скачать книгу бесплатно
"Что же… Закон Парето или принцип Парето применим в менеджменте с момента его создания экономистом Вильфредом Парето, и представляет собой такое правило, в котором 20% усилий дают 80% результата, а остальные 80% усилий – лишь 20% результата." Профессор явно не ожидал такого четкого ответа с моей стороны и лишь удовлетворенно кивнул, вновь взяв книгу в руки. Лео шокировано уставился на меня, на что я молча пожала плечами, ведь делиться тем, что это был единственный кусок главы, который я запомнила – не было смысла.
– Давай в кофейню? – предложила я, без аппетита разглядывая варианты, представленные в местной столовой.
– Я «за». А что насчет Джеммы? – поинтересовался Лео.
– У нее только начались пары. И ты бы мог хотя бы постараться запомнить ее расписание, – я улыбнулась, двигаясь прочь из университета.
– К чему это все, если у меня память, как у рыбки? Хотя даже у рыбки лучше будет, сама знаешь.
– Еще бы. Ты мою фамилию запомнил только через год, хотя она до смешного примитивная, – посмеялась я.
– Зато я компенсирую это сообразительностью и умом.
– Не поспоришь, – кивнув другу, я взглянула на часы: 16.40. 5 пар – сущий ад для любого.
– Зато сейчас отдохнем. Ты же не торопишься? – будто поймав мою мысль, добавил Лео.
– Нет. Совсем нет, – я помотала головой, вспоминая демона, что утром также покинул квартиру. И чем он сейчас занят?
Глава 8. Откровение
Мужчина спускается в один из подвалов Пэттон Авеню, не спеша минуя каждую ступеньку. Он медленно проходится рукой по мягким волосам, задевая серебряные серьги в форме крестов, а затем неспешно открывает тяжелую дверь. Здесь, сколько себя помнят посетители, всегда стоял холодный воздух, заставивший бы любого человека затрястись. Но сейчас речь, тем не менее, не о людях. Тут они не бывали, даже по чистой случайности. Гостями этого странного места были твари из потустороннего мира – той его части, что, так сказать, помрачнее. Ни один "светлокрылый" – как порой называли ангелов их ненавистники – сюда прежде еще не совался, осознавая весь риск. Минуя коридор, что представлял собой голые стены, напоминающие скалы, посетитель попадал к коричневой металлической двери, которую никто никогда не охранял. Почему? Все просто: в подобном месте охрана не требуется. Если понадобится – цербер, которого держал здесь почти каждый второй посетитель, учуяв незваного гостя, растерзает того на куски, будь то божий прислужник, либо же крайне неудачливый турист, что заблудился в округе или так некстати спутал заведение с Криспи Крим. Жутко? Несомненно. Тем не менее, это не единственное, чем здесь можно попугать. Давайте проследуем внутрь.
Мужчина шагнул в помещение, стуча каблуками по черному, до блеска натертому мраморному полу, который так не соответствовал "декору" коридора, ведущему сюда. Барная стойка, оснащенная яркой, голубоватой подсветкой – растянулась вдоль всей огромной комнаты, что являлась здесь далеко не единственной. Другая комната была чем-то вроде совещательной, для особо важных случаев: переговоры, обсуждение нападения на архангелов или же массовая резня потерявших имя и мораль людей. Там стоял огромный серый стол с большим количеством кресел, каждое из которых даже сам Генрих VI не решился бы себе позволить в качестве трона. Другие комнаты – на ваше скромное усмотрение. Есть желание? Можете расчленить там одну из своих жертв, если угодно. Ну, или распить лучший Гасконский арманьяк, что только может предложить прекрасная Франция, а порой Нибрасу удавалось достать алкоголь и более интересного производства. Ну, а хотите ритуал? Пожалуйте. Здесь не действует ни единый закон, кроме одного: "Пока творишь грехи – своих не трожь". И все, кого это действительно касалось – следовали ему, веками не нарушая, тысячелетиями не поднимая руку на своего собрата в этих стенах. Если не говорить о редких исключениях, приведших к серьезным наказаниям для тех, кто решался ослушаться. Да, правосудие в этом заведении вершилось его же гостями, чья фантазия и зверство совершенствовались достаточно долго, чтобы кто-то даже помыслил решиться на нарушение здешних правил.
Демон присел у барной стойки, как обычно топя свои зрачки в красном цвете. Бармен знал вкусы и желания каждого, кто еще даже не успел перешагнуть порог этого "подвала". Потому он незамедлительно протянул мужчине штро, прикладывая к этому бумажку с написанным на ней от руки текстом. Демон кивнул, оглядев из-за плеча всех, кто сегодня "заполнял" собой помещение.
– Он в синей комнате, – кинул Нибрас, после чего мужчина опрокинул рюмку и двинулся в обозначенное место, читая по пути послание: "Позволь мне первым тебя отыскать, мой мерзкий друг. Ку-ку, демон. Как думаешь, где я сейчас?".
Глаза Адая обрели багровый оттенок, когда он с рыком скомкал бумажку и, кинув ее на пол, прошел в комнату.
– Эта тварь в игривом настроении. Уже прочел, верно? – улыбнулся мужчина, откинувшись на спинку красного дивана.
– Рад тебя видеть, – искренне обрадовался демон, подходя к Ваалу и протягивая тому руку.
– Как тебе тут? Давненько мы не "поднимались", – пожал руку мужчина.
– Около пары столетий, – опустившись на диван, Адай открыл бутылку абсента, разливая его по двум рюмкам.
– Я не многим больше, если я правильно помню. Ах, но сейчас это меньшая из наших забот, – протянул Ваал, зажигая маленький огонек на указательном пальце и подводя его к напиткам.
– Этот скользкий тип слишком активный. Не подрезать ли нам ему крылья?
– Боюсь, он нужен отцу живым и, более того, невредимым, – мужчина с красными волосами опрокинул рюмку, довольно облизав пухлые губы. – Но я не могу понять одного – на что ему приспешник Бога?
– Ох, – пренебрежение размазалось по лицу Адая, останавливаясь на зажатом меж зубов языке, – а ты не слышал? Люцифер убежден, что самые могущественные демоны – демоны, перерожденные из светлокрылых. Их гнев в разы сильнее и опаснее, отчего и сил будет только больше. Однако… разорвать его было бы замечательно, – мечтательно произнес мужчина. – Запачкать его же чистой кровью каждое его перышко. Столь живописная картина…
– Но, к превеликому сожалению, команда нам дана иная, – ответил Ваал, пока его брат допивал вторую рюмку.
– Ты живешь с той самой… Та девушка… – старательно подбирал слова Адай. – Ее волосы, помнится, ты говорил, черные, почти как смола. Как же ее звали…
– Джемма. Да, это она, – кивнул демон. – Не хотелось бы вспоминать, ведь это была та еще морока. Ее истерику можно вполне заслужено сравнить с извержением Кракатау. Без 200 тысяч жертв, но, – мужчина на момент задумался, – заноза в заднице таких же масштабов, – в заключение скривился Ваал, на что Адай громко рассмеялся, запрокидывая голову. – Сейчас все же получше – уже тише, – заверил демон, затем с интересом заглядывая в глаза собеседнику. – А что ты, братик?
– Ах, эта девчонка поистине любопытное создание. С Левиафаном тогда было гораздо проще, впрочем, как и с любым другим монстром, – вспомнил мужчина. – Выясняется, что люди с тех пор стали еще противнее, хоть и немного поумнели, должен признать. Но мне нравится за ней наблюдать. Что-то в этом есть, – вальяжно закинув ногу на ногу, Адай уставился в стену, вспоминая острый язык Коры.
– В чем-то ты прав. Хоть они и скудоумные, но некоторые все же стоят внимания. Что же, давай решать, как мы поступим с нашим ангелочком, – Ваал потер ладони, в предвкушении подаваясь веред.
Кора
С неполных два часа Лео составлял мне компанию за одним из столиков нашей облюбованной кофейни. Мой друг успел влить в себя уже две кружки американо – холодного и горячего, а между делом съесть и три огромных багета с разной начинкой, изрядно меня шокируя своей прожорливостью. Я действительно старалась не отставать, выпивая уже вторую кружку чая вприкуску с сэндвичем, из которого медленно вываливалось все содержимое, только это было попросту невозможно, ведь Лео в своей любви к еде даст фору любому.
– Хм, а я уже не уверен, – задумался парень, запивая последний кусок кофе.
– На самом деле, я тоже. Но будет глупо упустить такую возможность, учитывая, как ты нахваливал ощущения. Лиу, давай же! – уговаривала я, в предвкушении тарабаня ладонями по столу.
– Я столько раз предлагал, а теперь даже не знаю, стоит ли тебя в это впутывать. Ну-ка, глянь на меня, чертовка. Точно хочешь попробовать? – изогнул бровь друг.
– Дай-ка подумать, хочу ли я новых ощущений? Без понятия, ведь я просто обожаю рутину, – иронизировала я. Воодушевление переполнило меня быстрее, чем я это поняла, и мой громкий голос привлек к себе всеобщее внимание, заставляя Лео посмеяться.
– Не стоит так расходиться, здесь же люди. Учти, я предупредил.
– Ну, а я согласилась, ведь ты в этом довольно опытный. Чего мне бояться? – я кивнула, одобрительно посмотрев на друга.
– Хорошо, тогда пошли. Сначала заскочим в одно местечко. Нужно кое-что купить. "То самое" для "этого самого", – прокашлялся Лео. – А потом уже ко мне.
Из-за сильного ветра на улице было невыносимо холодно, а людей стало больше, так как все спешили с надоевшей работы поскорее в теплый и уютный дом. Фонари освещали улицы так ярко, что можно было спокойно разглядеть лицо любого человека. Лео пропустил меня перед собой, закрывая за нами дверь в небольшой бар, где спешно прошептал что-то одному из двух здешних завсегдатаев. Тот вложил моему другу небольшой пакетик в руку, кинув напоследок: "веселого вечера, чувачки", а затем расслабленно пригубил бутылочку темного пива, не проводив нас и взглядом. Кратчайшая дорога к дому Лео вела через большой парк, в котором людей под вечер становилось заметно меньше. Среди них оставались лишь бегуны, да усталые собачники. Недалеко от выхода Лео внезапно остановился, осмотревшись по сторонам, и звучно откашлялся.
– Ты напугал меня, – выдавила я.
– Спокойно, просто резко запершило в горле, – усмехнулся парень, поправляя воротник куртки и ровняясь со мной. – Я взял 1 грамм, если что. Этого хватит с головой.
– Как угодно. Знаешь, я забыла сказать, тебе так идет гораздо больше, – ткнула я в волосы парня. – Блондин из тебя куда лучше, чем рыжий. Не красься, пожалуйста, в рыжий больше, окей?
– А я уже думал, что ты и не заметила. Я вытравил свои волосы, а ты так ничего и не сказала за целое утро, – шутливо возмутился Лео, громко выдохнув.
– Утром не было времени, – пояснила я.
– На пару слов? – друг приподнял светлые брови.
– Отвали.
В парке не было никого. Свет от желтых фонарей освещал подмерзшие дорожки, по которым мы сейчас шли, а деревья убаюкивали своим скрипом. Я пустила пар изо рта, остановившись на недолгую секунду. Лео прошел еще метр после меня и тут же затормозил, словно натыкаясь на препятствие. И это выглядело слишком странно, чтобы я промолчала: " Что-то не так?". "Не двигайся", – строго приказал парень, говоря подозрительно тихо. Я проследила за его взглядом, что был устремлен в черноту – перед нами – в большое скопление деревьев и темных кустов. С них еще не до конца опали листья, достаточно нагло нарушавшие тишину в такой напряженный момент. Послышался скрип – безобразный и отталкивающий скрип. Будто этот звук пародировало живое существо, что, разумеется, тут же напомнило о фильмах ужасов. Настолько этот скрип был мерзкий, что волосы на моем теле мигом встали дыбом, а факт отсутствия людей на улицах только накалил обстановку. Звук повторился, разносясь по всему парку, заставляя меня уже нервно сглотнуть. Минуту ничего не происходило. И эта минута плавно погружала нас в настороженное оцепенение. Ничего не было видно, но, без сомнений, это было лишь вопросом времени. Страх, который сейчас охватывал нас с Лео – был вполне ощутимый, и его зачатки – были лишь детским лепетом по сравнению с тем, что нас ждало. Из кустов протягивается толстый сук – палка. Жутко кривая и целиком обмазанная странной жижей. Или… нет… Это не палка… Это абсолютно точно не палка. Вслед за ней рядом появляется и другая, а за ними еще две, а затем – голова и тело. Это была отвратительнейшая тварь, доводящая своим видом до тошноты: темно-коричневая, местами серая, вся в чем-то липком – в чем-то, что тянулось и капало, как несуществующий мед багрового цвета. Существо обладало длинными конечностями, согнутыми в коленях и локтях, которые заканчивались не кистями и пальцами, а копьеобразными отростками. Глаза являли собой большие черные бусины. Носа не было вовсе – был лишь рот, размазанный на пол лица и тянувшийся "от уха от уха". Однако ушей там не было и в помине. Тварь издала приглушенный писк, смешанный с треском, и сделала кроткий шаг в нашу сторону, как бы спрашивая разрешения. "Лео? – сдерживая жуткое разочарование от испорченного вечера, я тихо прошипела другу. – Бежать. Сейчас же". Парень, не оборачиваясь, выставляет руку, призывая повременить, и не сводит взгляда с существа. Они смотрят друг на друга, после чего тварь делает еще один шаг в нашу сторону и вколачивает одну из ног прямо в землю, протыкая ту точно масло раскаленным ножом. "Вот теперь мы в дерьме", – заверяет друг. "Мы в нем изначально. Что ты проверял?" – недоумеваю я, синхронно отступая назад вместе с впереди стоящим Лео. Он оборачивается, пуская легкий пар изо рта: "Киса, прости, что лгал, – слабо улыбается друг, протягивая руку к карману, – но мне, – выдыхает он, – запретили рассказывать тебе. Ты только знай, мое настоящее имя – Айзек Хилл", – склоняет голову друг, кидая на меня последний взгляд. Я не успеваю задать вопрос, прежде чем Айзек истошно кричит: "Беги!" – и тогда он спешно падает на колени – поверх холодного асфальта, доставая что-то светящееся из кармана и вкладывая это между своих ладоней. Друг закрывает глаза, и его охватывает легкое, едва различимое голубое свечение, когда тварь кидается в его сторону с отвратительнейшим воплем.
С парка больше не шел ни единый звук, и это мнимое затишье прерывалось периодическим скрежетом моих ботинок об асфальт. Сама не замечая, насколько же сильно разогналась, я, можно верить, пролетала деревья, фонари и резные лавочки, отчего все сливалось в единую смазанную картину. Хотелось ли мне кричать или, может, я была и вовсе совершенно спокойна? Не выбрасывай я столько сил на то, чтобы не задохнуться, благодаря неуемному сердцу, что заставляло легкие раздуваться и вновь возвращаться в исходное состояние, качая воздух, словно в экстренном режиме, возможно, я бы порвала глотку в истошном мате. Но пока у меня такой возможности не было. У самой дороги на выходе из парка – напротив станции "Сеульский лес", я остановилась в попытках прогнать яркие пятна, что так дотошно скакали перед моими глазами, закрывая 80 процентов всего обзора. Противные локоны, ко всему прочему, выбились из-за ушей, щекоча все лицо, а желание разбить кулаки о стену силилось. Лео, мне казалось, я знала лучше, чем кого бы то ни было. Точнее Айзека… "Неужели и он в этих рядах?! Как подобное могло выясниться только сейчас?"
