скачать книгу бесплатно
– Мне бы хотелось сделать это наедине.
Она гордо подняла голову, стараясь не отвести взгляда от сияющих изумрудов. Вертикальный зрачок в них превратился в тончайшую линию. Ей показалось, что воздух вокруг них сгустился и перестал пропускать звуки извне.
– Хорошо, в зале, – дракон нарушил затянувшееся молчание.
Он взмахнул крыльями и взмыл вверх, летя в сторону огромного зала, через который Тиль проходила сегодня, пока искала дорогу в библиотеку. Вздохнув, девушка вновь повторила путь по стене, добавив на подол платья пару пятен грязи. Когда она вошла в зал, дракон был уже там.
Он вальяжно сидел на каменном троне, установленном в темной нише. Два огромных факела полыхали по бокам, будто жертвенные огни у алтаря. В свете факелов чешуя дракона отсвечивала чистым серебром. Завороженная этим зрелищем, Тиль замерла на пороге.
– Ну? – рычащий голос дракона, отражаясь под сводами, звучал особенно зловеще. Девушка вздрогнула и подошла поближе:
– Ваш управляющий, сказал мне, что вы передумали по поводу ремонта замка и приведения его в порядок?
– Может быть. И что с того?
– Я прошу вас довести начатое дело до конца, – она умоляюще взглянула в глаза дракона и заговорила достаточно быстро, чтобы ее не перебили, – те люди, которые приехали сегодня, не заслуживают подобного обращения! Вы не задумывались почему, хотя они безумно боятся… вас, но все равно приехали для того, чтобы здесь работать?
– Наверное, прельстило то, что им платят полновесным золотом?
Тиль покачала головой:
– Нет, просто замок – единственное место, где не обращают внимания на сплетни и пересуды. Я говорила сегодня с женщинами. Помимо тех, кого мы вчера наняли, приехали еще две. Одна – вдова, которую родственники мужа выгнали на улицу, вторая служила горничной в городе в зажиточной семье. Хозяин принудил ее к… к связи, а потом, когда она сказала, что ждет ребенка, выгнал. Она так и не смогла устроиться на работу, ведь все считают ее падшей!
– Надеюсь, вы не предложили ей привезти сюда её ребенка, – дракон пристально посмотрел на покрасневшую девушку. – Все-таки предложили…
– Я подумала… – пролепетала она. Дракон запрокинул голову и расхохотался:
– Вы так наивны? Вам не приходило в голову, что все это – выдуманные истории, чтобы разжалобить вас и меня?
– Приходило, – девушка кивнула, – и если про вдову я хотела попросить навести справки, то историю второй я помню лично, её бывший хозяин живет в городе, неподалеку от того дома, где жила я. Я прекрасно знаю, как он относится к служанкам!
– И откуда же у столь юной девы такие познания? – дракон, похоже, развлекался.
– Я не так уж и юна, как вам кажется, – отпарировала Тиль, – и когда живешь в бедности, то и приходящая кухарка начинает относиться к тебе, как к равной, и делиться сплетнями.
Дракон поморщился:
– Бросьте, вы ведь все-таки благородного происхождения…
– Думаете, среди дворян мало бедняков?
– Скажите, вы ведь совсем меня не боитесь? – вдруг спросил дракон. Девушка пожала плечами:
– А почему я должна это делать?
– Я – огнедышащий монстр, который питается девственницами! – дракон приподнялся и распахнул крылья. Тиль смерила его взглядом:
– Бояться вас после того, как за это время вы не только меня не съели, но и спасли от падения в пропасть, было бы смешно.
– Тем не менее вчера ночью вы меня испугались, – заметил он.
– Я просто не ожидала вас увидеть. И спасибо за розу, – последние слова она произнесла совсем тихо.
– Рад, что смог помочь, – язвительные нотки в голосе показались ей знакомыми. Дракон встал, потянулся, будто кошка, и подошел к окну, из которого открывался вид на горы. Недолго думая, он распахнул раму и замер на самом краю.
– Да, – дракон внезапно обернулся и посмотрел на Тиль, – забыл сказать: раз вы наняли столько народу, пришлите кого-нибудь подмести этот зал, а то здесь пыльно.
С этими словами он просто рухнул вниз в пропасть, уже в прыжке распахивая крылья. Вскоре, поймав подходящий поток ветра, дракон воспарил над горами. Полюбовавшись этим полетом и позавидовав ему, девушка закрыла окно и отправилась к слугам.
Глава 4
С Ричардом она смогла встретиться лишь на следующий день. Судя по потрепанному виду и синяками под глазами, управляющий явно продолжил хлебать коньяк из горла.
Тиль с укором посмотрела на него, занимая свое место за завтраком. Сейчас зал, где она подписывала договор, выглядел совсем иначе: бронзовые канделябры сверкали, витражи отмыты, мебель блестела от полировки. Сев на стул, девушка с интересом рассматривала цветные стекла, вставленные в тяжелые свинцовые рамы. Древние мастера постарались на славу: сидящим в зале казалось, что в окнах пролетает дракон.
– Надо же, все стекла целы, даже трещин нет, – буркнул Ричард, отодвигая свой стул. Скрип ножек по каменному полу заставил его поморщиться. Заметив недовольство Тиль, он хмыкнул и вызывающе посмотрел на нее покрасневшими от недосыпа глазами:
– Что?
– Ничего, – девушка налила себе кофе и намазала хлеб ягодным джемом. Рик последовал её примеру.
– Я вчера говорила с драконом, – аккуратно начала Тиль, когда завтрак был закончен. Управляющий кивнул, отодвигая от себя чашку:
