скачать книгу бесплатно
И я его не разочаровал.
– Необходима полная блокада планеты. На одну неделю. Чтобы ни один корабль не мог улететь или прилететь на Камею.
– Вы спятили! – чуть ли не простонал Шелдон. – Как вам вообще могло прийти такое в голову? Вы хоть представляете, о чем просите? Это невыполнимо!
– Разве?
По моим губам пробежала улыбка, глаза двумя алмазными наконечниками уставились на бюрократа-менеджера. Он мне не нравился. Скользкий тип и хитрый. Такому нельзя доверять.
Под моим взглядом проныра смешался и не знал, как возразить. Бешеный нрав сингарийцев известен в галактике наряду с их идеально выверенной красотой и пренебрежительным отношением к другим расам.
Начнешь наезжать на светловолосого или как-то докучать, в ответ может легко прилететь здоровенным кулаком по макушке. Прецеденты случались неоднократно.
– Хорошо, вы получите свою блокаду, – внезапно заявил Андерсон. – На три дня. Не больше. Служба полисов поможет вам в поисках. Если это все, то позвольте откланяться. У меня еще дела.
Пораженный до глубины души Шелдон развернулся к коллеге, явно намереваясь что-то сказать, но неожиданно передумал и замолчал.
– Еще один вопрос, если вы не против, – произнес я, до того как в дверном проеме исчезнут обтянутые дорогой тканью цивильных костюмов фигуры собеседников.
Посланник директората пожал плечами, как бы говоря: почему бы и нет, валяйте.
– Один из полисов на улице сказал что-то про ограбление складов. Вы не могли бы уточнить, что именно украли?
– Несколько хранилищ почти полностью обчистили. Взяли армейскую амуницию, оружие – бластеры, мины, гранаты, винтовки, различные запасы, в том числе продуктовые субпайки, автономные модули энергопитания и еще ряд предметов. Самое последнее – со складского комплекса «Ист-Гинвер» вынесли вооружение потяжелее: два десятка беспилотных платформ, боевые дроиды, пять средних шагоходов – «Бер-3000». Хватит на небольшую армию.
– Звучит солидно, – заметил я. – Есть какие-то предположения, кто это мог быть?
– Нет, расследование еще идет. Уверяю вас, мы обязательно поймаем воров, и они очень сильно пожалеют, что посмели провернуть свои дела в нашем мире. Независимо от того, кем преступники окажутся.
– Достойное желание, – сказал я.
Андерсон кивнул и вышел из зала.
Планета Камея. Кабинет председателя директората, управляющего совета Биржи Найма
– Не понимаю, почему вы согласились с ними, – спросил Шелдон, входя в кабинет непосредственного босса.
Человек за широким столом, представившийся двадцатью минутами ранее обычным представителем директората, небрежным жестом смел голопроекцию активированной консоли с потоком входящих данных о последних контрактах.
– И зачем нужно было притворяться? Полагаю, что для них не составит труда выяснить вашу истинную должность. Представились-то вы настоящим именем.
Гра Андерсон, председатель совета исполнительных директоров организации наемников, пожал плечами.
– Сейчас – скорее всего. Когда шел сам разговор – они общались вполне свободно. Хотелось самому взглянуть на тех, кто устроил переполох в городе.
– А согласие на сотрудничество?
– А что ты хотел? Действительно начать воевать с Объединенным Флотом? Устроить разборки с Консулатом из-за юрисдикции? Зачем?
Шелдон упрямо набычился, он не привык идти на компромиссы, хотя и занимался внешними связями. Биржа Найма славилась своими упертыми переговорщиками.
– Арни Коул – гражданин Камеи. Он лицензированный наемник и вправе ожидать безопасности на территории планеты.
– Ерунда, – довольно неожиданно для подчиненного произнес один из руководителей Биржи. – Я видел записи с уличных мониторов наблюдения. Можно однозначно заявить: то, что спрыгнуло с крыши гостиницы «Первый приют», не является обычным человеком.
– Не понял? Что вы имеете в виду? В каком смысле «не является обычным человеком»? А кто же он тогда? – удивленно переспросил Шелдон.
Его лицо приняло слегка глупое выражение, он совершенно не понимал, о чем вел речь начальник.
– Видел этих двоих? Производят впечатление, правда? Сингарийцы… В некоторых мирах их называют «голубоглазыми убийцами» за их ледяные взгляды. Потрясающая красота и настолько же потрясающая безжалостность ко всем, кроме своих. Эта раса всегда меня завораживала этим странным сочетанием.
Ответственный за внешние связи никак не отреагировал на реплику, продолжая внимательно слушать председателя.
– Думаю, все просто, – все же прояснил тот свою позицию. – Сюда не случайно прислали научников. Ну, точнее, девчонка и впрямь похожа на ученого, а вот парень скорее всего из силового прикрытия. Сказка про информационный шпионаж не выдерживает критики, тогда бы здесь крутились парни из Корпуса Разведки Содружества вместо этой парочки.
– Все равно ничего не понимаю, – обреченно сказал Шелдон.
Андерсон наклонился вперед, терпеливо объясняя:
– Можешь представить, чтобы в погоню за шпионом отправили сотрудников Управления научных исследований и разработок? Да еще дали им под командование тяжелый харанский крейсер с полной десантной секцией? Я – нет. Понимаю, ты чиновник, а не воин, в отличие от меня, не командовал собственным отрядом мерсеров. Но даже ты должен понимать, что это все выглядит чересчур странно.
– Тогда почему они не подготовились лучше? Светловолосых считают одними из самых высокоинтеллектуальных представителей человечества. А это не слишком умное поведение.
Председатель пожал плечами.
– Не знаю, может, времени на легенду не осталось. Или, что скорее всего – им просто наплевать. Думаю, из тайной лаборатории сингарийцев сбежала какая-то зверушка. Получеловек-полуживотное. Или еще какая-то дрянь. Эту сладкую парочку срочно снабдили всем необходимым, предоставили весьма широкие полномочия по линии Консулата и отправили в погоню. Веритас-документы с мандатом от Содружества, кстати, у них подлинные. Я проверял. Так что если мы попробуем помешать, не исключено, что Сингария поднимет крик на всю галактику. Сам знаешь, какое у них влияние. Обязательно найдутся те, кто воспользуется конфликтом против Камеи. У нас достаточно врагов в центральных мирах, как явных, так и тайных. Поэтому, бездна с ними, пусть охотятся на свой «образец» дальше. Три дня потерпеть не сложно. Контракты заключать все равно не прекратим, немного сдвинем сроки тех, чьи наемники находятся сейчас на планете. Невелика беда на самом деле. Проследи, чтобы им оказали помощь, полное содействие, без всяких ограничений. Затем напомни, что по истечении выделенного срока они должны убраться отсюда, независимо от результатов поисков.
Широкоплечий мужчина с ежиком темных волос неторопливо погладил изображение когтя на правом запястье, затем дополнил приказ:
– И прикажи спецам из наблюдения держать оперативную группу наготове. Кто знает, может, нам удастся захватить того беглеца. Уверен, в Содружестве найдутся покупатели на живой результат новых экспериментов сингарийцев. Может, выйдет подзаработать на этом происшествии.
Подчиненный молча склонил голову в поклоне, принимая распоряжение к исполнению.
Планета Камея. Высотный гостиничный комплекс «Первый приют»
Фойе отеля не могло похвастаться роскошным оформлением привычных дорогих заведений. Не виднелось кричащей роскоши: ни экзотических растений, ни пестрых орнаментов, ни ковров с толстым ворсом и любых других безвкусных украшений.
Вместо этого приятные глазу светло-коричневые тона, компактные симпатичные люстры, минимум мебели, максимум свободного пространства, услужливый персонал. Все стильно, со вкусом.
– Я сняла весь предпоследний этаж. Нам и еще десяти десантникам со «Злой звезды». Развернем там штаб. Два штурм-бота будут дежурить на крыше постоянно, – проинформировала Кэйтрин, подходя ко мне. – Есть идеи, с чего начать?
Неторопливо качнувшись с носка на пятку и обратно, я утвердительно сказал:
– Вообще-то даже две. И они взаимосвязаны между собой.
– Да? Интересно послушать. Лично я слабо представляю, как мы найдем это существо. Если у него действительно есть способность превращаться в любого человека, включая полное изменение тела, то поймать его будет очень трудно. Не проверять же ДНК у всех подряд. Никакого времени не хватит. А у нас всего три дня. Подозреваю, после этого мы получим «вежливое предложение» на выход.
– Скорее всего. Тот крепыш показался очень серьезным субъектом.
Мне на память пришла небольшая татуировка на правом запястье в районе большого пальца у мужчины. Коготь – гражданин первой категории. Прошедший через так называемые «Семь кругов» для проверки воинских навыков. Личность неординарная и далеко не простая. Более чем уверен, что мы имели дело с какой-то очень важной шишкой из руководства Биржи Найма.
– Так как это сделаем?
Мы неторопливо двинулись в сторону лифта. Остальные уже высадились с крыши, скорее всего занимали снятые номера.
– Точно не знаю, могут ли метаморфы копировать память людей при трансформации, но понятно, что как минимум выяснить все про заместителя Дигги он был обязан. Про его жизнь, знакомых, привычки. Узнаем то же самое – сможем хотя бы примерно прикинуть, в какую сторону двигаться дальше.
Скоростной лифт вознес нас на верхние уровни отеля за считаные минуты.
– А второй путь? – спросила Кэйтрин, выходя в коридор.
– Мне не дают покоя те ограбленные склады с военным снаряжением. Судя по датам, все началось в то же время, когда наемники вернулись с Цесты-15. Это не может быть совпадением. Разберемся, куда делась экипировка – возможно, выйдем на след беглеца.
– Неплохая мысль.
Девушка остановилась у своего номера, дверная панель отъехала в сторону, приветствуя нового постояльца.
– Уже поздно, сегодня вряд ли получится начать поиски. Займемся завтра с утра.
Встав в открытом проеме, Кэйтрин потянула застежку комбеза вниз, показалась ложбинка упругих грудей. Последовало непринужденное приглашение:
– Не хочешь зайти? Обсудим план действий более подробно.
Мой взгляд скользнул по соблазнительно заблестевшим женским губам сексуального алого цвета, прошелся по стройной шее, скользнул вниз…
– Почему бы и нет?
Я решительно шагнул внутрь, закрывая за собой дверь номера.
Глава 4
Планета Камея. Гостиничный комплекс «Первый приют». Ресторан на крыше «Короткая шлюзовая»
Раннее утро. Краешек местной звезды только-только показался из-за горизонта. Небеса начали постепенно светлеть, знаменуя начало нового дня.
Легкий завтрак на открытой террасе в том же ресторане, где проходила встреча с наемниками. Та же крыша, те же красные балдахины и разбросанные на невысокой площадке столики.
По молчаливому согласию мы не затрагивали тему прошлой ночи. Нечего обсуждать. Взрослые люди, прекрасно понимающие и осознающие происходящее.
Это не веселая прогулка по пляжу и не отдых на морском берегу, наше задание куда более опасно. Адреналин, гуляющий по венам, постоянное напряжение. Весь этот стресс как-то необходимо снимать. И свободный, ни к чему не обязывающий секс подходил для этого лучше всего.
– Из полицейского департамента прислали всю имеющуюся информацию по Арни Коулу, – сказала Кэйтрин, проворно опустошая тарелку с салатом.
– Что-то интересное? – спросил я.
Мое блюдо тоже исчезало с умеренной быстротой. Зверский аппетит требовал насыщения для восстановления потраченных сил.
– В целом ничего особенного. Родился где-то на окраинах. Какое-то время состоял в уличных бандах. Ни одного полноценного гражданства. Около двадцати лет назад остепенился, взялся за ум, изучил военные базы, подтвердил сертификаты и появился на Камее. Сначала летал охранником на простых грузовых транспортниках. Некоторые компании нанимают их для противодействий возможным абордажам. Глупая трата денег, на мой взгляд – если уж пираты застопорили корабль, то отбиться вряд ли получится.
– Смотря какие понесут потери при штурме, могут и бросить попытки, зависит от размера потенциальной добычи. В случае перевеса затраченных усилий абордаж принесет минус. Звездные странники неплохо умеют считать деньги, ради них и нападают, а не из-за какой-то пустой злобы. Экономическая составляющая имеет первостепенное значение, – заметил я, прикинул и добавил: – Что не помешает им при отступлении всадить пару ракет в обездвиженную мишень. В качестве урока на будущее остальным.
Девушка выслушала мои рассуждения без комментариев. Она хоть и ученая, но вполне достаточно провела времени среди военных, без проблем представив возможную ситуацию.
– Вот и я о том же, – сказала она. – Глупые расходы.
– Что-то еще?
– После пары лет полетов Анри Коул сменил направление деятельности. Побывал в нескольких отрядах. Переходил в новые почти каждый год. Пока пять лет назад не попал к «Головорезам Дигги», где как-то прижился. И даже сделал небольшую карьеру, дорастя до заместителя командира. Вот, собственно говоря, и вся жизнь. Типичная для наемника. Похожих здесь миллионы.
Я задумался. Подмену на Цесте планировали целенаправленно, сейчас об этом можно заявлять уже почти с полной уверенностью. А вот что касается объекта копирования… тут возникали определенные вопросы.
Могли метаморфы знать заранее подробности о членах команды солдат удачи? Выбор личности являлся случайным или осознанным? А если осознанным, то как Древние получили информацию о наемниках? И почему выбор остановился именно на Арни Коуле? Он чем-то выделялся? Судя по рассказу Кэйтрин – не похоже.
Хотя стоп…
– Надо проверить корабли, на которых он раньше летал в качестве охранника, – сказал я.
Девушка кивнула.
– Уже послала запросы. На сегодняшний день из двадцати одного транспортника, где объект раньше бывал, три сейчас находятся на Камее. Причем не где-то на орбитальной стоянке, а на двух планетарных космодромах.
Пара команд в окне поиска локальной инфосферы через нейронную сеть вывела подробную карту-схему близлежащих к городу окрестностей.
– Ого, – уважительно произнес я. – У них тут целых семь посадочных площадок для космических межсистемников. И довольно обширных.
– Те, у кого есть средства на собственный корабль, предпочитают использовать малые и средние типы. По количеству людей в отряде. Сверхкрупных соединений не так уж и много. Большинство – это группы от десяти до ста человек, – сказала Кэйтрин.
Окно свернулось вниз, мои глаза вновь смотрели на голубоглазую собеседницу напротив.
– И они предпочитают их сажать на поверхность. Чтобы иметь возможность погулять вволю, – продолжил я ее мысль. – Вполне понятное желание.
По губам Кэйтрин пробежала улыбка. То, что мы не обсуждали прошлую ночь, вовсе не означало, что она испарилась из нашей памяти.
– В любом случае всех трех владельцев грузовозов надо проверить. На предмет возможного общения с беглецом.
– К тому же надо ведь ему как-то вывезти с планеты украденное снаряжение, – сказал я. – Для кучи того добра, что стащили, понадобится обширный трюм. Судя по списку, возможно, среднего транспортника может и не хватить. Если только отправка не шла в несколько заходов.
Сингарийка небрежным жестом подхватила стакан сока со стола, отпила, так же легко поставила обратно.
Налетел небольшой прохладный ветерок, попытался нарушить аккуратно зачесанные назад светлые волосы, но быстро сдался и отступил назад.
При взгляде на идеальные черты открытого лица, с прямым носом, тонкими бровями, резкими скулами и слегка острым подбородком, складывающиеся в удивительную красоту, в голову само собой пришли мысли о несомненной гениальности сингарийских ученых-генетиков. Все естественно, совершенно и в то же время без фальши, присущей искусственной пластике хирургов.
Понятное дело, у всех свои вкусы и кому-то нравились совершенно другие женщины, но в том-то и дело, что красота сингарийцев имела неумолимую притягательность, умеющую внушать чувство восхищения абсолютно всем, невзирая на их былые предпочтения.
– Что ты на меня так смотришь? – немного удивленно спросила Кэйтрин.
– Любуюсь, – вполне правдиво ответил я.
