скачать книгу бесплатно
И вновь сплошное молчание.
– Ясно, – кивнул наёмник, – кому же ещё быть первым… Наверняка твоему самому первому экспонату.
Он взял с барной стойки рюмку самогона и полностью осушил её, вылив содержимое в рот, после чего отправился к дальнему коридору в свою комнату. Сантилий больше не желал смотреть на старика. Кто бы мог подумать, что сегодняшний вечер может закончиться таким образом. Кости и впрямь начали высыпаться из переполненного секретами шкафа Декарна. Вслед за Сантилием из-за стола ушла и Фарти. Она не произнесла ни слова, даже не посмотрела на старика и скрылась в коридоре следом за своим названным братом. Теперь Декарн остался наедине с наёмниками, большая часть которых презирает его за бесчеловечные поступки. Он видел, как Каил-Бони продолжает пожирать его злым взглядом, видел осуждение в выражении лица Даркли, а также видел опасение к его персоне со стороны Ильвы, укрывшую от него девчонку-оборотня словно от чудовища. Быть может он и есть чудовище? Просто только сейчас ему открыли на это глаза. Чудовище, ослеплённое личными обидами и окружившее себя теми самыми «инструментами для достижения собственных целей».
– Так… И где сейчас остальные?
Никто не спешил давать ему ответ. Некоторое время все сохраняли молчание, не желая вступать с Декарном в диалог, и даже старались не пересекаться с ним взглядами, но затем Милона всё-таки решила утолить его любопытство.
– Тайфор, Габриал, Призрак, Вининда и Фимало забрали с собой Байроса и в конце света выдвинулись к Молчащему Тару. Они намереваются убить Зарта и освободить Дэни.
– Значит, Фима поправился.
– Да. Он очнулся, но всё ещё слаб.
– Ясно… Есть вести от Асторна?
– Клафф редко отправляет нам сообщения по его просьбе. Но вроде бы с ним всё хорошо. Продолжает помогать антийцам переправляться на острова.
– А Виктор? Про него ничего не слышно?
– От Виктора совсем ничего нет. Мы даже не знаем, где он находится.
– Этот точно не пропадёт. – Декарн поднялся из кресла, взял кружку, наполненную элем, и направился в сторону лестницы, – Дабы не портить своим присутствием вечер, я уединюсь в своём кабинете… Мне о многом нужно подумать.
***
10 день Таала, 538 г., город Лилисаль, Княжество.
Этот мир очень разнообразен. Цветущие поля, необъятные леса, жаркие пустыни, речные затопленные долины и даже целые подземные города, и всё это далеко не предел. Кто знает, что скрывается за привычными границами Междумирья? Каждая его часть сильно отличается друг от друга, вызывая удивление у любого, кому хватило смелости стать путешественником, который в будущем сможет разносить удивительные истории по всему миру. Удивить можно каждого, не только разумное создание. Молодой воронёнок, лишь недавно обрётший крепкое оперение и научившийся летать, впервые в своей недолгой жизни смог ощутить не привычный холод Каменного берега, а приятную прохладу и солнечные лучи Княжества, куда ему пришлось попасть волей случая. Здешние просторы с первых же секунд покорили сердце молодого ворона, мало кто из его сородичей догадывался о том, что в других уголках материка можно отыскать иных пернатых существ самого различного окраса. Он был готов с утра до ночи заслушиваться их замечательным пением, на которое от рождения не способен сам. Пару раз он видел своих чёрных княжеских сородичей, но они вдвое уступали размерами взрослым особям с берега. Другие птицы избегали ворона и на то наверняка имелись причины. Но воронёнок не нуждался в их компании, ему хватало общения со своим хозяином, а также обычного сидения на ветке высокого дерева, откуда он любил слушать пение. Прямо под этим деревом располагался большой трактир посреди красивого городка, жители которого предпочитали жить в аккуратных домиках, созданных из белых камней и светлого дерева. Сами жители по многим чертам сильно отличались от суровых обитателей берега. С самого рождения воронёнок привык видеть перед собой воинов с черепами на головах, их грубую кожу и глаза. Но теперь появился шанс изучить иные народы, абсолютно непохожие друг на друга, но прекрасно уживающиеся рядом. Они казались гораздо дружелюбнее, но беззащитнее, нежели немикорские мясники.
Деревенская суета была в самом разгаре, рядом находился большой рынок, откуда постоянно доносились громкие голоса торговцев и довольных клиентов. Все они здорово распугали местных птиц с деревьев и приглушили их замечательное пение, начав раздражать чувствительный слух, а потому воронёнок решил, что на утро своеволия достаточно и спрыгнул с ветки, расправляя крылья. Прошло немного времени с тех пор, как он начал летать, и всё же ему никак не удаётся привыкнуть к этому невероятному чувству. Жаль, что многие существа, обречённые на сухопутное существование, не смогут понять чувства, которые он испытывает в такие моменты. Низко спланировав до вымощенной дороги, воронёнок пролетел половину улицы, чуть не столкнулся с двумя прохожими и резко возвратился назад до того самого трактира. Окно распахнуто настежь, поэтому ему не составит труда попасть внутрь. Так ему казалось. Краем правого крыла он ударился об оконную раму и кубарем упал на обеденный стол, столкнув с него одну кружку и перепугав светловолосую девушку, сидевшую за ним. На созданный шум сразу же отреагировали другие посетители, а хозяин трактира уже схватился за длинную метлу, чтобы прогнать непрошеную птицу. Трактирщик остановился сразу же, как только получил жест рукой от другого клиента, сидевшего за тем же столиком, что и его белокурая спутница. Два светящихся голубых глаза смотрели на лежащего воронёнка, как на дитя, сотворившего пакость, а потом крепкая ладонь аккуратно подняла чёрное пернатое тело.
– Какой же ты всё-таки неуклюжий, – по-отечески сказал Виктор, вытирая тряпкой воронёнка от расплескавшегося эля, – уже второй раз за утро. Тебя проще научить стучать в дверь, Эхо.
Убрав лишнюю влагу с чёрных перьев, Виктор поставил своего питомца лапками на спинку лавки и сунул ему в клюв небольшой кусочек мяса из своей тарелки.
– Не думала, что всё ещё способна пугаться неожиданных звуков, – Элина осмотрела пялящихся в их сторону посетителей трактира, и вновь взяла нож, чтобы отрезать кусочек от своей жаренной отбивной, – у твоего ворона явные проблемы с координацией.
– Испугалась Эхо? – улыбнулся Виктор, – И это после всего, что ты пережила на земле немикоров.
– Не забывай, что я девушка. Мне позволительно иногда пугаться по мелочам.
– Уж я-то помню, что ты девушка, – ещё сильнее улыбнулся Виктор, отхлебнув эля из кружки, – особенно по ночам. Палатка, в которой нам приходилось уживаться все эти дни, слишком тесная. Всё и везде упирается, так что я не виноват.
– Забавно, – засмущалась Элина, – ты нашёл явно неподходящую отговорку.
– Хочешь сказать, что тебе не нравится то, чем мы занимаемся? Ты больше предпочитаешь сон?
– Мне всё нравится, – она посмотрела на него влюблёнными глазами и потянулась к своей кружке, но вспомнила, что она валяется на полу, – сам же меня подсадил на это удовольствие. Так что даже не вздумай отлынивать от своих новых обязанностей.
– Вот как, а иначе что?
– Возьму силой, – Элина скорчила злобное лицо.
– Ха-ха, в принципе я не против. – наёмник пару раз громко щёлкнул пальцами своей искусственной руки, – Нам ещё кружку эля!
– Думаешь, напиваться перед дорогой – это хорошая идея?
– От одной кружки твой рассудок не помутится, да и я тут подумал… Мы только прибыли в Княжество, увидеть родные просторы – это то ещё чувствительное испытание…
– И давно ты стал таким сентиментальным?
– Как только начал много общаться с тобой, но не об этом разговор. Гильдия совсем недалеко, несколько дней пути, так что думаю за один день точно ничего не произойдёт. – в очередной раз он с улыбкой взглянул на Элину, – Как насчёт того, чтобы остаться здесь до завтрашнего утра и хорошенечко отдохнуть. Всё-таки путь был долгим и трудным. Мы заслужили такой отдых.
– Хм, то есть, ты предлагаешь снять наверху комнату, взять бутылочку вина, вкусной еды и вдвоём провести этот день?
– Почему вдвоём? – удивился Виктор, – Вчетвером. Я, ты, шкодник Эхо и назойливый трактирщик, который будет приносить нам еду наверх и жаловаться на постоянный шум из комнаты.
Из-за сказанного Элина тихо захихикала.
– Меня всё устраивает, – сказала девушка, положив свою ладонь на руку Виктора, – возможно именно этого мне и не хватало в немикорской юрте… Этого и сочной жаренной отбивной.
Быстро убрав руку от Виктора, она схватила вилку с ножом и кровожадно принялась отрезать кусок мяса в своей тарелке, с удовольствием положив его себе в рот.
– Наслаждайся, в Лилисале подают только отборную карликовую говядину. Уверен, что от крабов и рыбы тебя уже тошнит.
– Ещё бы, – пережёвывая пищу, ответила Элина, – на Каменном берегу совершенно не знакомы с понятием «специи». А без них я и года не протяну.
К их столу подошёл молодой трактирщик с тёмно-серой пупырчатой кожей и парой маленьких дополнительных рук у себя на груди. Основные конечности у него оказались слишком большими, чтобы аккуратно нести кружку эля за деревянную ручку, поэтому маленькая рука поставила напиток на стол. Он откланялся Виктору и Элине, после чего отправился обратно в бар.
– Благодарю вас, – Элина сразу взяла свой новый эль и сделала несколько глотков, запивая мясо, – хочу сказать, что у вас очень вкусный эль. Раньше мне уже доводилось пробовать этот напиток, но должна признать, что удовольствие получила именно от вашего.
– Благодарю, барышня, – снова откланялся трактирщик, – это янтарный эль из Балгендора, он мягче челокского, а лёгкая горечь гораздо благороднее.
– Балгендоский эль? – удивился Виктор, допивая содержимое кружки, – То-то вкус такой знакомый. Видимо ты здорово на него раскошелился.
– Мой приятель из Балгендора организовывал мне поставки по очень символической цене, но к сожалению, это последние запасы, так что совсем скоро придётся вновь договариваться с пивоварнями Челока.
– И в чём же причина?
– В особом ингредиенте. Пивовары Балгендора используют при варке некий вид травы, которая растёт исключительно на лесистом побережье Брильтода в Анте. Сколько раз они пытались выводить эту траву у себя на полях – всё без толку. Слишком капризное к земле растение. Вот уже больше десяти лет брильтодские контрабандисты втайне от генералов продавали ингредиенты скупщикам, вывозили через судна Мертвоземья, торгующие с Антом ночным стеклом.
– Втайне? – недоверчиво посмотрел на него Виктор, – Если контрабанда, да и сам особый ингредиент считаются такой тайной, то почему об этом знает какой-то трактирщик с запада Княжества.
– Какой для них смысл держать всё в секрете, если особого ингредиента больше нет? Скупщики задавали вопросы о приостановке поставок – поставщики на него отвечали как есть… Ант погибает, господа, так что большинству пивоваров Андерфелса сейчас не до эля. Все надеются, чтобы демоны не явились с юга к порогу их дома.
Только трактирщик собирался уже наконец вернуться в бар, как вдруг его вновь окликнула Элина. В её взгляде виднелась растерянность и даже ужас.
– Постойте! Что вы сказали про Ант?
– Как что? – задумался трактирщик, почесав лысую голову, – Я сказал, Ант умирает. – посмотрев на растерянные лица его клиентов, он понял, что данная новость и впрямь вызвала у них удивление, – Разве вы не в курсе? Всё Междумирье на ушах стоит. И из какой только задницы мира вы выбрались, если не знаете об этом?
2 глава
«Побег из реальности»
11 день Таала, 538 г., вблизи города Лилисаль, Княжество.
Вечер, проведённый в уютном городке, не оправдал ожиданий. Спустя множество кропотливых дней жизни на Каменном берегу среди немикоров, ничего не знающих о вежливости, и долгого пути назад в Княжество, Виктор возлагал на вчерашний отдых большие надежды. Тем не менее, хватило одного говорливого трактирщика, омрачившего вечер лишь одной плохой новостью с юга. Чёрный пернатый друг всё время следовал за путниками, с которыми ему довелось покинуть пределы Каменного берега, он осматривал округу с высоты, любуясь зеленеющими просторами и обширными лесами, среди которых однажды и расположился город Лилисаль. Теперь с первыми лучами солнца настало время покинуть это замечательное место на краю Княжества и отправиться к окрестностям столицы, где их давно ожидают близкие друзья. Виктор, полностью экипированный своим снаряжением, мечом на спине, хаграком на поясе и, висящим рядом с ним, черепом крыка, не спеша плёлся за Элиной по бугристой дороге и изредка посматривал на округу глазами Эхо. Его спутница с самого утра не проронила ни слова, просто шла вперед, смотря себе под ноги. Наёмник понимал, что ей нужно время собраться с мыслями. Всё-таки вопрос стоял о судьбе её семьи, находящейся далеко на юге. Городок почти скрылся за кронами близлежащих рощ, больше молчание продолжаться не может. Виктор как никто другой понимал, к чему могут привести навязчивые мысли.
– Вопрос прозвучит глупо, – он немного сократил расстояние между собой и Элиной, – но… Всё нормально?
– Действительно глупо, – поникшим голом ответила ему девушка, – сам как думаешь? Всё очевидно.
– Вопрос больше риторический, – смутившись, он почесал голову, – нужно было как-то начать разговор.
– О чём я только думала? Так долго пропадала в далёких краях, совсем позабыв о своих родных… И теперь я понятия не имею о том, что с ними случилось и живы ли они вообще?
– Они живы. Главное в это верить.
– Одной лишь верой проблему не решить, – она остановилась, сделав несколько глубоких вдохов, – будь я в Челоке, то смогла бы прийти на помощь и вывести их из страны. Зачем я ушла? Чего я добилась здесь?
– Без тебя я бы пропал, – серьёзным тоном заявил Виктор.
Неизвестно, приободрили ли его слова Элину, но всё же она начала потихоньку брать себя в руки. Их передышка не продлилась долго, поравнявшись с Виктором, Элина снова зашагала вперёд по тракту.
– Ускорим шаг, – тихо сказала девушка, – я хочу, как можно быстрее оказаться в гильдии, чтобы узнать больше подробностей.
– Будь уверена, Декарн точно в курсе всех событий, так что сможет рассказать многое. – ненадолго Виктор задумался, – Думаешь твой брат…
– Он уже в Анте. Это я тебе могу заявить с полной уверенностью. А если он там, то Декарн точно держит с ним магическую связь.
– Судя по рассказам в таверне, в Анте сейчас гораздо хуже, чем в Алькарском Королевстве в самые тёмные его времена. У твоего брата наверняка огромные, – он осёкся, – ну ты поняла, раз уж он решил прыгнуть в это пекло. И ради чего? Эта страна не сделала для него ничего хорошего, за что её стоило бы спасать.
– Он мог бы спасти маму с сестрой и вернуться в Княжество, – предположила Элина, – но он точно остался там. У него своя философия и свои убеждения, именно этим он и отличается от других чародеев… Он скорее разобьётся в дребезги, чем позволит Анту умереть.
– Как-то раз он сказал мне, что сражается не ради Анта, а ради людей, что живут в этой стране.
– Верно, – на губах Элины появилась лёгкая улыбка, – в этом весь Клафф. Даже генеральскому штабу оказалось не под силу сломать в нём человека… Спасибо тебе, Виктор.
– Мне? За что?
– За то, что ты рядом.
Эти слова вызвали у него смешок.
– Я сказала что-то смешное?
– Нет, извини, просто это я должен говорить тебе спасибо. Именно ты находилась рядом, когда мне это было очень необходимо. Ты не испугалась той ярости, что излучала моя немикорская кровь. Не будь тебя рядом, я был бы уже мёртв от рук Закароса.
– А ещё я спасла тебя на берегу, – с гордостью сказала Элина, пальцами рук погладив бурхок у себя на поясе, – значит, я всё-таки не была для тебя обузой. Это радует.
– Ты прям как Луя. Переживаете одинаково. – Виктор немного погрустнел, – Интересно как она там? Мы ведь даже не попрощались.
– Как только вернёмся – сразу же попроси у неё прощения. Ну а по поводу всего, что ты сказал до этого… Спасибо. Я всегда к твоим услугам. Но боюсь, что ты и без меня способен выкрутиться из любой ситуации.
– Правда? – усмехнулся наёмник.
– Яи хорошо обучил тебя сражаться на мечах. Это доказывает тот факт, что тебе удалось выживать с наградой за голову в десять тысяч золотых.
– Так-то оно так, но Яи обучил меня немногому… Когда он отыскал меня после побега из рабства – я уже отлично держал оружие в своей руке и мог с ним обращаться.
– И кто тебя учил сражаться?
Внезапно Виктор остановился, погружаясь в неприятные воспоминания. Элина даже немного испугалась, увидев ступор наёмника и его печальный взгляд светящихся глаз.
– Извини, я не знала, что это для тебя больная тема.
– Ничего… У всех есть то, что сложно вспоминать… Его звали Седрик.
– Седрик? – Элина вспомнила это имя, – Тот пугающий мужчина, которого мы видели в Досдроме?
– Да, это он.
– Как понимаю, его уже нет в живых.
– К сожалению. Я, Каил, Дэни и Луя обязаны ему жизнью. Если бы не он, то, – Виктор не стал продолжать, – в общем, не важно. Теряем время, нужно спешить в гильдию.
– Согласна, все сложные разговоры на потом.
Они продолжили путь, но всё же Элину никак не покидали дурные мысли.
– Кто бы мог подумать, что Подпространство начнёт расслаиваться прямо в Анте, – сказала она, – ни в каких-либо других могущественных странах материка, а именно в Анте… У моего народа нет шансов против такого врага.
– Во всей этой ситуации меня волнуют не орды тварей Подпространства, а гнев союза большой земли, с которым их войско обрушится на антийцев.
– Люди не знают как бороться с чудовищами, – с печалью сказала Элина.
– Насчёт этого не переживай, – он снял с пояса костяной нож, на котором кровью выгравированы немикорские символы, – теперь это работёнка для наших общих знакомых.
***
10 день Таала, 538 г., город Челок, Андерфелс.
Суетливая жизнь густонаселённого города, от которой веяло безумием, вряд ли может прийтись по вкусу обывателям далёких земель, что не любят чужаков и предпочитают уединение. Сейчас, когда за пустыми песками в стране людей бушевал ад, а их армию громили разозлённые воины союза, в Челоке воцарилось небывало напряжение. Именно их город первым стоял на пути большой угрозы к выходу на земли большого материка. Испугал ли этот факт сотни местных гильдий? Отчасти. Клиентов и впрямь стало меньше, некоторые гильдии закрыли свои помещения, надеясь отсидеться в основных владениях, расположенных в других частях мира, но разнообразия на торговых площадях меньше не стало. Дела ОГМ шли не очень хорошо, караваны из Гелемоны приходили редко, большая часть расчёта ложилась на торговцев из Лумрийских просторов и воздушные суда из Княжества. Всё-таки Челок до сих пор оставался одним из главных торговых центров Междумирья. Но с каждым днём желающих рисковать становилось всё меньше. Единственное, что успокаивало ОГМ, так это то, что союз трёх торговых городов Лесного Королевства не сможет возвыситься над Челоком, ведь их страна оказалась втянута в борьбу с неизвестным врагом, а соседняя Красная Империя погрязла в большой войне, отложив в сторону все торговые интересы.
Сегодняшний день мало чем отличался от предыдущих. Редкие толпы народа бродили по мозаичным дорогам торговых площадей вдоль абсолютно одинаковых зданий, порождённых странной архитектурой Челока. Горожане и пришлые пытались нажиться на местных торговцах, объявивших значительные скидки на свой товар, желая, как можно скорее от него избавиться и выручить за это хоть какую-то сумму. Челок переживал сложные времена, но все верили, что после войны жизнь вернётся в своё старое русло и от потока торговых караванов и воздушных судов здесь не будет отбоя. Но пока что приходилось довольствоваться тем, что имелось. Пока озадаченные торговцы массово возмущались клиентам, что пытались сбить и без того низкие цены, никто даже и не подозревал, что беда нагрянула в этот город вечной суеты.
