скачать книгу бесплатно
И все трое одновременно захохотали. Их глумливый смех еще не успел стихнуть, как я начал действовать.
Рука метнулась к застежке плаща. Миг – и пропитанная влагой шерстяная ткань грузно опускается на пол. Небольшой шажок в сторону, левая рука бьет растопыренной пятерней по глазам первому. Тот заходится в диком крике. Наверно подумал, что ослеп навсегда. А всего лишь получил хлестким ударом по буркалам.
Правая рука тем временем нырнула к поясу, но не к мечу, а небольшому кинжалу. Скрежет металла, взмах, и резкий выпад внахлест справа-налево, исполосовать морду центрального. Борозды порезов придадут его перебитому носу дополнительный шарм.
Как и товарищ, он тоже завопил. Больше от неожиданности, чем реально от боли. Никто не ожидал, что их начнут бить, да еще столь жестоко.
Третий испуганно отшатнулся назад, не удержался и сверзился с лавки. Стоило мне обозначить движение, как он заскулил, испуганно вскидывая худые руки к лицу. Испугался за сохранность своего зрения.
– Пшли вон, выкидыши свиноматки! – рявкнул я.
Сзади раздался холодный бас Пайка:
– Вы его слышали. Исчезли, убогие! Пока мы не поотрубали вам лишние конечности, – рука наемника небрежно покоилась на рукояти меча, полы плаща отброшены в стороны, обнажая плотную стеганку и кольчужную рубашку.
Лицо Пайка неуловимым образом изменилось. Полоска рта пролегла жесткой складкой готового проявиться оскала, глубоко посаженные глаза светились чем-то недобрым.
Побитая троица замерла. Им понадобилась секунда, чтобы сообразить что к чему и лишь после этого недовольно ворча послушно ретироваться, оставляя место у горящего очага. Самого козырного в трактире при дождливой погоде.
Тот, кого я порезал напоследок злобно ощерился. Ничего, раны получились неглубокие, почти царапины, заживут не оставив следа. А могло быть иначе, надави я на рукоять в последний момент чуть сильней и с глазами меченному пришлось бы расстаться. А так лишь залило кровью, что легко смоется колодезной водой.
Я почти рухнул на ближайшую лавку, мобилизация сил для короткой стычки затребовала все оставшиеся резервы.
Дерьмо. Я зашелся в кашле. Как же хреново.
Откуда-то сбоку подскочила бойкая служанка. Углядев в каком виде новые клиенты, она первым делом предложила горячего вина. Мне досталось отдельная толика интереса и предложение травяного отрава, каким хозяин обычно потчивал себя при простуде.
– Неси, – я махнул рукой. Наверняка что-нибудь жаропонижающее на природной основе. В любом случае хуже не будет.
Пайк сбросил плащ на пол и укоризненно качнул головой.
– Стоило дождаться меня, – попенял он. Правда не слишком настойчиво.
– Мне было слишком хреново, а эти придурки занимали слишком много места у огня, – огрызнулся я.
Солдат удачи дернул плечом. Никаких нравоучений в духе: ты зачем попер на трех здоровенных лбов, сам едва стоя на ногах, не последовало.
Другие времена – другие нравы, другая этика и мораль. Аристократ вправе потребовать от простолюдина освободить себе лавку. Это практически его законное право. Пайк бы меня не понял, поведи я себя иначе. Да и остальные посетители постоялого двора тоже.
Представляю какое началось бы представление начни я говорить что-нибудь вроде: судари, не соблаговолите ли вы уступить мне немного места, вот здесь, с самого краешка лавки. Не беспокойтесь, я не потревожу вашего спокойствия. И все в таком духе.
Хохот стоял бы на весь трактир. Потом бы меня выбросили из зала, предварительно хорошенько избив. Причем в наказании «странного сопляка» приняла бы участие большая часть местной публики. И против них, мы бы вдвоем с Пайком точно не выстояли бы.
А так, конфликт начался и закончился меньше чем за тридцать секунд. И другие посетители в него не вмешались. И не должны были вмешиваться. Потому как, по их мнению, все происходило в порядке вещей: молодой благородный лорденыш проявил наглость, его попытались осадить и в ответ получили жесткий отпор. Нормальная, я бы сказал, житейская ситуация. И все это понимали.
Кстати, почему лорденыш? От слова лорд? А разве здесь не дьюки, как в Заррии? Графы и бароны распространены в основном среди южан. В Сапфировых княжествах значит по-другому?
– Герцогов здесь давно нет, – поделился Пайк, стоило затронуть этот вопрос. – Вымерли уже пару сотен лет назад. Или около того. В ходе очередной кровавой междоусобицы. Остались обычные благородные. Кое-кто пытался нацелиться на титул, но ничего из затеи не вышло. Как только очередной идиот объявлял себя герцогом его сразу с упоением резали свои же соседи. Так и повелось.
– Мда? Любопытно. Я всегда считал, что княжества потому и стабильные, что здесь крепкая власть.
Пайк бросил на меня задумчивый взгляд. А я мысленно чертыхнулся. Палюсь в очередной раз и опять из-за сущей безделицы. Урожденный дэс-валион обязан знать такие подробности. Хотя бы в силу полученного дома образования.
– Хорош меня глазами сверлить, – огрызнулся я. – Неужели еще не понял, что у меня проблемы с памятью?
Пайк заинтересованно приподнял правую бровь.
– Да? – раньше таким подробностями я его не баловал.
– Да. Последствия применения одного заклинания. Слышал про заварушку в Хорсе? Я был там. Попал под удар святош. Эти ублюдки в рясах знают толк в боевых заклинаниях.
Правда перемешанная с ложью. То, что надо для «откровенной беседы» с воинским наставником.
– Не повезло, – по физиономии Пайка не понять, поверил ли в слепленную на ходу легенду.
Да и плевать, бездна с ним, если не так. Я придвинулся ближе к очагу, покрытые мурашками ладони мелко подрагивали, неохотно отогреваясь вблизи яркого пламени.
– А насчет лордов все действительно так, – как ни в чем не бывало продолжил наемник. – Найди какую-нибудь глыбу побольше на видном месте, поставь рядом любую хибару, обзови ее замком и пожалуйста: можешь называть себя лордом Каменной Глыбы.
Он гулко захохотал. Не удержавшись, я усмехнулся в ответ.
– Не самый плохой способ устроиться в жизни, – проворчал я.
Феодальная раздробленность в чистом виде. Интересно как Сапфировым княжествам удавалось столько лет сохранять покой? До последнего времени их считали одним из самых стабильных государственных образований.
Наверное, зря не углубился в историю. Постепенно перенимаю местные привычки, аборигенам плевать, что там случилось сотни лет назад, их в первую очередь интересуют происходящее здесь и сейчас.
Но я-то не они. Я понимаю, что информация чрезвычайно важна. Слишком уж заигрался в подготовку воина, стоило больше внимания уделять другим сторонам обучения.
– И что, когда всех герцогов перерезали, лорды вслед не перебили друг дружку? – никогда не поздно исправлять ошибки в образовании, заполняя пробелы. Пригодится.
Пайк махнул рукой, он уже отстегнул ножны с мечом с перевязи, прислонив оружие к стене. Как раз под правую руку. Отполированный набалдашник рукояти резко выделялся на фоне почерневшего дерева.
– Пытались. И не раз. Одно время междоусобицы случались так часто, что превратились в череду маленьких войн, – принялся рассказывать старый солдат удачи, знавший об этом видимо из-за специфики прошлой деятельности.
Возвратилась служанка. Пока она шла через зал, несколько раз ее пытались схватить за упругий зад, пару раз посадить на колени. Ловко увернувшись от всех поползновений в адрес своего роскошного тела, девица подошла к нам.
– Подогретое вино со специями для сударя, – на стол встал оловянный кубок. – И горячий взвар для его милости, – следом появилась жестяная кружка, полная густого варева с резким запахом трав.
– Нам нужны комнаты, – я обвел взглядом полный зал таверны и поправился. – Можно одну комнату. С двумя спальными местами.
Симпатичная мордашка девицы скривилась в извиняющем выражении.
– Простите, ваша милость, но свободных комнат не осталось.
Кто бы сомневался, при таком-то обилии народу. Сеновал и конюшня тоже небось заняты. Хотя там я ночевать и не собирался. Хватит с меня на сегодня холода.
Между моих пальцев мелькнула монетка. Маленькая, но с характерным окрасом, не позволявшая сомневаться из какого благородного металла она сделана.
Глазки служанки алчно блеснули. Золотая чешуйка, половина золотой марки – весьма щедрая плата за возможность переночевать под крышей.
– Я передам хозяину. Думаю, еще одна комната найдется, – маленькая ладошка требовательно протянулась за желанной монеткой.
Ну да, уже отдал. Монетка блеснула, исчезая золотой рыбкой между моих пальцев.
– Вот когда найдет, тогда и получит, – сказал я и улыбнулся.
Взгляд девицы стал сразу оценивающим, она покосилась на Пайка. Видимо уже мысленно просчитывала, как бы оказаться с молодым господином наедине и заработать парочку серебрушек.
– А пока ищешь хозяина, не забудь наведаться на кухню, красавица, – задорно бросил наемник и доверительно поделился: – Жрать хочу, сил нет.
И снова гулко рассмеялся. Что-то настроение у него поднялось. Вот как на людей влияет наличие крыши над головой после дождя.
– Что принести? Есть пироги с требухой, пшеничная каша с салом и луком, сыр, кровяная колбаса, оленина под яблоками, жаркое из свежей баранины, – принялась перечислять служанка.
Делала она это так аппетитно, что у меня свело желудок судорогой. Слава богу, в трактире стоял гул, иначе все бы услышали громкое урчание моего живота.
– А чем горло промочить предложишь? – Пайк не удержался и по примеру остальных посетителей тоже попытался ущипнуть бойкую девицу за вздернутый зад.
В последний миг ей удалось шевельнуть бедром, избегая пальцев нахала. Как ни странно, наемника это не разозлило, а еще больше раззадорило.
– Сбитень, квас, медовуха, красный эль. Если что покрепче, то есть вино и настойки на лесных ягодах.
Пайк залихватски рубанул воздух ребром ладони.
– А неси все, красавица. Будем пировать.
Девица кивнула, бросила на меня еще один оценивающий взгляд и испарились в направлении кухни.
Мой спутник сделал большой глоток из кубка, вытер рукавом рот и как ни в чем не бывало продолжил:
– Скоро все поняли, что проще замириться. Пока будешь нападать на соседа, другой ударит тебе в тыл и захватит замок. Вот лорды и договорились особо не буянить. А потом это незаметно превратилось в традицию.
– До недавнего времени, – едко вставил я, отвар на вкус полная дрянь, настроение еще больше ухудшилось.
– До недавнего времени, – послушно согласился наемник.
Падение богов рикошетом прилетело по всем сторонам жизни людей. В том числе и не по столь очевидным. И похожее творилось везде, не только в Сапфировых княжествах.
Пайк усмехнулся и собрался что-то сказать, но тут к нашему столу подвалило пятеро человек.
Сначала подумал, давешние забулдыги нашли подкрепление и явились мстить за обиду, но подняв голову понял, что это не так. У стоящего впереди на груди коричневой стеганки красовался пришитый кусок кожи с изображением трех птиц на сером поле.
Как эти ублюдки нас так быстро нашли? И как вообще вычислили? Мне снова захотелось закашлять.
Глава 5
Есть разные техники боя, связки, приемы под названием: «Водопад», «Мельница», «Танец кузнеца», «Стальной вихрь».
Разные инструменты – разные подходы: два меча (для виртузов), щит и меч (классика), меч и кинжал (для почитателей красивой схватки), двуручный меч (для мускулистых здоровяков), копье и топор (популярно среди ополчения за дешевизну) и многое-многое другое.
Владение оружием своего рода наука. И не простая, как может показаться на первый взгляд. Тонкости и нюансы присутствовали повсюду.
Например, клевец, штука похожая на шахтерскую кирку и тем не менее, как удобно им пробивать металлические доспехи.
Или взять «утреннюю звезду», тот самый моргенштерн, булава с цепочкой, на конце шарик с шипами. Вроде просто, махай и бей. Ан нет, если взмахнуть неуклюже, то реально раздробить себе бедро и колено.
Стрельба из лука вообще отдельный вид мастерства. И это мы говорим не о рядовых лучниках, стреляющих по команде залпом-навесом через шеренги своих, а о профи, способных за десять секунд выпустить десять стрел, поразив столько же целей. Для этого необходимы природные данные, хороший учитель и несколько лет упорного обучения.
И на закуску еще один стиль: кабацкая драка. Где толчея, ограниченное пространство и незакрытые тылы. Где легко получить удар в спину, быть оглушенным, а то и вовсе банально затоптанным озверевшей толпой.
Классический меч, как ни странно, в этих условиях скорее мешал, чем помогал. Лучше всего подходил заточенный до состояния бритвы засаспожный нож. Им удобно наносить, как колющие, так и режущие удары. Нет нужды в широком замахе и особенной силе. Достаточно поднести и надавить. Дальше сталь сделает свое дело вместе с обильным кровотечением.
Также всегда пригодятся подручные средства из числа тех, что в изобилии присутствуют в харчевнях: тяжелые скамьи (чем не щит?), массивные кружки из-под эля (своеобразные палицы), кочерга из камина (булава), отломанные от столов ножки (дубинки) и конечно мелочи для отвлечения внимания вроде тарелок и мисок, полных горячего супа.
Пайк, будучи наемником, являлся своего рода специалистом в области кабацких драк, успев за свою насыщенную жизнь побывать не в одной десятке трактирных потасовок.
Поэтому привилегия играть роль первой скрипки по умолчанию представилась ему. Взглянув на мою измученную физиономию, наемник коротко бросил:
– Сиди, я сам.
Признаться честно, я только рад остаться на месте, после проливного ливня и внутренней усталости с кашлем, совершенно не улыбалось вставать и начинать махать всякими железками, участвуя в беспорядочной свалке.
Боюсь при моем состоянии я скорее буду обузой бывалому драчуну, чем полезной подмогой.
– Да? – Пайк не стал ждать, пока заговорят пришлые, первым перейдя в словесную атаку.
Наемник развернулся боком на скамье, обеспечив себе простор для маневра. Но вставать пока не спешил. Судя по всему специально, снизу удобнее бить, например по мошонке ближайшего остолопа, у кого вместо кольчужной юбки ноги прикрывали обычные кожаные штаны.
Вообще, надо отметить, экипировка носителей герба с изображением трех птиц не производила особого впечатления. Стеганка, куртка с нашитыми кусками проволоки, только у двоих подобие шлемов, больше напоминающих каски с первой мировой, на поясах маленькие топорики, у одного лук за плечом, стоящий позади всех, держал короткое копье с обычным обожженным наконечником.
Короче, так себе снаряжение, элитной гвардией и не пахнет.
Подумав об этом, я сам себя осадил: привык к прикиду вояк из военизированных орденов Шасцу-Насхар и отборных воинов дэс-валион, состоящих в личной страже великого рода.
Не стоило терять бдительность. Даже в плохой броне и с дерьмовым оружием любой может преподнести сюрпризы. Не надо недооценивать врага, не увидев его в деле. Иначе недолго и голову потерять, в прямом смысле этого слова.
– Так что вам угодно, милсудари? – на южно-восточный манер обратился к Пайк к подошедшим воинам.
А я вдруг заметил, что волосы у всей пятерки сухие и одежда не несет следов влаги. Выходит, они появились здесь еще до начала дождя? Это не могло быть совпадением. Целенаправленно ждали нас? Но как черт возьми они нас нашли? Да еще так точно. Мы сами не знали, где выйдем из леса. Или…
Камни. Должно быть на них висит какая-то метка. Магическая фигня сродни GPS-трекеру. Но для этого нужен маг, а эти пятеро не походили на обладающих даром. Или все проще? Достаточно следящего амулета?
Стоп. На алые алмазы нельзя повесить заклятья. Это накопители в чистом виде, любое плетение они бы просто поглощали. Накладывать чары на них все равно что лить воду в песок, надеясь на появление озера.
Значит не камни. Тогда что? Перед мысленным взором мелькнул потертый мешочек-кошель, в котором нашлись алые кристаллы. Вот оно. Когда делили трофеи, Пайк забрал его себе, на заморачиваясь поиском другого места хранения.
Так нас скорее всего и нашли. На кошель наложено заклятье слежения. Ну или некий похожий аналог. Сейчас уже точно не разберешь.
