скачать книгу бесплатно
Она ринулась прямиком в потемневший зеленый лес. Мечник направился вслед за ней. В отряде капитана Тэ Ена, который подчинялся генералу Лею, были не только опытные бойцы, но и новобранцы. Они не имели такой физической силы, чтобы полностью сдержать своего коня. Такие ситуации происходили не впервой, когда из рук новичков вырывалась лошадь.
– Генерал Лей у вас кровь, – указал мне на щеку капитан с серьезным выражения лица. – Что такое генерал? Неужели вас задела одна из ловушек или может такой густой лес решил распустить свои ветки к вашему изящному личику? – едва он сдерживал свой смех.
Послышался и смех мечников вокруг. Лей провел ладонью сверху вниз по щеке. Обнаружив кровь на пальцах, он задумался о том каким образом успел пораниться.
– А ну ка, прекратить! – приказал он отряду и вновь обернулся к капитану. – Как ты смеешь шутить надо мной?
Весь клан знал о крепкой дружбе генерала и капитана. Для служащих было обычным делом наблюдать, как с юмором ругаются старшие по званию.
– Да ладно вам, генерал! – Тэ Ен все также продолжал хохотать, прикрывая кулаком свой рот.
– Если ко мне тянутся ветки деревьев, то к тебе они даже не притронутся.
– Генерал Лей! Вы знаете, что ваши слова очень жестоки и ранят мое сердце! – возмутился с насмешкой капитан.
– Мне кажется, тебя пора лишить звания капитана.
Лей пустил в ход всевозможные уловки.
– Прекратите мне угрожать, господин Лей.
Смотря друг на друга, они не смогли сдерживать смех прикрывая все серьезным видом. В тот момент неспокойная лошадь вернулась обратно, но уже без мечника.
– Тише, тише, дорогая. – остановил ее капитан.
Тэ Ен постарался успокоить лошадь гладя рукой по голове и шепча на ухо ласковые фразы. За деревьями раздался хруст веток и человеческий вопящий крик о помощи с мольбой: «Не убивайте!»
– Генерал, вы слышали?
Люди, сидевшие у костра, обеспокоились.
– Да, будьте наготове.
В ту же секунду Лей отдал приказ.
Бойцы резко схватились за свои мечи, которые находились рядом с палатками и с осторожностью встали в оборонительную стойку. Мечника кто-то выводил из кустов – к его горлу был приставлен клинок, нестандартной формы. Обычно такие клинки давно изготавливались древними кланами, которые прекратили свое существование много лет назад. Следом за ним вышли наездницы на свирепых и крупных саблезубых тиграх. Две из них держали в руках лук с натянутой тетивой. Их лица были скрыты бордовой вуалью, волосы собраны мерцающей лентой в высокий хвост, а само одеяние было весьма необычным, с вышитыми узорами из драгоценных камней на подоле и немного вызывающим вырезом с правой стороны ноги. За свои прожитые годы Лей впервые увидел на девушках настолько откровенное снаряжение.
– Кто вы такие и что здесь делаете? – спросила одна из лучниц, немного с хрипотой в голосе.
Генерал попытался сделать шаг, но стрела, попавшая в землю, остановила его.
– Не двигаться, стойте на месте. Если кто-то двинется, получит стрелой в ногу.
– Ладно, ладно, – прервал ее Лей. – Тише, позвольте представиться, я генерал Мэнь Лей и мой отряд из клана «Нефритовой луны».
Неизвестные дамы переглянулись между собой, с весьма презрительным и осторожным взглядом. Та, что держала клинок у горла мечника, резко швырнула его на землю лицом.
– Скажу сразу, Вам здесь никогда не будут рады. С первым восходом солнца уходите прочь. Больше никогда не появляйтесь на этой земле, если хотите жить. Ночью лес со всем другой, – дала резкий ответ девушка, так и не представившись.
Она махнула рукой, развернув своих людей.
– Постой! – окликнул ее капитан. – Может объяснитесь? Кто вы такие, например?
Вместо ответа он получил предупредительную стрелу у ног, как и генерал.
– Вы даже открывать свой рот не имеете права на этой земле. Вас предупредили.
Сев на своего тигра с твердостью и ясностью в голосе, она дала понять, что еще слово и мечники из отряда станут удобрением для земли.
Они просто ушли. Без всяких объяснений. Лей решил прислушаться к совету грозной девицы, отдав приказ войску переждать ночь и никуда не отлучаться дальше лагеря, да бы избежать неприятностей и случайных потерь. Отойдя к реке, генералу и капитану было о чем поговорить.
– Генерал, вы встречали их раньше? – спросил он тихо, опустив свой взгляд на реку.
– Если честно, нет. Я знаю все разновидности кланов. Но с такими девушками в откровенном снаряжении – я столкнулся впервые. Сначала предположил, что это бродяги или даже разбойницы, но успев рассмотреть их – я обратил внимание, что их одеяния на уровне нашего.
– Хотите сказать, что существует клан, о котором мы можем даже и не знать?
– Думаю, что да. – сказал я, рассматривая стрелу в своих руках. – Видишь ту сторону берега?
– Да, генерал.
– Хоть раз видел что-то настоль прекрасное, кроме своей разгульной жизни?
– Генерал, что вы так сразу. – посмеялся капитан. – Но могу с вами согласиться, вид и в правду прекрасен, не сравнится с десятком красивых дам.
Пока двое друзей смотрели на другую сторону, их войско уселось вокруг костра поедая мясо, которое успели поровну поделить между всеми.
Генерал прервал молчание первым.
– Могу предположить, что это земли Амелии.
Капитан сначала взглянул на своего товарища, а потом рассмеялся, не веря в сказанное.
– С чего вы это взяли? Если бы это и в правду были земли Амелии, тогда тут не было такой красоты, которую мы наблюдаем с тобой прямо сейчас. Там же, насколько я помню по рассказам и разным несусветным легендам больше тысячи лет ничего не растет, никто не живет, все уничтожено до такой степени, что эту местность можно узнать из далека.
– Отсюда виднеется вершина ледяной горы, а недалеко от ее подножия существовал клан «Алых пионов» который вырезали и сожгли больше пятнадцати или семнадцати лет назад. Когда мы вернемся домой, зайдем в архив библиотеки. Обычно именно там можно найти старые карты. Из-за того, что клана не стало, карту тоже пришлось менять. Я больше, чем уверен, что мы сейчас на земле Амелии.
– Я что-то слышал об этом клане. Бабушка рассказывала, что тогда случилось великая трагедия и утрата для многих других кланов.
– Ты думаешь, что здесь может происходить не ладное?
– Скорее всего, здесь происходит то, что именно мы не и должны знать. И что самое странное, после того как я представил клан, та наездница сказала, что конкретно нам здесь не рады.
– Значит у них что-то есть на нас?
– Вот только что? – призадумался генерал. – Когда будем возвращаться домой, отдай приказ людям, чтобы держали язык за зубами. Я постараюсь сам узнать либо спрошу у отца. У него никогда не было секретов от меня, так что думаю он спокойно все расскажет.
– Лей, ты уверен? – обеспокоенно смотрел Тэ Ен на друга.
– Я доверяю отцу, просто не хочу, чтобы он беспокоился напрасно.
Лей на секунду засомневался в своих же словах.
– Как скажешь, генерал. – со вздохом произнес Тэ Ен похлопав друга за плечо.
Тэ Ен ушел к остальным перекусить, а генерал остался у реки, наблюдая в даль. Лей придался воспоминаниям о дружбе с капитаном. Они росли бок о бок с двенадцати лет. Вместе учились, тренировались, ходили в походы, охотились на диких животных и уничтожали монстров. Познакомились на рынке, когда Тэ Ен хотел стащить капусту домой. Он тогда не знал, что генерал является сыном императора. Его бабушка была инвалидом, ходить и работать на рынке она не могла. Иногда Тэ Ен ходил на рынок, торговал теплыми вещами, связанными бабушкой. Когда ее не стало, Лей взял на себя ответственность за своего друга и забрал во дворец клана. Сначала отец не одобрил затею сына, но затем поменял свое мнение. Бабушку захоронили, дом продали – деньги, все до последней монеты было отдано Тэ Ену. За заслуги его назначили капитаном отряда войска. Так он и стал подчиненным генерала. Их дружба и преданность к друг другу стала от этого только крепче. Он стал первым другом после того, как не стало матери Лея и друзей, с которыми он рос первые годы своей жизни.
– Генерал Лей, – позвал Тэ Ен, положив руку на плечо другу, – пора ложиться спать. А утром будет выдвигаться.
Тот лишь кивнул, ничего не сказав и отправился следом за ним в один шатер.
Без особых трудностей рано утром войско смогло выбраться из леса, который показался Лею подозрительным. Деревья будто за ночь изменились внешне, да и тропа как-то изменила свои изгибы. Он подумал, что все ему привиделось – вчера наткнувшись на ловушку особо осматриваться по сторонам было некогда.
Вернувшись в деревню с охоты на демона, которого в итоге смогли лишь спугнуть в другое место – подальше из леса и от населения, капитан выполнил свое поручение, а генерал тем временем доложил все главе деревни, уверив, что опасность больше им не грозит. После чего отправился прямиком к отцу.
Сегодня на удивление оказалось довольно тихо. Казалось, император прибывал за долгое время в хорошем настроении. Последние пару дней перед тем, как отправится на охоту, в клане были некие проблемы, которые затрагивали политические тонкости, в которые отец не всегда просвещал сына. Все придворные служащие были на ушах, а император и вовсе был зол из-за дня в день. Около пяти людей он отправил в рабство за государственную измену, а один человек был казнен за попытку навредить ему. Поэтому на некоторое время отец и отослал Лея на охоту, разобраться с трудностями в поселении.
Когда Лей прибыл во дворец, император даже не заметил присутствия. Он был сильно увлечен своими документами.
– Кхм… – откашлялся Лей, – приветствую императора Мэнь Лао, – сделав поклон и с улыбкой взглянул на отца.
– О, наследный принц… – заметил наконец император, – я не слышал, как ты вошел. Уже вернулся с охоты?
– Да, отец.
– И как все прошло? Поймали причину раздора или же… – с хитрецой в глазах смотрел он на сына.
– Поймать не удалось, но избавить людей от монстра на какое-то время удалось. – опустив голову, признался Лей.
Отец отложил все свои документы в сторону и хмуро стал всматриваться.
– И по какой такой причине вы не смогли поймать или же избавиться от монстра? Император ударил рукой по столу. Даже кисть, которой он обычно пишет, в сторону отскочила.
– Отец, – упал Лей на колени, – не гневайтесь и позвольте все объяснить для начала. Дело в том, что, когда мы нашли демона… в общем, мы его спугнули и сами чуть не угодили в ловушку, от которой пытались укрыться в странном лесу. – проболтался он нарочно.
– О каком странном лесе ты говоришь? – с подозрением произнес император.
– Сначала я подумал, что мы забрели в земли Амелии, – Лей стал врать, не смотря в глаза отцу, – но потом вспомнил, что тысячелетиями там ничего не могло расти, поэтому спутал его с лесом, который принадлежал клану «Алых пионов».
Гнев императора Мэнь Лао сменился на беспокойство.
– Встань. – его голос стал спокойным, как и всегда. – Наследному принцу не дозволено стоять на коленях, если он, конечно, ни в чем не виноват.
– Отец, я не хотел, чтоб вы разгневались.
Императора словно не интересовали чувства собственного сына.
– Так, что там с лесом?
– Кажется там поселились разбойники, наверное, поэтому там и оказались ловушки. Никто не пострадал.
– Хм, ладно.
Император откинулся на спинку трона, отводя глаза в сторону, будто о чем-то призадумался.
– Отец, позвольте спросить, что случилось в землях Амелии? Из-за чего не восстанавливается сама природа и почему никто не пытается снова жить там? Последствия войны?
– Можно списать все на последствия войны, но… – он посмотрел в потолок, пытаясь вспомнить, что произошло, – пару богов не поделили землю. Тогда Амелия была самой лучшей землей как для продовольствия, так и для жизни. Была богата всем чем могла. Жили там люди, которые либо покинули свой клан или были изгнаны, либо просто оставались на ночлег. В общем, любой в те времена мог найти себе там пристанище на неопределенный срок. Она никому не принадлежала – та земля, понимаешь?
Он лишь кивнул, дав понять, что слушает его рассказ.
– Божества, которым приглянулась эта земля не смогли прийти к единому решению и не смогли поделить ровно. Все хотели всего и сразу. Да и людей ты не выгонишь оттуда просто так. И в один прекрасный момент, позабыв, что там живут люди – избавились от этой земли. Либо она должна была достаться кому-то, либо же абсолютно никому. К такому выводу они пришли. Один вызвал землетрясение, второй сжег землю, а третий затопил эти просторы. Когда они вспомнили о людях, было уже поздно – никто не выжил.
– И что же стало с теми богами? – с интересом спросил Лей.
– Их изгнали и лишили магических сил. Спустили до людской жизни. Что с ними сейчас, где они сейчас – никто не знает. После этого ходили слухи, что якобы всех троих убили последствием их же сил. Тела так и не нашли. Да и зачем верить слухам.
– Но, почему спустя столько лет там до сих пор ничего не растет?
Лей снова соврал отцу смотря ему в глаза.
– Этого я не знаю, сынок. Лишь слышал, что землю запечатали и могильником назвали, не больше.
Через мгновение, отец с подозрением спросил:
– К чему такой интерес?
– Просто… об этой земле нигде не упоминается, подумал, может мой отец и Великий Император поведает мне историю, – немного засмеявшись произнес он.
– Даже если мне за тысячу лет будет, как и этой земле, то вряд ли я буду обо всем знать, – улыбнувшись сказал он.
– Отец, хотел напомнить Вам…
– О чем? – с недоумением взглянул он на сына.
– Завтра ровно как пятнадцать лет… нет мамы.
– А, ты об этом. – Император нахмурился и отвернул голову в сторону. – Я помню. Оставь меня.
Лей ушел, как и велел император. Отцу никогда почему-то не нравилось вспоминать и уж тем более говорить о своей жене и матери сына. Когда она исчезла, генералу было десять лет. Ее тело так и не нашли. Из своих детских воспоминаний он помнил, что отец всегда ее любил. Каждое ее слово имело значение в любом серьезном деле. Но когда мадам Мэнь Лифен не стало, император отстранился, будто ее никогда и не было. Да и в эти годы правления было не мало проблем. Была бы здесь жена Великого императора клана «Нефритовой луну», все было иначе. Лей никогда и никому не показывал свою грусть и тоску по матери. С этими чувствами он всегда был аккуратен – наследному принцу не подобает такое поведение.
Вернувшись в свою почивальню, его ожидал Тэ Ен с вином в руках и в чужой постели. Когда они были младше, часто проводили время у Лея в комнате. Видимо у капитана выработалась привычка не вылазить из комнаты своего генерала.
– Ну что, генерал, – сделал он глоток из кувшина и продолжил, – выпьем?
– Нет, для этого у меня есть завтрашний день.
Лей присел на край кровати.
