Они слепы: Зрячий Бог

«Я с вами пойду!», - бодро сказала она.

Может, Ви показалось, но на лице дамы появилось облегчение. И даже её зверёк будто расслабился – хотя он и прежде выглядел очень спокойным.

* * *

На удивление Ви, дама не стала сворачивать с Гаун-стрит. Дождавшись, когда Ви спрячет за пазуху свои кинели, она повела её прямо, сквозь тонкую завесу тумана и изящные вывески. Мимо Ви, будто в сказке, проносились самые разные лавки, подмостки артистов, дорогие кареты и дешёвые пролетки. Прежде она бывала здесь от силы пару раз, и теперь глядела во все глаза, силясь запомнить все прелести центральной улицы. Дама вела себя очень терпеливо, подстраиваясь под медлительный шаг Ви и очень мягко дергая её за руку, когда она замирала возле очередной витрины или фонтана.

«Куда мы идём?», - спросила Ви, когда наконец почувствовала, что пресытилась красотой, а голову уже разрывает от впечатлений.

«Ателье миссис Тэйлор», - отозвалась дама. Ви это название ничего не сказало. - «Слышала о таком? ».

«Нет, мэм», - виновато отозвалась Ви. Виновато, потому что в голосе дамы прозвучало что-то такое… Как будто каждая уважаемая девица должна была знать, кто такая миссис Тэйлор.

Она почувствовала, что её снова гладят по голове.

«Значит, скоро узнаешь. Госпожа Эстер Тэйлор – настоящая мастерица. Её платья – просто чудо! Поговаривают, она шьёт даже для Её Высочества леди Кэтрин. Она моя давняя подруга, и сейчас ей нужна младшая работница. Девочка «подай-принеси» с приятной внешностью, чтобы не портила вид ателье. Работа чистая, нетяжелая, жалованья хватит, чтобы снять скромную комнату, недурно питаться и опрятно одеваться», - взгляд дамы с жалостью скользнул по истрепленным лохмотьям Ви. Она уже сама не помнила, чем это было. Кажется, дырявое платье очень большого размера, а снизу – мужская рубашка, которая прикрывала слишком открытую кожу. Ви поежилась, ощутив, как ужасно выглядит на фоне богатого убранства Гаун-стрит, но дама и не думала злиться на неё за это. - «К тому же», - продолжала она, - «есть шанс, что миссис Тэйлор отберёт тебя себе в ученицы, хотя он не слишком велик. Предыдущей девушке, Элизабет, кажется, стукнуло девятнадцать, и она выскочила замуж. К слову, за относительно состоятельного человека», - дама вдруг подмигнула. Ви догадалась, что познакомилась с состоятельным человеком та девушка как раз в ателье. - «И теперь может не работать. Я бы тоже хотела, чтобы ты совсем не работала», - она вздохнула, - «как и другая бедная ребятня, но, увы, не могу этого устроить. А вот избавить тебя от побитых замёрзших пальцев и ночёвок на улице – а ты ведь спишь на улице, не так ли?», - Ви кивнула. - «Я могу».

Ещё пара минут дороги ушла у Ви на осмысление услышанного. Женщина хочет пристроить её на работу. И куда – в ателье, хорошее, для богатых! Ей будут платить, да так, что больше не придётся в дождь и холод проситься ночевать в манор или работный дом, из которого не выпустят, пока не перемоешь посуду…

Только рука женщины остановила Ви, когда прямо перед ней проехал очередной извозчик. Задумавшись, она бы точно угодила под колёса. Грязь с плитки обрызгала ей юбку, но едва ли сильно испортила и без того не самую чистую ткань. Ви не успела даже испугаться – только сердце пропустило удар.

«Спасибо», - шепнула она севшим голосом, глядя себе на ботинки. Но бойкость быстро вернулась к Ви, и она решила задать даме вопрос. Чтобы точно поверить в то, что с ней произошло чудо: - «Зачем вы это делаете, мэм? Я не про извозчика».

Но женщина, ничего не отвечая, продолжила путь, и Ви последовала за ней.

Она успела насчитать семь витрин, когда дама наконец остановилась. Подняв голову, Ви увидела надпись огромными буквами и иглу, пляшущую вокруг мотка ниток рядом с ней. Тогда она ещё не умела читать, но догадалась, что это и было ателье миссис Тэйлор.

Ви неуверенно посмотрела на даму, ожидая, что та откроет дверь и войдёт, но та стояла не шевелясь. Как будто была, как и Ви, грязной нищенкой, и не решалась этого сделать.

«Мэм?», - не выдержав, окликнула её Ви. Только тогда женщина вздрогнула, словно просыпаясь, и улыбнулась в который раз. Ви не понимала, что в ней так забавляло эту госпожу.

«Ты задала мне вопрос», - сказала она, потянувшись наконец к дверной ручке. - «К сожалению, дитя, на него я пока тоже не могу ответить. Но запомни, что рано или поздно, через год ли, или через десять, к тебе явится человек, который всё объяснит. А пока – живи, как знаешь, и не удивляйся».

* * *

Первое, что подумалось Ви, стоило ей переступить порог – она никогда прежде не была в таких местах. Ей даже стало страшно, словно здесь, в этом ателье, так похожем на совсем другой мир, могут скрываться какие-нибудь жуткие монстры. Дама спокойно прошла вперед, явно хорошо знакомая с местной обстановкой, но Ви нерешительно замерла на пороге.

Открывшаяся ей комната, правда, выглядела полной противоположностью логова чудовища: большая, светлая, с громадными окнами по тем стенам, где нет витрин. Большие белые куклы - манекены, узнает потом Ви название, - неживой армией выстроились перед подоконниками, и половина одета: на высоких – целые платья, на маленьких, что стояли на столиках – то ли верха платьев, то ли блузки. В одном месте стоит софа, очень изящная на своих выгнутых ножках, с округлой спинкой и узорчатыми ручками. В другом – столы, и везде лежат ткани, огромные листы, на которых что-то начерчено, иголки и нитки. Хотя на улице день, среди тканей, на свободных частях столов, горят свечи – непозволительная роскошь! А еще зеркала, много зеркал, что превращают одну чудо-комнату в сотню, а нескольких девушек-работниц – в добрую тысячу.

При виде вошедших некоторые девицы отвлеклись от работы, подняв головы с аккуратно собранными пучками. На Ви они почти не глядели, зато перед дамой рассыпались в поклонах и реверансах. «Леди Маргарет!... Миледи!... Здравствуйте, леди Маргарет», - птичьими трелями зазвучали их тонкие голоса. Дама отозвалась им кивком и улыбкой. Ви заметила, что её дивный зверёк с груди женщины перелез ей на плечо и теперь внимательно оглядывал ателье, словно тоже здоровался. Даже забавно. Ви, однако, постаралась подавить смешок и только произнесла беззвучно, шевельнув губами:

«Леди Маргарет».

В Фирэле, конечно, полным-полно леди, которых зовут Маргарет, и Ви едва ли так её найдёт, да и искать-то особенно незачем, но отчего-то ей захотелось запомнить.

И она запомнила имя своей благодетельницы. Помнила вот уже больше четырёх лет.

А леди тем временем прошла через всю комнату, туда, где на другом её конце находилась дверь, большая, светлая и с узорами, как всё в ателье. И быстро постучалась в неё маленьким кулачком в перчатке.

«Это я», - сказала леди Маргарет, когда ничего не произошло. Лишь после этого дверь открылась.

На пороге показалась ещё одна женщина. Тоже видно – если не благородная, то очень к тому близка. Идеальная осанка, гладкие, каштановые с проседью волосы, немолодое строгое лицо. Платье прекрасно сидит на стройной фигуре, серые глаза смотрят жёстко и внимательно. Она долго глядела на леди Маргарет, прежде чем её лицо немного потеплело, а на тонких губах завесой тумана соткалось подобие улыбки.

«Эстер», - только после этого произнесла Маргарет, называя её по имени. Ви догадалась, что перед ней хозяйка ателье. И подумала, что две эти дамы – полные противоположности друг друга. Одна яркая и живая, как пламя, другая блеклая и холодная, как стена. Поразительно, что они подруги.

«Маргарет». – сдержанно кивнула миссис Тэйлор.

«Чудесно выглядишь».

«Ты тоже». – всё также терпеливо и равнодушно отозвалась миссис Тэйлор. Она придирчиво осмотрела леди Маргарет, и взгляд её зацепился за зверька, сделавшись неодобрительным. - «Твоя крыса ещё жива?», - и миссис Тэйлор покачала головой. - «Когда-нибудь я сошью из неё перчатки!».

Ви не могла видеть лица леди Маргарет, но отчего-то ей показалось, что на миг улыбка с него исчезла.

«Благодаря моей крысе жива твоя племянница», - напомнила она, вежливо, но уже не слишком весело. И, протянув руку к плечу, почесала рыжую голову своего зверька. Тот прильнул к ладони, словно домашний котёнок.

С ещё более неодобрительным видом миссис Тэйлор покачала головой.

«Только поэтому перчатки ещё не готовы». – сурово, но с явно сквозящей в голосе иронией произнесла она. А затем перевела взгляд за плечо леди Маргарет. Ви вдруг с ужасом поняла, что смотрят на неё, и вся сжалась. Больше всего ей захотелось выбежать на улицу. Особенно после того, как миссис Тэйлор добавила: – «О, я погляжу, твоя любовь к крысам с каждым годом только растёт!».

Ви было очень страшно, но к страху все же примешивалось любопытство – госпожа Маргарет так хотела пристроить её сюда. Что же она теперь будет делать? Неужто поссориться с подругой? Или прогонит её, Ви? Это было вероятнее, но…

Она увидела, что леди Маргарет заметно напряглась и подняла голову. Ви могла ошибаться, но её зверёк будто бы тоже напрягся, и его густая шерсть поднялась дыбом.

«Моя мангуста ещё может потерпеть, когда ты зовёшь её крысой, Эстер». – проговорила леди Маргарет. В голосе её теперь отчётливо слышались ледяные нотки. - «Она животное и не понимает. Но это – девочка». – и уже чуточку менее холодно: - «Ты ведь говорила, тебе тяжело без Элизабет?».

Кажется, тон леди Маргарет заставил миссис Тэйлор несколько поумерить иронию.

«Но, помилуй Лунобог, я не просила…», - беспомощно пробормотала она, снова покосившись на Ви.

Сделав шаг навстречу подруге, леди Маргарет положила руку ей на плечо. И даже подтолкнула её в сторону комнаты, из которой миссис Тэйлор вышла.

«Пойдём, Эстер, мне нужно с тобой поговорить».

Миссис Тэйлор посмотрела на леди Маргарет и, очевидно, уловила в её лице что-то особенное, потому что тотчас послушалась.

Когда светлая дверь захлопнулась за ними, девицы вернулись к работе. На Ви они по-прежнему не обращали никакого внимания, и она оказалась предоставлена сама себе.

Поначалу она стеснялась себя, оборванной и грязной, в этом чистом, полном красивой одежды месте, и боялась пошевелиться. Но в конце концов смущение и испуг сменились скукой, и Ви решила оглядеться. Медленно и нерешительно, каждое мгновение ожидая, что её прогонят, она принялась ходить по ателье, далеко обходя работающих девушек, чтобы им не мешать.

Сначала Ви просто ходила, с удовольствием разглядывая всё вокруг и принюхиваясь к невозможно приятным запахам – воск от свечей, мыло, цветочные духи (что это, она узнает потом). В животе в это время тревожно сворачивался узел волнения. Очень уж Ви не хотелось навсегда отсюда уходить и очень уж велик был шанс, что её не возьмут.

Но потом Ви добрела до другого конца зала и замерла.

До этого она шла мимо будничных платьев. Красивые, но такие Ви уже видела на дамах, что сидели в каретах или прогуливались в парках под ручку с отцами и мужьями. У противоположной же стены… В тот момент Ви понятия не имела, как звались эти платья. Она знала только, что если ателье – волшебный мир, то теперь она, несомненно, оказалась перед главными его магическими творениями.

Этих платьев было всего два, зато какие! Корсажи плотно прилегали к телам манекенов, все расшитые узорами – цветы, листья, птицы, что-то совсем уж вымышленное. Вокруг рукавов и груди слоями шли оборки. Пышные юбки огромными полукругами раздувались под талией, лёгкие и воздушные. Одно платье было золотистым, другое – пурпурным.

Ви так и застыла, глядя на это чудо, будто любое движение, даже дыхание, могло сломать их или заставить испариться.

Но секунды превращались в минуты, а чудо-одеяния никуда не исчезали. В конце концов Ви не удержалась – очень уж ей захотелось проверить, что такая красота реальна, а не является плодом воображения. Дрожа с головы до ног, словно новорождённый зверёк, она неспешно, словно во сне, протянула руку к золотистому платью.

Ещё чуть-чуть, и кончики пальцев коснулись бы нежного бархата, но…

«Прошу вас, осторожнее, милое дитя! Это платье сегодня должна забрать его владелица, очень богатая графиня».

Голос звучал не строго и не иронично, он ворковал, словно хозяйка его была голубем, каких в избытке на улицах Фирэла. Однако Ви сразу узнала, что говорила миссис Тэйлор. И отшатнулась от платья, как от золотого бархатного пламени.

Тут же вернувшийся страх не позволил ей обернуться, и Ви пробормотала, обращаясь к чистым дощатым полам:

«Извините».

Миссис Тэйлор остановилась совсем рядом, в нескольких шагах от Ви. Она почувствовала на себе взгляд этой суровой дамы, вот только теперь он отчего-то был не брезгливым, а… Добрым?

«Что вы, дитя, не извиняйтесь! Вам лишь надо привести себя в порядок, и трогайте, что вам угодно, только аккуратно. Эй, Мэри, отведи мисс… Как вас зовут?...».

Ви так смутилась от этого неожиданного вежливого тона и обращения на «вы», что не сразу вспомнила собственное имя.

«Ви, мэм».

«Да, конечно. Мэри, устрой всё, чтобы мисс Ви могла принять ванну и надеть чистую целую одежду. Это новая работница нашего ателье».

Одна из девушек, что возилась с платьями, сделала реверанс и подошла к Ви. Велев ей идти за ней, она последовала к ещё одной двери. Ви ничего не оставалось, кроме как послушаться.

Она переступила порог – и, наверное, именно в тот момент прекратила быть нищенкой Ви. Теперь она стала полноправной Везучей Ви, девочкой на побегушках в одном из лучших ателье Корнерленда.

С тех пор прошло больше четырёх лет.

Глава пятая

Этот день выдался суматошным: у какой-то знатной дамы дочь выходила замуж, и сразу несколько женщин заказали новые платья у миссис Тэйлор. Всю неделю её работницы носились, как безумные, со своими тканями и выкройками, а сегодня, когда платья должны были забирать, и вовсе превратились из девиц в фурий. Там дошить, здесь догладить, а этот рукав и вовсе не готов! Быстрее, быстрее, быстрее! Ви обожала такую суету, но в тот момент даже ей было не по себе. Особенно учитывая, что миссис Тэйлор накануне попросила её подняться пораньше, а Ви никогда не любила слишком рано вставать.

Её появление в ателье началось с того, что её чуть не сбили с ног: швея Энн налетела на Ви, собираясь выйти на улицу, но вместо того, чтобы извиниться, только схватила её за плечо, толкая в комнату:

- Не спи, Ви, тебя уже все заждались! Набери воды для Мэри, она порезала руку, пока разрезала ткань! И забери у Сары кружева, отнеси миссис Тэйлор, она просила показать ей, прежде чем пришивать.

- А ты куда?

- К Лили. Она захворала, а вчера забрала дошивать воротничок, надо принести. Она прислала младшего братишку сказать об этом, но воротник ему не доверила, он ещё маленький.

Ви спросила из вежливости и думала послушать ответ вполуха, пока принималась за свои обязанности, но теперь застыла.

- Подожди, - снова окликнула она Энн. Собиравшаяся было уже уйти швея закатила глаза. – Кто будет принимать заказчиков, если они придут? Обычно, когда у миссис Тэйлор много работы, этим занимаешься либо ты, либо Лили.

Раздражение на хорошеньком, но уже тронутом первыми морщинами лице Энн сменилось озабоченностью.

- Не знаю, - покачала она головой и перешла на шепот: - Миссис Тэйлор из-за этого тоже волнуется. Сама не своя с момента, как братишка Лили прибежал. Будем надеяться, Лунобог не пришлет заказчиков, да и я постараюсь побыстрее, но Лили живёт на самой окраине. Если что, бросай все и занимайся ими сама. Ты же видела, как это мы делаем?

В другой момент Ви, может, и начала бы задаваться вопросами - дело было ужасно странное! Энн ведь могла бы послать её, да и миссис Тэйлор почти никогда не волновалась так, чтоб ничего не придумать. Но предложение так обрадовало её! И Ви только кивнула с самым важным и серьёзным видом, но на деле едва удержалась от того, чтобы не запрыгать вокруг Энн.

Работа с заказчиками – ведь это то, о чем она так долго мечтала! Конечно, не так сильно, как о красивых платьях и аристократической жизни, но эта мечта по крайней мере исполнима, и вот, наконец-то, исполнилась. Говорить со знатными дамами – это ведь куда интереснее, чем носиться с ведрами, метлами и тряпьем! К тому же, дамам считалось неприлично передвигаться по городу в одиночестве, а потому являлись они в сопровождении мужей, братьев или взрослых сыновей. Которые, конечно, вполне могли заглядеться на красавицу Ви. Но только если она заговорит с ними, а не будет незримой тенью-девочкой на побегушках. Ви знала, что Элизабет, на место которой её взяли, тоже занималась болтовней с заказчиками, а ещё слыхала про то, как любят некоторые мужчины брать под своё покровительство красивых девиц, позорно забирая их невинность до брака в обмен на деньги, хорошую квартиру и драгоценности. Порой такая девица успевала обзавестись несколькими кавалерами и таким нехитрым трудом накапливала себе денег на яркую юность и безбедную старость. Даже подруги Ви с улиц Фирэла осуждали таких девиц, но она сама – нет. Она понимала, что это единственный шанс исполнить свою мечту, и не только не видела в этом ничего страшного, но и в тайне мечтала, чтобы сопроводитель очередной дамы оказался для неё таким благодетелем.

И вот теперь у Ви представлялась возможность показать своё лицо заказчикам! Уж она-то не использует её даром!

- Покажешь уже готовые модели, потом эскизы, а перед этим ещё спросишь пожелания дамы. Будь вежлива, но не унижайся. Цены называй честно, а лучше даже чуть повыше – вдруг окажется купчиха и станет торговаться. Мерки сама не бери, жди меня, читать ты научилась бегло, а считаешь дурно, - торопливо давала советы Энн. Ви едва её понимала, унесясь мыслями в своё возможное прекрасное будущее: она уже так и видела, как едет в карете рядом с почтенным господином на какой-нибудь бал. Ви не очень представляла, что это, кроме того, что это чудесный праздник для знати, но все равно страстно мечтала туда попасть.

Когда Энн наконец закончила, Ви закивала, делая вид, что внимательно выслушала её. Та улыбнулась, махнула загрубевшей от постоянной работы рукой:

- Ну все, я к Лили! – и убежала.

Ви принялась за свою работу. Четыре года в ателье приучили её к тому, что раньше казалось чудом. Ей уже частенько скучно было бегать по ателье и Гаун-стрит по мелким поручениям, и порой приходилось заставлять себя отойти от зеркала или очередного бродячего артиста, чтобы что-то сделать. Сегодня, однако, Ви работала легко, птичкой порхая из одной комнаты в другую, из ателье на улицу, даже с тяжёлым ведром в руках, словно она вновь превратилась в тринадцатилетнюю себя, не верящую, что на неё свалилось невероятное чудо – работа в хорошем месте. Губы сами собой улыбались, сердце билось с быстрой радостью, а колени подрагивали от нетерпения. Ви все казалось, что вот-вот кто-то придет, и этот «кто-то» обязательно снова поменяет её жизнь – как больше четырёх лет назад леди Маргарет. Только, конечно, это будет не женщина, а мужчина. Наверняка какой-нибудь красивый, и добрый, и сильный – ну точно герой тех любовных историй, какие так часто разыгрывают в передвижных театрах на ярмарках!

На радостях Ви успела уже переделать все свои обыкновенные дела, когда столкнулась с проблемой, о которой отчего-то не подумала. Время шло – вот часы на городских стенах пробили один час, а вот другой, - но к ателье никто не приближался. Скоро уже должна была вернуться Энн, а Ви до сих не воспользовалась своим правом поговорить с заказчиками. Не то что с богатым красавцем, а даже с самой скучной толстухой-купчихой!

Первое время Ви ждала очень спокойно, да и беготня не давала времени на волнение, но в какой-то момент её нервы начали сдавать. Когда наступил полдень, и миссис Тэйлор, оторвав усталые глаза от своих эскизов, сказала ей:

- Можете отдохнуть немного, милое дитя, - она не пошла по своему обыкновению сидеть на простенькой деревянной табуреточке, а только вышла в переднюю залу и остановилась. А затем и вовсе принялась мерить шагами свободный от шитья и выкроек уголок, как будто не была на ногах последние четыре часа.

«Ну, не может же мне сегодня не повезти!», - с каким-то наивным детским упрямством думала Ви. - «Я же Везучая Ви, мне всегда везёт! Тем более я чувствую, что сегодня должно случиться что-то очень и очень хорошее… Лик Удачи, я ведь твоя любимица, пожалуйста-пожалуйста! Я не прошу себе какого-нибудь принца, мне бы хотя бы того, с кем не пришлось бы работать. И чтобы человек был хороший. А в самом крайнем случае, пусть хоть просто кто-нибудь придёт, уж очень хочется побыть лицом ателье, пока все заняты!».

Но никто не приходил.

Пошатавшись из стороны в сторону и получив упрёк от работающих девушек, что у них уже глаза болят смотреть на мельтешащую туда-сюда Ви, она все-таки села к зеркалу.

Высокое и чистое, оно с жестокой правдивостью показало, как Ви некрасива, если насупится: губы сжались, почти исчезнув, румянец превратил аристократичную, необычную для беднячки бледность в красное лицо крестьянки, светлые брови, сдвинувшись, не только посадили на лоб морщинку, но и почти совсем потерялись на лице. И только ателье позади Ви было прежним: стены и манекены на месте, входная дверь такая же деревянная, резная, со стеклянным окошечком…

Дверь.

Ви замерла, не сводя глаз с отражения входа в зеркале и боясь поверить. Наверняка это Энн, уже вернулась, и Ви не повезло упустить возможность общения с заказчиками.

Но Энн отворяла дверь легко и быстро, влетая в ателье как птичка. Тот, кто входил теперь, тянул на себя ручку с явным трудом. Ви даже удивилась – ребенок, что ли? Но все остальные девушки на месте, некому посылать своих младших предупреждать о болезни.

Когда дверь наконец открылась, первым, что услышала Ви, стал звонкий крик. Она оказалась права в своих догадках: закричал мальчишка, у которого ещё не начал ломаться голос.

- Проходите, сэр! – бодренько раздалось с другой стороны двери: кажется, мальчишка был слугой и держал её для своего господина.

«Сэр», - мысленно повторила Ви и обернулась, силясь сдержать улыбку. Неужели её мечта сбылась? Неужели к ним пожаловал какой-то мужчина, достаточно обеспеченный, если у него есть прислуга?

Но почему он тогда один? Ателье миссис Тэйлор женское! Или жена послала его забрать своё платье? Но разве женщины не приходят за этим сами, чтобы померить его и что-то исправить в случае чего? И не присылают своих служанок, если сами не могут прийти? Ви прикусила губу от любопытства, но тут же её отпустила. Будет нехорошо, если её увидят с покрасневшей губой, а то и, упаси Лунобог, прокушенной.

Все это она проделала и продумала очень быстро, за какие-то пару секунд. В это же мгновение в дверях появился тот, кого мальчишка назвал сэром.

Одежда – первое, за что зацепился взгляд Ви – очень недурная: бархатный, синий с узорами жилет, светло-голубые брюки и темный сюртук выглядели дорогими даже на её взгляд, а уж за время работы в ателье Ви научилась различать ткани. Только потом она взглянула выше. Вошедший оказался среднего роста, не мальчиком, но и не слишком старым – Ви дала бы ему лет тридцать, не больше. Не смотря на это, в волнистых каштановых волосах проблескивали седые волоски. Над головой молодого господина возвышался цилиндр, в руках, скрытых дорожными чёрными перчатками, он сжимал трость, очень красивую – тоже чёрную, с золотыми узорами и золотым же набалдашником в виде головы какого-то животного – кажется, лисы. Лицо скорее худое, на тонком носу маленькая горбинка. Глаза…

Ви даже вздрогнула. Да уж, не это она имела ввиду, когда просила Лунобога послать к ним в отсутствие Энн «хоть кого-то»! Глаза мужчины были… Пустыми. Ни зрачков, ни радужки – просто белые, и все. Слепец. И Ви, как и любой уважающий себя корнерлендец, хорошо знала, что это не просто несчастный калека. Такой слепотой страдают представители лишь одного народа, когда-то прогневавшего Лик Возмездия настолько, что тот наказывает их вот уже триста лет подряд! Это ардиец!

Ардийцев в Корнерленде не жаловали, впрочем, они были здесь редкими гостями. Молились они Зрячему Богу, но на самом деле всем было известно, что бог этот – модье, и Лунобог терпеливо ждет, когда ардийцы перестанут ему поклоняться, чтобы вернуть им их глаза. Во всяком случае, так говорили все простые люди, если речь заходила об Ардии. Что друг о друге думала знать двух стран, Ви не знала и, по правде говоря, мало этим интересовалась. Она, как и все её знакомые, побаивалась ардийцев из-за модье и риска подхватить эту их Слепую Чуму, хоть эпидемия и кончилась три века назад. А потому старалась обходить редких белоглазых прохожих далеко стороной.