скачать книгу бесплатно
– Мало ли разбойников проезжало мимо. Увидели двух путников, взыграло, захотели поживиться. Обычная ситуация.
Ну да, прямо-таки житейская.
Нет, что-то здесь не так. Я нутром чуял, что мы не имеем к погоне отношения. По крайней мере прямого.
В голове щелкнуло. А если все проще? Одна группа преследует другую. Беглецов догоняют, они устали, бешенная скачка измотала, как физически, так и морально. Они уже чувствуют дыхание преследователей. Им страшно, паника овладела сознанием так, что готовы хвататься за любую соломинку лишь бы спастись.
И тут они замечают людей. И бросаются к ним, надеясь на помощь.
И неважно, что тех всего двое, что они возможно безоружны и вообще непонятно чего от них ожидать. Беглецов ведет страх. Страх и надежда, что им кто-то поможет. Избавит от нависшей опасности и спасет жизнь.
Может такое быть? Да легко.
Или еще проще, гады рванули за нами, в тайне надеясь, что загонщики займутся в первую очередь случайными прохожими, дав основному отряду необходимую передышку.
Гребанная поведенческая психология с ее примитивными рефлексами выживания. Когда разум отступает, а наверх выпирает его величество инстинкт самосохранения.
Это как в анекдоте: главное бежать не быстрее медведя, а быстрее приятеля рядом.
– Вот ублюдки! – с чувством выдохнул я и поделился мыслями с наставником по воинскому искусству.
Пайк, у кого за плечами имелся богатый жизненный опыт, легко поверил, что человек захочет подставить другого, если ему будет грозить смертельная опасность. Тем более, если речь идет о парочке незнакомцев.
Однако нашлись у него и возражения.
– Откуда они могли знать, что не потеряют нас в лесу? Не слишком самонадеянно?
Я пожал плечами.
– Пока у них это неплохо получается. К тому же, окажись ты на их месте, сам бы хватался за любую соломинку, пытаясь спасти свою шкуру.
С этим наемник не стал спорить.
К этому моменту лошади успокоились, мы резво топали дальше, ведя их на поводу. К сожалению, ехать верхом не позволяли деревья. Больно уж плотно иногда стволы обступали со всех сторон. Да и низкие ветки мешали.
– Забирай к западу, – приказал Пайк через пару десятков шагов.
Дитя города, я естественно завертел головой, пытаясь определить, где находится этот гребанный запад.
– Направо! – рявкнул наемник.
Какие мы нежные. Будто я должен знать, где восток, а где запад. В лесу это определить трудно. Без солнца над головой.
– Шевелись. Может отстанут.
Особой уверенности в голосе бывшего солдата удачи не слышалось. Что говорить, мне тоже не верилось, что столь примитивный маневр поможет сбросить со следа нагоняющих сволочей.
– Угу, жди, – проворчал я.
Но маневр тем не менее выполнил. Чем черт не шутит, может и впрямь повезет.
Около получаса мы двигались по широкой дуге, забирая все больше к западу. Понятия не имею, каким образом Пайк ориентировался, но звуки преследователей и правда стали стихать.
Становилось все тише, пока нас снова не окружил шум обычного леса.
– Предлагаю сделать круг и вернуться обратно на дорогу, – почему-то шепотом проговорил я.
Наемник на меня как-то странно посмотрел.
– Ты же понимаешь, что если нарочно громко не орать, то нас не услышат? – поинтересовался он обычным голосом. На губах его плясала кривая усмешка.
– Скажи это ублюдкам позади, – огрызнулся я и мотнул головой, будто указывая за правое плечо наемника.
Надо сказать, среагировал он молниеносно: быстрый разворот, ноги плавно сгибаются, делая скользящий шаг влево, уводя тело с траектории возможного выстрела, правая рука отбрасывает поводья, перемещаясь на рукоять меча, левая почти вытаскивает кинжал.
И все это в едином слитном движении.
Аплодирую стоя, изображая беззвучные хлопки.
– Не смешно, – ворчит Пайк, выходя из боевой стойки, поняв, что за спиной никто не стоит.
– Не смешно, – соглашаюсь я, но вместо этого из меня вырывается нервный смешок.
Матерый рубака по найму смерил меня задумчивым взглядом, будто прикидывая отшлепать ли этого мелкого негодяя по полной, что шутит в такой момент, или же ограничиться одним воспитательным подзатыльником.
– Но-но, – погрозил я указательным пальцем. – Не будем забывать, кто оплачивает мероприятие.
Пайк скрипнул зубами, явно вспоминая про себя родню до десятого колена чересчур нахального «нанимателя», но в конечном итоге молчит. Хотя видно, что сдерживается с трудом.
– Сам виноват, – огрызнулся я.
Как-то не складывались у нас отношения. Наверно это все мое поведение. Будучи формально представителем древнего аристократического семейства из легендарного Дуэгара (привет перстню и призраку из Блуждающей Башни), по факту я вел себя как обычный пацан из простонародья.
Не глядел на всех с превосходством, что дается по факту рождения. Не говорил так, что любой оказавшийся рядом бросался выполнять повеление. Не держался с чувством собственного достоинства, которого хватит не на одну королевскую кровь, уходящую в глубь веков на тысячелетия.
Вместо этого, общался по-простому, не выказывая манер, считал всех встречных и поперечных ровней себе, а то и ставил себя ниже. Не замечал подколок в свой адрес, игнорировал вольное обращение по отношению к себе. Прощал, а точнее предпочитал игнорировать
Короче, вел себя, как типичный представитель Земли. Толерантно, демократично, придерживаясь «общечеловеческих» ценностей.
А ведь это ошибка. Здесь и сейчас подобный подход не сработает. Сочтут за слабость. И не преминут этим воспользоваться.
Стоило напоминать себе об этом почаще. Иначе однажды все закончится плохо.
– Тихо! Кажется, я что-то слышу, – конь под рукой Пайка всхрапнул, дернул головой. Тяжелая грива ударила по лицу наемника, тот поморщился.
Я замер и прислушался. Откуда-то справа долетали едва слышные звуки, выбивающиеся из природного фона лесного массива.
– Молодец, следопыт, мы все-таки сделали круг и вышли прямо на них, – с чувством сказал я, различив нечто напоминающее скрежет металла о металл.
Пайк стоял, морщил лоб и молчал.
Самое время постоять и подумать. Угу. Гениально.
– Чего встал? Валить надо, – мне до зубного скрежета захотелось пнуть его под задницу, придавая нужное ускорение.
Поведение обычно рассудительного наемника выглядело нелепо и нелогично.
Какого хрена он встал? Надо делать ноги, пока эти ублюдки (кем бы они не являлись) до нас не добрались.
– Там сражаются, – наконец разомкнул уста Пайк.
Я нахмурился. До меня не сразу дошло.
– Где? – завертел головой и тут же понял, о чем идет речь. А поняв, сделал правильный вывод: – Первый отряд догнала второй? Думаешь они устроили между собой разборки?
Лично я не различал звуков битвы, скрежет железа мог быть от чего угодно, не обязательно от скрещенных мечей или стуков боевых топоров.
– Не думаю, уверен, – чересчур на мой взгляд самоуверенно заявил Пайк. – Там!
Рука в черной перчатке указывала куда-то вправо. Я посмотрел в указанном направлении и конечно ничего не разглядел за стеной деревьев.
– Четыре сотни шагов, не больше.
Я опять прислушался, кажется, на этот раз удалось различить даже отдельные крики людей. Или это шалит разыгравшееся воображение?
– Ну и что? Пусть сражаются. Нам же лучше. Будет время уйти, – причин остановки я все еще не понимал.
Пайк помедлил, затем неохотно кивнул.
– Наверно ты прав, сейчас ничего не помешает снова выйти на дорогу, – он с ожиданием уставился на меня.
– Что? – половинка Эри, не желавшего впутываться в очередные неприятности настойчиво толкала побыстрее свалить отсюда.
Часть меня старого испытывала любопытство, инстинктивно догадываясь, что предложит наемник.
– Может посмотрим?
Ну точно. Так и знал.
– Спятил? – я попытался воззвать к разуму Пайка.
Где-то в глубине мелькнула мысль, что уговаривать бесполезно. Загорелся, не остановить. И двигали им отнюдь не любознательность или желание кому-то помочь.
Знаете, кто такие наемники? Чем они зарабатывают на жизнь? Правильно – продажей меча за звонкую монету. Ставя на кон свою жизнь. И чем больше риск, тем выше ставка. Это в конечном итоге въедается в подсознании, алчность и жажда наживы для ландскнехта так же привычны и обыдены, как для лекаря милосердие и сострадание.
Я знал, что он хочет. Догадался по глазам.
Пайк хотел рискнуть, посмотреть кто выиграл. И если получится, забрать трофеи себе.
– Нас двое, – мрачно напомнил я.
Ветеран трех военных кампаний лишь усмехнулся.
– В первой группе ехало семь всадников, – принялся перечислять он. – Второй отряд насчитывал десять солдат. Итого – семеро против десятка. С учетом уровня подготовки…
Да он же подсчитывает соотношение сил, – догадался я. – Прикидывает, кто выйдет победителем из схватки. Чтобы потом напасть на него со спины.
При прочих равных, с учетом фактора неожиданности и при больших потерях с обеих сторон – затея выглядела вполне осуществимой. Если подумать.
Если хорошо подумать. Очень хорошо и очень долго. А еще лучше, вообще не думать о всяких глупостях и молча свалить, пока есть возможность.
– Ты псих, – убежденно сказал я.
Пайк лишь осклабился.
– Тебе разве не интересно из-за чего вся шумиха? – спросил наемник.
– Если честно – не очень, – ответил я.
– А мне интересно, – выпалил Пайк. – Думаю у первых есть нечто ценное. Настолько ценное, что за ними организовали погоню.
Он опять с ожиданием уставился на меня. И я понял, что несмотря на все слова, решение он оставлял за мной. Как за нанимателем. Как ни крути, а я действительно заказывал в этой «пьесе» музыку, платил щедро, и поэтому последний голос был мой.
В противном случае, наемник рисковал потерять работу.
Уверен, знай Пайк точно, что где-то там в лесу его ждет богатая добыча, он без колебаний бы бросил меня, дающего стабильный и регулярный заработок. Но бывший солдат удачи не был в этом уверен, потому колебался, предлагая поучаствовать в сумасбродной затее совместно.
Самое дурацкое – мне и самому стало жуть, как интересно, чем же в конечном итоге вся погоня закончится.
– Мы всегда можем отойти назад, не привлекая внимания, – вкрадчивым тоном убеждал Пайк. – Оставим лошадей здесь. Подойдем тихо и незаметно. Если что, уйдем.
Вот гад. Прямо демон-искуситель.
Послать на три веселые буквы? Или нет?
– Давай. Только тихо, – согласился я.
Пайк молча кивнул. Наемник, суть, почти как у разбойника, что плохо лежит, обязательно подберет. Впрочем нет. Прочие поступали так же. Другая эпоха, другие нравы, другая психология.
В средние века (а здесь сейчас их примерный аналог, за исключением наличия магии) не считалось зазорным если и человек благородных кровей не откажется от богатой добычи. Даже если для этого придется нарушить несколько правил. Скажем самому организовать нападение на проезжающий по его землям купеческий караван.
А что? Запросто.
Это еще не говоря о королях и прочих, способных развязать целые войны ради обладания куском земли, где располагаются богатые рудой шахты.
Чем не разбойное нападение? Только в гораздо больших масштабах.
На ум пришла Земля начала двадцать первого века. У меня на губах заплясала усмешка. Ну да, будто в «цивилизованном обществе» по-другому. Та же хрень, только замаскированная под красивые лозунги установления демократии – «у вас есть нефть? тогда мы идем к вам».
