скачать книгу бесплатно
Поняв, что еще немного и у меня самого ум зайдет за разум от попыток представить себя на месте древней расы, я выбрасываю все из головы и активирую режим обучающего транса.
А поздно вечером ко мне в каюту пришла Тина. Ничего не сказав, скинув комбинезон на пол и оставшись абсолютно голой, она медленно подошла ко мне на длинных ногах и, прижавшись упругой грудью, неторопливо провела кончиком языка по моим губам.
Что же, как когда-то говорили на Земле: «делу время – потехе час». Я чуть улыбнулся и, приподняв стройное тело рыжеволосой ассистентки профессора, положил ее на кровать, а затем, раздевшись, склонился над ней…
Дни шли за днями, в основном похожие друг на друга. Корабль совершал операции разгонов и прыжков, перемещаясь из одной системы в другую, все дальше уходя от территории Содружества. Пока на вторую неделю пути не случилось событие, прервавшее наше идиллически-спокойное путешествие.
Резкий удар вызывает сотрясение всего корпуса, а протяжный металлический скрежет бьет по ушам. Лежа на полу рядом с кроватью, я лихорадочно пытаюсь понять, что во имя великой пустоты произошло?
Глава 14
Военный корабль «Некроникс»,
свободный наемный отряд «Потрошители».
Территория Периферии Содружества.
Экипаж: 3 человека, боевая секция: 21 человек
– Вы уверены, что они полетят именно через эту систему? Мой пилот, просмотрев данные конечной точки назначения и места отправления, заявил о сотнях разных вариантов долететь туда, – высокий, крепкий мужчина с тяжелым квадратным подбородком, выдающим сильную волю, немного раздраженно взглянул на своего собеседника.
– Уверен, профессор уже не один год совершает экспедиции в тот сектор и всегда на одном и том же корабле, управляемом одним и тем же капитаном. Моя ищейка хорошо покопалась в жизни старого умника и гарантирует появление «Зимородка» здесь в течение двух недель после вылета с Терлана, – ничуть не уступающий стоящему напротив командиру наемников Ролло в росте, одетый в аккуратно застегнутый комбез пустотников, человек напротив тем не менее значительно уступал ему в ширине плеч и в общей массе фигуры. Окажись в небольшой рубке сейчас кто-нибудь посторонний, он без сомнений признал бы в одном из присутствующих военного, а другому отвел роль гражданской штафирки. И был бы абсолютно прав.
Эндрю Синклер на протяжении всей своей жизни держал в руках настоящее оружие всего несколько раз. И конечно же никогда не использовал его по прямому назначению, особенно по живым целям.
А вот его собеседник подобное делал явно не одну сотню, а то и тысячу раз. У командира свободного наемного отряда Ролло на лице написана привычка решать большую часть любых возникающих вопросов силовыми методами. Причем желательно как можно более мучительным способом для его оппонентов.
Глядя на стоящую в паре метров фигуру, бывший начальник отдела перспективных разработок корпорации «Филора» мысленно поморщился. Может, следовало нанять кого-нибудь более адекватного? Хотя, с другой стороны, для его целей именно такой индивид подходил лучше всего.
После гибели доктора Гэлберт на проклятой веронской станции от рук проклятого сбежавшего подопытного Синклера срочно отозвали в главную штаб-квартиру корпорации, где один из членов управляющего совета заявил ему о полном прекращении любой деятельности по уже свернутому проекту на Антаре. Суммарные потери компании на данный момент многократно перевешивали все возможные приобретения в будущем от технологии Древних, в коммерческую пользу которых сейчас вообще перестали верить. Бесплодные месяцы сидения в месте раскопок и многократные попытки вскрыть тайну механизмов вымершей расы, окончившиеся полной неудачей, дали основания исполнительным директорам поверить в неэффективность всего проекта в целом.
Гигантская сумма взятки для доступа на Антару, по сути потраченная впустую, и вышедшие из-под контроля подопытные особи, убившие большую часть персонала на базе, вообще вывели верхушку корпорации из себя. Таких провалов и расходов «Филора» не знала со времен своего основания.
Только заступничество нескольких директоров, помогавших Синклеру продвигать идею развития биоинженерии, спасло последнего от процедуры «окончательного увольнения». Перевод в отдел регионального развития с существенным понижением в должности стал для бывшего шефа антарской базы своего рода наказанием за произошедшие события.
Все мечты о повышении и кресле вице-президента в исполнительном Совете отправились в утилизатор. Карьере настал абсолютный конец. Теперь до конца дней он будет сидеть в небольшом офисе на какой-нибудь дрянной, окраинной планетке и уговаривать местных аборигенов купить в каждом последующем месяце хотя бы на один-два процента товаров корпорации больше, чем в предыдущее время. Ведь его зарплата будет напрямую связана с количеством реализуемой продукции, и любое ее снижение будет жестко наказываться лишением дополнительных бонусов или вообще прямыми денежными штрафами.
Представив себе эту картину, Синклер чуть не сошел с ума. Подобная перспектива пугала его больше, чем даже своя собственная смерть. Он никогда не смог бы жить так, скорее всего, в итоге закончив бы жизнь банальным самоубийством.
Так что, немного подумав и прикинув варианты, неудавшийся карьерист продал все свое движимое и недвижимое имущество, свел все счета воедино и взял неоплачиваемый отпуск.
Нанятый за огромные деньги спец по сбору информации в конечном итоге своей работы предоставил отчет о всех действиях сбежавшего подопытного с момента его бегства с родины лакрана.
Всплывшее имя некоего профессора Кохлера и тематика его исследований сразу же заинтересовали Синклера. Бывший претендент на одну из самых лакомых должностей в корпорации, входящей в пятьсот крупнейших в галактике, не был идиотом или дураком. Сопоставление вывезенных Максом Вольфом с Антары артефактов Предтеч и его контакты с ученым, занимающимся исследованиями в этой сфере, не заняло много времени.
Еще раз прибегнув к услугам ищейки, он выяснил детали последних поездок профессора. Узнав подробности, Синклер решил действовать без всякой оглядки на моральные, законные или какие-то другие условности.
Наняв корабль с командой наемников, вышвырнутых из Биржи найма за срыв условий контракта и согласных на выполнение любой грязной работы – лишь бы платили хорошие деньги, он отправился на окраину Содружества, чтобы перехватить подопытного с артефактами и стариком-ученым.
– Мы торчим тут уже больше трех суток, ребята начинают нервничать: им обещали развлечения, а вместо этого они сидят в тесных кубриках и жрут концентрированную пищевую массу. Вы знаете, что этот корабль не предназначен для длительных полетов с таким количеством людей? С учетом времени дороги сюда мы находимся в пустоте уже почти две недели. Это довольно длительный срок.
– Им за это хорошо платят, – сквозь зубы ответил Синклер и, осторожно проведя правой рукой по аккуратной прическе, добавил: – А развлечения будут, пусть не волнуются. На исследовательском судне больше шестидесяти человек, семь из которых женщины, две из научной группы и пять из экипажа. У них будет чем заняться, когда вы возьмете «Зимородок» на абордаж. Смогут и похоть свою потешить, и кровью насладиться. Живыми нужны только два человека: профессор и тот, чье голоизображение я вам показывал.
– Да без проблем. Сделаем в чистом виде, – тут Ролло предвкушающе облизнул жесткие губы и улыбнулся. – Я лично займусь одной рыжей ассистенткой. Видел ее голофото в материалах. Эта длинноногая кукла перед своей смертью хорошо познакомится с «моим дружком». Ее крики можно будет услышать даже на другом конце системы.
Грубый смех, разнесшийся по пилотской рубке, заставил Синклера выдавить из себя вежливую улыбку. Ему было неприятно общаться с этим животным, но карьера стоила таких страданий. При этом смерть шести десятков человек его вообще не волновала. Он станет сначала вице-президентом, а еще через несколько лет и управляющим директором. Сколько при этом погибнет людей, абсолютно неважно. В конце концов, не Эндрю Синклер придумал правила игры. Многие богатые и влиятельные люди имели за душой не одну сотню мертвецов, пока шли к своему нынешнему положению. Хотя и убитых, как правило, чужими руками. Господа из богатых офисов не любили пачкать себя черновой работой.
А Ролло… Он и его люди прекрасно подходили для такого задания. Три года назад их команда вместо защиты нового поселения в одной из окраинных колоний, в результате какого-то мелкого конфликта с жителями, вылившегося в кровавую бойню, перебили там всех мужчин, а женщин, включая маленьких девочек, на протяжении нескольких дней насиловали и пытали, пока, не пресытившись их страданиями, не сожгли живьем вместе со всем поселком.
При разбирательстве судьбы колонии, благодаря тому, что жители не зафиксировали его официальный статус в Едином Реестре Содружества из-за желания сэкономить на налогах и отсутствия твердых доказательств вины, наемный отряд «Потрошители» отделался лишь штрафом за невыполнение условий контракта и удалением из списка официальных наемников Биржи найма.
Правосудие в Содружестве иной раз бывало весьма странным.
– Фиксирую появление сигнатуры корабля по координатам 39-2А-740. Начинаю сканирование, – голос пилота-линковода, до последнего момента неподвижно и тихо лежащего в ложементе на небольшом возвышении посреди рубки, заставил обоих собеседников перевести взгляды на развернувшийся с потолка полутораметровый голодисплей.
Черный прямоугольник подернулся белыми полосками космического шума, через мгновение сменившись изображением схемы звездной системы, где они сейчас находились. Красная пульсирующая точка, медленно ползущая на самом краю справа, обозначала объект скорой атаки, синяя, неподвижно висящая рядом с одним из безжизненных планетоидов, выполняла роль маркера для корабля будущих пиратов.
Стоит сказать, что нападения в космическом пространстве считались в Содружестве одним из тягчайших преступлений. Пойманные на этом преступники зачастую вообще не довозились до судебных разбирательств, попросту уничтожаясь десантниками регулярных флотов прямо на месте задержания. Или же вообще расстреливались издалека в своих кораблях, без всяких переговоров о сдаче.
Большинство цивилизованных стран терпеть не могли космических разбойников.
Синклер прекрасно понимал возможные риски в случае обнародования факта его участия в таком деле, но ничего не мог поделать. Ему некуда отступать. Тем более что о всех возможных свидетелях должны позаботиться люди Ролло. А с теми, в свою очередь, чуть позже тоже может произойти какой-нибудь «несчастный случай».
– Начинаю выводить корабль по максимально укороченной глиссаде сближения. Время до перехвата цели – три часа, – голос пилота сейчас напоминал чем-то голос обычного искина, настолько он звучал безжизненно и отрешенно.
Покосившись в сторону расслабленного тела на темно-сером металлопластиковом ложементе, Эндрю задумчиво подумал о том, как Ролло смог заполучить в свою команду настоящего «линковода»? Обычно такие специалисты без проблем находили работу в более респектабельных и законопослушных местах. Умение управлять межсистемным звездолетом напрямую весьма ценилось в Содружестве и очень хорошо оплачивалось. Неужели парень умудрился где-то так сильно проколоться, что теперь вынужден пилотировать корабль для такого отребья, как «Потрошители»? Было бы интересно узнать его историю.
А впрочем, может, и нет. Какая ему разница, откуда тут пилот-модификант? Главное, что с ним шансы осуществить захват резко повышаются. А потом… Потом он пойдет в расход, как и все участники этой истории. Никто не должен будет связать гра Синклера с исчезнувшей научной экспедицией профессора Кохлера.
Отведенное время для сближения с переделанным транспортником пролетело незаметно. Бывшие наемники, а ныне свободные стрелки за большие деньги расположились рядом с переходным шлюзом в полной боевой готовности.
– Две ракеты на верхний левый двигатель притормозят это корыто до приемлемой скорости, чтобы осуществить принудительную стыковку, – при всех своих садистских наклонностях как военспец Ролло оставался вполне квалифицированным профессионалом, умеющим воевать не только на планетарных поверхностях с кислородной атмосферой, но и в пустотном пространстве. Так же, как и большая часть его людей. Поэтому никаких проблем с абордажем не должно быть. Сбежавший солдат корпорации «А.Н.Т.» в одиночку ничего не сможет противопоставить такому количеству противников.
– Не вздумайте создать разгерметизацию: старик-ученый и беловолосый парень мне нужны живые.
– Мы уже проделывали такое в прошлом, не волнуйся, корпи, – издевательское название сотрудников крупных корпорации на сленге прозвучало из уст бандита с весьма ощутимой толикой презрения. Он явно не слишком уважал своего нанимателя и даже не пытался скрыть это.
«Ты еще об этом пожалеешь, грязный ублюдок», – злая мысль Синклера промелькнула быстро и, в отличие от бывшего наемника, не отобразилась на его лице. Сначала Ролло сделает то, что надо, а уж потом можно будет показать ему его настоящее место.
– Первые две пятерки пойдут сразу же, потом еще одна, а я с оставшимися парнями присоединюсь к ним после окончания штурма, – полностью экипированный в тяжелый пехотный бронескаф, командир свободных наемников стоял недалеко от центральных пультов управления, занимая много места в небольшой пилотской рубке корабля.
– Разве вы с ними не пойдете сразу же?
– Конечно нет, я буду управлять абордажем отсюда, – спустя где-то минуту после вопроса все же соизволил ответить главарь наемников.
Решив больше не обращаться к бандиту, становившемуся все более наглым, Синклер тоже решил замолчать. В конце концов, ему не обязательно разговаривать с этим любителем убивать невинных людей. Можно и подождать…
– Что за дерьмо? – внезапно изменившееся лицо Ролло обратилось к его нанимателю. – Ты же сказал, что у парня обычный бронескаф и винтовка не выше класса «Б». И больше ни от кого серьезного сопротивления на борту можно не ждать.
– Ну да, скорее всего, беглец использует снаряжение отряда «Алый свет» – ловцов удачи, на чьем корабле он удрал с Антары. Несколько других членов команды, иногда выполняющих роль охранников, тоже весьма плохо экипированы и не должны доставить много проблем, – немного испуганно ответил Синклер, чуть отодвигаясь от неожиданно взбесившегося грязного наемника. На самом деле он понятия не имел, какое оружие было у беглеца, так как не слишком много внимания уделил этому вопросу, считая сохранность артефактов Предтеч более важным делом. Пятеро погибших людей Гэлберт несомненно оказали на него некоторое впечатление, но все же два десятка опытных солдат, в броне и с мощными винтовками, казались достаточным условием будущей победы. – А в чем дело?
– В чем дело? – чуть приподняв щуплого гражданского хлыща в аккуратно застегнутом сером комбезе за грудки, на десяток сантиметров от пола, главарь «грязного отряда» яростно прорычал в побледневшее лицо: – Только что пришло видео от первой пятерки, у кого-то на борту корабля есть очень серьезное оружие.
Научно-исследовательское судно «Зимородок»
«Активация боевого режима, пожалуйста, не двигайтесь». – Открытые ладони покрываются черной пленкой почти мгновенно. Она стекает из рукавов и по ходу распространения почти сразу начинает густеть, превращаясь в плотный, но вместе с тем гибкий материал. Наноботы начинают свою работу.
Точно такое же вещество появляется из небольшого уплотнения сзади на шее бронескафа, быстро ползет вверх, за пару секунд скрывая под собой мою голову.
Элементы головной и ручных частей «Элиты» успешно завершают процесс полной защиты всего тела оператора скафа.
Перед глазами вспыхивает свет, экран тактического боевого дисплея разворачивается в полноценную картинку.
«Искин ББС с программой “Стальной страж” активирован. Все системы функционируют на сто процентов».
Закрываю окно сообщения, недавно купленный ручной бластер фиксируется на мгновенно образовавшееся крепление справа.
«Обнаружено новое оружие: одноручный импульсник – АР-5, класс А. Произвести подключение в единую боевую сеть?»
Подтверждаю. На секунду перед глазами появляется круглый значок с параметрами доступного нового оружия, который быстро сворачивается вправо.
Подхваченная из пластикового грузового контейнера тяжелая винтовка вызывает новую предупреждающую надпись:
«Обнаружено новое оружие: штурмовая винтовка “Сакран”, класс А. Произвести подключение в единую боевую сеть?»
Конечно, опять соглашаюсь – новая иконка занимает свое место на тактическом внутреннем экране рядом с символом бластера.
Снизу широкой полосой формируются данные о текущем статусе оружия в руках: оставшееся количество зарядов, их мощность и кнопки переключения режима стрельбы. А посередине становится видно перекрестье прицела, точно синхронизированное со стволом винтовки.
Все это здорово напоминает картинку из какой-нибудь компьютерной шутерной игры-стрелялки.
«Активация единой боевой сети. Суммарная боевая эффективность увеличена на тридцать один процент».
Приближение ножа на внешней стороне левого бедра вызывает беззвучное появление наноботов и формирование семи коротких продольных линий для крепления холодного оружия.
«Обнаружено новое оружие: колюще-режущий инструмент – десантный нож НД-10».
На этот раз предложения произвести подключение не появляется. Что в целом понятно. В холодном оружии нечего коннектить к искину бронескафа. Хотя иконка ножа все же занимает свое место справа на дисплее.
«Режим “Стальной страж” готов к полноценному функционированию».
Перебросив винтовку справа налево, я поворачиваюсь к до сих пор полураздетой Тине на кровати. Наша с ней последняя ночь закончилась несколько неожиданно.
– Что происходит? – голос рыжеволосой помощницы главы научной экспедиции немного дрожит. Правой рукой подтягивая легкое одеяло вверх и пытаясь закрыть упругую грудь, она с испугом смотрит на меня. Непонятно, что больше вызывает у нее сейчас страх: то ли сообщение по внутреннему интеркому от капитана Арканзальца для всего корабля с новостью о взятии «Зимородка» неизвестным судном на абордаж, то ли я, в надетом бронескафе «Элита А9».
И обе причины такого поведения девушки вполне объяснимы. От космических пиратов можно ожидать чего угодно, кроме сочувствия или хорошего отношения, а моя фигура в полностью скрывающей тело обтекаемой, черной матовой броне, с полоской насыщенного синего цвета на голове вместо глаз, никак не вызывала дружелюбных эмоций.
Хорошо, что я перенес упакованную в пластиковый контейнер броню к себе в каюту, а не оставил в грузовом отсеке. Сейчас мог бы оказаться с одним бластером и ножом против вооруженных до зубов абордажников.
– Сиди здесь, заблокируй двери и никому пока не открывай, – дождавшись слабого кивка, выхожу в коридор, взяв оружие наизготовку.
Понятия не имею, что происходит и кто на нас напал, но сидеть смирно, покорно ожидая появления вражеских штурмовиков, точно не собираюсь. Мне есть чем встретить агрессоров, и никаких сомнений по части вооруженного сопротивления у меня нет. Потому что, если нас атаковали настоящие пираты, то судьба корабля окажется весьма незавидной. Как и членов его экипажа.
Хотя я в Содружестве в общем-то почти и не жил, но уже узнал достаточно для того, чтобы опасаться встреч с таким явлением галактического сообщества, как пиратство. Оказаться в вакууме без скафандра было не самым жутким вариантом итога подобных встреч. Разделка на органы, пытки, изнасилование, продажа в рабство, частичная промывка мозгов и все та же продажа в рабство, полное стирание личности и программирование на выполнение определенных действий – вот краткий список того, что могли сотворить пираты со своими пленниками. Оказаться на месте таких бедолаг я категорически не хотел.
«Вооруженный объект – тридцать метров», – полупрозрачная надпись в боевом режиме возникает чуть выше центра глаз, как только я поворачиваю за первый угол. Это сообщение выводится верхней строчкой, не отвлекая от контроля окружающей обстановки.
Перекрестье прицела фокусируется на цели с одновременным срабатыванием системы увеличения. Зум приближает неизвестного, а сканер бронескафа начинает активно работать, почти мгновенно выдавая результат:
«ББС “Ортега”. Класс Б. Уровень защиты – средний. Оружие: импульсная винтовка “Каркан”. Мощность зарядов – средняя».
Красные, желтые и зеленые пунктирные линии заполоняют внутренний экран, показывая возможные траектории полета пуль от моих и вражеских выстрелов. Искин услужливо пытается предложить несколько схем дальнейшего поведения, но я не колеблясь фиксирую прицел на человеке в незнакомой броне и жму на гашетку винтовки. На борту нет никого, кто бы носил такой скаф.
Яркие энергетические заряды, переливаясь в полете между синим и пурпурным цветом, устремляются вперед. Автоматический режим выстреливает сразу пятеркой зарядов, с огромной скоростью врезающихся в грудь противника.
Закованное в броню тело падает на пол, а у меня вверху появляется надпись:
«Стопроцентное поражение цели».
Но праздновать рано: вслед за первым обнаруживаются силуэты и других людей в пехотных бронескафах. Судя по динамике движения, они шли за ним почти след в след.
Снова выстрелы, и снова одна из фигур падает на пол. Но в этот раз остальные в ответ открывают ураганный огонь. Приходится уходить вбок и прятаться за небольшим выступом на границе коридорных переборок.
Вспышки срабатывающих персональных энергощитов показывают довольно меткую стрельбу со стороны чужаков.
«Два касательных попадания. Уровень заряда первого фронтального щита уменьшился на 20 процентов. Уровень заряда второго фронтального щита уменьшился на 20 процентов», – сообщение сбоку мелкими буквами я почти не читаю, а вот уже на привычном месте сверху предложение искина заставляет выбрать вариант «да».
«Начать подкачку щитов от источника питания брони?»
Кто знает, сколько всего атакующих и как долго продлится бой. Лишняя возможность безопасно принять выстрелы на щит нисколько не помешает.
Вытаскиваю из боковой панели на поясе продолговатый металлический цилиндр. Длиною всего десять сантиметров и диаметром еще в три, он не производит сильного впечатления своими размерами. Но зато непрезентабельный вид с лихвой компенсируется его скрытой внутренней мощью.
Подрывать ОД-гранаты на космолете в открытом пространстве могут лишь безумцы, желающие смерти всем окружающим. Если, конечно, они не находятся на борту большого линкора с толстыми внешними перекрытиями или прямо в центре корабля.
Но я и не собираюсь использовать такой тип гранат. У меня в руках не менее эффективное средство против закованных в тяжелые бронескафы солдат. Поставив минимальный радиус действия, швыряю в дальний конец коридора небольшой металлический предмет.
ЭМ-граната выводит из строя напичканную электроникой броню почти мгновенно. Сильная вспышка, и в десятке шагов от эпицентра взрыва не остается ни одной целой работающей схемы. Эффект длится не слишком долго, обычно хорошие скафы справляются с подобной напастью секунд за десять, не больше. Но что такое десять секунд в настоящем современном бою? Вечность.
За такое время даже обычными руками можно убить двух-трех человек. Что уж говорить про использование скорострельных высокоэнергетических винтовок.
Шаг, другой, третий – я щедро поливаю коридор перед собой из «Сакрана», так же как садовник поливает из лейки пышную клумбу любимых цветов в жаркий солнечный день. Не останавливаясь ни на секунду, не давая никому опомниться, я без конца стреляю, даже не видя толком врагов, лишь исчезновение целей на тактическом экране показывает успешность моих действий.
Осторожно подхожу ближе и рассматриваю пять мертвых тел. Две полные энергоячейки, всаженные в пиратов почти без всякой паузы, хорошо сделали свою работу. Противники просто изрешечены выстрелами. Такого результата от первого боя в скафе даже я не ожидал.
Хотя главную роль в успешности атаки, а точнее контратаки, скорее всего, сыграл фактор неожиданности. Если пираты поджидали именно корабль профессора, то серьезного сопротивления тут не должно было быть. Пять или семь человек из экипажа «Зимородка», выполнявших роль охранников в немногочисленных ситуациях, где требовалась грубая сила, вооруженных легкими импульсными винтовками, не смогли бы стать серьезным препятствием для опытных абордажников.
Отсутствие серьезной охраны на «Зимородке» вполне объяснимо, учитывая, что за двадцать лет полетов тут не происходило ни одного серьезного инцидента. Да и откуда им быть – научные экспедиции летали прямым курсом сразу же к месту исследований, нигде по пути не задерживаясь. Само местоположение хранилища Древних в общем-то не являлось тайной, но и широкой известности среди обычного населения оно не получило. Пираты во Фронтире и на Периферии Содружества точно имели более лакомые цели для атак. Поэтому профессор Кохлер не слишком заботился о безопасности. И как оказалось – зря.
