Убойная командировка

– Ты можешь описать внешность Полины Гребер?

– Зачем? У меня есть её фотография, – сообщила Мамедова. – А чего вдруг ты ею заинтересовался?

– Однажды судьба сводила меня с некой Полиной Гребер. Вдруг это та самая женщина, которой я задолжал и не смог отдать долг? – на ходу сочинил Рудаков.

Наташа не стала задавать лишних вопросов и полезла в сумочку. Достав скромный смартфон, отыскала фотографию.

– Вот, смотри, – протянула она снимок Алексею. – Это и есть та самая Полина Гребер, моя спасительница. Прошлым летом мы с ней прогуливались по парку, и я сделала селфи.

– Кажется, я действительно знаком с твоей наставницей, – с растяжкой проговорил Рудаков, пристально вглядываясь в фотографию. Его сердце взволнованно застучало в груди. – Она не рассказывала тебе, как очутилась в Москве?

– Обмолвилась как-то раз, что приехала из Германии с российским лётчиком, – сообщила Наташа. – Они хотели пожениться, но не успели.

– Почему? – спросил Алексей, окончательно убедившись, что на фотографии та самая Полина, которой он сам десять лет назад предлагал руку и сердце.

– Её лётчик погиб в ДТП.

– Понятно… Она осталась без денег и крыши над головой и вынуждена была заняться проституцией, – продолжил за Мамедову Рудаков.

– Ну, что-то вроде того, – подтвердила та. – По крайней мере, она сказала, что была в подобной ситуации, в которой оказалась я.

– У тебя сохранились её координаты? – спросил Алексей.

– Нет. Полгода назад при телефонном разговоре Полина вдруг заявила, чтобы я ей больше не звонила. Она, якобы, меняет оператора и её старый номер будет не доступен, – последовал ответ. – Я тогда очень удивилась её словам, подумала, что это шутка такая, хотела выяснить, но она отключила телефон и больше мне не отвечала.

– Вы что-то не поделили между собой?

– Боже упаси! – воскликнула Мамедова. – Нам нечего с ней делить. Я бесконечно благодарна ей за то, что она для меня сделала.

– Тогда почему твоя заступница запретила звонить ей? У тебя есть какие-то соображения?

– Я много раз размышляла по этому поводу.

– И что?

– Думаю, вляпалась она во что-то гадкое и решила оградить меня от возможных неприятностей, – сказала Мамедова. – В нашей профессии гадости могут свалиться на голову невинного человека в любой момент. Откуда и не ждёшь даже.

Алексею было непривычно слышать негатив о бывшей любовнице. В его голове никак не укладывалось, что рассудительная умница Полина Гребер, с присущей ей порядочностью и немецкой педантичностью, оказалась вдруг в сфере сексуальных услуг.

– А ты познакомился с ней по вызову, да? – спросила Наташа и уставилась на Алексея недоумённым взглядом.

– Нет, мы с ней повстречались совершенно случайно при других обстоятельствах, – ответил Алексей.

– Полина в постель не ложилась – трудилась «мамкой», развозила девчонок по вызовам на своей машине, – попыталась выгородить свою благодетельницу Мамедова.

– Может, номер телефона, всё-таки, сохранился у тебя где-нибудь? – спросил Алексей с надеждой.

– Нет, его я удалила за ненадобностью, – заявила Мамедова и уставилась на Алексея – её насторожил чрезмерный интерес клиента к своей знакомой.

– Жаль, – сказал Алексей. – Может скажешь, в каком районе промышляла её команда?

– А ты точно не из полиции? – насторожённо спросила Мамедова, сверля Рудакова острым взглядом. – Всё-таки, странный ты какой-то…

– Я же тебе ещё в ресторане сказал, что не из полиции, – недовольно пробурчал Алексей.

– Тогда чего вдруг зациклился на Полине?

– Я человек чести – хочу долг ей отдать, – заявил Алексей. – Задолжал однажды и не смог. Телефон утерял, пришлось поставить точку в наших отношениях.

– Точно? – с недоверием спросила Наташа.

– Точнее не бывает. Не вру.

– В таком случае, у меня есть подсказка, как её разыскать, – неожиданно сообщила Мамедова, сияя улыбкой Натальи Варлей.

– Какая? – обрадованно спросил Алексей.

– О-о, это будет очень дорого стоить… – томно произнесла Варлей-Мамедова, присаживаясь на кровать.

– Сколько? Ещё одна красненькая? – поинтересовался Алексей.

– Больше… – выдохнула проститутка, склоняясь к его лицу.

– У тебя непревзойдённый талант вымогательницы, однако.

– Такой важный и умный мужчина, а не догадывается, что не все вопросы решаются за деньги, – горянка положила руку на грудь Рудакова, принялась теребить его густую растительность.

– Неужели не насытилась? – спросил он, догадавшись о цене вопроса.

– Таким сладким мужчиной, как ты, невозможно насытиться, – прошептала ночная бабочка. – Сейчас ты встаёшь и идёшь в душ. Потом я буду дарить тебе свои ласки.

– Нет, моя хорошая. Сейчас ты рассказываешь мне, как найти Полину Гребер, а затем отбываешь в свои апартаменты, – требовательным голосом заявил Алексей, отстраняя от себя горянку. – Завтра у меня ответственная встреча, я должен выспаться, чтобы быть в хорошей форме.

После ухода Мамедовой Рудаков долго не мог заснуть – не получалось. Перед глазами, сменяясь, мелькали события десятилетней давности. Он лежал неподвижно, восстанавливая в памяти наиболее яркие встречи с Полиной.

…Первая встреча с ней состоялась в его рабочем кабинете. Она явилась к нему на собеседование.

Алексей подыскивал себе новую секретаршу взамен уволившейся. Полину Гребер порекомендовал один из его помощников.

– Какое у него образование? – поинтересовался Алексей.

Предыдущая хозяйка приёмной имела высшей образование, хорошо разбиралась в делах предприятия, была коммуникабельной и зарекомендовала себя отличной помощницей.

– Среднее, – обескуражил его помощник.

– И всё? – спросил Алексей.

– Ещё курсы делопроизводителей, – добавил ходатай.

– Негусто, – протянул Алексей, подбирая слова для отказа.

– Она очень внимательная, аккуратная и доброжелательная, – поспешил дополнить знакомый. – И умеет держать язык за зубами.

– Этого мало. Секретарь крупной строительной организации должна, как минимум, хорошо ориентироваться в лабиринтах нашей отрасли, – пояснил Алексей.

– Она очень способная девочка, быстро научится всему, что требуется от секретаря, клянусь, – горячо заверил помощник. На его лице застыло просительное выражение.

– Чего ты так сильно печёшься о ней? – полюбопытствовал Алексей. – Уж не родственницей ли она тебе приходится?

– Полина – моя племянница, – признался помощник. – Она попала в очень затруднительное положение, и ей срочно нужна работа.

– Ладно, пусть приходит, – смилостивился Алексей. – Посмотрю, на что способна твоя племянница.

Полина явилась к нему на приём уже на следующий день.

Перед ним стояла худощавая женщина, больше похожая на подростка. На ней была неброская одежда – потёртая кожаная куртка, простенькие джинсы и выцветшие от времени осенние сапожки. Полина пришла без макияжа.

Алексей смотрел на будущую хозяйку приёмной с неподдельным интересом. Он ожидал, что в кабинет явится расфуфыренная и напомаженная вертихвостка в модной одежде, усядется напротив, вызывающе забросив оголённые ноги одна на другую, и начнёт стрелять в него бесстыжими глазками. Нестандартность претендентки на должность секретаря удивила Алексея. Он смотрел на женщину, не в силах оторвать взгляда.

– Ну-с, милейшая, что же вас привело ко мне? – обратился он к ней фразой профессора Красовского, преподававшего на строительном факультете во времена его студенчества.

– Мне нужна работа секретаря, – заявила Полина без заминки. – Другой профессией я не обладаю.

– Можно обучиться – было бы желание, – Алексей внимательно посмотрел девушке в лучистые карие глаза.

Ничуть не смутившись, посетительница пояснила, не скрывая семейных обстоятельств:

– Моего мужа осудили на семь лет за распространение наркотиков, у меня нет средств к существованию. Обучение другой профессии займёт много времени, а у меня на руках сын семи лет, его нужно растить. Помогать мне некому. Прошу поверить на слово: вы не ошибётесь во мне – я буду хорошей помощницей для вас.

Так Полина Гребер стала его личным секретарём.

Она действительно не обманула Рудакова, освоив обязанности секретаря строительной компании в кратчайшие сроки. Иногда он даже сравнивал её с прежней помощницей и каждый раз делал для себя вывод: новая труженица приёмной безупречна.

А потом… потом он влюбился в неё по уши, совсем не заметив, как это с ним произошло.

Спустя десять лет Алексей как наяву помнил ту первую совместную ночь с Полиной.

…Это произошло у него на даче. Он долго не решался пригласить притягательную женщину на ужин в свой загородный дом. Робел, как мальчишка, хотя до неё приглашения слабого пола к себе на огонёк происходили периодически. Холостой мужчина не считал такие уединения с женщиной зазорными.

Он пригласил Полину на свой день рождения.

– Вдвоём? – удивилась та, выслушав неожиданное предложение шефа.

– Да, вдвоём, – выдавил он из себя, ожидая услышать категорический отказ в язвительной форме. Это у Полины хорошо получалось, когда ей приходилось отшивать у себя в приёмной наглого посетителя или же чрезмерно назойливого ухажёра. Алексею довелось пару раз лично услышать поразительно остроумные выражения из её уст. Слова не были грубыми или циничными, но после недвусмысленного сочного выражения у посетителя сразу пропадал дар речи.

Полина заглянула ему в глаза и после непродолжительной паузы, не отводя пронзительного взгляда, коротко ответила:

– Хорошо, Алексей Николаевич. Я составлю вам компанию.

– Нам не будет скучно вдвоём, – заверил Алексей.

– Надеюсь, – проговорила Полина и уткнулась в свои бумаги. На её щеках проступил румянец.

Алексей уловил волнение женщины и, чтобы не смущать её своим присутствием, удалился в кабинет.

Встреча была непринуждённой и доверительной, накрытый стол ломился от лакомств и напитков. Алексей рассказывал забавные истории из своей жизни и развлекал гостью, как мог, не позволяя себе никаких вольностей.

Лишь ближе к полуночи, когда Полина несколько раз украдкой посмотрела на часы, он, наконец, решился проговорить о своих чувствах к ней.

Внимательно выслушав признание Алексея, она не бросилась к нему с объятиями, не повисла на шее от свалившегося счастья, как можно было ожидать, и он не отнёс её после этого на руках в свою спальню.

– Я и до признания была уверена, что вы влюблены в меня, – сказала Полина тихим голосом, когда Рудаков умолк. – Иначе бы не приехала сюда.

– Была уверена? – удивился Алексей. – По-моему, я не давал повода для такой уверенности.

– Ваши глаза говорили о скрытых чувствах ко мне каждое утро, – ответила Полина, улыбнувшись.

– И каков будет твой ответ? – с нескрываемым волнением спросил он.

– Ответа сегодня не будет, – сказала Полина.

– Почему?

– Мне нужно подумать. Я ведь замужняя женщина, у меня есть сын, а у него – отец, которого он очень любит и ждёт. Это всё непросто. Быть вашей любовницей, давая поводы для сплетен злым языкам, по-моему, ни мне, ни вам совсем ни к чему.

– Наверно, ты права, – сказал он после продолжительного раздумья.

А потом произошло то, чего Алексей никак не ожидал.

Проснувшись ранним утром, Полина встала, набросила на себя атласный халат, подаренный ей на 8 марта, и переступила порог его спальни. Он не слышал, как она вошла, и открыл глаза, когда Полина раздёрнула шторы. Утреннее солнце ударило ей в лицо и набросило яркую позолоту на этот халат.

«Истинная богиня, царица небесная, – подумал Алексей, провожая её нежным взглядом и восхищаясь красотой женщины. – Я обязательно должен сказать ей об этом».

Он встал и совсем нерешительно двинулся к Полине. Она слышала его шаги, но не повернулась на звук и продолжала смотреть в окно. Алексей остановился в полушаге у неё за спиной и замер. Его сердце бешено колотилось, кровь рвала вены на висках. Полина чувствовала горячее и прерывистое дыхание Рудакова и сжалась в комок. Она догадалась, что произойдёт в ближайшие минуты и повернулась лицом к Алексею. Долгие секунды они стояли, не шевелясь, и пристально смотрели в глаза друг другу. Словно во сне, Рудаков привлёк к себе Полину и крепко обнял. Женщина как-то сразу сникла и уткнулась ему в грудь лицом. Алексей подхватил её на руки и понёс к кровати. Последним, что осталось в его сознании в тот момент, было ощущение, будто время и пространство куда-то исчезли, а он начал перемещаться в другое измерение…

Потом он лежал на спине, уставившись в потолок, и боялся пошевелиться. Ему казалось, что стоит сделать малейшее движение, как реальность тут же исчезнет, как сон, Полины не будет рядом с ним, а блаженное состояние сменится отчаянием одиночества и душевной пустотой.

Наконец, Алексей осмелился перевести свой взгляд на лицо Полины. Глаза её были прикрыты, на щеках и шее лежал неостывший румянец. Он взял её отброшенную в сторону руку и положил себе на грудь, потом поднёс к губам, поцеловал.

– Я люблю тебя, – тихо проговорил Алексей, – и хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной.

Полина никак не отреагировала на его слова, и лишь после того, когда Рудаков в отчаянии с силой сжал её ладонь, собираясь повторить эти трудные для него слова, также тихо ответила:

– Я знаю…

И опять наступило молчание. Так продолжалось ещё несколько минут. Алексей гладил волосы Полины, целовал её шею, плечи, грудь, едва касаясь губами. Потом женщина встала, и отправилась в ванную комнату. Алексей продолжал лежать в постели, ожидая её возвращения.

Полина привела себя в порядок и появилась в комнате уже одетая.

– Мне нужно уехать, – сказала она удивительно бодрым голосом и взяла с трюмо свою сумочку.

– Сначала мы позавтракаем, а потом я тебя отвезу, куда скажешь, – сказал Алексей, набрасывая на себя халат.

– Нет, Алексей Николаевич, меня ждёт сын. Завтракать я буду с ним. Так надо. И не нужно меня отговаривать.

– Тогда подожди меня минут пять, я быстро соберусь и отвезу тебя.

– Не беспокойся, я уже вызвала такси.

Полина впервые за их знакомство обратилась к нему на «ты».

Рудаков подумал, что Полина подойдёт к нему, вскинет вверх своё лицо, скажет на прощание ласковые слова, а потом чмокнет в щёку. Но этого не произошло – все ожидания оказались напрасными. Женщина подняла вверх левую руку и, прощаясь, несколько раз помахала согнутой ладонью.

– Пока-пока, – весело произнесла она скороговоркой и стремительно зашагала к двери.

– Постой, я тебя провожу, – в растерянности выговорил Алексей вдогонку.

– Не нужно, Алексей Николаевич.

Пока он искал неведомо куда вдруг запропастившиеся домашние тапочки, за Полиной захлопнулась входная дверь. В комнате воцарилась тишина, а в ушах остался стоять её прощальный хлопок. Потом этот хлопок часто всплывал в памяти, будто судебный вердикт, подтверждённый ударом молотка.

Вначале Алексей хотел было догнать женщину босиком. Сделать это было ещё не поздно. Но в последний момент что-то остановило его, заставило отбросить мальчишеский порыв. В удручённом состоянии он поплёлся в ванную.

«Что это было? – задавался он вопросом снова и снова, стоя под прохладной струёй воды. – Жертвоприношение в знак благодарности за трудоустройство? Нет, нет, такого не может быть! Полина не позволила бы себе такого поступка! Он же чувствовал её горячее податливое тело! Они были одним целым и это бесспорно! Если бы он был ей безразличен, разве могла она быть такой трепетной и пылкой? Такой жаркой и страстной? Не может вспыхнуть душа без воспламенения сердца! Не может! Тогда почему она предпочла расстаться столь странным образом? По сути, сбежала от него. Что в нём так напугало её? Что помешало ей сказать о своих чувствах к нему? Стеснительность? Робость? Сомнение? Или что-то другое, о чём она не решилась сообщить? Что же, всё-таки, произошло? Может быть, её напугала разница в их возрасте? Но ведь она не такая и большая, всего-то каких-то десять лет».

Некоторое время Полина вела себя так, словно ничего между ними не произошло. Она по-прежнему была приветливой и доброжелательной, улыбалась и шутила, исполняя все его распоряжения безукоризненно. Рудакову порой даже казалось, что и не было тех страстных объятий солнечным утром у него на даче, а то, что держалось в его цепкой памяти – всего лишь сладостный сон, который ему хотелось выдавать за действительность.

Были моменты, когда они находились в его кабинете без посторонних глаз, но ни тот, ни другой не заводили разговор о прошедшем дне рождения.

Отношения оставались прежними, рабочими, без каких-либо намёков на уединение. Вели себя, можно сказать, как дети после непристойного поступка.

Вспомнив этот забавный период, Алексей улыбнулся в темноте.

И только спустя несколько месяцев, их роман разгорелся с такой силой, что Алексей уже не мыслил себя без Полины. Она стала частью его самого. Они стали встречаться регулярно, и даже однажды провели десять дней на отдыхе во Вьетнаме.

Настораживало лишь одно: Полина ни разу не призналась Рудакову в любви.

– Почему ты никогда не произносишь нежных слов в мой адрес? – спросил однажды Алексей.

– Разве красивые слова так важны для тебя? – ответила она вопросом на вопрос. – Если нам хорошо быть вдвоём, если нас притягивает друг к другу – нужны ли слова для подтверждения сакральных чувств?

Больше Рудаков ни разу не задавал подобного вопроса. Полина была права – им было хорошо вдвоём, и этого для него было достаточно.

Уснуть Алексею удалось лишь глубоко за полночь.

Глава 3

Он уладил все командировочные дела за два дня, вместо запланированных четырёх. Будто кто-то свыше, узнав о внезапно открывшихся обстоятельствах личного характера, сделал всё так, чтобы свести нужных ему людей в одном месте и в один час. Застарелая проблема, связанная с расширением производственной базы и ставшая для Рудакова зубной болью, на удивление, разрешилась как бы сама собой – быстро и гладко. Можно было, торжествуя, возвращаться домой, но у него оставалось ещё целых два дня свободного времени, которые можно было использовать на поиски Полины Гребер. Не теряя времени, он отправился в район, о котором сообщила ему Мамедова.

Покружив по указанной территории, Алексей решил заглянуть в неприметный отель. Улучшив момент, когда у регистратуры никого не оказалось, он подошёл к стойке и обратился к сотруднице.

– Здравствуйте. Я разыскиваю вот эту женщину, – проговорил он негромко, показав фото Полины Гребер. – Мне известно, что она частенько привозит сюда девчонок на чёрном фольксвагене.

– Вы что-то путаете, мужчина, – не заставила себя ждать с ответом администраторша. – Эта женщина ни разу не посещала наш отель.

Алексей протянул заранее приготовленную двухтысячную купюру.

– Я не из полиции, а эта женщина – моя родственница. Она нуждается в помощи. Будьте так любезны, черкните телефончик её службы.

Женщина с непроницаемым лицом оглянулась по сторонам, с осторожностью взяла синюю купюру и в мгновение ока спрятала её между страниц журнала для записей.

Не говоря ни слова, вынула из невидимой ячейки какую-то яркую визитку и протянула Алексею.

– Вот, возьми, – пробурчала она.

В верхнем углу визитки было изображено красное сердечко со стрелой амура, посредине сверкала золотом зазывная надпись «служба досуга», внизу – мобильный телефон.

– Спасибо, – сказал Рудаков.

– Только Паула сейчас носит короткую причёску и у неё красный «Ауди», – сообщила администраторша и уткнулась в свои бумаги. Потом, когда Алексей уже сделал шаг в сторону, добавила вдогонку:

– Да не вздумай брякнуть по телефону о своих помыслах открытым текстом – разговор не состоится.

«Осторожничает, – одобрительно отметил про себя Рудаков. – И правильно делает».

В его руках был заветный номер телефона для вызова девиц лёгкого поведения.

«Почему Паула? – недоумевал Алексей, выходя из отеля. – Сменила имя или это её псевдоним?»

Как бы то ни было, но администратор опознала на фото Полину, а это было сейчас самое главное.

Вернувшись в отель, Алексей не сразу набрал указанный номер. К нему неожиданно пришла мысль о том, что девиц может доставить не обязательно сама Полина. Вдруг эту работу возьмёт на себя сутенёр? Что тогда? Как поступить в таком случае, если ему нужна Полина, а не проститутка для увеселения? Конечно, можно позвонить по телефону и назвать своё имя. Но где гарантия, что Полина захочет с ним говорить? Тем более, встречаться? Возьмёт и поступит также, как с Мамедовой. Тогда конец! Многолетняя мечта о встрече рухнет навсегда! Он не мог себе этого позволить, не заглянув в глаза Полине, которую продолжал любить все десять лет. Оставалось рискнуть.

Его палец задвигался по экрану, набирая цифры заветного телефона…

Абонент долго не отвечал, и когда Рудаков хотел было уже сделать отбой вызова, его смартфон ожил.

– Здравствуйте, представитель «Службы досуга» внимательно вас слушает, – раздался в трубке женский голос.

Алексей сразу узнал его. Без всякого сомнения, это была она, его любимая Полина. Её трепетный грудной голос он мог бы распознать среди тысячи других женских голосов. Сильное волнение тотчас охватило его, сердце забилось учащённо. Чтобы не выдать себя раньше времени, Алексей зажал пальцами нос и гнусавым голосом проговорил:

– Я звоню вам из другого района Москвы, но мне настоятельно рекомендовали обратиться именно в вашу службу.

– Что вы хотите?

– Хотелось бы пригласить вашего сотрудника в отель «Дельта», номер заказа 316.

– У вас с головой всё в порядке? – огорошила вопросом Полина.

– То есть? – растерянно спросил обескураженный Алексей.

– Изложите ваши пожелания более конкретно, гонять порожняк из одного конца столицы в другой у нашей службы резона нет.

«Как меняют человека обстоятельства, – успел подумать Алексей, услышав совсем нелестные слова в свой адрес. – Никогда бы не подумал, что порядочная женщина с немецкими корнями способна изъясняться таким грубым лексиконом».

– Предпочитаю вести диалог с хрупкими созданиями, – промямлил он, изображая из себя робкого интеллигента, впервые обращающегося к услугам проститутки.

– Хрупкое создание имеет определённый цвет волос, – потеплевшим голосом, но с нескрываемой издевательской ноткой проворковала Полина.

– Если можно – направьте, пожалуйста, брюнетку, – высказал своё пожелание Рудаков. – И ещё: сколько будет стоить услуга?

– Дороже, чем в вашем районе, – последовал неопределённый ответ. – За отказ от заказа – штраф в объёме двойного тарифа.

– Не беспокойтесь, отказа не будет, – поспешил заверить Алексей, опасаясь, что может быть послан куда подальше за дурацкие вопросы.

– Ждите, через сорок минут прибудут две брюнетки, – сообщила Полина и отключила телефон.

Алексей некоторое время держал смартфон перед собой, как будто на экране могло появиться лицо звонившей, и лишь когда волнение немного улеглось, положил его на столик перед зеркалом и посмотрел на часы.

«Ждите, через сорок минут прибудут две брюнетки», – пульсировал в голове голос Полины.

«Через сорок минут ОНА приедет, а что я ей скажу? – задумался вдруг Алексей. – Здравствуй, любимая!? Отправляй своих фурий обратно и оставайся у меня? Здорово!»

Всё это время его мысли были полны предстоящей встречей с бывшей возлюбленной, он витал в облаках, представляя разговор с ней, а вот какие слова будут произнесены им в момент, когда Полина появится в дверях его комнаты, он как-то не подумал.

Рудаков ходил по комнате, размышлял, подбирая подходящие слова. И лишь когда до встречи оставались считанные минуты, он остановился на окончательном сценарии встречи.

Вскоре в дверь комнаты негромко постучали.

– Открыто, входите! – громко произнёс Рудаков, чувствуя, как взволнованно колотится его сердце.

Дверь отворилась, в прихожую вошла Полина, за спиной у неё стояли две размалёванные брюнетки лет двадцати в мини юбках.

Полина была в короткой кожаной куртке цвета бордо и чёрных легинсах из имитированной кожи. На ногах полуботинки на высоком каблуке.

Он узнал её лишь по глазам – другие черты женщины за десять лет сильно изменились. Короткая стрижка со светлыми волосами, узенькие полоски изрядно накрашенных бровей, осунувшееся лицо с заострившимся подбородком и ярко намалёванные пухлые губы. В глаза бросилась бледная кожа лица с нарумяненными щеками.

Остолбенев, он стоял безмолвно несколько секунд с округлившимися глазами.

– Здравствуйте, – проговорила она. – Девочек приглашали?

Рудаков уловил, как дрогнули уголки её губ, как от удивления вскинулись вверх брови.

«Узнала» … – отметил он про себя и в следующую секунду, собравшись, принялся разыгрывать придуманный им спектакль.

– Да, приглашали, – подтвердил Алексей. – Только не я, а другой человек.

– Выбирать девочку будете вы за него? – в упор спросила «мамка».