пещеры становились все настойчивее. Дмитрий был почти у выхода.

– Пошли! – скомандовал Иван.

И они побежали. Вниз, по склону, в слепящую, ревущую белую мглу, оставив за спиной пещеру, товарищей и своих похитителей. Бежали навстречу неизвестности, неся с собой пистолет, перепуганного преступника и тонкую, как паутина, надежду на спасение.

Глава третья: Ледяной ад

Бегство было слепым, отчаянным броском в белую пустоту. Иван, Сергей и их пленник Артем спускались по крутому снежному склону, почти не видя земли под ногами. Снежная крупа, гонимая шквальным ветром, больно хлестала по лицам, залепляла очки, превращая мир в мельтешащую, молочно-белую муть. Белая мгла. Самый коварный враг в горах. Она лишала ориентиров, стирала границу между небом и землей, вызывала головокружение и полную потерю чувства пространства.

Иван шел первым, как и всегда. Его инстинкты, отточенные годами в горах, были единственным компасом. Он не видел дальше вытянутой руки, но его ноги чувствовали под снегом твердь камня или зыбкую опасность ледяного наста. Пистолет, тяжелый и чужой, был заткнут за пояс, мешая движению, но давая призрачное ощущение контроля.

– Держись ближе! Не теряй меня из виду! – крикнул он Сергею, его голос утонул в реве бури.

Сергей, державший на прицеле дрожащего Артема, лишь кивнул, его лицо было искажено гримасой концентрации и страха. Артем шел, понуро опустив голову, его плечи судорожно вздрагивали. Он был сломлен, но Иван не обольщался – загнанный зверь был непредсказуем.

Они спускались уже около получаса, когда склон начал выполаживаться. Под ногами вместо хрустящего фирна стал ощущаться мелкий, подвижный щебень, а затем – твердый, неровный лед. Они вышли на ледник.

Даже сквозь белую пелену было видно, что это место было гибельным. Гигантские ледяные глыбы, размером с многоэтажный дом, образовывали хаотичный лабиринт. Между ними зияли глубокие, синие трещины, некоторые частично прикрытые снежными мостами – смертельными ловушками для неопытных. Воздух над ледником был холоднее, он обжигал легкие при каждом вдохе.

– Стой! – Иван поднял руку, замирая на краю особенно широкой трещины. Ее края уходили вниз, в синеватую мглу, откуда веяло могильным холодом. – Пристегнуться веревкой! Сергей, свяжи нас.

Сергей, не выпуская пистолета из руки, с трудом управляясь с дрожащими пальцами, достал из своего рюкзака веревку. Они были все еще в спасательном снаряжении, и это было их единственным преимуществом.

– Руки, – буркнул он, обращаясь к Артему.

Тот молча протянул связанные запястья. Сергей обвязал веревку вокруг его талии, затем вокруг своей и, наконец, вокруг Ивана. Они стали одной командой, связанной не только общей целью, но и общей угрозой гибели.

– Двигаемся осторожно, – скомандовал Иван. – Проверяй каждый шаг. Ледовые трещины здесь могут быть скрыты под полуметровым слоем снега.

Он сделал первый шаг на снежный мост, перекинувшийся через трещину. Лед под ногой прогибался с тихим скрипом, но выдержал. Иван перенес вес, затем сделал следующий шаг. Сергей и Артем, затаив дыхание, последовали за ним.

Они медленно, словно муравьи, поползли по лабиринту ледопада. Время потеряло смысл. Существовал только следующий шаг, следующая проверка ледоруба, следующая пропасть, которую нужно было преодолеть. Усталость накатывала волнами, сковывая мышцы, затуманивая сознание. Холод проникал сквозь слои одежды, вызывая мелкую, изматывающую дрожь.

Внезапно сзади, со стороны склона, откуда они пришли, донесся отдаленный, но четкий звук. Не ветра. Выстрел. Один, затем второй.

Иван замер. Сергей вздрогнул и обернулся, вглядываясь в белую пелену.

– Это… это они? – прошептал он.

– Они, – хрипло подтвердил Артем. Его лицо стало еще бледнее. – Дмитрий… он нас найдет. Он никогда не отступает.

– Молчи, – резко сказал Иван, но в душе он знал, что парень прав. Дмитрий был не из тех, кого можно просто так запереть в пещере. Он вырвался. И теперь был охотником.

Выстрелы были предупреждением. Или попыткой напугать. Или сигналом для Ирины, если она была жива. Теперь погоня была официально объявлена.

Иван ускорил шаг. Теперь каждая секунда была на счету. Они пробирались между двумя гигантскими сераками, когда Артем внезапно вскрикнул и исчез.

Снег под его ногами провалился беззвучно, словно паутина. Одна секунда он был там, следующая – его не стало. Веревка, связывающая его с Сергеем, натянулась струной, рывком потащив молодого спасателя к зияющей черной дыре, которая открылась на месте снежного моста.