Хранители времени

Jony Jon

Хранители времени

Пролог

2075 год. Новый Лондон.

Ночь была тёмной, несмотря на миллионы голографических огней, заливающих небо над Новым Лондоном. Город пульсировал: небоскрёбы из стекла и углерода тянулись к звёздам, дроны гудели, доставляя грузы, а внизу, в лабиринте улиц, люди жили, не замечая, как хрупок их мир. В центре этого хаоса возвышалась башня «Хроноса» – монолит из зеркального стекла, где хранились секреты времени.

Внутри, на 127-м этаже, в комнате без окон, мерцал экран. Данные текли рекой: графики, временные линии, узлы событий. Но один участок экрана мигал красным – аномалия. В 1888 году, в лондонском районе Уайтчепел, исчезли улицы, дома, люди. Словно кто-то стёр кусок истории ластиком.

Доктор Элизабет Вейн, глава отдела анализа временных линий, стояла перед экраном, сжимая в руках чашку с остывшим кофе. Её лицо, освещённое холодным светом, было напряжённым.

– Это не сбой, – тихо сказала она, обращаясь к пустоте. – Это вмешательство.

Где-то в глубинах башни, в хранилище, куда не допускали даже старших агентов, лежал отчёт. Один-единственный документ, помеченный грифом «Критическая угроза». В нём говорилось об артефакте – древнем, созданном не людьми и не машинами. Он мог стабилизировать время. Или разрушить его.

И он пропал.

Элизабет бросила взгляд на часы. 02:39 утра. Время пришло. Она нажала кнопку на коммуникаторе и произнесла:

– Элис Кларк. Код активации: Хранитель. Немедленно явитесь в штаб.

За окном города, в небе, голограммы мигнули и погасли на долю секунды. Будто время само затаило дыхание.

Глава 1: Тень на линии времени

Элис Кларк не спала уже третью ночь. Не то чтобы она хотела – просто её разум отказывался отключаться. Она сидела за своим столом в офисе «Хроноса», окружённая голографическими экранами, на которых мелькали данные временных линий. Её пальцы танцевали по сенсорной панели, выискивая несостыковки. В 2075 году быть агентом времени означало не только прыгать через эпохи, но и разбираться в бесконечных потоках информации. И Элис была лучшей в этом деле.

Её офис, небольшой куб из стекла и стали, был завален цифровыми заметками. На одном из экранов висела фотография: Элис, моложе на десять лет, улыбается рядом с братом, Томасом. Она старалась не смотреть на неё. Воспоминания о его исчезновении – о том, как временной сбой стёр его из реальности, – до сих пор жгли её изнутри.

Звонок коммуникатора вырвал её из мыслей. Голос доктора Вейн был холодным, как всегда:

– Элис, в мой кабинет. Сейчас.

Элис поднялась, поправив чёрный комбинезон с эмблемой «Хроноса» – песочные часы, окружённые кольцом. Она бросила взгляд в зеркало: тёмные волосы, собранные в тугой пучок, усталые зелёные глаза, лёгкие тени под ними. «Выгляжу как призрак», – подумала она, но времени на самокритику не было.

Кабинет Вейн находился на верхнем этаже. Лифт взлетел за секунды, и Элис шагнула в просторное помещение с панорамным видом на город. Доктор Вейн стояла у стола, её седые волосы были идеально уложены, а взгляд, как всегда, пронизывал насквозь.

– Аномалия в 1888 году, – начала Вейн без предисловий. – Уайтчепел исчез. Полностью. Это не сбой системы, Элис. Это артефакт.

Элис нахмурилась. Она слышала слухи об артефакте – древнем объекте, о котором говорили шёпотом. Что-то, способное удерживать временные линии в равновесии. Или ломать их, как стекло.

– Ваше задание, – продолжила Вейн, – найти его и вернуть. Прыжок через три часа. Вы отправитесь в Древний Египет, 1250 год до нашей эры. Последний раз артефакт видели там.

– Одна? – спросила Элис, хотя уже знала ответ.

– Нет. С вами будет напарник.

Дверь за спиной Элис открылась, и в кабинет вошёл мужчина. Высокий, с тёмными волосами, слегка растрёпанный, в кожаной куртке, которая выглядела неуместно в стерильной обстановке «Хроноса». Его глаза, серые, как грозовые тучи, встретились с её взглядом, и Элис почувствовала холодок. Она знала это лицо. Макс Рейн, бывший агент, изгнанный за нарушение протоколов. Легенда и головная боль в одном флаконе.

– Макс, – представился он, протягивая руку с лёгкой усмешкой. – Рад, что ты всё ещё в деле, Кларк.

Элис проигнорировала его руку. – Почему он? – спросила она у Вейн, не скрывая раздражения.

– Потому что он знает об артефакте больше, чем кто-либо, – отрезала Вейн. – И потому что у нас нет выбора.

Макс пожал плечами, будто его мало волновала её реакция. Элис сжала кулаки. Она не доверяла ему. Никто не знал, почему Макс покинул «Хронос» пять лет назад, но слухи ходили мрачные: от предательства до кражи технологий. И всё же его знания могли быть ключом.

Вейн вручила Элис браслет «Хроновектор» – устройство, похожее на тонкий металлический обруч с синими светодиодами. Оно позволяло прыгать через время, но каждый прыжок был риском. Ошибка в координатах – и ты застреваешь в прошлом. Или исчезаешь вовсе.

– Артефакт, – сказала Вейн, – это сфера. Размером с кулак, чёрная, с золотыми узорами. Она не из нашего времени и не из нашего мира. Найдите её. И не дайте никому другому её забрать.

Элис кивнула, но её мысли уже были где-то далеко. Она чувствовала, как время – неосязаемое, но такое тяжёлое – давит на неё. Макс, стоя рядом, тихо добавил:

– Готова увидеть, как выглядит Древний Египет? Песок, пирамиды, и, возможно, парочка ловушек.

Элис бросила на него взгляд. – Если ты облажаешься, Рейн, я лично оставлю тебя в прошлом.

Он только усмехнулся.

Через три часа они стояли в камере прыжков – круглой платформе, окружённой кольцами излучающих энергию. Элис ввела координаты: Египет, 1250 год до нашей эры. Сердце билось быстрее. Она знала, что это не просто миссия. Это было начало чего-то большего.

Кольца вокруг них загудели, свет стал ослепительным. Макс посмотрел на неё и сказал:

– Держись крепче, Кларк. Время не любит гостей.

Мир вокруг исчез в вспышке света.

Глава 2: Песок и тайны

Вспышка света погасла, и Элис Кларк почувствовала, как её ноги утопают в горячем песке. Воздух был сухим, пах пылью и чем-то древним, как запах забытых гробниц. Она заморгала, привыкая к ослепительному солнцу, и огляделась. Перед ней раскинулась пустыня, бесконечная и золотая, а вдали возвышались пирамиды – не такие, какими она видела их в музеях 2075 года, обветренные и полуразрушенные, а новенькие, с гладкими белыми стенами, сверкающими под солнцем. Древний Египет, 1250 год до нашей эры. Эпоха Рамзеса II.

– Добро пожаловать в прошлое, Кларк, – раздался насмешливый голос Макса. Он стоял в нескольких шагах, поправляя свою кожаную куртку, которая выглядела нелепо среди песков. Его браслет «Хроновектор» всё ещё слабо мигал, синхронизируясь с новой эпохой.

Элис бросила на него взгляд, полный скептицизма. – Ты хоть понимаешь, где мы? Это не прогулка по Новому Лондону. Один неверный шаг – и мы можем стереть себя из истории.

Макс ухмыльнулся, вытирая пот со лба. – Расслабься. Я делал это, когда ты ещё училась включать голографические учебники.

Она закатила глаза, но её пальцы невольно сжали «Хроновектор» на запястье. Устройство было их единственной ниточкой к настоящему. Один сбой – и они застрянут здесь, среди фараонов и скорпионов. Элис проверила встроенный в браслет сканер: слабый сигнал артефакта исходил из храма неподалёку, в двух милях к северу.

– Двигайся, Рейн, – сказала она, шагая вперёд. – И держи свой сарказм при себе.

Они шли через пустыню, пока песок не сменился каменными плитами, ведущими к массивному храму. Его колонны, украшенные иероглифами, возвышались, как стражи. Элис заметила местных – жрецов в белых одеждах и рабочих, таскающих камни. Она включила переводчик в «Хроновекторе», чтобы понимать их речь, но держалась в тени. Правило номер один: не вмешиваться.

Макс, однако, выглядел слишком расслабленным. Он присел у пальмы, разглядывая храм, и достал из кармана флягу – явно не из этой эпохи. Элис нахмурилась.

– Ты серьёзно? Пьёшь в Древнем Египте?

– Это вода, Кларк. Хочешь попробовать? – Он протянул флягу, но она отмахнулась.

– Расскажи лучше про артефакт. Вейн сказала, ты знаешь больше, чем кто-либо. Что это за штука?

Макс помедлил, его взгляд стал серьёзнее. Он посмотрел на горизонт, где пирамиды темнели под звёздами, начинающими проступать на вечернем небе.

– Этот артефакт – не просто технология, Элис. Это… ошибка. – Он сделал паузу, словно подбирая слова. – Его создали хроноиды. Существа, для которых время было как река, а они – лодки. Они жили за миллиарды лет до нас, в сети параллельных миров. Этот чёрный шар, с их золотыми узорами, – их попытка спасти свою реальность от коллапса. Они называли его «Якорь Вечности».

Элис замерла, её сердце забилось быстрее. Она слышала о хроноидах в архивах «Хроноса», но считала это мифом. – И что с ними случилось?

– Они облажались, – просто сказал Макс. – Пытались перезагрузить время, чтобы остановить что-то вроде… конца всего. Великий Разрыв, так они это называли. Но артефакт оказался слишком мощным. Он стёр их самих из истории. Остался только он, скитающийся по временным линиям, как потерянный ребёнок.

Элис почувствовала холодок, несмотря на жару. – И теперь он здесь? В Египте?

Макс кивнул. – Жрецы приняли его за дар богов. Они прячут его в храме, думая, что он священный. Но он опасен, Элис. Если его активировать неправильно, он может разорвать время, как ткань. Представь: динозавры в Новом Лондоне, Наполеон с лазерной пушкой. Хаос.

Она хотела задать ещё вопрос, но её «Хроновектор» запищал. Сигнал артефакта усилился, но за ним следовал другой – незнакомый. Элис посмотрела на Макса. – Это что, ещё один прыжок?

Его лицо напряглось. – Кто-то нас опередил.

В этот момент из храма раздался крик. Элис и Макс бросились к входу, прячась за колонной. Внутри, в тусклом свете факелов, они увидели фигуры в чёрных плащах – явно не из этой эпохи. Один из них, высокий, с металлическим устройством на руке, держал чёрную сферу с золотыми узорами. Она пульсировала, отбрасывая голубые искры.

– Это он, – прошептала Элис.

Макс схватил её за руку. – Это «Эон». Они уже здесь.

Прежде чем Элис успела ответить, один из жрецов попытался остановить чужаков. Вспышка света – и жрец исчез, словно его никогда не существовало. Элис почувствовала, как её «Хроновектор» завибрировал: временная линия начала дрожать.

– Они активировали его, – прошипел Макс. – Если мы не остановим их сейчас, эта эпоха развалится. И мы вместе с ней.

Элис сжала кулаки. Она не знала, кому верить – Максу, «Эону» или даже самой себе. Но одно было ясно: артефакт был здесь, и он звал её.

Глава 3: Эхо в песках

Элис и Макс притаились за колонной, их дыхание сливалось с гулом ветра, несущего песок сквозь древний храм. Факелы на стенах отбрасывали танцующие тени, освещая сцену хаоса внутри. Жрецы в белых льняных одеждах лежали на земле, некоторые без сознания, другие – в панике, бормочущие молитвы Анубису и Осирису. В центре зала, на возвышении из резного камня, стоял высокий мужчина в чёрном плаще, его лицо скрыто капюшоном. В руках он держал артефакт – чёрную сферу с золотыми узорами, которые теперь пульсировали ярче, словно живое сердце. Голубоватый свет от сферы разливался по залу, искажая воздух, как мираж в пустыне.

Элис почувствовала внезапный укол в виске – острый, как игла. Она поморщилась, прижав ладонь к голове. Это было не просто напряжение от прыжка во времени; это было… что-то иное. Словно артефакт шептал ей, тянул невидимыми нитями. Она видела его всего миг, но уже ощущала связь: лёгкое головокружение, вспышки образов в уме – пирамиды, река Нил, и лицо, смутно знакомое, но ускользающее. "Что за чёрт?" – подумала она, тряхнув головой. Макс заметил её движение и бросил быстрый взгляд.

– Ты в порядке? – прошептал он, его голос был напряжённым, но в нём сквозила забота, которую Элис не ожидала.

– Нормально, – солгала она, хотя боль пульсировала в ритме с узорами на сфере. – Кто эти люди? Ты сказал "Эон". Что это за организация?

Макс сжал челюсти, его глаза сузились. – Корпорация из нашего времени. Они маскируются под учёных, но на самом деле – фанатики. Хотят переписать историю, чтобы править миром. Их лидер… ну, он думает, что артефакт – ключ к бессмертию. И они не остановятся ни перед чем.

Элис кивнула, но её мысли были рассеяны. Артефакт казался… знакомым. Как эхо из детства, когда она и брат Томас играли в старом доме родителей, фантазируя о путешествиях во времени. Томас исчез десять лет назад, во время первого большого сбоя в «Хроносе» – временной петли, которая стёрла его из реальности. Или так говорили. Элис никогда не верила до конца; она чувствовала, что он где-то там, в складках времени. А теперь этот артефакт будил в ней что-то похожее на воспоминание. Она тряхнула головой, отгоняя мысли. Не время для сантиментов.

В зале тем временем ситуация накалялась. Мужчина в капюшоне – очевидно, лидер группы – повернулся к своим подручным, двум фигурам в похожих плащах, оснащённых странными устройствами на запястьях, похожими на модифицированные «Хроновекторы».

– Активируйте стабилизатор, – приказал он низким, гулким голосом, эхом отдающимся в зале. – Мы не можем позволить, чтобы жрецы вмешались. Переместите артефакт в точку эвакуации.

Один из подручных кивнул и нажал на устройство. Воздух вокруг сферы завибрировал, и Элис снова почувствовала укол – на этот раз сильнее. Её зрение помутнело на миг, и она увидела вспышку: не храм, а лабораторию в будущем, где тот же артефакт лежит на столе, окружённый учёными. Среди них мелькнуло лицо – молодое, с глазами, похожими на её собственные. Томас? Видение исчезло так же быстро, оставив послевкусие тошноты.

– Чёрт, – пробормотала она, хватаясь за колонну. Макс схватил её за плечо.

– Эй, Кларк, держись. Это артефакт. Он… резонирует с некоторыми людьми. Ты чувствуешь его?

Элис оттолкнула его руку, но в её голосе была неуверенность. – Что ты имеешь в виду? Он просто объект.

Макс покачал головой, его лицо стало серьёзным. – Нет, не просто. Хроноиды сделали его из своей эссенции – био-квантового поля. Он как живой. Выбирает, с кем общаться. Если он тянется к тебе, значит, в твоей крови что-то есть. Может, генетика, может, опыт с временными сбоями.

Она хотела возразить, но в зале раздался рёв. Один из жрецов, старый мужчина с посохом, украшенным изображением Анубиса, поднялся и бросился на чужаков. – Это дар богов! Вы оскверняете священное!

Лидер «Эона» поднял руку, и из его устройства вырвался луч энергии – не лазер, а что-то вроде временного импульса. Жрец замер, его тело начало мерцать, как голограмма, и затем… растворилось в воздухе. Элис ахнула. Это был не убийство; это было стирание. Временная линия дрогнула – она почувствовала это в костях, как лёгкое землетрясение реальности.

– Мы не можем ждать, – прошипел Макс, доставая из-под куртки компактный бластер – запрещённое оружие из будущего. – Если они уйдут с артефактом, вся эта эпоха развалится. Прыжок в следующую точку – и привет, парадокс.

Элис кивнула, её собственный бластер уже в руке. Она не любила насилие, но правила «Хроноса» были ясны: защищать линию любой ценой. Они выскочили из-за колонны, и зал наполнился криками.

– Стоять! – крикнула Элис, целясь в лидера. – Это имущество «Хроноса». Отдайте артефакт!

Лидер повернулся, его капюшон соскользнул, открывая лицо – шрамы, холодные глаза, седеющие волосы. Он усмехнулся. – Агенты времени? Вы опоздали. Артефакт наш. И скоро весь мир будет нашим.

Подручные открыли огонь – не пули, а импульсы, искажающие время. Один луч пролетел мимо Элис, ударив в стену: камень начал стареть на глазах, покрываясь трещинами, как будто прошли века. Макс ответил выстрелом, попав в одного из них. Фигура в плаще замерцала и исчезла – стёрта из этой реальности.

Элис бросилась вперёд, её сердце колотилось. Артефакт был так близко. Когда она приблизилась, боль в голове усилилась, но теперь она сопровождалась видениями: вспышки прошлого, где артефакт падает с неба в пустыню, жрецы находят его, поклоняются как дару. И снова то лицо – Томас, старше, в лаборатории, держащий сферу. "Сестра…" – эхом отдалось в её уме.

Она потрясла головой, фокусируясь. Лидер «Эона» активировал своё устройство, и воздух вокруг него завихрился – признак надвигающегося прыжка. Элис прыгнула, протягивая руку к артефакту. Её пальцы коснулись сферы на миг – тёплой, вибрирующей. Электрический разряд прошёл через тело, и мир на секунду остановился.

В этом замороженном моменте она увидела: артефакт не просто объект. Он был связан с её семьёй. Видение показало родителей – учёных «Хроноса» в молодости, работающих над ранними прототипами путешествий во времени. Они нашли осколок артефакта в археологических раскопках, и это изменило всё. Томас, будучи ребёнком, коснулся его – и исчез не случайно. Он был… перемещён. В будущее? В параллельную линию? Артефакт шептал: "Он жив. Он изменил всё."

Видение прервалось, когда лидер оттолкнул её. – Не твоё! – зарычал он.

Макс выстрелил снова, отвлекая его. Элис откатилась, вставая на ноги. Оставшийся подручный бросился на неё, но она увернулась, ударив его локтем в solar plexus. Он упал, хватаясь за воздух.

Лидер активировал прыжок – вспышка света, и он исчез вместе с артефактом. Но не полностью: эхо сферы осталось в воздухе, слабый сигнал на сканере Элис.

– Чёрт, они ушли в следующую эпоху, – сказал Макс, подходя. Он выглядел потрёпанным, но целым. – Средневековый Лондон, 1348 год. Чума, рыцари, хаос. Идеальное место для них.

Элис поднялась, её руки дрожали. Касание артефакта оставило след – она чувствовала его, как магнит, тянущий её вперёд. Но теперь в голове крутились вопросы. Что, если Томас не мёртв? Что, если он связан с «Эоном»? Она не сказала Максу – пока. Доверия ещё не было.

– Ладно, – сказала она, нажимая на «Хроновектор». – Прыгаем за ними. Но, Рейн… если артефакт такой опасный, почему он… зовёт меня?

Макс посмотрел на неё странно. – Потому что ты – хранитель, Кларк. Или что-то в этом роде. Давай разберёмся на месте.

Кольца энергии активировались, и храм растворился в свете. Элис закрыла глаза, чувствуя, как артефакт тянет её через века. Это было только начало.

Глава 3: Эхо в песках

Элис и Макс притаились за колонной, их дыхание сливалось с гулом ветра, несущего песок сквозь древний храм. Факелы на стенах отбрасывали танцующие тени, освещая сцену хаоса внутри. Жрецы в белых льняных одеждах лежали на земле, некоторые без сознания, другие – в панике, бормочущие молитвы Анубису и Осирису. В центре зала, на возвышении из резного камня, стоял высокий мужчина в чёрном плаще, его лицо скрыто капюшоном. В руках он держал артефакт – чёрную сферу с золотыми узорами, которые теперь пульсировали ярче, словно живое сердце. Голубоватый свет от сферы разливался по залу, искажая воздух, как мираж в пустыне.

Элис почувствовала внезапный укол в виске – острый, как игла. Она поморщилась, прижав ладонь к голове. Это было не просто напряжение от прыжка во времени; это было… что-то иное. Словно артефакт шептал ей, тянул невидимыми нитями. Она видела его всего миг, но уже ощущала связь: лёгкое головокружение, вспышки образов в уме – пирамиды, река Нил, и лицо, смутно знакомое, но ускользающее. "Что за чёрт?" – подумала она, тряхнув головой. Макс заметил её движение и бросил быстрый взгляд.

– Ты в порядке? – прошептал он, его голос был напряжённым, но в нём сквозила забота, которую Элис не ожидала.

– Нормально, – солгала она, хотя боль пульсировала в ритме с узорами на сфере. – Кто эти люди? Ты сказал "Эон". Что это за организация?

Макс сжал челюсти, его глаза сузились. – Корпорация из нашего времени. Они маскируются под учёных, но на самом деле – фанатики. Хотят переписать историю, чтобы править миром. Их лидер… ну, он думает, что артефакт – ключ к бессмертию. И они не остановятся ни перед чем.

Элис кивнула, но её мысли были рассеяны. Артефакт казался… знакомым. Как эхо из детства, когда она и брат Томас играли в старом доме родителей, фантазируя о путешествиях во времени. Томас исчез десять лет назад, во время первого большого сбоя в «Хроносе» – временной петли, которая стёрла его из реальности. Или так говорили. Элис никогда не верила до конца; она чувствовала, что он где-то там, в складках времени. А теперь этот артефакт будил в ней что-то похожее на воспоминание. Она тряхнула головой, отгоняя мысли. Не время для сантиментов.

В зале тем временем ситуация накалялась. Мужчина в капюшоне – очевидно, лидер группы – повернулся к своим подручным, двум фигурам в похожих плащах, оснащённых странными устройствами на запястьях, похожими на модифицированные «Хроновекторы».

– Активируйте стабилизатор, – приказал он низким, гулким голосом, эхом отдающимся в зале. – Мы не можем позволить, чтобы жрецы вмешались. Переместите артефакт в точку эвакуации.

Один из подручных кивнул и нажал на устройство. Воздух вокруг сферы завибрировал, и Элис снова почувствовала укол – на этот раз сильнее. Её зрение помутнело на миг, и она увидела вспышку: не храм, а лабораторию в будущем, где тот же артефакт лежит на столе, окружённый учёными. Среди них мелькнуло лицо – молодое, с глазами, похожими на её собственные. Томас? Видение исчезло так же быстро, оставив послевкусие тошноты.

– Чёрт, – пробормотала она, хватаясь за колонну. Макс схватил её за плечо.

– Эй, Кларк, держись. Это артефакт. Он… резонирует с некоторыми людьми. Ты чувствуешь его?

Элис оттолкнула его руку, но в её голосе была неуверенность. – Что ты имеешь в виду? Он просто объект.

Макс покачал головой, его лицо стало серьёзным. – Нет, не просто. Хроноиды сделали его из своей эссенции – био-квантового поля. Он как живой. Выбирает, с кем общаться. Если он тянется к тебе, значит, в твоей крови что-то есть. Может, генетика, может, опыт с временными сбоями.

Она хотела возразить, но в зале раздался рёв. Один из жрецов, старый мужчина с посохом, украшенным изображением Анубиса, поднялся и бросился на чужаков. – Это дар богов! Вы оскверняете священное!

Лидер «Эона» поднял руку, и из его устройства вырвался луч энергии – не лазер, а что-то вроде временного импульса. Жрец замер, его тело начало мерцать, как голограмма, и затем… растворилось в воздухе. Элис ахнула. Это был не убийство; это было стирание.

Временная линия дрогнула – она почувствовала это в костях, как лёгкое землетрясение реальности.

– Мы не можем ждать, – прошипел Макс, доставая из-под куртки компактный бластер – запрещённое оружие из будущего. – Если они уйдут с артефактом, вся эта эпоха развалится. Прыжок в следующую точку – и привет, парадокс.

Элис кивнула, её собственный бластер уже в руке. Она не любила насилие, но правила «Хроноса» были ясны: защищать линию любой ценой. Они выскочили из-за колонны, и зал наполнился криками.

– Стоять! – крикнула Элис, целясь в лидера. – Это имущество «Хроноса». Отдайте артефакт!

Лидер повернулся, его капюшон соскользнул, открывая лицо – шрамы, холодные глаза, седеющие волосы. Он усмехнулся. – Агенты времени? Вы опоздали. Артефакт наш. И скоро весь мир будет нашим.

Подручные открыли огонь – не пули, а импульсы, искажающие время. Один луч пролетел мимо Элис, ударив в стену: камень начал стареть на глазах, покрываясь трещинами, как будто прошли века. Макс ответил выстрелом, попав в одного из них. Фигура в плаще замерцала и исчезла – стёрта из этой реальности.

Элис бросилась вперёд, её сердце колотилось. Артефакт был так близко. Когда она приблизилась, боль в голове усилилась, но теперь она сопровождалась видениями: вспышки прошлого, где артефакт падает с неба в пустыню, жрецы находят его, поклоняются как дару. И снова то лицо – Томас, старше, в лаборатории, держащий сферу. "Сестра…" – эхом отдалось в её уме.

Она потрясла головой, фокусируясь. Лидер «Эона» активировал своё устройство, и воздух вокруг него завихрился – признак надвигающегося прыжка. Элис прыгнула, протягивая руку к артефакту. Её пальцы коснулись сферы на миг – тёплой, вибрирующей. Электрический разряд прошёл через тело, и мир на секунду остановился.

В этом замороженном моменте она увидела: артефакт не просто объект. Он был связан с её семьёй. Видение показало родителей – учёных «Хроноса» в молодости, работающих над ранними прототипами путешествий во времени. Они нашли осколок артефакта в археологических раскопках, и это изменило всё. Томас, будучи ребёнком, коснулся его – и исчез не случайно. Он был… перемещён. В будущее? В параллельную линию? Артефакт шептал: "Он жив. Он изменил всё."

Видение прервалось, когда лидер оттолкнул её. – Не твоё! – зарычал он.

Макс выстрелил снова, отвлекая его. Элис откатилась, вставая на ноги. Оставшийся подручный бросился на неё, но она увернулась, ударив его локтем в солнечное сплетение. Он упал, хватаясь за воздух.