Наследница Земли

– Бандитское прошлое. Не все же время разграблять и угрожать. Учишься и такому.

Филлис мотнула головой, отворачиваясь, и пальцы Мэдди стекли с ее щеки.

– Одно предложение, bandida. Скажу один раз. Я знаю, где мы можем переписать наши личности, став невидимыми для сенатора. Это потребует времени, денег и убедительных аргументов. Я располагаю только последним. Однако, это все-таки возможность.

Мэдэлейн ухмыльнулась, не отрывая взгляда от царапины Филлис.

[Часть текста выпущена по соображениям цензуры согласно Федеральному закону от 05.12.2022 № 479-ФЗ]

Филлис разочарованно покачала головой: что за ребячество! Поразительно, что в такой рискованной профессии женщина столь легкомысленная дожила до ее лет. Махнув рукой, Филлис поспешила вперед, оставив Мэдди думать. Что же она еще могла поделать? Только положиться на теорию вероятностей, пожалуй.

Миновав оранжереи, девушки вышли в залу под куполом. Под ногами что-то хрустнуло, и Мэдди сперва подивилась, как это разрушения от Джилл докатились аж досюда. Потом вспомнила, что пострадали какие-то части системы – и кто знает, до каких капилляров дошли повреждения. Слишком многое стало теперь состоять из «лазеров», «полей» и прочих штук, прочных, только пока кто-то не отжал нужную кнопку.

А потом Мэдди посмотрела себе под ноги.

Кости, как романтично.

Она подумала о том, как завораживало ее дядю все мертвое. Ее отдали тому на попечение, надеясь, что он заменит ей отца. Некому стало делать это после смерти деда. Но нет, дядя только рассказывал ей о костях.

Ее саму все это оставляло равнодушной.

– Не все ученые улетели с Ллеверии, так?

– Ну… да. Некоторым очень сильно не нравился Пушистик. Так что он… просто дал отпор.

Мэдди поняла, что Филлис имела в виду, говоря, что «не позволила дать потомство»: то, что издалека можно было принять за ширму, вблизи оказалось матовым толстостенным цилиндром из чего-то… довольно прочного. Мэдди постучала пальцем по поверхности: наощупь стекло, но по звуку металл. Наверняка очередная полулегальная подачка от сенатора.

Филлис провела пальцами по кодовому замку.

– Что, если дверь не откроется?

Никто не хотел думать, что осталось от кабинета, в котором Джилл распылило на атомы.

– Ну, всегда можно справиться… в старом землянском стиле. – Мэдди поддела ногой что-то, подозрительно похожее на берцовую кость. – Вполне сгодится для рычага.

Филлис ввела код, и замок щелкнул. Но ученая не торопилась проверять, открылась дверь или нет. Она прислонилась лбом к прохладной поверхности цилиндра и вздохнула.

– Я заплачу, сколько ты хочешь. Но мы должны доставить его на корабль. Пушис… образец А-0001 связан со всей экосистемой планеты. Я не давала ему распылять споры, но через грибницу Пушистик связан со всеми остальными…

Мэдди схватилась за голову.

– То есть, это венерина мухоловка, кусающаяся как животное, а еще и гриб! Рехнуться можно.

«Этому не место на моем корабле,» – читалось в ее взгляде.

– Я не могу его тут бросить! Пусть извращенное, но это наследие Земли.

– Да, типа как инквизиция. И чума. И Гиммлер. Или Гитлер, я не сильна в истории, не помню, кто из них был хуже.

Филлис вздохнула.

– Ты даешь мне советы, а сама не можешь похоронить деда сколько? Десять, двадцать лет?

– Он не жрет людей.

Филлис взялась за створку двери, приоткрывая ее ровно настолько, чтобы одной проскользнуть внутрь.

– Кстати об этом. Пушистик не очень любит чужих… То бишь, всех кроме меня. Найди пока, чем себя занять.

И с этими словами Филлис исчезла внутри зала Пушистика, оставляя Мэдди одну в коридоре.

– Легко, sinjorino Монтес.

Мэдди закрыла глаза, решая. И решаясь. Она хотела бы придумать что-то иное, но у нее не было времени пораскинуть мозгами. Она видела только один способ покинуть Ллеверию живой… и, может, с деньгами. Мэдди нащупала кнопку рации, встроенной в воротник, нажала – пришлось дважды стиснуть ее меж пальцев, видимо, падение повредило что-то в микросхемах.

– Джек, Монтес у меня. Подстрахуй, пока я доставляю ее на корабль.

– Когда Джилл сдетонировала, я думал, вы там все втроем прижмурились.

Мэдди вздохнула, не зная, что ей отвечать на это. Но все-таки нажала на кнопку рации в воротнике, подтягивая тот ко рту поближе.

– Дуй уже сюда. Эта заучка прыткая, ты бы знал, как она мне локтем двинула, точно тараном.

Она знала, что Джек о ней думает: землянка, ну и быдло. Ничего доверить нельзя. Но ей было плевать.

– Смотри, к траве не приближайся по пути. Никакой траве! Ясно тебе?

Джек нашел Мэдди по навигатору, который та великодушно включила, позволив ему пробить ее местонахождение.

– Ну и?! Где она? – Джек вошел с наручниками наизготовку и теперь озадаченно опустил руки. Он думал, что обнаружит Мэдди таскающей за волосы ученую, однако наемница в одиночку торчала посреди пустого, если не считать какого-то плафона посередине, зала.

– Прощается со своим уродливым питомцем, – Мэдди указала на дверь, приоткрытую настолько, что едва ли можно было просунуть лист бумаги. – Иди, возьми ее, а я подстрахую тебя с наручниками.

– Ты же просила меня подстраховать!

Мэдди закатила глаза.

– Чувак, просто не будь гадом. Там такой запах, что у меня глаза слезятся. Я просто не буду этого делать. А шлем в багги остался.

Джек ткнул Мэдди наручниками в грудь, надеясь, что попал по месту какого-нибудь синяка, без которого приключение с Джил ее наверняка не оставило. Сплюнул на пол.

– Землянка, что б ее. Такие вы рафинированные, у тебя под скафандром, может, кисейные перчатки?

– Да, чувак, прям на голое тело. Дуй уже внутрь, пока Монтес ничего не заподозрила.

Они обменялись недружелюбными взглядами. Если б не сенатор, такие люди в жизни не стали бы сотрудничать. Джек рванул на себя дверь и зашел в плафон. Мэдди успела увидеть Пушистика – что ж, свое имя он заслужил. Огромная, в три раза выше человеческого роста, живая масса шевелилась, точно лавкрафтовское чудовище. Тут и там виднелось то, чему Мэдди не знала названия, но все какое-то осклизлое, трепещущее, дышущее в некоем своем ритме. Грязно-зеленые упругие ветви-жгуты мгновенно рванулись к Джеку.

Н-да, венерина мухоловка была очень дальней родственницей этого, подумала Мэдди. Уж в чем-чем, а в таком наследии Земля точно не нуждалась, как по ней. Филлис, впрочем, считала иначе: ее лицо горело, когда она подскочила к Мэдди, захлопнувшей и подперевшей спиной дверь.

– Что вообще за уловка такая: «воняет»?! С чего ты решила, что сработает?!

– Я не была уверена! Но сработала же!

Тем более, что насчет запаха Мэдди не врала. Несло от Пушистика, как из гальюна на рейсовом корабле.

Тонкие пальчики Филлис набрали комбинацию на кодовом замке, но по ее лицу Мэдди прочла, что что-то не так. То ли лампочка не загорелась, то ли что-то не щелкнуло, но дверь явно осталась не заперта. Система исследовательского центра рухнула не вся сразу, по ней еще пробегали какие-то импульсы, и вот неполадки дошли до оранжерейной залы.

Из-за толстой стены плафона раздалось глухое ругательство, Джек пытался спастись от Пушистика. Очевидно, грибной монстр был все же не слишком проворен.

Действуя почти по наитию, Мэдди подперла дверь тем, что считала берцовой костью (и, скорее всего, не ошибалась на этот счет). Джек не должен был покинуть плафон. План еще мог пойти прахом и убить обеих девушек, но, при прочих равных, существовал совсем отвратительный в своей бессмысленности вариант.

– Теперь-то что?! – Заорала Филлис, паникуя от мысли, что Джек может решить, что самое время подорвать себя. Вряд ли он стал бы медлить, явно желая унести с собой виновниц своей мучительной преждевременной гибели. Если бы не их подлость, даже в роли ходячей бомбы он мог надеяться еще некоторое время покоптить небо.

– На любое свободное пространство, быстро! Дедушка подберет нас. Найдет по трекеру!

– На крышу! – Прошептала Филлис. Дыхания у нее уже не хватало.

Лифты не работали, и девушкам пришлось нестись по лестницам. На последнем пролете Мэдди обхватила обессилевшую от напряжения Филлис за плечи. И тут над ними, рассылая по округе упругую волну гиперпространственного захвата, завис Дедуля.

– Добро пожаловать на борт, sinjorino. — Прозвучал голос корабля, странно человеческий и одновременно механический разом. Еще более странно звучала попытка этого голоса изобразить шепот. – Она мне нравится. Хороший выбор, Мэделейн.

– Дед!

Они во все лопатки удалялись от Ллеверии. Гравитация отключилась всего на несколько секунд: мигнула, и корабль перестроился на свою, искусственную. Мэдди задала координаты ближайшего космопорта, одновременно достаточно удаленного от того, где она получала указания от сенатора. Когда она вернулась в каюту, служившую своего рода жилой комнатой, Филлис смотрела в иллюминатор. Взрыв оставил на поверхности Ллеверии небольшой кратер.

– Фига се. Это Джек был настолько полон взрывчатки или…

– Нет. Это разрушение прошло по грибнице. У Пушистика были свои… особенности, которые я надеялась сохранить.

Филлис вздрогнула, как будто взрыв отдался в ее теле, обхватила себя руками.

– Оставить тебя? Хочешь погоревать в одиночестве?

– Я вообще не хочу горевать.

Филлис пересекла каюту, выглядывая в другой иллюминатор. Ее глазам предстала россыпь звезд. Как редко я стала их видеть, подумала она: ни из космоса, ни с земли. Она почти не выходила из исследовательского центра, увлеченная своими проектами. Филлис не сразу осознала, что на ее плече лежит сочувственная ладонь Мэдди. Исследовательница вздохнула:

– И что делать теперь?

– Ну, например… ужинать?

Впрочем, это был не конец. Пушистик тоже остался с ними на корабле – в качестве пятнышка размером с отпечаток большого пальца, зажатый меж двух стеклышек. Такой вариант равно устроил и Филлис, и Мэдди.

– О, как вкусно! Почему так вкусно?

– Из-за специальных добавок. – Мэдди прищурилась. – Эта еда лжет тебе, сама знаешь.

Филлис пожала плечами. Она могла смириться с красивой ложью, если она была вкуса гамбургера. Пушистик бы тоже оценил.

– В твоей голове все еще полный набор сведений о твоих исследованиях, так? – Мэдди села напротив Филлис, попыталась говорить хоть чуть более вкрадчиво. – Ты знаешь, что делать с этим?

– Да. – Филлис отщипнула от булки из восстановленного из концентрата хлеба. – Но я не собираюсь это продавать кому бы то ни было. Я собираюсь безвозмездно пожертвовать.

Она назвала какой-то институт, однако Мэдди название ничего не сказало. Тем не менее, она доверяла суждению Филлис.

А та, в свою очередь, признала правоту Мэделейн.

В каюте у Мэдди во всю стену была репродукция Моны Лизы. И Филлис поняла, о чем они говорили в полных бетонной пыли коридорах научного центра.

[Часть текста выпущена по соображениям цензуры согласно Федеральному закону от 05.12.2022 № 479-ФЗ]

Сенатор открыл ключом кабинет и сморщился при виде развалившейся на диванчике Мэдди. Стол уже был уставлен приготовленным для него угощением, и незваная гостья уплетала равиоли с кроммиквилой.

– О, я просто начала, не дождавшись Вас, senatano. – Она утерла губы тыльной стороной руки. – Дальние полеты так будят аппетит, просто ужас какой-то.

Для Мэдди прошло четыре месяца. Для сенатора – пара недель, за которые он еще не успел узнать, что ему больше нечем шантажировать бывшую подельницу.

За спиной сенатора мелькнуло скуластое молодое лицо. Наемник типа меня, догадалась Мэдди. Только моложе лет на восемь, не меньше. Еще не пообтесался на своем поприще, такому и кто-то попроще сенатора мог впарить самую неблагодарную работенку.

Сенатор шикнул на парнишку через плечо: исчезни! И сел напротив Мэдди. На сей раз она успела заметить, что он и впрямь запер дверь изнутри.

– Что бы ты ни сказала, я уже знаю, что ты меня не порадуешь.

Мэдди отставила тарелку в сторону и положила локти на стол.

– Я сама не в восторге от того, что вышло. Твой дружочек Джек сдетонировал, разрушив половину Ллеверии. И уж точно уничтожив все труды Монтес.

Сенатор вздохнул.

– Сама она где?

– Я не знаю, выжила она или нет. Вам стоит надеяться, что нет. И Патруль, и Альянс равно заинтересованы в том, чтобы расследовать произошедшее на Ллеверии. Очень большой удар по экологии, ай-яй-яй, все страшно осуждают.

– Они ничего не докажут. Если думаешь, что получишь деньги за молчание, даже близко не выполнив работу, то…

– Скорее всего. Ничего никто не докажет. Но пока будет длиться процесс… – Мэдди выдула лимонад из стакана до конца, закончив раздражающим хлюпаньем. И показала на стакан. – Вот так же будет и с Вашим рейтингом. Или Вы не планируете переизбраться?

Они сошлись на том, что никто никому ничего не должен. И они просто все забудут. Не было никакого контракта. Никакого полета на Ллеверию. Джек и Джилл? Никто даже не знает таких. Просто два давних приятеля пару раз вместе перекусили в трактире «Вечный вопрос». И только.

– Где твой старикан, Мэдди?

– Отдала в починку. Летали на Этис, он плохо перенес. Я подумала, что на него должен взглянуть кто-нибудь новый, незамыленным взглядом.

– Да ладно, небось продала его, наконец, на запчасти. – Сенатор недоверчиво хмыкнул. – Ладно, а замуж ты где успела выскочить?

Мэдди сложила руки на груди, пряча брачный браслет.

– Ну, знаешь. Что происходит на Этисе, остается на Этисе.

Да уж, что ни говори, Мэделейн считала себя счастливицей.

Плейлист Мэдди:

David Hasselhoff – The Passenger

Murray Head – One Night In Bangkok

Queen – Don't Try Suicide

Blondie – Atomic

John Cale, U.C.L.A. Orchestra – Paris 1919

Kim Carnes – Bette Davis Eyes

Janis Martin – Let's Elope Baby