Власть под их законом. Ты под прицелом

Эш перекинул полотенце через плечо, ухмыльнулся:

– И в настроении.

Кай, уткнувшись в ноутбук, пробормотал:

– Если Деклан узнает, что вы снова устроили бой прямо в тренировочном зале, он нас всех заставит бегать круги.

– Пусть попробует, – отозвался Райдер. – Мы просто тренируем командный дух.

Эш усмехнулся, беря бутылку воды:

– Ага. Командный дух в морду.

Смех снова прокатился по залу, и на секунду стало легко.

Без крови, без приказов, без выстрелов. Только они – живые, дышащие, друзья, которых держит вместе не закон, а улицы, пройденные бок о бок.

И где-то за стеной, в кабинете, наверху, Деклан действительно слушал этот шум – и, хоть внешне оставался холоден, в уголках его губ мелькнула едва заметная ухмылка.

Пар из душевой поднимался клубами.

Эш стоял под струёй воды, холодной и резкой – смывал пот, злость и остатки боя.

На соседней кабине Райдер, как всегда, громко насвистывал что-то, что едва напоминало мелодию.

– Ты когда-нибудь делал что-то тихо? – крикнул Эш, перекрывая шум воды.

– Да, – отозвался Райдер, усмехаясь. – Когда сплю. Хотя не всегда.

Эш фыркнул, закатывая глаза:

– Тебе бы выстрелить, и ты бы стал идеальным соседом.

Когда они вышли, натянув чистые рубашки, в раздевалке уже никого не было.

На скамье лежала записка от Кая, нацарапанная маркером:

«Мы у Деклана. У него дело. Подтягивайтесь, бойцы.»

Райдер, застёгивая рукава, хмыкнул:

– Ну, хоть кто-то работает.

– Не зарекайся, – усмехнулся Эш. – С нашим боссом “дело” может означать всё, что угодно – от переговоров до похорон.

Когда они вошли в кабинет, там уже сидели Коул и Кай.

Коул – как всегда идеально собранный: костюм, часы, спокойный взгляд.

Кай – в своей стихии, с ноутбуком, за которым явно следил не за акциями.

Райдер хлопнул Кая по плечу, чуть не сбив с кресла:

– Ну что, малой, не перегорел там от своих цифр?

Кай, не отрываясь от экрана, сухо ответил:

– Если я перестану считать, ты перестанешь жить.

– Обожаю твои угрозы, – хмыкнул Райдер. – Такие… тёплые.

В этот момент дверь открылась – вошёл Деклан.

Как всегда – строгий, сосредоточенный, с тем спокойствием, которое вызывало больше уважения, чем любая ярость.

Он бросил короткий взгляд по комнате, все мгновенно притихли.

– Сегодня вечером, – сказал он спокойно, – ничего серьёзного.

– О, впервые, – хмыкнул Эш. – Я уже приготовил чёрный костюм и желание стрелять.

Деклан проигнорировал сарказм.

– Благотворительный вечер. Отель “Royal Plaza.”

– Благотворительный? – переспросил Эш, поднимая брови. – Ты сейчас серьёзно? Мне придётся натянуть смокинг и улыбаться этим богатым ублюдкам?

Деклан чуть усмехнулся, но взгляд остался холодным:

– Да. И не только тебе. Идём все.

– Все? – Райдер свистнул. – Вся банда в вечерних костюмах. Это уже комедия.

– Это наблюдение, – спокойно ответил Коул. – Нам нужно знать, кто там будет. Вся верхушка города, политики, бизнес, полиция.

– И враги, – добавил Кай, не поднимая глаз от экрана. – Все они в одном зале. Удобно, не правда ли?

Эш откинулся в кресле, вздохнул, глядя в потолок:

– Лучше вечер и не придумать.

Райдер рассмеялся, хлопнув его по плечу:

– Да ладно тебе, брат. Там будет куча женщин, шампанское, музыка…

– Единственное, что радует, – буркнул Эш. – Хотя если ты начнёшь танцевать, я застрелюсь.

Коул вздохнул, сдержанно, но с улыбкой:

– Просто ведите себя прилично. Один вечер. Без драк. Без оружия. Без… Райдер, я смотрю на тебя.

Кай, не поднимая головы, пробормотал:

– Это не про них, – и тихо рассмеялся.

Эш щёлкнул пальцем в его сторону:

– Надеюсь, ты там не станцуешь со своим ноутбуком, Кай.

– Женщин я тоже люблю, – с невозмутимым видом ответил тот, не отрываясь от клавиш.

Комната взорвалась смехом.

Даже Деклан позволил себе короткую усмешку, прежде чем встал из-за стола.

– Всё, парни. Отдыхайте. Вечером сбор здесь.

Он бросил взгляд на Эша и добавил:

– Смокинг не забудь. Без исключений.

Эш выдохнул, откинулся в кресле и усмехнулся:

– Вот же чёрт… кто бы мог подумать, что конец света начнётся с галстука-бабочки.

Райдер хлопнул его по спине:

– Зато вечером будет весело.

– Угу, – буркнул Эш, вставая. – Если никто не взорвёт это чёртово мероприятие – уже успех.

Комната снова наполнилась смехом, но в воздухе чувствовалось то самое напряжение, что всегда предшествует буре.

День тянулся лениво, солнце пробивалось сквозь серый смог Бруклина.

Эш выехал с базы, привычно рывком завёл мотоцикл.

Гул двигателя разорвал тишину улицы, ветер ударил в лицо, сметая остатки усталости.

Он не любил тишину – она напоминала слишком многое.

Шум, рев, скорость – вот что было его музыкой.

Через двадцать минут он поднялся на этаж своего пентхауса, бросил ключи на тумбу и стянул куртку.

Виски – первый ритуал.

Всегда один глоток.

Огненный вкус разлился по горлу, согревая и успокаивая.

Он прошёл к металлической двери, достал ключ – знакомый щелчок, и замок послушно поддался.

Холодный свет вспыхнул, озарив стены, уставленные оружием.

Каждый ствол – часть его прошлого.

Каждое лезвие – кусок его жизни.

Эш обвёл взглядом полки, на лице мелькнула ухмылка.

– Идти на благотворительный вечер с пустыми руками – неприлично, – усмехнулся он, беря со стойки компактный пистолет.

– Легкий, надёжный… и не испортит смокинг.

Он покрутил оружие в руке, проверил обойму, щёлкнул затвором – привычное движение, почти механическое.

После этого вернулся в гостиную, опустился в кресло.

Стакан в руке, тень на лице, за окном – сверкающий город.

Мысли потекли сами собой.

Виски согревал, музыка играла тихо, и перед глазами вдруг возникло лицо – то самое.

Девчонка из бара.

Темные волосы, карие глаза, дерзкий взгляд, будто она и правда не знала, кто перед ней стоит.

В памяти снова всплыло:

«Отвали!» – и то, как она пошла прочь, не обернувшись.

Он хмыкнул, покачав головой.

– Вот ведь мелкая…

Пальцем постучал по стакану, задумчиво.

– Кай найдёт. Пусть пробьёт камеры.

Он усмехнулся, представив, как тот закатит глаза, но всё равно сделает.

– Зацепила, чёрт бы тебя побрал, – пробормотал Эш, глядя в окно. – Не знаю, чем, но зацепила.

Он допил виски до дна, поставил стакан на стол и медленно встал.

День клонился к вечеру, впереди – глупый парад под названием «благотворительность».

Он потянулся, стянул майку через голову, бросил на кресло.

Мышцы на спине играли при движении – каждая линия, как выточенная.

Татуировки – следы жизни, боли, верности.

На левой лопатке – крыло, полурасправленное, чёрное, будто выжженное огнём.

Он прошёл к кровати, остановился у зеркала, посмотрел на своё отражение – холодный, усталый, но готовый ко всему.

– Вечер обещает быть отвратительным, – усмехнулся он себе под нос. —

Если не считать женщин и виски.

Он откинулся на кровать, закрыл глаза.

Город шумел где-то внизу, а он позволил себе впервые за день – просто уснуть.

Пусть хоть на пару часов исчезнет всё.

Ведь вечером им снова придётся надеть маски.

Мотор замолк, машина покатила по гравию – и Эш вышел первым, затушив сигарету. На улице перед базой уже собралась вся команда: в смокингах они выглядели не столько празднично, сколько угрожающе – чёрные костюмы, острые как лезвие взгляды, люди, которые привыкли решать вопросы без лишних слов.

– Ну что, – поздоровался Эш, бросив каждому по кивку. – Отличный пикник, а? – он оглянулся и усмехнулся.

Парни рассмеялись – их смех был тёплый, привычный, такой же, как у братьев перед боем.

– Выглядим, как будто на похороны собрались, – подсмеиваясь, протянул Райдер.

– А может, и будут чьи-то, – отозвался Эш с полуулыбкой. В его голосе блеснуло что-то тёмное – шутка, но с подвохом.

Смех прокатился ещё громче, но вдруг Деклан встал в полный рост и один лишь его взгляд сбил всех с шуток. Тишина опустилась мгновенно.

– Есть цель, – сказал он коротко, голос ровный и холодный. – Сегодня на вечере – слежка за Эдвардом Лэнгфордом.

Эш моргнул:

– Кто такой?

Деклан спокойно положил руку на стол, взгляд не отрывая от лица каждого:

– Эдвард Лэнгфорд. Богатый бизнесмен, филантроп для камер. Но дошли слухи – не только благотворительность. Наркотики, тёмные схемы. Он решил разворачивать своё «дело» у нас в городе. Мы не позволим.

– Ты серьёзно? – Эш усмехнулся, качнул головой и так легко, будто говорили о погоде: – Ствол у меня в кармане. Дай команду – и он труп.

Деклан не улыбнулся. Его голос остыл, как металл:

– Сегодня – без крови. Мы идём туда как гости. Наша задача – присмотреться. Разговоры. Узнать, кто за ним стоит, кто его охрана, кто из гостей не просто гости. Сбор информации. Наблюдение. Никаких импульсов.

Эш кивнул, но не смог удержаться от подколки:

– Коул, это к тебе. Ты у нас людей считываешь – скажи, где у него правда, а где – глянцевая обёртка.

Коул лениво улыбнулся, поправляя манжет:

– Я и мозги выбиваю, и маски вижу. Не переживай, расскажу, кто на что хитёр.

– Только не превращайте всё в шоу, – подмешал Кай, отрываясь от планшета. – Мне нужно знать, что будет видно на камерах.

Райдер хмыкнул:

– А я просто буду наслаждаться женщинами и едой. Кто-то должен это делать профессионально.

Смех. Лёгкая разрядка. Деклан поднял руку, и шутки смолкли. В его лице – спокойная команда, железная уверенность.

– Поехали, – сказал он коротко. – Задание понятно: на вечер – все при параде. Слежка, разговор, отчёт. Ни одного лишнего выстрела. Возвращаемся сюда после.

Эш кивнул, дал короткий свист:

– Ладно, тогда идём зачаровывать богатых. Но если кто начнёт вести себя глупо – я напомню им, зачем у нас смокинги.

Они залезли в машины, и под тихий шум моторов база снова наполнилась обычной жизнью – подготовкой к фарсу, в котором каждый знал свою роль.

Глава 5

Хрусталь, позолота и фальшивые улыбки – всё, как и ожидалось.

Отель “Royal Plaza” сиял, будто хотел ослепить весь город.

Мраморные колонны, красная дорожка, официанты с подносами, оркестр на сцене,

всё до последней детали кричало о богатстве и лицемерии.

Гости стекались со всех сторон – политики, бизнесмены, жёны в бриллиантах, любовницы в платьях, которые стоили, как квартира в центре.

Все смеялись, улыбались, обменивались рукопожатиями и фальшивыми обещаниями.

На входе вспышки камер, приветствия, благотворительность, а под всем этим – грязь, спрятанная под блеск шампанского.

Двери лифта раскрылись, и в зал вошли они.

Пятеро мужчин – в чёрных костюмах, уверенные, холодные, словно не из этого мира.

Их взгляды сразу изменили атмосферу – шум стал тише, как будто воздух сам отступил.

Эш шёл первым. Чёрный смокинг сидел на нём, как влитой.

Белая рубашка, открытый ворот, в глазах – хищный блеск.

Рядом – Райдер, как всегда с лёгкой ухмылкой, пиджак нараспашку, взгляд беззаботный, но опасный.

Позади – Коул, Кай и Деклан.

Они вошли в зал не как гости – как хозяева.

Деклан оглядел пространство, затем коротко сказал, не повышая голоса:

– Коул, Кай – со мной. Эш, ты с Райдером.

Эш криво усмехнулся:

– Ну вот теперь точно будет весело.

Райдер хохотнул, хлопнув его по плечу:

– Пойдём, брат. Найдём алкоголь.

Эш ответил, с прищуром:

– И женщин.

Коул повернул голову, не сдержав усмешку:

– Придурки. Про дело не забывайте.

– Конечно, папа, – отозвался Райдер с насмешкой.

И они разошлись.

Бар занимал угол зала, подсвеченный мягким золотым светом.

Райдер первым занял место у стойки,

Эш кивнул бармену:

– Два виски.

Тот быстро налил – янтарная жидкость заполнила хрустальные стаканы.

Эш поднял свой, стукнулся с Райдером:

– За скучные вечера.

– За то, чтобы они быстро заканчивались, – добавил тот.

Они выпили, не морщась.

Музыка лилась фоном, в воздухе пахло дорогими духами и лицемерием.

Райдер скользнул взглядом по залу, губы тронула усмешка:

– Половина людей здесь – гниль.

Эш, не отрывая взгляда от бокала:

– Больше, чем половина.

– И все делают вид, что святые, – добавил Райдер.

– Знаем мы, откуда у них деньги, – хмыкнул Эш.

– Только не в нашем городе, – жёстко закончил он, и в голосе прозвучало то, что было законом для всех пятерых.

Из-за толпы появился Кай – в идеально сидящем пиджаке, но с тем же вечным ноутбуком под рукой.

Он подошёл незаметно, как тень, передал короткую фразу:

– Вон там.

Он чуть кивнул в сторону дальнего угла зала, где стоял мужчина в дорогом костюме, в окружении гостей и камер.

– Эдвард Лэнгфорд, – тихо сказал Кай. – Следите за ним.

Эш и Райдер кивнули, и Кай растворился в толпе.

Эш обернулся, взгляд его зацепился за Лэнгфорда.

Высокий, ухоженный, с идеальной улыбкой – лицо, которое любят камеры.

Но Эш видел другое.

– Даже не нужно видеть его досье, – произнёс он спокойно. – Уже ясно: гниль насквозь.

Райдер усмехнулся, скрестив руки:

– Мерзкий тип. Сразу видно – привык жить за чужой счёт.

Эш кивнул, облизнул губы:

– Пуля в лоб по нему плачет.

– И кулаки тоже, – добавил Райдер, и оба засмеялись.

Их смех утонул в звуках вечернего оркестра,

но в глазах – холод, сталь и обещание: если слухи подтвердятся – этот вечер действительно станет для кого-то последним.

Райдер, отпив остаток виски, поставил стакан на стойку и бросил взгляд в сторону Лэнгфорда.

– Пойду, посмотрю поближе, кто там шутки шутит, – сказал он, поправляя лацканы пиджака.

Эш усмехнулся, не отрывая взгляда от зала:

– Только без шоу, брат. Я знаю, как ты любишь превращать наблюдение в драку.

– А я просто люблю внимание, – ухмыльнулся Райдер и, не оборачиваясь, растворился в толпе.

Эш остался у бара, опершись локтем о стойку.

Музыка играла, смех и тосты заполняли пространство, но он не слушал.

Его взгляд скользил по залу – лица, маски, улыбки.

Все одинаковые, все лживые.

И вдруг – движение.

Поворот головы.

Пара карих глаз.

Та самая искра, которую он помнил.

Она.

Девчонка из бара.

Из под дождя.

Эш замер на секунду, уголки губ медленно поползли вверх.

– Детка… какая встреча, – тихо произнёс он, с усмешкой. – Похоже, это и правда судьба.

Их взгляды пересеклись.

Она узнала его мгновенно – в глазах мелькнуло узнавание, раздражение и… то самое пламя.

Карие глаза блеснули дерзко, будто она бросала вызов прямо отсюда, через толпу.

Эш чуть наклонил голову и подмигнул ей, как будто между ними существовала только эта игра.

Она молча развернулась, волосы мягко скользнули по её плечам, и она исчезла в людском потоке.

Эш усмехнулся, вглядываясь в ту сторону, куда она ушла.

Провёл языком по губам, шепнул себе под нос:

– Не уйдёшь, крошка.

Теперь ты под прицелом.

Толпа расступалась сама собой, когда Эш двинулся вперёд – чёрный смокинг, холодный взгляд, уверенная, почти хищная походка.

Немногие знали их лица, но легенды ходили.

Их боялись даже те, кто никогда не видел их вживую.

Он шёл уверенно, взгляд выхватывал движение – тёмные волосы мелькнули за колонной.

Эш свернул туда, в ту часть зала, где свет от люстр уже не доставал до пола.

У стены, в тени, стояли две женщины.

Одна из них – Она.

Рядом – элегантная блондинка в серебристом платье, явно кто-то из влиятельных.

– Киара, ещё увидимся, – с холодной улыбкой сказала она. – Вечер только начинается.

Она развернулась и ушла, оставив Киару одну.

Киара только вздохнула и потянулась за сумочкой, но кто-то схватил её за запястье.

Рывок – и она оказалась спиной к стене.

– Киара, значит… – низко произнёс голос.

Она обернулась.

Он стоял перед ней.

Тот самый – из бара. С мотоцикла. Из дождя.

Эш склонил голову чуть вбок, глаза блеснули.

– Красивое имя, – сказал он хрипло, глядя прямо ей в глаза.

Киара дернулась, взглядом – огонь, голос твёрдый:

– Опять ты? Ты что, следишь за мной?

– Детка, – усмехнулся Эш, – ты мне сердце разбила. Придётся тебе теперь его склеивать.

– Иди к чёрту, – рявкнула она, пытаясь вырваться. – Отпусти!

Он шагнул ближе.

Резко.

Схватил за талию, прижал к стене так, что воздух вырвался из её груди.

Одной рукой удерживал запястье, другой – сжал подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза.

– У твоего дерзкого языка, – сказал он тихо, с усмешкой, – должно быть другое применение.

И прежде чем она успела ответить – поцеловал.

Грубый, жадный, резкий поцелуй.

Она замерла, удар сердца сорвался на вздох, он прижал её плотнее – плечом, телом, запах виски, кожи, опасности – всё смешалось.

Киара сжала кулаки, не поддалась, но и не оттолкнула – просто замерла, словно сама не верила, что это происходит.

Её дыхание сбилось, а он всё не отпускал – словно доказывал, кто здесь ставит правила.

Эш оторвался от её губ медленно, будто не хотел, но заставил себя.

Между ними остался один общий вдох – тяжёлый, горячий, почти электрический.

Киара смотрела на него – глаза горели, дыхание сбилось.

Щёки порозовели, губы дрожали, но голос звучал твёрдо:

– Ты ненормальный.

Эш усмехнулся, не отпуская её запястье:

– Эш, – произнёс он тихо, почти шёпотом, глядя прямо ей в глаза. – Запомни, Киара. В следующий раз ты будешь стонать это имя.

– Отпусти меня, – выдохнула она, чуть дрогнув, но уже жёстче. – Что ты себе позволяешь?

Он не двинулся. Хватка стала мягче, но он всё ещё держал её.

Пальцы скользнули вверх, к её лицу, и голос стал ниже, опаснее:

– Понимаю. Просто соскучился по твоему дерзкому языку.

Киара вздёрнула подбородок:

– Ты больной.

Эш усмехнулся, в его взгляде сверкнуло что-то тёмное:

– Многие так говорят.

Он провёл пальцем по её щеке – медленно, почти не касаясь.

Остановился у губ,

его дыхание стало тише, теплее:

– Сладкая… чертовски сладкая.

Киара замерла, сжала кулаки.

– Если не отпустишь, я закричу.

Он чуть наклонился к самому уху, шепнул с ленивой усмешкой:

– Люблю шоу, детка. Давай устроим.

Она сжала зубы.

Всё в ней кипело – злость, страх, азарт.

Она понимала: если закричит – подойдут люди. А среди них её отец.

Ей не нужны ни объяснения, ни скандалы.

Она глубоко вздохнула, посмотрела ему прямо в глаза – ровно, спокойно:

– Отпусти.

Он замер на мгновение, потом чуть улыбнулся, не сводя взгляда:

– Хорошо. Но при одном условии. После вечера – ты поедешь со мной.

Киара вспыхнула:

– Я тебе не девочка по вызову.

Эш наклонил голову ближе, почти касаясь губами её уха:

– Киара… если бы мне нужна была девочка по вызову, она бы уже была здесь.

Он выпрямился, глаза блеснули. – А я хочу тебя.

– Нет. Этого не будет, – твёрдо произнесла она, пытаясь сохранить достоинство, хоть сердце колотилось, как сумасшедшее.

Он чуть усмехнулся и, не спеша, провёл пальцами по её шее.

Она вздрогнула – мурашки пробежали по коже.

Он наклонился ближе, шепнул:

– Смотри, как дрожишь. Хочешь того же, что и я.

– Нет, – прошептала она, но голос дрогнул.

Он посмотрел на неё ещё секунду, потом медленно разжал пальцы и отпустил.

Киара отступила на шаг, дыхание всё ещё сбивалось, но взгляд оставался твёрдым.

Эш тихо рассмеялся, отступая.

– Тебе больше не скрыться от меня, Киара, – сказал он спокойно, почти обещающе.

Она ничего не ответила – только резко развернулась и ушла,

почти бегом, растворяясь в толпе.

Эш смотрел ей вслед.

Ухмылка тронула губы,

в глазах – пламя.

– От меня не убегают, – произнёс он тихо,

и в этом было не обещание.

Предупреждение.

Эш вернулся в зал.

Шум, смех, звон бокалов – будто и не было того, что случилось минуту назад.

Он прошёл к бару, где уже стоял Райдер, опершись локтем о стойку.

– Так и не смог поговорить с этим ублюдком Лэнгфорд, – проворчал Райдер, крутя в руках стакан.

Эш усмехнулся, забирая у бармена свой виски:

– Коул по-любому уже это сделал.

– А так всё вроде тихо, – пожал плечами Райдер.

– Да, тихо, – хмыкнул Эш, глотнув виски.

Райдер прищурился, заметив в его взгляде знакомую искру:

– А ты чего такой довольный? Уже подцепил кого-то?

Эш ухмыльнулся, поставив стакан на стойку:

– Я без дела не сижу, брат.

Райдер засмеялся, хлопнул его по плечу:

– Ладно, пойду тоже на охоту, а то тут скучно.

– Удачи, – бросил Эш, не оборачиваясь.

Райдер растворился в толпе.

А Эш остался.

Сидел, глядя в янтарь виски, как будто пытался там что-то увидеть.

Киара.

Имя само всплыло в голове.

Он тихо повторил его, будто пробуя вкус.

Что-то в ней было – не просто дерзость.

Огонь. Непокорность.

Та самая искра, от которой внутри вспыхивает всё, что ты давно считал мёртвым.

Он усмехнулся сам себе, провёл рукой по подбородку.

Давно женщины не цепляли его так.

Он видел многих – слишком многих.

Но ни одна не смотрела на него так, будто видела за всем фасадом.

– Киара, – выдохнул он тихо, почти с усмешкой. —

Поиграем.

Он поднял стакан, сделал глоток и, откинувшись на спинку стула, позволил себе редкое —

улыбнуться.

Не хищно.

С интересом.

– Эш, поехали, – раздался позади знакомый голос.

Он обернулся – Коул и Кай стояли рядом. Коул, как всегда, безупречный, спокойно застёгивал пиджак, Кай что-то быстро набирал на планшете, даже не глядя на дорогу.

– Деклан сказал уходим, – сообщил Коул. – Вся информация собрана. Завтра в полдень на базе всё обсудим.

Эш кивнул, допил остатки виски и поставил стакан.

– Ладно.

Они направились к выходу.

В холле было шумно – музыка, смех, вспышки камер. Эш машинально оглядывался по сторонам, взгляд скользил по лицам, по платьям, по толпе.

Но её там уже не было.

Он чуть нахмурился, будто сам не понимал, зачем ищет.

Киара… где ты прячешься, детка?

На улице воздух был прохладнее.