скачать книгу бесплатно
На краю Вселенной
Алекс Каменев
Современный фантастический боевик (АСТ) #227
Глубокий космос только кажется безжизненным. Здесь встречаются станции-фактории торговых конгломератов, корабли паломников, безжалостных наемников, авантюристов всех мастей и беглых преступников, пиратов, опустившихся бывших военных, алчных работорговцев и напыщенных агентов корпораций. Здесь у всего есть цена. У победы она особенно высока. Тебе приходится платить за все: за жизнь, за оружие, за возможность снова сесть в свой корабль. Нравится вкус крови и запах денег? Тогда эта вселенная для тебя. Здесь никто ничего не дает просто так, все приходится брать самому. Запомни это, если хочешь выжить во Фронтире, самой дальней периферии Содружества.
Алекс Каменев
На краю вселенной
© Алекс Каменев, 2022
© ООО «Издательство АСТ», 2022
1
Пространство системы М22-35-18.
Тюремный транспорт «Део».
Маршрут: неизвестен.
Пункт отправления: система Карио.
Пункт назначения: неизвестен
Корабль вышел из прыжка, плавно материализовался в пространстве и завис над одной из безликих лун ближайшей планеты.
Долгую секунду в рубке висела тревожная тишина. Самый напряженный момент – завершение перехода.
– Все системы в норме, – доложил механик.
Сказанная уверенным голосом фраза вызвала оживление. Кто-то неприкрыто вздохнул с облегчением. Последний прыжок проходил на максимальной дистанции для корабля подобного класса.
– И зачем так мудрить? – проворчал капитан вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. – Отправили бы по обычной схеме через транспортную сеть арок и никаких проблем.
– Секретность, – важно протянул навигатор.
Приказ кардинально изменить маршрут тюремного транспорта пришел в последний момент, и именно ему пришлось попотеть, прокладывая курс по измененным координатам.
– Ну-ну.
Завизированная по всей форме СБ электронная бумажка вызвала у капитана чувство неясной тревоги и раздражения человека, хорошо знающего свое дело, но которому все равно какие-то умники сверху пытались указывать, как выполнять свои обязанности.
– Саботаж и попытка отбить заключенных, – процитировал по памяти капитан отрывок из экстренного распоряжения. – Кто в этот бред поверит?
– Разве это нереально? – поднял голову механик.
На экране перед ним мелькали колонки цифр, шла активная диагностика бортовых систем для подготовки нового прыжка.
– Побег? Куда? В открытый космос? – капитан излучал скепсис.
– Тем более наши клиенты не в том состоянии, чтобы куда-то бежать, – поддержал его навигатор.
В отличие от механика, его работа начнется чуть позже, имелся законный повод слегка побездельничать.
– Можно провести абордаж и освободить вручную, – продолжил механик, судя по всему, рассуждая в рамках теории, чем действительно думая, что кто-то таким образом поступит.
Капитан принял игру.
– Можно, – согласился он. – Но для этого нужно точно знать маршрут транспорта, иметь в наличии межсистемник, достаточно шустрый, чтобы успеть уйти до прихода пограничных корветов, и команду отчаянных головорезов, хорошо экипированных, умеющих действовать в безвоздушном пространстве. Знаешь, во сколько такая операция обойдется? Легче договориться с кем-то из корпов и вызволить нужного человека, чем устраивать нечто подобное.
– Много шума, – кивнул навигатор. – Проще дать взятку.
– Не всех отдадут за деньги, – возразил механик, но продолжать спор не стал.
Внезапно на одном из экранов выскочила предупреждающая надпись, алые символы привлекли внимание всего экипажа.
– Это еще что? – нахмурился капитан.
В тот же миг корабль ощутимо тряхнуло.
– Перегрузка в энергосистеме, – закричал механик. – Несанкционированный запуск маршевых двигателей по левому борту.
Транспортник наклонился, совершенно неожиданно отключилась искусственная гравитация.
– Что там у тебя происходит?! – заорал капитан, нелепо махая рукам и пытаясь удержать равновесие.
Он, как и двое других членов экипажа, находящихся в данный момент в рубке, зависли в воздухе.
– Идиот! – мрачно буркнул навигатор, адресуясь к ответственному за техническое обеспечение корабля.
Механик огрызнулся чем-то невразумительным и, оттолкнувшись от стойки одного из закрепленных сверху экранов, подлетел к своему месту.
– Нарушение работы в силовой установке, – доложил он спустя мгновение.
– Почему вспомогательные генераторы не запустились? – яростно прошипел капитан. Он терпеть не мог невесомость и сейчас прикладывал все усилия, чтобы вернуться обратно в кресло.
– Какой-то сбой, – механик быстро набирал команды на консоли, вглядывался в результат и тихо ругался.
– У нас отклонение по курсу, – навигатору тоже удалось добраться до приборной доски. – Ориентация относительно спутника сместилась.
Капитан отмахнулся.
– Плевать. Там нет атмосферы.
Нет атмосферы, значит, некуда падать. Для корабля, предназначенного для полетов в обычном космосе, нет ничего хуже, чем попасть в гравитационный колодец. Развалится на куски еще в падении.
– Подача на основные узлы не идет, – угрюмо сообщил механик. – Что-то блокирует команду.
– Кто-то покопался в директивах бортовой энергосистемы? – мрачно спросил капитан.
Механик помедлил, затем признался:
– Не знаю, без глубокой проверки трудно сказать.
Корабль вздрогнул, на этот раз намного сильнее.
– Движки пошли вразнос, – как-то буднично сообщил механик.
Атмосфера обреченности накатила волной. Тюремный транспорт не боевой крейсер и даже не пассажирское судно, запас прочности у него ниже стандарта.
Рубка резко стала напоминать склеп с мертвецами, которые только по счастливой случайности пока еще говорили и дышали.
– Эвакуация, – хрипло выдохнул капитан и первым полетел в сторону выхода.
Как назло именно в этот момент заработали генераторы искусственного притяжения, и, вместо того чтобы плавно проплыть к дверям, капитан со всего размаха грохнулся на ребристый металлический пол, где и остался лежать, неудачно задев виском выступающий угол основания пульта.
Навигатор с механиком посмотрели на неподвижное тело, заметили вытекающую из-под головы густую струйку крови, переглянулись и, не сговариваясь, бросились из рубки вон.
* * *
Пробуждение, резкое как переключение рубильника. Осознание себя лежащим на чем-то твердом. Какофония звуков и запахов. Органы чувств, включившиеся как по щелчку.
Внутри мутит и все переворачивается, тошнота рывком подступает к горлу, мышцы наливаются свинцом и отказываются слушать, разум пылает тупой ноющей болью, сознание вязнет в густом тумане непонимания.
Где я? Кто я?
Вопросы вспыхивают и гаснут. Мысли ускользают и не желают оставаться надолго. Думать трудно, сосредоточиться на чем-то одном практически невозможно.
Следует попытка пошевелить рукой. Вялые мышцы неохотно подчиняются, и левый мизинец едва заметно дергается под влиянием посланных от мозга нервных импульсов.
Надо открыть глаза.
Подумал и почти сразу забыл об этом. Снова нахлынула серая хмарь, изгоняя сознание на уровень ниже, чем у разумных, туда, где властвуют одни лишь звериные инстинкты.
Как ни странно, в какой-то мере это приносит облегчение.
Думать не надо, надо действовать. Чтобы выжить. Здесь и сейчас.
Глаза открываются сами собой, теперь нет нужды ради этого делать усилия. На смену рассудку пришли древние инстинкты выживания, имеющиеся у любого сложного организма.
Не нужно подгонять себя, заставлять. Ты либо делаешь, либо умираешь. Вот так все просто.
И глаза открываются.
Мутная пелена. Что-то мешает рассмотреть, что вокруг происходит. Надо выбираться – не мысль, еще один посыл откуда-то из глубины подсознания.
Поднимаю руки. Они упираются в прозрачную стену. Стекло – понимание приходит внезапно. Или пластик? Разум начинает работать, но пока еще не слишком охотно, у руля все еще подсознание.
Бью по невидимой преграде. Получается плохо. Мышцы похожи на распущенные веревки, удары выходят слабыми, почти незаметными.
Становится трудно дышать, только сейчас понимаю, что рот и нос закрыты плотно прилегающей маской.
Преграда исчезает внезапно. Съезжает вбок и тонет в боковых пазах. Раздаются щелчки, маска сама отпадает. На автомате делаю глубокий вдох и тут же захожусь в кашле.
Холод сковывает тело. По коже пробегают мурашки.
Рывок. Осознаю себя сидящим в продолговатой капсуле. Глаза открыты. Длинное помещение залито кроваво-красным светом. По ушам бьют противные дребезжащие звуки.
Аварийная тревога – знание появляется неожиданно.
И снова: надо выбираться.
Справа и слева тянется ряд похожих капсул, крышки там тоже открыты, из некоторых выныривают люди, как и я, переходя в сидячее положение. У всех потерянный вид.
Сознание полностью прояснилось.
Мимо пробегают несколько человек. Они не останавливаются и не пытаются помочь. В серых безликих комбезах, они, видимо, очнулись чуть раньше, чем остальные, и пришли в себя настолько, что смогли двигаться.
Рядом со мной один притормаживает.
Машинально поднимаю голову, незнакомый мужик почему-то глядит на мою шею, хмурится.
– Живой?
Не отвечаю, потому что вопрос кажется идиотским. Был бы неживым, не сидел бы, а лежал дальше в пластиковом гробу.
– Давай вставай, – он почему-то начинает мне помогать.
Меня мутит, но не показываю этого. Откуда-то появляется твердая уверенность, что слабость нельзя демонстрировать другим. Особенно тем, кого видишь в первый раз в жизни.
– Надо успеть первыми, – горячо шепчет мужик, подставляя плечо. – Сомневаюсь, что на этой посудине достаточно спасательных шлюпок.
Идем по длинному коридору, босые ноги шлепают по ребристой поверхности. Пол металлический, холодный.
Сначала кружится голова и приходится тяжело, но организм проявляет чудеса стойкости, быстро приходя в норму. Уже через десяток шагов перестаю опираться на плечо незнакомца и начинаю идти самостоятельно.
– Не туда, направо, – на развилке командует он.
Мы проходим через двойные шлюзовые створки, они распахиваются при нашем приближении, не препятствуя.
– Грузовой отсек, – комментирует мой спутник, указывая на ряд желтых символов на серой стене.
И махает рукой назад, туда, откуда мы вышли. Получается, мы находились в грузовом отсеке. Странно.
Двигаемся дальше, коридор окрашен в алый, не прекращаясь звучит сигнал тревоги. Метров через пять путь преграждает стальная переборка. Следует очередная заминка.
Мой товарищ склоняется над неказистым пультом справа, что-то яростно шепчет, тыча мясистыми пальцами в кнопки.
