скачать книгу бесплатно
И я их понимаю, потому что точно знаю: душа – не миф, душа существует. Мои две жизни тому пример. Так что невольно и самому страшновато становится, когда задумываюсь над такими рисками.
Однако помимо всех этих ужасов, есть, как бы, светлый момент. Из вихревых призраков можно получить стартовые знаки ценнейших навыков.
Но вот именно, что как бы. Вихревики не очень-то стремятся делиться с людьми своими посмертными богатствами.
В принципе, ни один монстр к такому не стремится. Но именно здешний призрак способен предъявить кое-что поэффективнее простого несогласия.
Сами по себе эти твари непрочные. Большинство можно развеять одной удачной атакой. Вся проблема в том, что надо как-то достать до тушки. Дело в том, что навыки из них выпадают не просто так, а потому что они у вихревиков развиты. И самое ценное, что есть – особые стихийные щиты. Те самые, которыми каждый мечтает обзавестись.
То есть, прежде чем тушка вихревого призрака лишится защиты, надо хорошенько врезать по ней огнём или правильно подготовленным оружием. И бить придётся несколько раз, потому как даже самые слабые твари держат на себе минимум по два щита, каждый из которых запросто отражает любую атаку.
Призраки характером на рогачей совершенно не похожи. Смелости в них ноль, зато трусости хоть отбавляй. Обычно они на полной скорости удирают после потери первого щита, спешно активируя новый взамен утраченного. Поэтому стрелять им вслед – не самая удачная затея. Да и сложно это проделывать, ведь при быстром движении частицы соли, застрявшие на гладкой поверхности их почти невесомых тел, сметаются потоком воздуха. С мельчайшими каплями «заряженного» масла ситуация похожая. То есть цель быстро теряется из виду.
В то же время у призраков есть и сходство с рогачами. Единственное сходство. При всей сложности охоты, что на тех, что на других, трофеи, даже низовые, выпадают нечасто, а редкие можно не увидеть и за месяц интенсивного промысла. Что до самых редких, там и вовсе лотерея безнадёжная. Щиты, что снятся мне в самых сладких снах, толком неизвестно из каких именно видов выпадают. Потому что явление это настолько редкое, что статистики или вовсе не существует, или, в лучшем случае, она отрывочная, по единичным случаям собранная.
Существуют куда менее хлопотные варианты для заработка защитных умений. Стихийные щиты разные бывают, некоторые можно добывать без чрезмерных затрат времени и рисков потерять душу. Разумеется, такие навыки будут в чём-то уступать, однако на высоких уровнях развития они неплохо защищают от большинства угроз, плюс их развитие обходится значительно дешевле.
Цены в этой области – важнейший показатель, потому что они о-го-го. С учётом того, что не всё в Раве покупается за деньги, даже серьёзнейшие кланы далеко не всегда могут позволить себе «по максимуму» усиливать верхушку семьи самыми совершенными умениями.
В общем, на огромную «поляну», протянувшуюся по этой части дымки куда-то в сторону края яруса, народ ходит или по дурости, или по заказу солидных аристократов, способных достойно оплатить и организовать рискованную и продолжительную работу многочисленной команды. Очень уж здешние щиты хороши, они идеально подходят для лучших бойцов клана.
Но большая команда – это и шум большой. И следов она оставляет много, заметных издали. Да и редко такие мероприятия организовывают. Слишком дорого и долго, а результаты сомнительные. С учётом жёстких лимитов охоты в Лабиринте, смысла нет такое затевать. Есть куда более эффективные способы и куда более важные для кланов трофеи. Например, те же сущности требуются всегда, всем, везде и в любых количествах.
Учитывая все эти сложности с «фармом», нет ничего удивительного в том, что нарваться на команду охотников в области обитания рогачей сложно. За их территорию тоже нет большого смысла забираться. Ведь «фауна» краевых областей яруса в той или иной мере схожая во всех направлениях. Лишь местами существуют «поляны», где повышенные шансы найти особую добычу, лишь в исключительных случаях попадающуюся в других местах. Но, насколько мне удалось узнать, именно в этом направлении такие охотничья угодья неизвестны.
Это прекрасно, ведь там я смогу использовать Тень, почти не опасаясь возможных свидетелей.
Да, я сознаю, что против тамошних призраков даже порождение Некроса неэффективно. Но кто говорит о призраках? Тень будет заниматься исключительно рогачами. Насколько я сумел выяснить, столь мощное умертвие способно удерживать на себе несколько таких тварей, быстро их уничтожая. Для гарантии я его прилично усилю сразу после вызова. Быстрый рост параметров в порождениях некромантии непрост и не всегда возможен, потому и приходится заниматься этим время от времени, порционно.
Рогачи для нас – не проблема. Главное, – встречать тварей Лабиринта не в первом подвернувшемся месте, а на заранее облюбованной позиции.
Что до остального, вихревые призраки могут стать неразрешимой проблемой даже для самой сильной и многочисленной команды. Но если говорить о нас, проблема решена.
Хотя не проверишь, не узнаешь. Так что без практики говорить о полном решении преждевременно.
Я ещё до разговора с великим мастером Фрегов к такой охоте подготавливаться начал. Разумеется, знать не знал, что снова здесь окажусь, просто выбрал несколько вариантов на разных ярусах. Разорился на почти пару десятков пузырьков с самым эффективным маслом против вихревых тварей. Также запасся столь же недешёвыми эликсирами, способными на короткое время замедлить похищение энергии паразитическими бесплотными сущностями. По опыту других ходоков по Лабиринту – средство верное.
И то, и другое использовать на охоте – моветон, глупость и бессмыслица. Стоимость масла и эликсиров такова, что даже с Мерой Порядка прилично выше среднего добыча не окупит затраты.
Но не в моём случае, потому что моя Мера Порядка не просто выше среднего, а очень, очень и очень выше.
А ещё я не привык считать деньги, зато хорошенько усвоил, что за них нельзя купить абсолютно всё. Потому вдобавок потратился и на куда более дорогие средства, способные не только жизнь спасти, а и существенно упростить процесс охоты.
Ну и последний штрих: Проницательный взор Некроса. Ультимативное сканирующее умение, от которого полностью даже легендарная некрохимера не смогла защититься. А это, можно сказать, неоспоримый признак высочайшего качества.
Умение я усиливал день ото дня по мере разработки «ржавого замка». Оно уже столько раз доказало свою полезность, что откладывать его прогресс до лучших времён преступно.
Я настолько сильно его ценю, что даже атрибуты Жизни до сих пор не открыл. Ведь прекрасно жил без них раньше, так что они потерпеть могут, а вот мой «супер-сканер» регулярно спасает шкуру.
Количество желающих эту самую шкуру заполучить не снижается. Скорее наоборот. Так что в условиях ограничения возможностей приоритеты приходится расставлять правильно, а не так, как хочется.
Сократившееся время отката и увеличившийся радиус действия позволят держать вихревых призраков чуть ли не под непрерывным наблюдением. Снизившееся потребление энергии Хаоса даст возможность применять умение снова и снова. Добытые через Бяку на чёрном рынке эффективные эликсиры будут эту энергию восстанавливать.
Зачем искать товар у сомнительных теневых барыг, если я могу позволить себе самые безумные траты в любой легальной алхимической лавке? Да потому что почти всё, хоть как-то касающееся Хаоса, в империи или просто под запретом, или под запретом с угрозой членовредительства.
А то и смертной казни.
Не хочется даже разрешённые товары на эту тему покупать, привлекая нежелательное внимание. Так что мне не только о некромантии приходится помалкивать, а и о своих навыках в хаотической сфере. Даже если есть возможность закрывать свои потребности в этой сфере официально, лучше так не делать. Люди здесь любопытные, им станет интересно: откуда у меня вообще такие потребности взялись?
Не нужен мне такой интерес.
В общем, то, что попасть в Тёмные кварталы я не мечтал, не отменяет тот факт, что я к ним хорошо подготовился.
Я не только к желанному ярусу всегда готов.
Я ко всему готов.
Глава 4
Между призрачным и рогатым
Хлопок тетивы, и тут же обиженный рёв. Рогач, разогнавшийся для удара, запнулся за несколько шагов от Тени, потерял темп и равновесие, припал на передние лапы, проехался на них, взрыхляя тощую почву.
– Точно в шею! – злорадно воскликнула Кими.
– И минус ещё одна стрела, – недовольно прокомментировал я.
– Прости, Чак, не удержалась, – без малейшего намёка на искренность повинилась девушка.
– Стрелы нужны для дела, – напомнил я. – И вообще, ты нам всю охоту портишь. Забыла, у кого лучше трофеи выпадают?
– Да помню я, помню. Говорю же, не удержалась. Не будь таким занудой.
Как это нередко случается с моей соратницей, в бою она превращается в эмоциональную и плохо управляемую особу. Даже если это не бой, а всего лишь пародия на него.
Как сейчас.
Мы не стали торопиться забираться на территорию рогачей. Сначала издали осмотрели её границы и прилегающие области с нескольких точек. Благо, сегодня Лабиринт решил побаловать нас относительно светлой ночью, и даже не слишком усиленное зрение Кими прекрасно справлялось с подобием сумерек.
Два глаза хорошо, а четыре лучше. По результатам рекогносцировки мы облюбовали, пожалуй, идеальную позицию для намеченной охоты. Подобие ступенчатой пирамиды с немаленькой площадкой на верхушке. Самое приятное, что вокруг её верхнего яруса стены не наклонные, а вертикальные. Существам с копытами ловить на них нечего.
Рогачи как раз копытные. Выглядят они, как плод противоестественной связи буйвола и крокодила, конечности от первого достались отменные, но для альпинизма не предназначенные. Однако первый желающий поделиться трофеями, приманенный к позиции, не стал отступать, столкнувшись с вертикальной кручей. К тому же наверху лишь я и Кими засели, Тень осталась на земле. Вот с умертвием он и схлестнулся.
Дальше, как и полагается, начали появляться всё новые и новые рогачи. Пока Тень справлялась с одним, их четверо стало. Мастера Стального Замка и мудрые книги не соврали, кожа у тварей слишком крепка даже для моего непростого помощника. Необходимо несколько раз в одну точку ударить, чтобы панцирь начал поддаваться.
Плюс сказывалась разница в «базе» – здешние твари соответствовали приблизительно шестидесятой ступени просветления. И это если говорить только о самых слабых. Сильные и за сотку способны вырваться, причём прилично. Оставалось надеяться, что здесь, неподалёку от центра, такие монстры или не показываются вовсе, или случается это нечасто. Потому как не факт, что их остановят несколько метров вертикальной стены.
Размеры рогачей впечатляли. Умертвие на их фоне, скажем так, выглядело не слишком впечатляюще. И урон оно иной раз получало колоссальный. Восстанавливая его прочность, я, бывало, минута за минутой по откату применял Порождённую заботу. Благо, работал навык на тени ци и энергии смерти, потребляя того и того по чуть-чуть. Хватит не на один час такой схватки, однако радоваться рано. Если пожалуют ещё несколько рогачей, Тень начнёт опасно быстро сдавать. Так что, пожалуй, зря я бурчу на Кими. Пускай помогает, когда точно уверена в удачном выстреле. Нет ничего плохого в том, чтобы жертвовать частью возможных трофеев ради благополучия нашего главного оружия.
Хотя нет, бурчать всё же надо, не то совсем от рук отобьётся. Скучно ей на камнях сидеть. В бой рвётся. А мы тут почти как на курорте расположились, праздно любуясь битвой, бушующей под нами. Я хотя бы лечением умертвия занят, да свои невеликие дебафы по возможности раскидываю, а вот ей, как чистому бойцу без специфических навыков, делать совершенно нечего.
– Чак?
– Что?
– А ты точно уверен, что призраков рядом нет?
– На все сто. Я ведь говорил, что даже самые крутые маскирующие конструкты моему навыку нипочём. Спасибо тому тессэрийцу, выяснил это на практике.
– И ты это решил по одному случаю? – недоверчиво уточнила девушка.
– А разве этого мало? Не думаю, что банда, массово ворующая благородных альф, нанимала самых дешёвых артефакторов. Там серьёзная конструкция, тот мастер меча сам это признал. Видела бы ты, как он удивился, когда контуры вспыхнули. Так что эти призраки для Проницательного взора вообще ни о чём.
– Но я тут подумала… Твой навык ведь не может достать везде?
– А ты что, знаешь навыки, которые могут достать в бесконечности?
– Нет, конечно. Чак, ты понимаешь, о чём я.
– Да, понимаю. Кими, мастера говорили, что призраки зависают неподалёку, а навык достаёт гораздо дальше. Точнее не скажу, но расслабься, проблем не будет.
– Ты же говорил, что некрохимеру навык плохо видел. Значит, он не всё показывает. Откуда знаешь, что с вихревиками срабатывает нормально? Ты ведь их никогда не видел.
– Кими, это совсем другое. И вообще-то химера прекрасно показывалась навыком, просто там что-то вроде отвода глаз действовало, и подсветка не работала. Второй раз меня на такой фокус не купишь. Да и призраки местные обычно определяются даже не самыми приличными сканерами. Просто вихревые наиболее проблемные из них, поэтому иногда возникают сложности. Но с моим сканером такого не случится.
– Эх, вот бы мне тоже такое умение получить, – вдохнула девушка.
– Точно такое же вряд ли получится. Я не могу сдублировать свой навык, он в единственном экземпляре выпал. Так-то у меня в загашнике есть целых три сканирующих навыка. Но всё не то, один хуже другого, нет смысла таким мусором место забивать.
– Да и ты не сможешь их мне передать, – кивнула девушка.
Я в очередной раз применил Порождённую заботу и хитро улыбнулся:
– А вот тут ты ошибаешься. Могу.
– Ты уже намекал о таком. В чём секрет?
Забравшись в скрытое вместилище, я извлёк невзрачную с виду вещицу и зачитал описание:
– «Храмовое очищение для навыков. Позволяет снять со знака навыка печать запрета передачи постороннему лицу. Для снятия некоторых печатей может потребоваться несколько очищений».
– Ух ты! Я о таких только слышала. Где взял?
– Да всё у того же Некроса. Добрый товарищ оказался, много чем поделился. Жаль, всего лишь несколько штук. Даже не представляю, на что их использовать. В целом у тебя неплохие навыки, вот только строго под контактный бой заточены. Да и у меня под передачу мало что годится. Чтобы выбивать приличные умения, надо или как-то выкручиваться, или охотиться на самых крутых тварей.
– Самых крутых нам не победить, – справедливо заметила Кими.
– Да, – кивнул я. – Но даже с нашими силами есть варианты добывать приличные навыки. Настолько приличные, что ради них уже не жаль эти таблички тратить.
Девушка указала вниз:
– Эти рогачи, по-твоему, такие варианты?
– Насчёт навыков они нам вряд ли подходят, – вздохнул я. – Но кое-что очень полезное, возможно, достанется. Я не о простых трофеях, я о редкостях.
– Они не самые крутые, но без твоей гадкой твари нам даже против таких делать нечего, – в свою очередь вздохнула Кими. – Слабые мы. До самой лучшей дичи даже с твоей некромантией не доросли.
– Ну надо же! – делано поразился я. – Ты, наконец, признала, что не всё на свете победить способна.
– Да я даже самого слабого рогача сама не потяну, – девушка указала вниз. – Убежать да, смогу, но серьёзно навредить, нет. Ты посмотри на них, они же непрошибаемые.
– И это говорит та, которая уже пятерых серьёзно стрелами проткнула?
– У них маленькое пятно на шее сзади, и уязвимо оно только в тот момент, когда рогач разгоняется и голову опускает перед ударом. Стоя перед ним ловить нечего, а сбоку в безопасности сидеть и постреливать, это какое-то издевательство, а не честный бой. Без твоей Тени какой толк от моего лука?
– Вот-вот. Тень пользу приносит, а ты вечно рычишь на неё.
– Ну ты же знаешь, как я отношусь к некромантии.
– Угу, знаю. А ещё я знаю, что в империи есть несколько кланов, практикующих некромантию с давних времён. И, между прочим, это уважаемые семейства.
– Ничего подобного, там больше страха, чем уважения, – возразила Кими. – И все эти кланы из южной части империи. Северяне такими гадостями не занимаются. Кроу древний клан севера, ты пошёл против традиций семьи.
– Кими, вообще-то я последний представитель этой семьи. Как видишь, славные традиции нас до процветания не довели. Вот и приходится их менять, пока Кроу совсем не исчезли. Кстати, насчёт того, что ты от рогача убежать сможешь, если придётся. Извини, что такое уточняю, ведь про навыки выспрашивать не принято. Но должен спросить: у тебя что, есть какое-то ускоряющее умение?
– Если тебе надо, я все навыки перечислю, как до этого атрибуты перечислила, – ответила Кими. – Глупо от тебя такое скрывать, так что всё нормально.
– Да мне бы со своими разобраться… зачем мне твой полный список. Ты просто насчёт ускорения скажи: есть такой?
– Конечно, есть. Чак, у всех бойцов есть ускорение. Иначе это не бойцы.
– Ну спасибо, Кими…
– Ты чего? Я что, чем-то тебя обидела?
– Да это я так… шучу. Дело в том, что у меня такого навыка нет.
Девушка пожала плечами:
– Ты вообще странный, так что всё нормально, не удивлена. Хотя нет, ладно, удивлена. Ты же говорил, что там, за морем, многих наёмников убил. И до этого всякое случалось. Неужели ни разу никакое ускорение не выпало?
Я покачал головой:
– Мусор на тему ускорения из наёмников выпадал несколько раз. Такой даже на высоких уровнях почти бесполезен. Я, в принципе, и на него от безысходности согласен, но сразу руки не дошли, а чуть позже проблемы с ПОРЯДКОМ навалились. До этого, на севере, будто проклял кто-то. И тварей всяких разных валил, и людей доводилось. И ничего.
Кими кивнула:
– Ну да, с навыками часто ерунда какая-то. Сам знаешь, что те же Стихии из магов добывать бесполезно. Они никогда не выпадают, или, по слухам, выпадают редко и только из таких магов, которые сами себе армия. Будь иначе, я представляю, какая бы тогда охота на стихийников началась. Может и со скоростными навыками что-то наподобие. Хотя мне моя семья быстро ускорение сделала. Есть у Кри одно секретное местечко, где без проблем. А почему ты про такие умения заговорил?
