скачать книгу бесплатно
– Она самая. Именно поэтому я должен тебя убить, но перед этим хотелось бы узнать о тебе больше.
– Как о своём враге, ты уже знаешь обо мне достаточно.
– Тебя зовут Клафф, – произнёс его имя белокожий, – чародей этой проклятой страны людей. Ты наверняка вырос в магическом концлагере, но долгие годы вынашивал план свержения антийских генералов. Только так можно объяснить тот бунт, что вы устроили в городе. Вы начали новую революцию, чтобы вернуть свой народ к прошлому, где чародеи являлись частью общества, а правители по-прежнему набивали себе брюхо за счёт подданных.
– Для существа из другого измерения ты хорошо проинформирован о моей стране.
Белокожий широко улыбнулся.
– Всегда изучай врага, перед тем как нанести удар. Я знаю о вас многое, спасибо моей ручной свинке из Княжества… Значит, ты тоже имеешь некоторые представления о месте, которое я вынужден называть домом.
– Недостаточно. Я до сих пор не могу понять, зачем вам понадобилось уничтожать Ант.
Враг слегка усмехнулся.
– Видишь ли, Клафф, здесь всё очень неоднозначно. Кантсмерт он словно чума, всегда жаждет распространяться повсюду, оставляя за собой только смерть и разрушения. Такова суть ужасов, они созданы для того, чтобы страдать и нести страдания другим.
– А что насчёт тебя? Ты до сих пор не назвал своего имени.
– Дакгхрандо, – представился он, – арбитр Кабалы и одна из последних надежд моего народа.
– Ну и имя, даже повторить не смогу.
– Ничего удивительного. Ты интересовался, зачем мне всё это? Наверное, это обычная ненависть… Я желаю видеть ваш мир в огне, желаю гибели каждому, кто осмелился назвать себя хозяином этой земли, желаю, чтобы чума Кантсмерта настигла каждое живое существо Левенхета.
– Ради чего?
– Ради спасения, – с горечью в голосе ответил белокожий, – только так мой народ сможет вернуть то, что у него отняли… На руинах Левенхета будет построен новый мир во главе с его законными хозяевами.
– Ясно, – выслушав врага, Клафф задумчиво кивнул, – теперь я имею полное представление того, с кем нам пришлось столкнуться… Твой народ мне омерзителен, Дакгхрандо.
– Вот как?
– Только самые последние подонки, движимые обидами, что их предки вынашивали тысячи лет, будут желать смерти всем, кто не имеет к их катастрофе никакого отношения. В Междумирье живут миллионы существ, разные государства, что столетиями продолжают сменять друг друга, и никто из них не слышал ни о каком народе, страдающем в чужом измерении. Чем же они заслужили участь, что уже постигла мою страну?
– Похожий вопрос я бесконечное множество раз задавал самому себе, когда был маленьким худощавым ребёнком, одной ногой стоявшим на краю голодной смерти. Каждый день я спрашивал: чем мы заслужили такую участь? – он ненадолго замолк, окунувшись в болезненные воспоминания, – У нас нет Богов, антиец, нам не у кого просить благословления. Нам оставалось лишь нести в себе ненависть наших предков и надеяться, что однажды мы сможем вернуться к былому процветанию. И если для этого нам придётся пройтись по черепам миллионов убитых детей – значит, так тому и быть.
– Когда твой народ последний раз был в Междумирье? – поинтересовался Клафф.
– Какая разница?
– Большая… Времена изменились. Теперь у этого мира много других хозяев, которые не станут двигать свои границы или просто ждать, когда ваши чудовища доберутся до порога их дома. Вы совершили огромную ошибку, когда бросили вызов людям.
– Ха-ха-ха, – рассмеялся Дакгхрандо, – не неси чушь! Пугаешь меня своим народом? Твоя страна самая жалкая из всех, что я знаю, а вы, люди, рождены для того, чтобы быть рабами.
– Возможно, ты прав, – согласился Клафф, – но всё же мы люди, а это говорит о многом. Многие из нас будут бежать в поисках спасения, но здесь останутся те, кто продолжит сражаться до самой смерти, чтобы отыскать способ победить любую угрозу, будь то собственные правители или потусторонние чудовища… В твоих словах есть правда, у нашего народа в крови роль рабов, но в крови некоторых из нас стремление вести людей к свободе. Именно благодаря небольшой группе людей, наш народ никогда не исчезнет. Мы продолжим сражаться до последнего. Тебе нас не понять, ведь мы сражаемся ради большего, чем просто комфортное существование под солнцем. Я вижу тебя насквозь. Ты разрушитель. Известно ли тебе что такое забота о близких?
– Уж поверь, – на удивление белокожий не выглядел разозлённым, – мне прекрасно об этом известно.
Пальцами правой руки он прикоснулся до левого запястья, где из-под доспеха выглядывала некая чёрная тонкая цепочка, которая обматывала его ладонь. Посмотрев на неё, он на несколько мгновений стал очень печальным, что не утаилось от внимания Клаффа, но затем белокожий мотнул головой и вернул себе привычный злобный взгляд. Похоже, что на этом перемирие окончено, враг стал со своего стула и взял копьё, стоявшее у бара.
– Разговор окончен, – сказал он, – в следующий раз следи за тем, что происходит у тебя за спиной. С большой долей вероятности моё копьё может пробить твою плоть именно оттуда.
Не оборачиваясь, он направился в темноту, из которой пришёл, после чего звук от его шагов стих. Клафф снова оказался один в этом мёртвом помещении. Интересный выдался разговор, тут ничего не скажешь, вот только чародей до сих пор не понимал мотивации белокожего, который рискнул совершить вылазку в опустошённую деревню ради встречи со своим врагом. Неужели он так сильно желал подобных рассуждений? Всё это сейчас неважно, война продолжается и на данный момент революционная армия находится в незавидном положении. Каждая минута бездействия может стоить очень дорого. Клафф поднялся из-за стола и направился к выходу. Запах островного табака он почувствовал ещё внутри, и вот теперь смог узреть курящего Асторна, стоявшего рядом с входом. Винтовка висела у наёмника на плече, в руке он держал взведённый пистолет.
– Всё подслушал? – спросил Клафф.
– Многое, – ответил стрелок.
– И почему не вмешался?
– Дерьмовое предчувствие, – сказал Асторн, выплюнув окурок, – решил не мешать.
– Правильное решение. Возможно, тем самым ты спас себе жизнь… Этот враг очень опасен… Нашёл что-нибудь?
– Ещё бы. Погреб до верха забит соленьями и консервами, а в пристройке с десяток бочек с сивухой.
– Как нельзя кстати. Сейчас нам необходимы любые припасы.
– Вот и отлично. А теперь дай сигнал Дасу, чтобы он опустил бычка к этому двору, я пока что позову солдатню. Здесь нам больше делать нечего.
***
5 день Таала, 538 г., Город Крока, Красная Империя.
Древнейшая крепость Красной Империи, перешедшая в руки пилимов от их старых врагов шесть тысяч лет назад, перестала носить лик спокойствия, сменив его на постоянную суету. Все мастерские, коих здесь находилось сотни, работали на пределе возможностей, тысячи рабочих были задействованы в корабельных портах и высоких верфях, принимающих воздушные корабли. Большая часть жителей Города Крока занималась тем, о чём ещё полсвета назад никто не мог и подумать. Они ковали новое оружие и доспехи, а также производили множество боеприпасов для пушек, заготавливали стрелы. Чародеи безустанно охраняли портальный зал, где находились величественные клафировые врата искры мира, и напитывали в ней тысячи магических осколков. Война ещё впереди, и для победы народу империи понадобится много ресурсов. Тем более ещё никто ничего не знает о возможностях их объявившихся сквозь время врагов.
Гигантская каменная крепость с невероятно толстыми стенами, что окружали этот грубый город, не похожий ни на одно другое поселение империи, на данный момент находилась на середине озёрного круга, самого крупного водоёма этих земель. Природа оказалась на стороне империи, вода, вышедшая из рек и озёр, затопила многие долины, а озёрный круг увеличился вдвое, из-за чего добраться до города можно было лишь проплыв с десяток километров на речном судне. С такими условиями захватить непреступный город-крепость невозможно, но никто из защитников не расслаблялся, ведь многие из жителей и некоторые войны всё ещё помнили о возможностях врага в уничтоженном Шаркае. Они могут появиться из ниоткуда. Новый император Каю Ао также помнил о катастрофе, произошедшей в свете Масата, но всё же позволил себе ненадолго отогнать тревожные мысли и полностью сосредоточиться на плане грядущей войны. В тёмном каменном кабинете главной крепостной башни, повсюду летал дым успокаивающих благовоний, с трудом справляющихся со своим назначением. Верховный генерал в полном одиночестве стоял у каменного стола, осматривая карту земель Красной Империи, на которой уже успел расположить красные и чёрные флажки. Всё положение, в котором оказалось его войско, можно понять по унылому выражению его лица. Он так и не смог его скрыть. Чёрные флажки заполоняли собой практически всю центральную империю, малое их количество находилось на севере, и множественные обозначения с каждым днём увеличивались на юге. Красная Империя оказалась совершенно не готова к войне, и теперь Каю должен сплотить народ, чтобы дать отпор октасам точно также, как это произошло шесть тысяч лет назад. Думая, что он находится в одиночестве, новый император удивился, услышав шаги у себя за спиной.
– Будь осторожнее, верховная сестра, – сказал он, не оборачиваясь, – в следующий раз я могу решить, что убийца прокрался в мой кабинет.
– И что будет в таком случае?
Высокая пилимка с чёрными и белыми волосами, делившими её причёску пополам, вышла у него из-за спины и заняла место у противоположной части стола, присоединившись к изучению карты. Раньше её появление сопровождалось высокомерными улыбками и скромными насмешками, но теперь предводительница убийц Сокехита всегда выглядела гораздо мрачнее Каю. Давненько у них не было разговора наедине. На то имелась весомая причина.
– Мой клинок всегда находится рядом. – Каю положил ладонь на ножны с мечом, лежащие на столе.
– Не льсти себе, генерал. Сиры хорошо тебя обучили, но твои способности вряд ли спасут от удара в спину… Нужно быть предусмотрительным.
– Кроме тебя больше никто не осмелился бы пробраться ко мне за спину… В противном случае я был бы уже мёртв.
Пилимка не стала ему отвечать, теперь они оба уставили свои взоры на карту, где пилимка заметила увеличившееся количество чёрных флажков в южной империи.
– Какие вести из Приречья? – спросила Омеланфия, – Насколько всё плохо?
– Удивлён, что ты ещё не в курсе. В последнее время проявляешь всё больше безразличия.
– Да, – подтвердила она, – всего-то нужно было потерять половину клана.
– Множество смертей ещё впереди… Северная армия продолжает удерживать контроль над границами, октасы практически не атакуют север, лишь пытаются сковать там наши силы.
– Аионэ всё ещё не заговорил?
– Нет. Предатель там, где ему и положено. За решёткой. Войска предпринимают попытки прорваться к озёрному кругу, но враги прекрасно понимают, чем обернётся объединение наших армий, поэтому продолжают всячески препятствовать. – после этих слов Каю стал мрачнее, – Но это всё мелочи… Главное сражение совсем скоро начнётся на юге. Их цель – Приречье.
– Если возьмут Приречье, значит контроль над всей южной империей у них в руках, – с пониманием произнесла Омеланфия, – туда нужно немедленно направить воздушные корабли.
– Пока ты бродила по крепостным стенам и любовалась бескрайними видами озера, горюя по своим убитым сёстрам, я уже озаботился данной проблемой. Пять тысяч воинов направились к Великой. Они переправятся на тот берег и через Ночной Путь прибудут на помощь южной армии. Воздушные корабли с убийцами кланов вскоре также отправятся в путь.
– Ты распорядился имперскими кланами без моего ведома? – разозлилась Омеланфия.
– Представь себе… Может быть, хотя бы сейчас начнёшь принимать участие в спасении нашего государства.
– Как скажете, император, – наигранно ответила она, – вас ведь теперь так называют?
– Хватит дерзить…
– Могу себе позволить. Я верховная сестра Сокехита, и на данный момент я всё ещё испытываю недоверие к тебе и твоему покойному отцу.
– О чём ты говоришь?
– Шутишь?! – она громко хлопнула ладонями по столу, уставив на Каю недовольный взгляд, – Я кажется поняла твою стратегию. Так и будешь продолжать делать вид, что ничего не произошло?
Каю недолго смотрел в её глаза, и, не сказав ответа, просто вернулся к расстановке сил в разгорающейся войне.
– Отправляйся к свободному порогу, – сказал генерал, – собери отряд Сокехита и готовься к полёту в Приречье…
– Скрывать от клана черноволосую девочку является непростительным преступлением, – перебила его Омеланфия, – разве вы с отцом не знали? Конечно же знали, но не могли позволить, чтобы внучка самого императора была отлучена от верхушки власти. И как долго вы ещё собирались скрывать?
– Давай отложим этот вопрос.
– Ну уж нет! Мы обсудим всё здесь и сейчас… Вы предали доверие Сокехита, нарушили собственные правила, когда они коснулись вас самих… Ха, я-то верила, что правители Красной Империи будут посправедливее всех остальных, но ошиблась. Наверняка старый дурак Еамио поддался на ваши мольбы о помощи, поэтому создал для Сио идеальную магическую краску.
– Ты не понимаешь, Сио должна была стать императором вместо меня. Так решил мой отец.
– Стать правителем империи лжи? Она девчонка! К ней прикоснулась смерть, оставив отпечаток в её волосах! Она должна была стать сестрой Сокехита! Думаешь, моя мать или матери других девушек желали отдавать своих дочерей на воспитание убийцам? Всё это чушь, которую распространяют по всей империи! Ни один родитель не желает расставаться со своими детьми, но всегда вынуждены следовать проклятым правилам… Которые являются исключением для таких господ, как вы.
Не сдержавшись, Каю с силой ударил кулаком по столу. Его терпению пришёл конец, теперь он, как и Омеланфия, с раздражением смотрел на своего собеседника.
– Идёт война, – начал говорить генерал, – от исхода которой будет зависеть не просто выживание Красной Империи, а вопрос существования каждого пилима. И если ты, почтенная верховная сестра, предпочитаешь выяснять отношения и обиды в такое кровавое для нас время, то у меня начинают рождаться сомнения насчёт соответствия тебя твоему титулу.
– Да что ты сможешь без меня сделать, мальчик? – усмехнулась пилимка, – По-твоему, после такого плевка в лицо моему клану, Сокехит будет тебя слушать? Ты подорвал их доверие, твой отец своей слабостью привёл Шаркай к уничтожению вместе с сотнями тысяч своих подданных. Я – это единственный инструмент, связывающий тебя с элитой твоего войска. Так уж вышло, что тебе придётся со мной считаться.
– Как и тебе со мной.
Напряжённое молчание затянулось, оба собеседника пытались потушить вспыхнувший огонь ненависти в своих сердцах. Общий враг и общие проблемы смогли поспособствовать тому, что разногласия отправились на полку ожидания каждого из них.
– Готовь отряд, – вновь повторил приказ Каю, – гарнизон Приречья постоянно страдает от диверсий октасов. Враги, как и прежде, нападают из ниоткуда, используют разрывы между реальностями. Убийцы кланов сейчас там нужнее, чем здесь, посреди озера.
– Ты прекрасно знаешь, что кланы понесли огромные потери в битве за Шаркай. Яйнингу перешли на сторону врага, а Тиксоаш и Джаолан сбежали… Остатков Сокехита, Канхайрена, Джинке и Теннокари не хватит, чтобы переломить ход войны в нашу пользу. Нам нужно больше убийц.
Тяжёлая дверь из красного дерева с жутким скрипом открылась, впустив в тёмное помещение солнечные лучи. Сперва Каю решил, что внутрь вошёл имперский стражник, но им оказался незнакомец, который не принадлежал ни к одному народу Красной Империи, да и вообще, оказалось очень проблематично определить кем он является. Суровые янтарные глаза бегло осмотрели помещение и на некоторое время остановились на генерале и верховной сестре, прежде чем снова вернуться к изучению тёмной обстановки кабинета. Старый коричневый плащ скрывал многострадальное тело этого воина с мечом у себя за спиной, оно практически полностью представляло собой результат кропотливых трудов множества аберфольских мастеров, специализирующихся на протезах. Обе ноги, нижняя часть торса, кисти рук, челюсть, всё это состояло из стали. Страшно представить, что бедолаге пришлось пережить перед тем, как он стал пленником своего нового тела. В помещении не воцарилось никакого напряжения, Каю и Омеланфия не могли произнести ни слова, поражённые тем, что за молчаливое существо видят перед собой. И как он только умудрился пройти сюда мимо стражи? Между тем изучение типичной комнаты Города Крока подошло к концу. Подумать только, целых четыре столетия прошло с тех пор, как Шершень Хокку посещал этот город в прошлый раз. Здесь ничего не изменилось.
– Ты ещё кто такой? – требовательно вопросил Каю Ао, переключив на себя внимание янтарных глаз.
***
11 день Таала, 538 г., деревня гильдии, Княжество.
– Если честно, я уже перестала верить в то, что однажды снова увижу нашу гильдию… Больше полусвета прошло.
– Кто бы мог подумать, Фарти, что ты так сильно будешь скучать по своему дому, – усмехнулся старый чародей, делая очередную затяжку табачного дыма из своей трубки, – ещё совсем недавно ты покоряла юг Междумирья и даже не думала о том, чтобы вернуться назад. А теперь готова пустить слезу от радости при виде этой скромной деревушки.
– К хорошему всегда быстро привыкаешь, – выдавила из себя улыбку девочка.
И всё-таки этот день настал. Декарн вместе со своей вечно молодой чародейкой вернулись домой из своего опасного путешествия в Красную Империю, и только теперь старик смог увидеть хоть какие-то отголоски радости на лице Фарти. Всё время пребывания в Городе Крока и других маленьких имперских городках, где у них с Декарном хватало занятий в помощи пострадавшим, она утеряла свой природный оптимизм. На всём протяжении пути домой чародейка редко использовала слова, предпочитая унылое молчание. Всему виной пропажа близкого друга. Яи так и не вернулся к ним, даже не попытался связаться через какого-нибудь чародея, из-за чего даже сам Декарн стал задумываться о его судьбе. Все попытки хоть как-то привести Фарти в норму редко увенчивались успехом, поэтому он не стал больше вмешиваться в её мысли, тем более, что она уже далеко не маленькая. Всё-таки двадцать семь лет – это серьёзный возраст, хоть и выглядит она как четырнадцатилетний подросток.
– Быть может, Яи уже ждёт нас в гильдии? – с надеждой сказала она, – Возможно он вернулся сюда после разрушения Шаркая.
– Не думаю, – не согласился с ней Декарн, – в таком случае Милона или Дэни уже прислали бы нам магическое сообщение.
Декарн увидел, что его слова снова вызвали у Фарти приступ грусти, поэтому поспешил сгладить ситуацию.
– Где бы сейчас не был Яи, будь уверена, – он улыбнулся своей фирменной хитрой улыбкой, – наш друг сейчас в полном порядке. Даже если ему и пришлось столкнуться с серьёзными врагами, то их участи точно не позавидуешь.
– Тогда почему от него нет никаких вестей?
– Не знаю, Фарти, – стал серьёзным Декарн, убирая трубку в магический карман, просто встряхнув руку, – но похоже, что у нашего друга появились срочные неотложные дела, в которые он не может нас посвятить… И всё же меня хоть немного, но радует тот факт, что как втроём мы покинули гильдию в прошлом свете Масата, так втроём и возвращаемся обратно. Верно говорю, Монго?
Весь путь, что Декарну и Фарти пришлось преодолеть от земель Красной Империи до зеленеющих просторов Княжества, они прошли не одни. Рядом с чародеями всё это время находился их новый товарищ, с которым они успели стать хорошими друзьями и пережить ад погибающего Шаркая. Высокий, больше двух метров ростом, квигон по имени Монго в своём шёлковом походном плаще жёлтого цвета шагал рядом со стариком, перекинув через плечо очень массивный мешок, который был для него не тяжелее обычного кошелька. Декарн не стал скромничать и решил сразу же использовать бывшего хранителя великой библиотеки в качестве носильщика всего того барахла, которое ему удалось утащить из Красной Империи.
– Так значит, это и есть та самая деревня, о которой вы мне так много рассказывали? – Монго поправил очки на чёрном носу, рассматривая чародейскую башню Декарна, виднеющуюся за холмом.
– Ожидал увидеть большее? – спросил у него старик.
– Я видел, на что ты способен, Декарн. В Красной Империи редко встретишь чародея такого уровня, как ты… Именно по этой причине я всегда считал, что ты живёшь в роскошном замке с множеством придворных слуг. А сейчас я вижу перед собой маленькую скромную деревушку всего лишь с одним двухэтажным особняком.
– Неужели ты расстроен? – Декарн скорчил печальное лицо.
– Нет, – твёрдо заявил Монго, мотнув головой, – ни капли. Напротив, я всегда испытывал симпатию к скромным личностям.
– Скромность – это точно не про него. – смутилась Фарти, – Просто кое-кто любит жадничать деньгами, вместо того, чтобы лучше обустроить эту деревню… Скажи, Монго, ты точно не жалеешь, что отправился с нами?
– Мой народ страдает, – задумался Монго, опустив взгляд, – но я уже не в той форме, чтобы ему помочь… Мне понадобилось много времени и помощь целителей, чтобы восстановить силы после битвы за Шаркай, – он болезненно потёр спину свободной рукой, – всё-таки старые раны дают о себе знать… Великая библиотека являлась моим предназначением, и я отлично справлялся со своей должностью хранителя. Теперь библиотеки не стало, мой господин мёртв, а бывший клан лежит в руинах. Более меня ничто не сдерживает в Красной Империи, но я всё равно желаю спасти её… Но для этого необходимо разобраться с Подпространством и отыскать способы борьбы с этой невиданной угрозой.
– И мы отыщем их, – решительно заявил Декарн, – обещаю, Монго. Именно поэтому я позвал тебя с собой, твои знания, что ты почерпнул из той древней книги, и остальные, которые ты многие годы копил в закрытых архивах Шаркая, помогут нам разобраться во всём.
– Надеюсь, я не подведу твои ожидания.
