скачать книгу бесплатно
– В том подвале, под башней, я убил одного ловкача.
– Да, я не забыла, ты же говорил.
– Он временами был ненормально-быстрым. Явно на каком-то навыке разгонялся. И я потом посмотрел, что из него выпало. В основном ничего интересного, но есть кое-что на ускорение. «Стремительное скольжение». Слышала о таком?
– Да, – кивнула Кими. – Навык далеко не самый плохой, а наоборот. Он даже немного лучше моего основного, если их одинаково развивать. Действие очень короткое, зато откат короткий. И, самое главное, даже если его не сильно развивать, при нормальной выносливости почти без минусов работает.
– Это как? – не понял я.
– Разве не знаешь? – удивилась девушка. – А, ну да, ты же с такими навыками не работал. В общем, там за ускорение как бы платить надо. Особенно если несколько раз за короткий срок использовать. Усталость наваливается, иногда до сильной боли и скованности суставов доходит. Если сильно переусердствовать, можно получить растяжения или даже разрывы. Конечно, развивая ускорение и некоторые телесные навыки, эти минусы можно уменьшать. Но развивать придётся прилично, чтобы заметный эффект получился. А у Стремительного скольжения минусы слабенькие, и при развитии умения их можно полностью или почти полностью убрать. Точно не скажу, сколько чего надо, это не наш семейный навык. Я знала только одного родственника с таким. Он привёз его из-за моря, когда долго путешествовал по миру.
– Семейные навыки? – заинтересовался я. – Это что, вы всей семьёй охотились на определённую добычу?
– Ну да. У нас были свои охотничьи угодья. Мы же приличная семья, а не какая зря. Правда, ничего особенного у нас там не водилось.
– Скольжения аж четыре знака выпало, – не удержавшись, похвастал я.
– Ого! Получается, у того бандита навык хорошо развит.
– Угу. Был развит, – поправил я. – Кими, я это к тому, что могу его передать. Ускорение лишним не бывает.
– Мне передать? – уточнила девушка.
– Нет, рогачу, – усмехнулся я. – Кому мне его ещё передавать? Ты, и, возможно, Бяка, вот и все варианты.
– Это тот помощник твой? А почему возможно? Не до конца ему доверяешь?
– Я ему вообще не доверяю. Нет, не в смысле того, что он предатель, а потому что… В общем, с ним всё непросто. Некоторые черты характера надо бы поправить, да, боюсь, не получится. Запущенный случай… долго рассказывать. Ну так тебе нужно Скольжение, или нет?
– Да кто же от такого навыка отказываться станет? Но Чак, ты уверен, что стоит ради меня табличку тратить? Это очень дорого. Да и не в деньгах дело, ведь их нельзя купить. Ну, то есть, может и можно как-то, но я не представляю, кто согласится такое продать. Они всем нужны.
Я покачал головой:
– И что мне с этими табличками делать? Солить? Они с весны без дела валяются, ни одной не потратил. Ждать, когда что-нибудь получше выпадет? И когда это случится? Нет, пусть начинают на нас работать. И скольжение стоит не одну, а две штуки. Я проверил свои запасы, там почти все можно за одну передавать, значит, навык действительно стоящий.
– Да ты даже не представляешь, насколько стоящий, – многообещающе произнесла Кими. – Между собой его иногда называют «Лунная мечта лучшего гвардейца». Это потому что для приёма в имперскую гвардию есть перечень требований. Одно из них: хорошо развитый приличный навык ускорения. То есть не какой зря, а что-нибудь получше. Отказывают часто, но именно к Скольжению никогда не придираются, даже если оно еле-еле развито. Но учти, его дорого развивать. Дико дорого. Очень много символов ци и знаков навыка нужно даже в самом начале. И чем выше его поднимаешь, тем больше их требуется. А так как навык частично хаотический, еще и знаки хаоса придётся вкладывать. Их и купить сложно, и люди напрягаются, когда такое ищешь в больших количествах. Мало того, что разориться можно, так ещё и проблемы получишь.
– За это не переживай, разорение нам пока не грозит. Уж с символами и знаками проблем нет, и сомневаюсь, что они когда-нибудь возникнут. Знаки хаоса тоже не страшно, запас хороший. Так что решено, Скольжение передам тебе. Всего у меня шесть табличек. Так что даже если решу, что надо и с этим обормотом поделиться, запас на один приличный навык останется.
– А себе открывать его будешь? – спросила Кими.
– Хотелось бы, конечно. Но сама знаешь, у меня сейчас с ПОРЯДКОМ такой завал, что новый навык открывать, это целая история. Не представляю, когда смогу за это дело взяться.
– А твой знакомый искусник что говорит? Ничего нового не придумал?
– Не знаю, может и придумал. Надо бы зайти к нему, пообщаться. Неделя непростая выдалась, не до него было. Кими, посмотри вниз. Видишь, сколько шаров выпало? По моим подсчётам, приблизительно каждый третий рогач вот так погибает, с зависшими трофеями. Жаль, ничего хорошего не достаётся.
– Это ты по тому, что тебе выпадает, судишь? – поняла девушка. – А что там вообще?
– Символов, знаков и атрибутов ПОРЯДКА полным-полно. Состояния ПОРЯДКА тоже неплохо сыплются. Стихийной добычи раза в три с половиной поменьше, если по количеству. Сущности неплохо падают. На четырнадцать рогачей пять штук получилось, плюс неизвестно, сколько в шарах зависло.
– Пять?! – чуть не подпрыгнула Кими. – Если по две в неделю сдавать, получается, мы уже всё набрали и даже прибыль получилась. А мы тут только начали и ещё не подбирали шары. Вон, посмотри, ещё парочка бежит. И ужас этот твой четверых не добил. Сами добро приносят, и добра этого много. Гораздо круче получается, чем за элементалями гоняться.
– Ну ты сравнила, – усмехнулся я. – Элементали это, считай, самое мелкое, что здесь водится. Если не вспоминать про импов, те вообще ничтожество. Ну и тварей Пустоты вспоминать тоже не нужно, там расклады иные. Плюс элементали, по сути, бестелесные и бестолковые. После смерти полностью рассеиваются, от таких малышей многого не жди.
– Они не сразу пропадают, – возразила Кими. – Отломанные когти от элементалей Пустоты можно некоторое время использовать. Они острые, почти всё запросто перерезать могут.
– Да я и не думал с этим спорить. Я к тому, что рогачи не элементали. Из них не только обычные трофеи можно брать. Я про ПОРЯДОК, Стихии и прочее.
– А что ещё, если не обычные? – уточнила Кими.
Я раскрыл книжицу невеликого формата с обложкой из жестковатого пергамента и страницами из шёлковой бумаги. Открыл, чуть полистал, зачитал фрагмент из описания:
– «Материалы для ремесла дешёвые: шкуры, кости. Подороже, дорогих и редких нет. Материалы для артефакторики дешёвые: рога, зубы, выточки копытные, шейные позвонки. Подороже, дорогих и редких нет. Материалы для алхимии дешёвые: кровь, зубы, простые кости, глаза, мозг головной, мозг спинной. Подороже: серно-жёлтый пузырь рогача справа посредине внизу в середине туши под органом похожим на свернувшуюся змею синего цвета. Дорогих и редких нет. Материалы особые дешёвые: таковых нет. Материалы особые подороже: таковых нет. Материалы особые дорогие: кость низовой структуры (выпадает редко, для добычи одной ватаге хороших охотников надо поработать полный день). Материалы особые редкие: кость верхней структуры (выпадает очень редко, для добычи одной ватаге хороших охотников надо поработать полную неделю или две), кость основы (почти не выпадает, для добычи одной ватаге хороших охотников может не хватить и нескольких месяцев)».
– Это мы что, рога пилить им будем? – поморщилась Кими.
– Зачем они тебе?
– Как это зачем? Их продать можно, ты сам только что сказал.
– Да брось ты копейки считать. Деньги у нас есть, а вот времени на лишнюю возню нет. Кости структуры и основы, вот что брать надо. Разделывать туши не придётся, они отдельно выпадают. Вне ПОРЯДКА, сами по себе.
– Я знаю, – сказала Кими. – С ними так же, как с камнями. Вот только камни стоят раз в пятнадцать дороже. И попробуй их ещё найди по такой цене.
– Кости ты тоже так просто не купишь, – сказал я. – И то, и то продавать не любят. Сразу по кланам оседает, или лежит по одной или две штуки у самых обнаглевших торговцев. По невменяемым ценам, само собой.
Кими замотала головой:
– Там сложнее. Камни в Раве только в Лабиринте можно добыть, а вот с костями есть и другие варианты. Да и торговцы с юга их привозят иногда. Дорого и редко, конечно, но хоть какое-то разнообразие источников получается. С камнями всё сложнее.
Я указал вниз:
– Вон, видишь, возле переднего копыта валяется косточка? Похоже, это она.
Девушка прищурилась, глядя в указанном направлении, и удивилась:
– Больше на мусор похоже. Как ты её заметил?
– Навык от Некроса их подсвечивает хитро, с ним такое трудно пропустить.
– Их? То есть она там не одна?
– Конечно не одна. Я уже шесть штук насчитал. Просто эта самая ближняя и лежит удачно, ничем не прикрытая.
– Супер! – обрадовалась девушка. – Даже если они низовые, это куча денег.
Я поморщился:
– Вот снова ты о деньгах. Кими, пора уже усвоить, что не в них счастье. Такие вещи не на продажу, они нам самим пригодятся. Одной кости основы и девяти костей низовой структуры хватает на установку малого костяного портала спасения или ближнего перемещения. Ни одной основы пока не выпало, но я уверен, что хотя бы парочку мы сегодня точно добудем. Порталы нам пригодятся.
Кими тоже поморщилась:
– Штука хорошая, но если брать именно малые костяные, они самые низовые. Толку от них нет.
– Почему это нет?
– На сколько такой портал дотягивается? На пятьсот шагов? На тысячу? Особо не попутешествуешь.
– Во-первых, не на тысячу, а больше. Где-то на полторы с небольшим, если моими шагами считать. Во-вторых, я разве что-то говорил о путешествиях? Вдумайся в название: «Костяной портал спасения». С костяным всё понятно, у нас ведь не камни, а кости. Портал, тоже понятно, это средство переноса в пространстве. И что у нас остаётся? А остаётся «спасение». То есть он не только для странствий предназначен, он шкуру сберегает, вытаскивая тебя из ситуаций, где ногами выскочить не успеваешь. Поставь такой в защищённом месте Стального Замка, и поблизости от стен тебя уже не смогут схватить и в мешок упаковать. Даже если окружат в три ряда, ты мгновенно переместишься.
– Вроде не так уж и мгновенно, – неуверенно заявила Кими.
– Ты неправа. Да, некоторая тренировка потребуется, и придётся вовремя успевать понимать, что надо срочно исчезать. Но при желании можно неплохо это отработать. Помнишь, я рассказывал, как напали на нашу усадьбу? Пенс тогда и сам выскочил, и Камая с собой прихватил. Причём он исчез именно мгновенно. Сомневаюсь, что у него сработал навык перемещения. Такие навыки попадаются редко, и радиус действия у них невелик. Значит, это было что-то другое. Скорее всего – такой портал.
– Вряд ли его портал был костяным, – сказала Кими. – Даже с костями верхней структуры он работает недалеко. Ты рассказывал, что тогда, при этом странном взрыве, сознание потерял. Значит, Пенс мог успеть вернуться и добить тебя. Раз не успел, получается, его забросило куда-то далеко. Нет, это точно не кости.
– Да какая разница, через какой именно портал улетел этот будущий покойник, – отмахнулся я. – Главное в том, что его метод работает как надо. Для начала оборудуем себе такие точки в школе.
– Не получится, – возразила Кими. – Стальной Замок, это, фактически, огромный защитный артефакт. Портальные структуры в него не впишутся. Это я точно знаю. Предосторожность против постороннего проникновения.
– Да, звучит логично, – признал я. – Не слышал о таком, но не удивлён. Ведь будь иначе, ученики старых выпусков могли бы массово держать лазейки для проникновения на территорию. А это чревато. Значит, поставим порталы где-нибудь поблизости от ворот. Вокруг нас такое движение нехорошее, что немного костей можно пожертвовать на это дело. Для начала самые простые варианты попробуем использовать, а дальше посмотрим.
– На что посмотрим? – спросила Кими.
– На то, что дальше будет. Ведь здесь, в Лабиринте, можно и простые камни собирать, и призрачные нефриты, и бледные лунники, и даже безупречные кристаллы.
– Безупречные? – удивилась девушка. – Никогда не слышала, чтобы такие отсюда выносили. Точнее да, слышала, но для этого надо найти высшую тварь Стихии, или что-то вроде неё. А такие монстры мало того, что очень редкие, против них обычным охотникам делать нечего. Да и самые лучшие клановые воины в одиночку вряд ли справятся. Там совсем другая охота, там непонятно, кто на кого охотится. Да и не факт, что получится выбить. Шансы так себе.
Я покачал головой:
– Всё так, но учти, что их можно и с тварей попроще добывать.
– С чего ты это взял?
Я потряс книжкой, после чего ткнул в неё пальцем:
– Вот тут коротко и ясно написано: где, когда и из кого их получалось выбивать. Четырнадцать видов тварей, из которых шесть встречаются в приличных количествах и предсказуемо, а не поодиночке и случайно.
Глаза Кими удивлённо расширились:
– Это где ты такую книжку взял? В библиотеке попалась?
Я покачал головой, загадочно улыбаясь:
– Нет, не в библиотеке. Мне её Ретто дал.
– Ретто? – нахмурилась девушка. – Не помню такого. Кто это?
– Великий мастер Фрегов.
– Откуда ты его знаешь?!
– Да так… познакомились прошлым вечером. Эту книжку они много лет всем кланом составляли, по результатам охот в Лабиринте. Ну и заодно шпионили за охотниками других семейств, куда же без этого.
– Чак, это чепуха какая-то. Такие книжки посторонним не показывают. Чуть ли не главные клановые секреты. Этого Ретто за торговлю секретами могут наказать. И не посмотрят, что он великий мастер.
– Сомневаюсь, что это полный сборник, доступный Фрегам, – неохотно признал я. – Но даже если в книге лишь половина собранной ими информации, это всё равно много. Очень полезная вещь. Сэкономит нам прорву времени.
– Ты что, купил её? – с сомнением спросила Кими.
– Вообще-то нет, но можно сказать и да. Я договорился с Фрегами.
– На что договорился?! Чак, ты совсем меня запутал. Я думала, ты уже почти враг Фрегов, и тут вдруг такое…
– О вражде речи не шло, – возразил я. – Всего лишь мелкие недоразумения с Дорсом. Если ты не заметила, у него с половиной учеников какие-то недоразумения. Так-то в Стальном Замке хватает идиотов и похлестче этого зазнайки, устраивать из-за каждого вражду не принято. Иначе все кланы будут вечно друг с дружкой воевать.
– Так о чём договор, я не поняла?
– Ретто попросил меня помочь Дорсу занять второе место по итогам года.
– И ты согласился? – голос девушки дрогнул.
Пришлось сокрушённо вздохнуть:
– Эх, Кими, вот за кого ты меня принимаешь?.. Всерьёз подумала, что я променяю тебя на какие-то коврижки от Фрегов?
– Но на что ты тогда договорился?
– Второе место твоё, так что пускай эти Фреги катятся куда-нибудь подальше.
– Тогда я вообще ничего не понимаю… Это что получается: он подарил тебе такую ценную книжку и потом куда-то покатился? Бред какой-то…
– Не надо понимать меня буквально. В общем, мы обсудили все варианты, и Ретто согласился на третье место. Покривился, конечно, но куда ему деваться. Я так понял, имперская канцелярия заинтересовалась секретами удивительной успеваемости Дорса. Или родители других учеников жалобами закидали, или мастер Ур подсуетился. А может все вместе надавили. Сама знаешь, многие были недовольны, а это плохо для репутации Стального Замка. Так что не удивлюсь, если мы больше не увидим тех мастеров, которые Дорсу баллы ни за что подкидывали. Ну а на третье место мы его как-нибудь затащим. В сравнении с общей массой учеников он не такой уж тупой, да и достаточно сильный, а у нас сущности стихий есть. Третье место точно обеспечим.
– И ты согласился на это всего лишь за книжку?! – возмутилась Кими.
Я усмехнулся:
– Ну как ты могла такое подумать? Я может и деревенщина, но деревенщины тоже считать умеют. Книжка это даже не аванс, это так… небольшой знак доброй воли. На период обучения и мне и тебе Фреги оказывают особое покровительство. Их люди станут защищать нас, явно и скрыто. Нам будут помогать в тех вопросах, которые без Фрегов решить сложно или невозможно. Некоторые трофеи через них сможем доставать, или менять их на что-нибудь из наших запасов. В общем, у нас пока только предварительный список. Так что, если чего надо, давай вспоминай. Добавим.
– И ты им ничего не обещал, кроме третьего места для Дорса? – деловито уточнила девушка.
– Ничего, – подтвердил я. – Разве что, весьма вероятно, придётся подкинуть немного сущностей. Но это оговаривается отдельно и за отдельную плату. В смысле, за какие-нибудь особые услуги или в обмен на редкие трофеи, которых у нас мало.
Кими чуть призадумалась и кивнула:
– В принципе, не вижу ничего плохого. Ты делаешь лишь то, что разрешено правилами Стального Замка. И, насколько я помню, у Кроу никогда не было открытой вражды с Фрегами. Ваши основные владения располагались далеко на севере, вы с ними почти никак не пересекались. Так что если всё так, как ты сказал, никакого урона для чести не вижу. Но всё же жаль…
