Зов Аркадии

– Рядовой Рейн, с вами все в порядке? – поинтересовался он.

– Так точно, сэр!

– Зачем вам нужны телефоны? Связи с Землей и штабом все равно нет.

– Я знаю… Просто проверял… Вдруг нам повезет…

Странные перемены в поведении рядового замечал только капрал. Для остальных как будто все было абсолютно нормальным. Или ему так казалось, или просто его подчиненные боялись об этом говорить. Антуана также смущал тот факт, что в этой штурмовой операции у него одного появлялись странные видения и подозрения по поводу окружающих. А не сошел ли он с ума от радиации или какого-нибудь диковинного рыбного яда, витающего в воздухе? Капрал попробовал с силой ударить себя по щеке. Никакой боли, даже легкого покалывания не последовало. Косиновский уже по-настоящему испугался. Только мертвецы не чувствуют боли…

У перехода в сектор D8 отряд наткнулся на целую орду зомби, излишне кровожадных, но, к счастью, медлительных. Это были остатки былой высокоинтеллектуальной элиты Аркадии – инженеры, техники, ученые и лаборанты. Лучшие умы Солнечной системы все как один превратились в чудовищ, пропитанных демоническим ядом. Косиновский понимал, что этих бедолаг успокоит только порция свинца или заряд раскаленного лазерного сгустка.

В ресторанном дворике случилась настоящая мясорубка. Антуан и его бойцы, наверное, истратили почти весь свой боезапас, прежде чем толпа ходячих мертвецов, повалившая на них с четырех сторон, была полностью уничтожена. Холл был буквально залит кровью, она хлюпала под ногами солдат. Повсюду валялись куски мяса и гнилые остатки плоти бывших жителей Аркадии.

Рядовой Рейн без каких-либо эмоций влез в гущу этого месива, чтобы бестактно обыскать покореженные трупы. На его лице не было и тени брезгливости или отвращения. Его заботило только содержимое карманов уничтоженных оживших мертвецов, из которых он в итоге извлек огромное количество патронов, гранат и аптечек. Антуан никак не мог понять, зачем простым гражданским жителям Аркадии патроны, если у них нет оружия, да и стрелять зомби явно не умели. Содержимое их карманов вызывало много вопросов. Вопросов, на которые не было ответов.

– Этаж зачищен! – отрапортовала Хост, проверяя коридор, из которого несколько минут назад вырвалась толпа зомби.

– Отлично! – сказал довольный капрал. – Занять круговую оборону. Сделаем маленькую передышку.

– Надо бы проверить кухню, – предложил Виленс. – Может осталось что съедобное!

– Хорошо. Рутберг, Виленс и Рейн, проверьте кухню, – распорядился Косиновский. – Мы с Хост держим тыл. Будьте на чеку, парни!

5.

Ресторанный дворик, на взгляд капрала, был таким же бутафорским, как и жилые помещения на верхних уровнях Аркадии. Одинаковые хромированные столы и стульчики, приваренные к полу, пустые автоматы с нарисованной едой и безликие прилавки, на которых громоздились кучи мусора и зачерствевших объедков. Двери в главную кухню были, вероятно, заварены изнутри, проникнуть туда было невозможно. Точно так же намертво оказались закрыты двери, через которые они десять минут назад вошли в ресторанный дворик.

Антуан понял, что с дверьми творится какая-то чертовщина. Слишком много он встречал на своем пути дверей, которые невозможно было открыть, даже взломав электронную систему гермозатворов. Словно они просто были очень детализировано нарисованы на стене.

– Ничего не понимаю. Двери, наверное, заварили… – раздраженно буркнул Виленс и пнул железную створку увесистым ботинком. – Их просто физически невозможно открыть.

– Может, там забаррикадировались выжившие? – предположила Хост.

– Датчики живой материи показывают отрицательное значение. – Рутберг показал данные на портативном компьютере. – За ними никого нет.

Капрал задумчиво потер лоб и сказал:

– Открыты в Аркадии только те двери, которые должны быть открыты…

– У меня такое чувство, что мы идем по какому-то специальному маршруту! – добавил рядовой Рейн. – Кем-то протоптанная дорожка в ад…

– Согласен! Есть видимость большого пространства, так сказать огромного города, но мы никуда не можем попасть, кроме четкого и определенного маршрута, обозначенного на наших картах в покеткеях, – сказал Виленс.

– Думаешь, это ловушка? – Рейн перезарядил свой дробовик. – Враг заманивает нас в засаду?

– Расслабься, малыш! Любые ловушки нам не страшны. А еще всегда нужно иметь план отхода… – улыбнулась в ответ Хост. – Ну, и проверить, крепкие ли двери!

Девушка выпустила обойму раскаленных лазерных сгустков в дверь, ведущую к сектору С9. Эффект был нулевым, дверь даже не деформировалась.

– Капрал, готов поспорить на свою пенсию, обычно от такого двери плавятся и растекаются… – Виленс озадаченно присвистнул.

– Здесь что-то не так…

Как только Антуан произнес эти слова, раздался звук прибывшего лифта. Космодесантники оглянулись.

ДЗЫЫЫЫНЬ!!!

Двухстворчатая дверь распахнулась, выплюнув в помещение легкий заряд пара из гермозатвора. Отряд в боевом порядке отправился в противоположную от ресторанного холла сторону. Лифт, в котором была только одна кнопка с надписью «D8», не внушал доверия. В этом месте ничего не могло внушить доверия. Массивный металлический прямоугольник точно так же казался бутафорским: нажмешь кнопочку, и лифт сложится, как карточный домик, превратив десантников в кровавые консервы. Но отряду ничего не оставалось делать, кроме как идти дальше, чтобы выполнить свою абстрактную миссию, которая назойливо мигала в покеткее как первичная прерогатива. Боевая задача прежде всего – так гласит устав. А десантники 812-го космического батальона свято чтут устав.

Поездка прошла без происшествий. Лифт выпустил своих пассажиров в мрачноватое помещение, где потолочные лапы издевательски подмигивали. Внешний сектор D8 выглядел менее дружелюбным, чем жилой комплекс. Белые и серые цвета уступили места темному железу и большому количеству оттенков охры. Хайтека и минимализма практически нигде не было видно, зато в избытке присутствовали исполинские индустриальные генераторы и моторы. На карте верхней части сектора, заботливо забытой на полу кем-то из местного персонала, Антуан обнаружил несколько отметок и примечаний. Туда не ходи – там завал, сюда не ходи – там смерть от радиации из протечки. А если пойти прямо, то встретишь демонов…

– Очень информативные заметки! – отметил рядовой.

– Надеюсь, их автор хотя бы умер, не мучаясь, – добавил Виленс.

– Надо решить, куда направиться, – подытожил Косиновский, разглядывая карту.

После короткого совещания отряд единогласно решил, что пойдет в обход главной дороги к парку отдыха персонала и спустится по аварийной лестнице. Это поможет выиграть минут двадцать времени, и, возможно, даже удастся сэкономить боеприпасы. Бойцы выслушали инструктаж капрала об опасности вступать в открытый бой с неизвестным и очень опасным врагом и отправились в темный лестничный пролет в надежде, что этот путь будет безопаснее.

– Виленс, идешь первым.

– Так точно, сэр!

– Рядовой Рейн, замыкаешь. И постарайся не выстрелить никому в задницу. Этому вас в учебке учили?

– Да, сэр!

– Вот и славно! Вперед!

Никакой безопасности в Аркадии не было. Нигде. Антуан это понимал. На четвертом подземном этаже сектора D8-1 отряд ждала огромная мутировавшая в зубастую рогатую рыбообразную тварь некогда милая собака породы питбуль. Дикое и абсурдное сочетание рыбы и псины, казалось, само не верило в свое существование. Ее огромная пасть с сотнями заостренных клыков была размером с половину любого космодесантника. Если бы такая тварь укусила, то никакая элитная броня бы не спасла. Ну, а в том, что она пережует любого из его отряда и даже не подавится, сомнений не было. Первым открыл огонь Виленс. Свинцовый дождь разозлил монстра, издавшего жуткий вопль.

Отряд спешно рассредоточился по помещению с целью окружить омерзительное существо. Короткие очереди не имели успеха. Но и тактика рыбопса сводилась к ударам острыми лапами или прыжкам с наскоком. Через несколько минут стрельбы и беготни Виленс и Хост были отрезаны от остальных в смежном коридоре. Косиновский и Рутберг прикрывали Рейна, самоотверженно бросившегося в открытый бой. Только чудо и невероятная крепость брони рядового Рейна помогли ему успокоить и расчленить эту тварь, подорвав разом пять импульсных гранат под ее чешуйчатым брюхом.

– Молодец, малыш! – похвалила его Хост. – Ты меня все больше радуешь.

– Надеюсь, подобный урод был в одном экземпляре, – ответил Рейн.

– Ну и тварь, конечно… – озадаченно протянул Виленс. – У нее такая плотная шкура, что ее даже дробовик с адамантием не пробил…

– Гранаты, старые добрые гранаты всегда выручают! – улыбнулся Рейн и с силой пнул обугленный остаток туловища рыбы-собаки.

– Молодец, рядовой Рейн. Запишу благодарность в твое личное дело! – Косиновский похлопал салагу по плечу. – Но не расслабляться! Кто знает, сколько там впереди таких генетических отбросов.

6.

Этот короткий, но яростный бой дал новую пищу для размышлений. Антуан насторожился: собаки в прошлый раз не было, по крайней мере, он ее не помнил. Дежавю на этот раз промолчало. Но капрал Косиновский не подал вида и вел своих бойцов дальше по темному коридору, запачканному засохшей человеческой кровью. Отряд тоже был задумчив: после встречи с невероятным чудовищем было трудно сконцентрироваться. Словно каждый космодесантник пытался молчаливо переварить пережитое. Через несколько развилок одинаковых коридоров они уперлись в стену.

– Ничего не понимаю, на карте отчетливо показано: здесь есть проход! – сказал капрал и рассержено постучал по стене кулаком в бронированной перчатке. Глухое эхо ударов разнеслось по помещению.

– Тупик, не отмеченный на карте, – фыркнула Хост. – Я в этой дыре уже ничему не удивляюсь, сэр! В этой Аркадии слишком много чего странного творится. И этот монстр, вы его видели? Как в такое вообще возможно мутировать? А если там ниже еще с десяток таких обитает?

– Возможно, карта действительно вела нас в ловушку? – предположил Виленс.

– Опять твои теории заговоров! – усмехнулся Рутберг. – Сколько всего я от тебя за эти годы наслышался. Ну кто будет этим заниматься, да еще и в такой обстановке.

– Отряд, слушай команду, – распорядился капрал. – Осмотреться. Ищем тайный проход или замаскированную дверь.

Казалось, отряд нашел необходимую дверь. Электронный замок долго не подавался. Виленс со второй попытки открыл дверь в соседнее помещение, оказавшееся коридором. Там была одна кладовка, в которой валялась куча боеприпасов к двуствольному пулемету и набор медицинских препаратов. Рядовой Рейн, как всегда, с удовольствием принялся за дело и быстро собрал кем-то забытые боеприпасы. Но по итогу там больше ничего и не было. Только стерильная пустота. Самый настоящий тупик.

– Ничего… – отрапортовал Виленс.

– И у меня. – добавил Рутберг.

– Хост? Как у тебя? – осведомился капрал.

– Рядом две комнаты для персонала. Ничего интересного. Даже вентиляции нет.

– Странно… – промямлил Косиновский и посмотрел на подошедшего рядового.

– Сэр, я предлагаю вернуться к старому маршруту. Путь сложнее, но, думаю, там не будет тупика.

Голос рядового Рейна прозвучал как-то неузнаваемо. Отстраненный и холодный, словно он доносился не отсюда. А может, капралу показалось. Внезапно Рейн, не дожидаясь разрешения старшего по званию, развернулся и бодрым шагом отправился в сторону лестницы, ведущей к верхнему этажу сектора D8. Хост и Рутберг послушно последовали за ним. Антуан хотел было прикрикнуть на своих подчиненных, не дождавшихся его приказа, но его отвлек Виленс.

– Туалеты здесь открыты, пойду по-быстрому отолью. Прикройте, сэр!

– Хорошо! – выдохнул капрал. – Только давай быстрее!

Айван Виленс, войдя в плохо освещенный туалет, осмотрелся. Чисто. Ну сравнительно чисто для общественного туалета. Правда, он с таким выводом поспешил. В дальнюю кабинку он решил не заходить: чьи-то останки раскинулись на унитазе и по полу. Быстрее было отлить в писсуар, чем лицезреть жуткие лики смерти. Следом в туалет зашел Антуан, и его сразу же смутило зеркало.

– Странно…

– Вы про что, сэр? – поинтересовался Виленс.

– Почему я не отражаюсь в зеркале? Нет, я понимаю, оно разбито вдребезги, как и абсолютно все зеркала в Аркадии. Но я не отражаюсь даже в осколках, в этой сотне мелких паутинок!

Закончив дело, Виленс попытался включить спуск, но, кроме звука, как у сливающегося унитаза, ничего не произошло.

– Более того, сэр, вокруг нас нет предметов, которые что-либо отражают. Помните окно у северной сторожевой башни? Там не было даже бликов или слабого отражения, словно это даже не бронированное стекло в сто сантиметров толщиной, защищающее людей от влияния Юпитера и атмосферы Европы.

– Вернее, от отсутствия атмосферы! Прикрой вход, я тоже отолью. Чувствую, денек сегодня будет долгим…

Отряд вернулся к развилкам у того самого лифта. Антуан очень не хотел идти дальше. Прямоходящие демонические рыбы могли за несколько секунд превратить человека в бифштекс. Он даже уже хотел рассказать своим подопечным о преследующем его эффекте дежавю, который посещает его с завидной регулярностью с самого начала этой злополучной операции в Аркадии. Но здравый смысл подсказал ему, что этого не стоит делать: подопечные сочтут еще, что он свихнулся и стал опасен для отряда. А следом – отстранение, арест, принудительная демобилизация без права на пенсию и офицерское пособие. Доверяй, но проверяй, как говорится! Рыбу-собаку он же не помнил, а это значит, дело куда сложнее. Косиновский решил действовать хитро и осторожно и для начала просто интуитивно предсказать отряду место, откуда появятся первые орды прямоходящих рыб, а уже потом постепенно и дозированно рассказать подробности своего эффекта дежавю. Ему такой план показался наиболее безопасным и адекватным.

Очередные длинные и однообразные технические коридоры привели космодесантников к большим двухстворчатым дверям, вымазанным кровавыми разводами, на которых были странные белые глубокие полоски.

– Это следы когтей… – предположила Хост, подойдя поближе. – Кто-то очень хотел попасть за эту дверь…

– После той собаки меня уже мало что удивит, – хмыкнул Рутберг.

– Рядовой, проверьте питание двери, – приказал капрал.

 Рейн подбежал к встроенному в стену экрану.

– Не получается…

– Так, мальчики, пришло время добавить огоньку… – улыбнулась Хост. – Отходите подальше! Сейчас будет горячо!

Хост переключила на своем портативном огнемете несколько рычажков. Вырвавшееся пламя расплавило верхнюю петлю одной из дверей гермозатвора, и створка поддалась. Вторая порция пламени расплавила еще одну петлю. Теперь двери можно было с усилием отодвинуть в сторону.

Команда с трудом, но смогла пролезть внутрь. Косиновский пошел первым. Но, прежде чем отряд последовал за капралом, Антуан повернулся к ним и произнес серьезным тоном: