скачать книгу бесплатно
– Смотрите, вот, – закрываясь броней, произнес мастер. – Лучшее, что есть в моей лавке, убедитесь сами!
Сказать, что я был впечатлен, ничего не сказать. Легкая кожаная броня с безупречной подгонкой по фигуре, точно изготовленная на меня. Алый укороченный плащ – такой не скроет в лесу, но чувства стиля не занимать. Поверх плаща – стальные наплечники – неплохая защита. Вдобавок пояс с ножнами для кинжала или небольшого клинка. Такой была моя новая броня.
– Идеальный баланс: кожа да сталь. Не стесняет движений, но и защищает почти как доспехи, – начал тараторить ремесленник.
Я кивнул, не сводя глаз с брони, не в силах что-либо ответить.
– Ну что, берете? – не сдерживая самодовольной ухмылки, спросил торговец.
– Мне бы сапоги еще, – тихо произнес я, глядя на босые ноги. – Любые.
Словно не веря своему счастью, бронник озвучил сумму, сильно опустошившую кошель, и вновь скрылся за дверью в поисках сапог.
В ожидании я отошел к окну. Улица стала сценой каких-то событий. Иными словами, там намечался мордобой. Несколько молодцев обступили чудака в капюшоне, среди прочих там был трактирщик. Он что-то орал, тыкал толстым пальцем в чудака и кричал еще громче. Прекрасная возможность свести счеты. Обернувшись на дверь (бронник не спешил возвращаться), я выскользнул на улицу.
– Ты мне ответишь, собака чародейская, – нарушал тишину этого солнечного дня трактирщик. – Гони монету, или мы тебя так отделаем… – не унимался он.
– Слушай, возьмем его меч, хороша иголка, – буркнул хмурый детина.
Трактирщик замолк, оценивающе посмотрев на меч человека в капюшоне. Лезвие блеснуло на солнце.
– Да, верно, – поддакнул второй, высокий и худощавый. Он странно покачивался, точно перебрал.
– Хорошо, – подвел итог трактирщик. – За выпивку ты заплатишь, – начал повышать он голос. – И меч отдашь. А не то… – Он сжал здоровый кулак.
Чудака все происходящее, казалось, мало интересовало. Он задумчиво поглядывал на трактир и, как мне показалось, что-то бормотал.
– Молчишь, маг? – начал закипать трактирщик.
– Ну все, – рыкнул детина.
– Эй, мил человек, – приветливо встрял я. – В чем твоя проблема?
– Проваливай, – рявкнул долговязый.
– Да, – начал трактирщик, но, обернувшись, осекся. – Ох, – вздохнул он.
– Рад тебя видеть, – усмехнулся я и с размаху ударил его.
Трактирщик рухнул на землю, подняв пыль. Чародей закашлялся, но не спешил ничего предпринимать.
– Ах ты!.. – взревел детина, набрасываясь на меня.
Тут его ноги словно приросли к земле. Охнув, он рухнул вслед за трактирщиком. Отвесив ему удар под ребра, я переключился на долговязого. Его кулак просвистел у моего уха, следующий удар пришелся в грудь. Вскрикнув, он схватился за ладонь, скрюченные пальцы стремительно краснели. Броня держала удар. Получив тычок в живот, противник упал на спину, поднимая пыль, поспешно поднялся и, крича: «Убивают!» – побежал вдоль опустевшей улицы.
– Браво, – рассмеялся чудак. – Отлично сработано.
Он с ехидством посмотрел на здоровяка.
– И спасибо тебе. – Он протянул мне руку.
Пожав ее в ответ, я с любопытством посмотрел на мага. Под капюшоном скрывалось совсем молодое лицо, длинные черные кудри обрамляли его. Лицо обладало неприятным подобием улыбки, но глубокие синие глаза легко зачаровывали, если достаточно долго смотреть в них. Я заморгал, помотал головой. Маг продолжал ехидно улыбаться.
– Чем ты ему насолил? – кивнул я в сторону трактирщика. Тот жалко распластался на земле, но дышал слишком громко.
– Не заплатил за ту отвратительную выпивку, что он налил мне. – Чародей пожал плечами. – Вечно они так.
– Да, трактирщикам доверять нельзя.
Я обернулся и посмотрел на лавку бронника. Какой-то господин вошел туда, пора и мне возвращаться. Я взглянул на свои босые ноги.
– Но ничего, – заметил маг, – зато его мешки с зерном заметно опустели.
Он достал из кармана золотую монету. Трактирщик закашлялся.
– Да ты мастер! – восхитился я.
– Чары и не такое делают, – рассмеялся маг. – Знаешь, – задумался он, – за свое спасение я хочу сделать тебе подарок.
Он снял с пояса меч и протянул мне.
– Не нужно, – начал было я, но чудак тут же меня перебил:
– Не отказывайся. Ты собираешься в поход, тебе он понадобится больше. А для моих странствий мне достаточно и чар. – Он посмотрел на меч, затем на меня.
Взяв меч, я не смог сдержать восхищения. Легкий, как перышко, удобная рукоять накрепко ложится в руку. Я провел пальцем по лезвию, алые капли окропили его, едва я коснулся клинка.
Когда я поднял взгляд, мага уже не было. Растерянно оглядевшись, я никого не увидел.
– Ты заплатишь за все, Айгнар, – взвизгнул вдруг трактирщик. – Отдашь мне все, до последней монеты, – надрывался он, отползая к трактиру.
Я не стал слушать и дернул дверь лавки. Столкнувшись с человеком, я оступился и чуть не свалился со ступеней. Резкий запах табака ударил в лицо. Крепкая рука в перчатке схватила меня за плечо и тут же оттолкнула. Колокольчик зазвенел, оглашая приход посетителя. Бронник спал за стойкой, рядом с ним стояла недопитая кружка; ломоть он, по-видимому, доел.
– Я за сапогами, – начал я и умолк.
Под головой бронника разливалась багровая лужа.
– Проклятье, – только и смог вымолвить я, отпивая из его кружки. – Теперь без сапог.
Глава 8
Всеми силами я стараюсь избегать проблем, но те исправно меня находят. Зачастую от них спасают только быстрые ноги.
Я шел, почти бежал, вдоль заполняющейся народом улицы.
– Он убил его! – услышал я за спиной.
Вокруг лавки собиралась толпа зевак.
– Хватайте убийцу! – раздался грубый голос трактирщика. – Вот он! За ним!
Я обернулся. Небольшой патруль во главе с долговязым направлялся ко мне. Тот где-то раздобыл бинт и перевязал ушибленную руку, другой указывал на меня. Что есть силы я рванул с места, босой, не разбирая дороги, – позади то и дело слышались лязганье лат и крики людей. Расталкивая торговцев, я пробирался к рыночной площади, а оттуда – дальше по задворкам, до тех пор пока голоса не стихли.
Едва я успел отдышаться, как из-за угла возник еще один патруль.
– Вот он! Он здесь!
Поняв, что бежать некуда, я с надеждой взглянул на стену – заросший камень, опутанный плющом, выглядел подходяще. Не дожидаясь, когда стража подойдет ближе, я попытался взобраться на стену. Миновав несколько выступающих камней, я уж было вздохнул с облегчением, как вдруг нога соскочила, и я полетел вниз. Рухнув прямиком в грязь, я нелепо растянулся на земле. «Очередной провал», – подумал я, глядя на усмехающиеся морды стражников.
Не церемонясь, стража забросила меня в повозку. Ехать оставалось недолго. Снова полагаться на милость князя, драться с котами и совами – ну уж нет. Меч у меня отобрали, а деревянные прутья были слишком прочны. Я обреченно вздохнул и решил попытаться уснуть. Ехавший со мной пьяница пах неважно и все время икал, так что мне пришлось повернуться на другой бок. Зато моя шевелюра, благодаря стараниям цирюльника, благоухала как королевский сад. Доспехи запачкались в грязи, плащ порван, ноги стерты в кровь. «Дурной выдался день», – подумал я. Неравномерное покачивание повозки и икота моего соседа окончательно вывели меня из себя.
– Эй, солдат, – обратился я к стражнику. Тот что-то невнятно буркнул. – Ты хоть знаешь, кто я?
– Кто? – хмыкнул он.
– Я княжеский вассал, – заявил я.
Хохот стражников рассмешил почти уснувшего пьяницу.
– Кто-кто? – переспросил второй.
– Я почти легат, – продолжил я.
– Да ладно? – не поверил пьяница. – А золотой меч у тебя имеется?
– Да сколько хочешь, – ответил я.
– Роузу это понравится, – рассмеялся стражник.
– Он будет пытать его с пристрастием, – заметил второй.
– Со страстью? – переспросил первый.
– С пристрастием, говорю, идиот, – ответил второй.
– А это как? – недоумевал стражник.
– А может, я княжеский сын, – продолжал я.
– Ты? – удивился он.
– Мало ему дочери, – буркнул второй. – А тебе место на арене, проходимец.
– Не дерзи ему, он почти легат, – заметил пьяница.
– А ну заткнись! – бросил стражник.
Я вздохнул. Было очевидно, что разговор зашел в тупик. Мы подъезжали к крепости.
Навстречу нам вышел никто иной, как сам легат Роуз.
– Легат! – махнул я.
Закатив глаза, Роуз подошел к стражникам. Те слезли с повозки, на ходу отдали честь.
– Узники в вашем распоряжении, легат. Этот валялся у трактира, – стражник указал на пьяницу. – Второй укокошил бронника, вздул трактирщика и еще двоих.
– Побил или убил? – уточнил легат.
– Не, – протянул стражник, – те двое живы, покалечились немного. Вот его меч.
– Ясно. – Роуз потер лоб. – Этого в подземелье, – указал он на пьяницу. – Пусть протрезвеет. Этого я беру под свою ответственность.
Он вздохнул и направился к нашей повозке.
– Со страстью, – хихикнул стражник.
– Тише, – буркнул другой.
– Итак, а вот и ты, Айгнар, – поприветствовал меня легат. – С гор, – добавил он, усмехнувшись.
– И тебе не хворать, – процедил я.
– Хорошо ли его светлость княжеский вассал повеселился? – Роуз приподнял бровь. – Достаточно ли морд набил?
Пьяница удивленно посмотрел на нас.
– Вполне доволен, – честно ответил я. – А про убийство не спросишь?
– А я знаю, что это не ты. Такому олуху не с руки убивать людей. И на том спасибо.
– Сочту за комплимент, – пробормотал я. – А теперь к делу. Князь дал мне день на подготовку, у меня нет времени здесь торчать.
– Я разочарован, – ответил Роуз, стуча по прутьям. – И арену не посетишь?
– Нет, – твердо ответил я. Разговор начинал мне надоедать.
– Тогда изволь задержаться. – Лицо легата сделалось серьезным. – Твой меч, – продолжил он, открывая клетку. – И, так уж и быть, выделю тебе твои личные сапоги.
– Премного благодарен, легат, – ответил я, забирая меч, и спрыгнул с повозки.
– И умойся! Тебя ждет Гилмор, советник. Старый мудрец хочет обговорить подробности похода, не заставляй его ждать.
Кивнув, я направился к крепости. Проходя мимо стражников, отдавших мне честь, я не смог сдержать ехидной улыбки. Ошалевшие лица патрульных доставили мне особую радость. Они недоуменно смотрели то на легата, то на меня.
Глава 9
Князь не был лишен вкуса, во всяком случае, в том, что касалось обустройства дворца. Пышные сады, скульптуры и колонны, прохладные фонтаны – все это дворцовое великолепие гармонично сочеталось с многочисленными оборонительными сооружениями, мрачного вида крепостями и смотровыми башнями. Повсюду встречались многочисленные патрули.
