Коул

– Да будет тебе, Марта. Пусть лучше они узнают это от меня, чем прочитают в книге. Тем более что это парафраз23, с заботливо смягчённым описанием последствий. —

– Звучишь так, словно приоткрыла им завесу тайны любви между мужчиной и женщиной. —

– Если понадобится, то и в этом вопросе учительницы лучше меня не найти, но я всего лишь отвечала на поставленный вопрос. И, кстати, Эни, раз я удовлетворила твою любознательность, надеюсь, ты мне не откажешь в том же. – Дамское любопытство явно не терпело ожиданий – Всего два вопроса, раз уж ты теперь часть моего дома, мне хотелось бы познакомиться поближе. – В ответ лишь одобрительное чавканье. – Ну, молчание – знак согласия, значит. Мне перед церемонией посчастливилось пройтись немного по городу, то тут посмотреть, то там послушать, даже наткнулась на одно заманчивое выступление, молодой особы на главной площади. Барабаны как марш тысяч солдат, скрипка, словно колыбельная матери, одним словом – талант, жаль только, не запомнила, кто эта девушка в синем платье, но если бы мне удалось переброситься с ней парой слов, то точно бы сказала, что её навыки отлично впишутся в творческую элиту моего дома. Мои ребята хоть и занимаются в основном скульптурой и архитектурой, но им не хватает разнообразия, нового вдохновения, что ли, а заодно и поинтересовалась бы, насчёт волнующей мою королевскую голову, последнее время, навязчивой мысли. Вот всё интересно, кто тот смельчак в зрительном зале, что первым начинает бурные овации? Как этот дух понимает, что музыка закончилась и что самое время рукоплескать? А главное, кто тот последний, чьи хлопки раздаются в пустоте? Ведь если так подумать оба они герои для выступающих, только первый берет на себя решимость начать аплодисменты, а другой – принять всю неловкость последнего удара. У кого не спрошу, все рукоплещут с остальными и затихают раньше, чем овации пройдут. Выходит, аплодисменты, это какое-то таинство, с неуловимым началом и концом. —

– Или способ размять руки перед тем, как дать пощёчину. Я удивлена, что вам понравилось, если честно. Я залажала на вступлении, перешла на трёхчастную форму, вместо двухчастной раньше положенного, потеряла пару восьмых24, да и в целом каждое моё крещендо25 отдавалось маркато26. Единственное, чего заслуживает моё выступление – оглушительного отсутствия аплодисментов. —

– Обесчестить, выпороть и посадить на бамбук. А я всё в догадках, кому из вас передались неврозы Марты. Навевает воспоминания о её первых днях в моём распоряжении. Так давно это было, что уже и не разберёшь, происходило ли всё на самом деле. Так, а что насчёт вопроса? —

– Овации начинаются не с одного, а скорее с пяти процентов толпы, вступающих в разное время, но соединяющимся благодаря фазовой синхронизации со всеми. Первый хлопок происходит так быстро, что не успеешь заметить откуда, прежде чем за доминантным влиянием последуют остальные27. А вот последний, одинокий хлопок, если он есть, скорее аномалия, тем не менее такие аплодисменты хоть и неловки, но всё же ценнее тактичного похлопывания в перерывах. —

– Да-а, а я-то думала, что кто тот просто зазевался. – Ответ явно стянул мозг сильнее королевских обручей на руке – Ну почти. Полагаю, ум и некая дотошность у всех вас от отца. Кстати, раз уж мы почти пришли, то ответь мне на второй вопрос. Ты же выпиваешь? —

Признаться, в чем-то подобным при матери, то же самое, что подписать смертельный приговор, но только не в том случае, если вы за праздничным столом. – Нечасто. В нашей семье за такое времяпрепровождение отвечают братья. Я скорее по еде, чем по напиткам. А зачем вам эта информация? Я думала, знакомство подразумевает знание интересов и характера. —

– Проверяю одну интересную теорию. Молодой бог сновидений поделился со мной предположениями о том, что о духе можно много сказать об алкогольном напитке, который тот предпочитает. Может быть, войдёшь со мной в экспертную коллегию, по данному вопросу? —

– Лишь из интереса. – Настоящая задумчивость сродни медитации – тебя не волнует ничего, даже проезжающая мимо телега с едой. – Допустим, есть коктейль, сопровождающий меня загульными вечерами – «Ночной каппа». —

– Не знала, что помимо отстроенного храма, Дома Лазурных островов увековечили трудны морских фермеров коктейлем. Предположу, что в нём присутствует сок огурца, который сотканные водопадов заботливо выращивают. —

– О да, ещё сок вишни и лайма по тридцать миллилитров, немного джина, примерно сорок миллилитров и живой воды, той самой, Астварской, что имеет трудновыговариваемое название, половину от джина. Прекрасно освежает и не сильно затуманивает разум, идеально для небольшого отдыха. —

– Звучит слаще лести и точнее молитвы. Если бы настоятели так же редко, как ты, читали проповеди, может, не путались бы в именах и датах. Хоть коктейль мне не знаком, но общий настрой и основу я уловила, так же как уловила детали твоего характера. – Меховой капюшон и маска водрузились на королевской голове.

– Не понимаю, что можно выудить из столь противоречивой информации, кроме как истины, что нужно меньше пить, что б не цитировать рецепты как строки Священного Писания. Но полагаю, мне не грозит запой, ведь мой завет – кулинарная книга. – Предусмотрительно спрятанный в кармане сумки леденец на палочке отправился успокаивать возбуждённый рот.

– Чтобы узнать вкус вина, не обязательно выпивать всю бочку. Первое впечатление о тебе, трактуя по вышесказанной теории, я уже составила, осталось только нам с тобой напиться. – Белый паланкин подплыл на могучих плечах к капитану. – Вот и настал момент сказать друг другу до завтра, встретимся на вокзале около двух часов дня. – Трап был сброшен, гребцы заняли место.

– Кара, постой, а как же чай с тортом и более чёткая информация? Ты думаешь, я отпущу тебя, не проявив гостеприимство и нелишнюю любознательность? – Улов в чёрных сетях волос был не сравнено королевский.

– Марта, ну что ты как ревнивая жена, не убегу я от тебя. У королевской особы вроде меня в Кловертоне ещё остались не законченные дела, а возвращение в Рингхолл без них не состоится. Не вынуждай меня весь вечер придумывать причины, почему я опоздала на поезд, я всё равно по девичьей традиции не потороплюсь с нанесением косметики. Лучше начните сборы, если нужна помощь, мои ребята с удовольствием не откажут мне. —

– Хорошо. Только не смей опаздывать дольше, чем на десять минут. Тебе не захочется знать, что умрёт раньше, кофе, сваренный для нас или я от скуки. – Улов по воле рыбака покинул сети. – Скажи хоть, к какому перрону подходить, что б не пришлось впопыхах бежать с поклажей из одного конца вокзала в другой. —

– Хотела бы я оставить этот секрет до завтра, но раз ты спросила. Увидимся там, откуда выползает Медный змей. —

***

– Брат, ты как старейшина, надеюсь, получивший это звание не посмертно, расскажи – откуда в распоряжении всех домов столько обученных бойцов, если твоя «война» ни разу не начиналась? – Первая улица началась, а значит, настало время поднимать ставки и вскрываться.

– Знаешь, Коул, я отчасти сам удивляюсь. – Рана саднила, оставляя рассыпчатые следы на ладонях – Первое, что приходит на ум – защита от агрессивного мира. Возможно, страх за жизнь перед лицом опасных сотканных и побудил предков взяться за примитивное оружие. —

– Мать мне рассказывала… – Задумчивое оцепенение отпустило на свободу голову будущего матриарха – …скорее вводила в курс дел, что наши воины – защита от нас самих. И я говорю не только про кровопролитие. Спасение от техногенных и природных катастроф, охрана порядка и, как ты уже сказал, защита от опасных существ. Но скорее наши воины, Филины, не больше, чем символ власти и спокойствия Дома. —

– Или защита от навязчивых инстинктов. Помнится, мне, дом Кали, что заправляет в Нанами, состоит в основном из духов крови. Не скажу, что они столь уж кровожадны, но питаются, по слухам, далеко не овощами. К тому же не будем сбрасывать со счетов наших новых друзей, в чей рацион можем войти и мы. Не удивлюсь, если мир полон куда более опасными духами, чем сотканные. —

– Вот мы трое и ответили на твой вопрос, надеюсь, теперь ты сосредоточишься на беге? В мои планы не входило быть чьим-то ужином, тем более что сам я ещё не ел. – Лидер, как и положено, возглавлял вереницу бегущих.

– Хвала создателям, я ни одна тут маковой тростинки во рту не держала, поэтому не возражайте, если я замедлюсь. За пару минут осилить месячный показатель по бегу в мои планы не входил. Если выживем, найму одного из них тренером по фитнесу. – Уставшие ноги замыкали ход группы. – Надеюсь, наши охотники тоже не сильно набили брюхо. —

– Оставили место для сладкого. – Обладатель гнилых зубов и определённого шарма зажал лапой непослушные руки Асакуро над её головой – Вам удалось позабавить меня своей неуклюжестью, но оно и к лучшему – мясо сочнее, когда мышцы в тонусе. – Братья среагировали так же быстро, как несостоявшийся матриарх – старший упал ничком под тяжестью ржавых ног и приставленного к шее меча, а младший, самый ловкий, повис в петле ржавых рук. – Смотрите, до чего доводит леность больших городов и меркантильных домов – дряблость мышц и потеря инстинктов к самосохранению. По праву вы больше заслуживаете называться духами грязи и инфекций. Своим образом жизни вы породили страдания и слабости для самих себя и мира, что вас окружает. Нечистоты, образованные излишками, полный эгоцентризм и зацикливание лишь на собственном достатке повели вас по пути застоя. Не пытайся вырваться, наш казус белли28, ты должна благодарить великий Дом Раст, что избрал тебя началом перемен. —

– Слушай, если дело в мусоре, то обещаю, что уберу в комнате и сестру заставлю, зачем так горячится-то? – С каждым словом голос Коула ослабевал.

– Дом Грайт от вас и ворсинки не оставит, когда узнает, что вы напали на матриарха. – Возможность договориться, зачастую, последнее средство, чтобы избежать поражения.

– Что ж, моя жена – матриарх твоего дома, а ты хоть и похожа на неё, ей не являешься. Оставь пустые угрозы для своих друзей. Как это у вас называется, по блату? Так вот – по блату откуплюсь! – Ничего так не распирает гнилую улыбку, как удавшаяся шутка.

– Мама тебе не говорила, что на первом свидании нужно быть менее настойчивым? Я, конечно, люблю, когда меня связывают, но не спустя пару часов знакомства и без клинка у горла. —

– За твою дерзость я разрешу посмотреть, как умирают твои друзья. С какого выводка начнём? Дух пара, мне кажется, посытнее, помясистее, но болтливого я предпочёл бы убить первым! – Сотканные поставили рядом с собой братьев, поднеся клинки к горлу.

– Парень, эй, парень, если слышишь меня, то быстро хватай бутылку. – Горло сжимало связки всё сильнее, выдавая обрывки фраз с трудом.

– Может, обойдёмся без бутылки? Я бы предпочёл умереть менее экстравагантно, чем от разрыва прямой кишки. – Коул не знал, появляются ли галлюцинации при смерти, но голос в голове не утихал.

– Пожалуйста, скажи, что это неудачная шутка. Вытащи бутылку из куртки и разбей об брюхо, придурок. Быстрее, пока мы ещё можем дышать. – Разбор адекватности действий и рассудка, Коул предпочёл оставить специалистам. Манго с тернистым виноградом, смешавшись с дроблёным стеклом, вылились из дыры в броне, грязным, стерилизованным коктейлем. Следующие действия происходили на трёх фронтах так быстро, что пролетающие в небе совы предпочли сконцентрироваться на чём-то более уловимом, например, на роящихся над заляпанным Ночкой, мухах. Кай, воспользовавшись отвлечённостью своего сторожа на происходящее, выкатился из-под ног, устилая землю паром. Половинчатая маска скалилась, довольная тем, что смогла сдержать двух врагов, но рот под ней извергался в ругани и крике.

– Коул, хрена ты возишься, Асакуро… – Небольшой монолог оборвался мечом непонимания, просвистевшим над головой. Есть теория, о том, что братья с полуслова понимают мысли друг друга, и Кай, надеялся, что это один из тех случаев. Оцепеневшая от пут пара крыса до тряски напрягала мышцы, чтобы посоревноваться в скорости – что быстрее, меч пронзит хрупкую плоть или болтливый юноша успеет прийти на подмогу. По итогу первенство взяли оба участника. Асакуро в объятиях Коула вырвалась из трясущихся лап, но вот клинок, выбрав своей целью другого, всё же напитался кровью. Время вскрывать карты.

– Кай, захвати в пар Асаи, немедленно! – Коул стоял на коленях, облепляя правую часть лица красным снегом. Ни грохот циферблата, ни испарившиеся, неожиданно, сотканные не могли остановить пернатую убийцу. Пар проникал под усеянное чёрными перьями тело, но не справлялся. Длинные когти снимали лоскут за лоскутом с незащищённой части крысиной морды, превращая противную гримасу, в месиво из плоти и крови. Не известно, как скоро изменённое тело девушки осознало, что неистово режет воздух там, где мгновение назад стоял её убийца, но им чудом удалось выжить.

– Конченая скотина, надеюсь, ты его пришиб, брат? – Плевок крови угодил аккурат на то место, где пару минут назад стояли охотники.

– Они ушли, Коул. Нам повезло. И я словами не смогу передать как. Как ты вообще додумался облить сотканных спиртом? Откуда у тебя вообще алкоголь? – Асакуро не сбрасывая перьев, молча стояла, глядя вдаль.

– С повышением, братец, надеюсь, наше спасение можно считать за состоявшийся подарок? С Асаи всё в порядке? – Голос стал спокойней, но колени так и остались прибитые к земле.

– Тебе лучше знать. Я её попробовал окликнуть, и она начала размахивать когтями перед собой. Думаю, ты сам разберёшься. Что же, наша карта оказалась лишь не многим больше по масти, что позволило нам сохранить жизни. Ты в порядке, встать можешь? —

– Не подходи. Ни ко мне, ни к ней. Подожди, минуту. – Первый раз слышать голоса в голове – это как сходить с ума, второй раз уже становится проще находить общий язык. – Эй, спасибо, что спас меня снова. Но как ты узнал, что при мне было вино и что оно эффективно удаляет налёт из проржавевших доспехов? —

– Не надо благодарности. И…извини меня, но сейчас мне нужно подумать. Тебе бы тоже не мешало задуматься о посещении лекаря или богини жизни. – Хорошим советом не стоит пренебрегать, даже озвученным голосом в голове.

– Кай, оставь Асаи, если жизнь не обесценилась после сегодняшнего, изменения скоро пройдут. С ней такое случается, когда чужая кровь окропляет кожу. Ты лучше ответь – у меня две новости, с какой начать? – Окровавленная сторона лица начала оборот в темп ответу.

– С хорошей, конечно. Если есть что-то лучше, чем то, что мы живы и здор… – выплеск пара разорвал левый клапан маски.

– Хорошая – с окулистов я теперь могу требовать услуги за половину цены. Плохую новость, ты видишь лучше меня. —

***

– Мама сначала снимет с меня кожу, потом добьёт тебя. Надеюсь, не тронет Асаи. Я бы предпочёл оставить должок для нас, за её спасение. – Можно было подумать, что вернувшая прежний вид девушка молчит по причине того, что неуклюжее подмигивание разрезанного глаза задело её, если бы она не шла, склонив голову с самого начала конца.

– Помолчи, пожалуйста, Коул. Нам всем пришлось несладко. У меня рана на спине, у Асакуро душевная, ты здоровый конь, не считая потери зрения на правый глаз и вертикального шрама. Если подумать, глазница должна была зиять от полученной травмы, а ты выглядишь на все сбережения, потраченные на хирурга – залечен и залатан. Так ты, оказывается, скрывал от семьи силу лечения? —

– Не больше вида своего правого полушария. Не было у меня никакой силы, я же говорю. Голос, помощь, вежливый посыл куда подальше. Думаю, всему виной этот дух и его способности. Так что, куда отправимся после дома, в больницу или к главнокомандующему Филинов? —

– Переждём у вас дома! – Так странно и не привычно чья-то речь звучит долгое время без нецензурных слов и угроз. – Смотрите, на соседних улицах уже полно народу, но их вопли не похожи на панику или крики поисковой команды. Церемония состоялась без меня… —

– Тебя задели слова Малика, о женитьбе? – Дружеская рука Кая примяла жёлтое кимоно.

– Лучше не прикасаться, пока не обработаны раны. – Девушка отстала от ребят прямо перед входом в сад с синими розами. – Его слова не звучали как способ поиздеваться. Меня задела в целом вся ситуация. Пока я не услышу от свидетелей церемонии, что теперь происходит в моём Доме, лучше держаться в тени. —

– Я согласен. Но если ты решила начать прямо сейчас, то сад не лучшее место. Здесь даже деревьев нет, придётся под кустами сидеть. – Взгляд уставших глаз пробежал по территории сада, прежде чем вонзить ключ в замочную скважину.

– Кай, можешь оставить нас с Коулом на минуту одних, обещаю, второй глаз я оставлю ему на месте. – Хлопок двери оглушил пустоту двора. – Прости меня. – Чёрные перья поползли по телу в объятиях. – Я не взбешусь. Обещаю. Из-за меня пострадал твой брат…и ты, снова. Но на этот раз за мою жизнь пришлось отдать глаз, а не поломанные кости. Зачем ты это сделал, Лакур? – тёплые слёзы пропитывали окровавленную куртку, смывая засохшую кровь.

– Парень? – голос в голове разбросал с трудом найденные для ответа слова. – Прости, сейчас я как нельзя не вовремя, но мне необходимо спросить. Ты знаешь, кто я? —

– Почему ты молчишь, Лакур? – Выросшие когти, пробившись под кожу, не стали хранить обещания. – Не нужно вновь спасать меня. Обещай! Я не хочу вновь стать обузой для тебя. – Чёрные перья в волосах дышали в такт вздымающейся груди.

– Имя. Моё имя. Ничего не помня о себе, я молча наблюдаю за тобой с отражений в окнах и лужах, слушаю мир вокруг и с трудом понимаю его, стараясь соединить между собой отрывки памяти… —

– Коул, забудь, что было между нами, мы друзья, всего лишь друзья. Я заглажу свою вину, обещаю. Но ты не должен снова помогать мне. Мою болезнь тяжело контролировать, когда ты рядом…—

– Ты единственный, кто меня слышит. Прости за столь бестактное появление, может, ты, когда-нибудь слышал обо мне? —

– Коул, всё в порядке? – Асаи тянула рукав за собой в дом. – Давай забудем этот разговор. Пошли внутрь, кажется, твоя мама вернулась. – Мраморная статуя оказалась бы и то подвижней, застывшего на месте Коула.

– Ты что-то вроде бога возможного будущего или выбора? Твои отражения всегда разные и, видимо, живут сами по себе, вот я и подумал, что ты, должно быть, лучше моего понимаешь, что происходит в этом хаосе? —

– Подожди минуту. – Ёмкий ответ сразу всем слетел с трясущихся, окровавленных губ – Быть не может… —

– Коул, ты меня слышишь? Всё хорошо, пошли внутрь – Асаи старалась насколько, насколько хватало сил, прося о помощи всех, кто был внутри.

– Помню страх, помню боль, все боятся моего прозвища…ничего не понимаю. Я пытался оторваться от тебя, но, кажется, мы одно целое. —

– Асаи, зайди в дом. Быстро! – Рука одёрнула острые когти.

– Они пляшут вокруг и смеются как дикие сотканные. Выкрикивают моё прозвище и упиваются моей кровью. Я знаю, что не заслужил это. Они кричат, что я принёс лишь хаос в их жизнь, разрушил их мир. Чувствую, мы сейчас уснём. Это хорошо, я не спал уже столько веков. Значит, тебя зовут Коул, надеюсь, мы сможем помочь друг другу. —

– Не надейся, приятель. Кто ты? – Сознание решило отдохнуть на пороге.

– Кажется, меня звали хаосом, и лишь один дух называл меня Сальери. Думаю, ты тоже, можешь звать меня Сальери. —

***

Гомон шёпотов и скрип полов донеслись сквозь мрак. Коулу почудилось, что он ослеп на оба глаза, но нет, оказывается, просто забыл открыть зрячий.

– Братан, ты живой! – Тугие объятия старшей сестры размяли затёкшие мышцы. – Можешь ничего не говорить, Асакуро и Кай мне все рассказали. Обещаю, при следующей уборке я отстою твою честь в неравной схватке с грязью в комнате. Эти негодяи познают силу моющего средства три в одном – боли, страха и унижения. – Кулак с отколовшимся ногтем взмыл в небо, угрожая невидимому врагу.

– Братик, ты очнулся! – Тоненькие ручки вцепились в разминающуюся шею. – Не переживай насчёт глаза. Бабушка после неудачных операций всегда говорит, что шрамы украшают мужчин, а тебя эта царапина делает ещё и более мужественным, почти как старший братик. —

На звуки пробуждения явился доктор в домашней пижаме – Очнулся? – Не веря своим глазам, мать семейства пустила град холодных слёз, стекающий по улыбке. – Врач, осматривавший тебя, сказал, что ране, должно быть, не меньше десяти лет и что мы, возможно, шутим над ним. Некомпетентный дурак, не верил, что ещё утром я видела тебя с двумя глазами. Прости, но, кажется, зрение тебе уже не восстановить. —

Здоровый глаз оглядел раскуроченный зал, заваленный частями мебели и разбитых вещей. – Какого ху… —

– Но не отчаивайся, Кара обещала подключить лучших врачей Рингхолла, к твоему восстановлению и, к моему счастью, представить всех виновных в покушении на вас перед судом советов, а если не получится созвать совет, я лично выпотрошу их, чего бы мне это ни стоило. —

– Мам, всё хорошо, Коул в порядке. Выпей чаю, как ты любишь, с коньяком. – Старший брат повёл разъярённого паука, мечущего сети волос в разные стороны, на кухню.

– Асакуро, дорогая, насчёт тебя Кара тоже прислала ответ. Можешь ехать с нами, для тебя непременно найдётся место в совете Дома Карат. —

– Может, ктонибудь объяснит мне, почему я очнулся на диване в зале, а всё вокруг выглядит так, будто я проснулся в руинах? Какой сейчас год? —

– Я совсем забыла с этими сборами, что ты не в курсе. Присядь. Хотя ты и так сидишь. Нас выгнали из дома. – Слова соскочили с языка матери семейства так легко, словно он долгое время оттачивал последнюю фразу.

В сонной голове юноши не составило труда сложить между собой новую информацию и утреннее предостережение матери – Клянусь, Аманда и кусочка моей голой булки не видела – Публика постепенно переходила на гогот, переводя внимание с ничего не понимающего Коула, на такую же Асакуро. – Если вдруг кто-то рассказал ей, про то, что видел меня голым, то я немедленно извинюсь. —

Мать остановила фонтан предположений и нелепых догадок, уберегая сына от большего стыда. – Сын, если не хочешь ещё на час потерять сознание, просто замолчи. Ни твой зад, не ты, никто либо из нас ни при чём в сложившейся ситуации. Сама госпожа Нина приняла такое решение, решив произвести небольшую рокировку в составе дома, заменив нас, на членов Дома Раст. —

– Так и что с нами теперь будет? – Мир опять поплыл перед глазами, отключив сознание Коула на пару минут. Оставшаяся старшая сестра и брат подсели на диван.

– Помнишь высокую женщину, в меховом капюшоне, что мы повстречали сегодня вечером? Не ошибусь, если назову её нашей новой хозяйкой. Нас выручила сама королева Ландсета, хозяйка дома Карат и по совместительству латентный объект воздыхания нашей матери, или наоборот, я ещё не поняла – богиня земли Кара. —

– Эни, а вот эта информация между пафосным церемониймейстерским представлением и твоим мнением, откуда взялась? – Кай слегка насупился.

– Ну так все знают, что она королева. —

– Спасибо, сестрёнка, именно это меня и заинтересовало больше всего. Я, наверное, единственный из вас, кто застал госпожу Кару в детстве. Тогда наша мама с этой доброй, красивой девушкой, пытающейся оставить след ладошки, испачканной в муке на задней части…Да ну вас. С меня достаточно всех этих перипетий, пойду налью маминого коньяка…я хотел сказать чаю. —

– Эни, это правда? – Коул включился в разговор.

– Да, они сегодня весь вечер бросали друг в друга грязные намёки. —

– Я насчёт переезда и структурных перетасовок в Доме. – Глаза закрылись в предполагаемых поисках нового друга внутри черепной коробки, но без результата. – Не сказал бы, что это хорошие новости, как минимум для мамы с братом, но… – Лукавая улыбка растянулась на обеих лицах.

–…но для нас лучше не придумаешь! Ты представь, Коул, мы теперь свободны от всей этой кастовой и сословной чепухи, толстым слоем промазанной на тосте нашего положения, теперь мы свободные духи. – Узкая, домашняя футболка слегка треснула на воротнике от блаженного вздоха – Вот он, аромат, что слаще меренги. Запах свободы. —

– Да? По мне так пахнет жжёный сахар, я бы уже достал меренги из духовки. Надеюсь, мама с братом не переключились на горькие настойки с большим количеством туйона29? —

– Ой, и правда, пойду поддержу их… – Эни осеклась. – …в эту трудную минуту! Я как раз ложечку для этого прикупила на днях. —

– Постой, а что с Асаи? Кажется, до потери сознания она была где-то тут? —

– Пошла к тебе в комнату, готовиться ко сну. Я удивлена, что ты до сих пор её так называешь. Мы с мамой все ей рассказали, а какие выводы были ей сделаны, сама расскажет, и про церемонию, собственно, тоже. А я пока пойду, сахарок оплавлю. —

– Милая у тебя семья, парень. Я всё думал над тем, что сказал тебе перед обмороком. – Коул не знал, говорил ли кто Хаосу, когда-нибудь, что его голосу место на радио, поэтому высказал своё предположение, надеясь быть первым.