Daddy's Hobby

El a no los quería. Su estrategia, perfeccionada a lo largo de los años, era intentar averiguar algo sobre el hombre primero. El a siempre quiso saber: cuánto tiempo le quedaba en Tailandia; de dónde venía; cuántos años tenía y si estaba casado. Cuanto más tiempo tuviera él en Tailandia, mejor sería la relación que tendría con él y más posibilidades tendría de conseguir que se enamorara de ella.

El país de origen era importante porque tenía preferencias sobre el lugar donde quería vivir. El a favorecía a Gran Bretaña, pero Estados Unidos, Canadá, Francia o Alemania también le convenían. Además, la edad era importante, porque podía afectar su estado de visa en Tailandia y, obviamente, saber si estaba casado o no era esencial.

Su relación promedio, usando el conocimiento obtenido de estas cuatro preguntas, duraba dos o tres semanas. Muy, muy raramente alguien la había dejado antes de su vuelo a casa. A veces, había estado con el mismo hombre durante un mes o más. Algunos hombres incluso la habían l evado a otras ciudades tailandesas como acompañante e intérprete. En muchas ocasiones había volado a Chiang Mai, Phitsanulok, Ko Samui y Phuket a expensas de otras personas.

A veces, los hombres regresaban y preguntaban por ella, porque se habían conocido en las vacaciones anteriores. Otras escribían esporádicamente o enviaban correos electrónicos; no es que su inglés escrito fuera siquiera aceptable, pero algunas de las mujeres mayores se especializaban en leer esas cartas a las muchachas y redactar respuestas románticas adecuadas.

Lek no solía meterse en todo eso; parecía demasiado engatusar o mendigar y un poco bajo o deshonesto. También hubo algunos momentos de miedo, pero muy pocos para mencionarlos. Al parecer, no muchos hombres volarían hasta Pattaya para causar problemas y correr el riesgo de pasar diez años o más en el "Bangkok Hilton", una vida en la que podría compararse con escenas de la película "Expreso de Medianoche". Nunca había sido cortada o violada como les había pasado a otras chicas. Algunas muchachas incluso habían sido encontradas asesinadas y había rumores de que algunas muchachas habían desaparecido en burdeles de esclavos en el extranjero contra su voluntad.

Esperaba que fueran solo rumores, pero nunca se había visto atrapada en el lado más oscuro de la industria del sexo. Ni siquiera quería pensar en la prostitución infantil o la pedofilia, pero siempre había mantenido los ojos abiertos ante este tipo de abuso. No habría dudado en denunciarlo a la policía.

Incluso había logrado ahorrar una buena suma para su plan de contingencia, cuando l egara el inevitable día de la jubilación y volviera a vivir a su pueblo, a menos que conociera a un extranjero rico, soltero, que quisiera llevarla a ella y a su hija de regreso a casa a su propio país. Ese era el objetivo; ese era el último sueño y lo había estado persiguiendo durante 10 años. El plan de contingencia era abrir una pequeña tienda en el pueblo y casarse con un amable granjero. Es cierto, probablemente tendría que conformarse con un hombre bastante mayor en este escenario, pero hasta ahora había tenido una buena entrada

y se haría cargo de él, si era amable con su hija.

Si se hubiera quedado en su aldea, habría estado casada con un granjero de su edad durante unos doce años y tendría tres o cuatro hijos. No es que fueran cosas malas, pero había tenido que irse y ahora se decía a sí misma que se alegraba de no estar encadenada a las rutinas de una casa y una granja, viendo pasar el mundo en la pantal a del televisor.

Tenía amigas que habían elegido la vida matrimonial inmediatamente después de la escuela y sentía que la mayoría de ellas envidiaban su estilo de vida de chica de bar, sus estantes de ropa hermosa y sus historias, respaldadas por fotografías, de lugares fabulosos con extranjeros ricos y generosos, que no pensaba en gastar tanto en una sola comida, una botella de vino o un regalo, como la mayoría de los agricultores ganaban en un mes.

Sus amigos y familiares de la aldea tenían respeto por lo que había hecho, a pesar de la forma en que había elegido hacerlo. No se vieron obstaculizados por la moral occidental y el doble rasero. ¿No eran la mayoría de las personas que la condenaron o "sintieron pena por ella", como solían expresarlo, las desaliñadas esposas de los mismos hombres que l egaron a Tailandia para conocer chicas como ella? No tenía tiempo para ellas ni para cómo pensaban.

¿Financiarían su estilo de vida y mantendrían a su madre e hija si ella no hiciera lo que hacía? Si lo que estaba haciendo estaba tan mal, lo pagaría ella misma algún día en Karma.

El a no tenía ningún problema con eso; siempre y cuando su anciana madre y su hija casi adolescente estuvieran bien. “haz el Bien, recibe el Bien. Haz el mal, recibe el mal” era su lema, Y el lema de los monjes. Y lo que era suficientemente bueno para los monjes también lo era para ella.

En su estado de ensoñación, se había olvidado de Ali y ahora se encontraba a su lado, su brazo envolviéndose alrededor de su cintura para conducirla al restaurante.

"Bueno", pensó, "es un almuerzo gratis" y Lek, como la mayoría de los tailandeses, era muy reacio a rechazar una comida.

Se sentaron en la sección con aire acondicionado a la izquierda y Lek pidió rollitos de primavera y pasteles de pescado para comenzar; seguido de un enorme pargo rojo, que debía cocinarse en un plato con forma de pez en la mesa y arroz jazmín hervido. Lek demostró su pericia gastronómica y modales en la mesa ordenando una combinación perfecta de salsas para el aperitivo, ayudando a Ali a comer algo y atendiendo a la cocción del pescado, mientras comía su propia comida al mismo tiempo.

Comieron bien, pero apenas hablaron, lo que se debió igualmente al mal dominio del idioma inglés de Ali, la tensión entre ellos y la resaca. Cuando se separaron cuarenta y cinco minutos después, ambos se alegraron de que la relación hubiera terminado con una nota más feliz.

Lek vio a Ali girar a la derecha, presumiblemente para regresar a su hotel por Soi 9, le hizo un pequeño saludo y cruzó la concurrida Cal e Segunda, entrando y saliendo entre las docenas de moto taxis y autobuses Baht que esperaban en el semáforo. Giró a la derecha en Pattaya Klang y caminó los doscientos metros hacia el este mirando por los escaparates hasta el siguiente giro a la derecha, Soi Buakhao. Calculó que había tomado suficientes precauciones para deshacerse de Ali, si él había decidido seguirla. No le gustaba que los hombres supieran dónde vivía.

Estaba tan feliz como un pájaro cantor y eso irradiaba de ella. Sintió que todos podían ver lo feliz que estaba. Había aterrizado en una situación complicada, potencialmente peligrosa, porque no había escuchado sus instintos, pero había jugado la mala mano que le habían repartido como un tiburón de cartas de Mississippi y había salido de ella con tanto dinero como muchos tailandeses ganaban en un mes y había comido bien.

Lek estaba esperando en el cruce de Soi Buakhao y Pattaya Klang a que un 'Autobús

Baht ' la l evara a casa, pero cambió de opinión y decidió caminar por la esquina hacia el mercado tailandés frente al restaurante Naam Chai y comprar una falda nueva para celebrar. Era una tarde muy calurosa de junio, pero el mercado estaba vivo, como casi siempre, y Lek deambulaba por los puestos de frutas en el frente comprando artículos de fruta aquí y allá, charlando con los comerciantes del mercado y otros clientes en su camino a los puestos de ropa en la parte trasera.

Pasó cuarenta y cinco minutos en su pasatiempo favorito de comprar ropa antes de finalmente decidirse por una hermosa falda blanca con su signo de la estrella occidental bordado con lentejuelas en un muslo en la parte delantera. Con catorce pulgadas de largo, luciría sus hermosas piernas; al ser blanca, mostraría su color bronceado y el signo de la estrella les daría a los hombres una razón para mirar hacia abajo, si es que no habían pensado ya en eso.

Era Leo, nació a principios de agosto y, aunque no sabía mucho sobre astrología occidental, pensaba que era una típica leona. Había leído que los Leo eran agresivos y dominantes, pero en su opinión eso solo se aplicaba a las hembras. Después de todo, era la leona la que perseguía y mataba a la presa. Los leones machos dormían mucho y exigían comer primero.

Solo entraban en juego si un depredador o rival entraba en escena y entonces era solo para la defensa egoísta de su progenie y sus esposas; no necesariamente los defendían por su propio bien. ¡Qué burla!

También compró una blusa blanca corta, que se ataba a la mitad para terminar el atuendo, y luego se subió a un taxi baht que se dirigía al sur y a casa.

2 LAS COMPAÑERAS DE PISO

Lek saltó ágilmente del autobús y se dio la vuelta para pagarle al conductor la tarifa de cinco baht, antes de cruzar la calle y dirigirse al antiguo pero recientemente renovado bloque de viviendas, donde se encontraba su apartamento. Subió los tres tramos de escaleras y escuchó en silencio tras la puerta. No se oyó ningún sonido, así que rebuscó en su pequeña bolsa y sacó la l ave. Era solo la una y veinticinco, por lo que las chicas probablemente todavía estaban durmiendo; rara vez se levantaban antes de las dos.

Entró lenta y silenciosamente y cerró la puerta detrás de ella. Lek podía ver la cama de matrimonio con dos bultos debajo de las sábanas y podía oírlas roncar suavemente. Se puso "a cuatro patas" y se arrastró hasta los pies de la cama, manteniéndose por debajo de su línea de visión. Rodó las naranjas que había comprado de la bolsa al suelo y, acostada de espaldas, las arrojó como granadas sobre sus amigas. Primero, los ronquidos se detuvieron y luego se pronunciaron algunas expresiones de perplejidad y Lek se dio la vuelta y saltó sobre la cama haciendo todo el ruido posible. Saltó sobre sus amigas e hizo como si quisiera quitarles la sábana.

Se unieron al juego gritando como colegialas tímidas, luego se abrazaron formando un triángulo y rebotaron en la cama riendo. Las tres mujeres se conocían de toda la vida.

Habían crecido en la misma parte del mismo pueblo y habían ido a la misma escuela y al mismo Wat, como habían hecho todos sus padres una generación antes. Todas tenían la misma edad también, dentro de los doce meses, aunque Lek era técnicamente la mayor.

También era la aprendiz más sabia y rápida y Goong y Ayr lo reconocían por la alta estima que le tenían.

Aunque no eran parientes, la l amaban "hermana mayor" y ella las llamaba "mis queridas hermanitas" y todas se cuidaban como si fueran la única familia que habían tenido en todo el mundo. Solo había una persona a la que se le permitía romper ese triángulo formando un cuadrado y esa era Mama San, la jefa y dueña de 'Daddy's Hobby', el bar donde

trabajaba cada una, pero Mama San era mayor, más amiga que compañera y , al mismo tiempo, más madre que amiga y también venía del mismo pueblo.

De repente y al unísono, Goong y Ayr agarraron a Lek, la arrojaron de costado y comenzaron a "broncearle el trasero". Lek dejó escapar un grito involuntario y las chicas se detuvieron inmediatamente, sintiendo que algo andaba mal porque sabían que Lek era una

"buena deportista", siempre dispuesta a unirse a la diversión.

"¿Qué te pasa, hermana mayor?" preguntó Goong: "No te ablandarás en tu vejez,

¿verdad?"

"¡No!" Lek respondió: "¡Todavía puedo vencerlas a ambas en cualquier momento!"

"¿Pero por qué el castigo?" preguntó ella, ya sospechando la respuesta.

“¿Cuál es nuestro primer principio? ¿Nunca estar desaparecida? preguntó Ayr.

"Oh sí. Ummm, lo siento ", dijo Lek," no tuve ninguna recepción en mi teléfono. Sin embargo, traté de hacerte saber dónde estaba”.

“¡Mentira, hermana mayor! ¿Por qué no l amaste desde el vestíbulo del hotel o no diste una excusa para l amar desde un bar cercano, como nos entrenaste e insistes en que lo hagamos? “argumentó Goong.

"Sí, bueno, lo siento mucho. No volverá a suceder ", respondió Lek.

"Oh, no creo que así sea", dijo Ayr, "Mama San nos hizo peinar las calles por ti hasta las cuatro de la mañana y está muy enojada contigo. Tal vez un viaje de regreso a casa durante un mes sería suficiente, casi, para que ella se calmara. De todos modos, eso depende de ti, recibirás tu merecido cuando Mama San te vea. ¿Por qué te estremeciste cuando te abofeteamos el trasero?

"Ah, esa es una larga historia", dijo Lek, pensando lo más rápido que pudo. “Anoche, salí del bar con un árabe l amado Ali, pero no nos l evamos muy bien, así que decidimos separarnos antes de regresar a su hotel. Pensé en caminar de regreso al bar, pero ya era tarde, así que l amé para ver a una vieja amiga que trabajaba en un bar cerca de Soi 8.

Estaba charlando con dos ingleses soñadores y antes de que me diera cuenta, estábamos caminando de regreso a su hotel. Bueno, para abreviar una larga historia... "

"No lo hagas", intervino Ayr "¡Queremos escuchar todo!"

“El mío era maestro de escuela y cuando l egamos a su habitación, me refiero a su aula, me puso sobre sus rodil as, me bajó las bragas y me hizo chupar lo suyo mientras me pegaba por no tener mis deberes de inglés conmigo. ¡Woaoy! ¡Era pervertido! ¡Fue encantador!"

“Cuéntanos más sobre el profesor, tienes suerte. ¿Era alto y guapo? ¿Tenía un gran músculo..., me refiero a grandes músculos? “rió Goong.

"No seas grosera" dijo Lek, "sabes que no se supone que hablemos de nuestros amigos hombres, sino solo entre nosotras, ¿eh? Era elegante, guapo, generoso y, umm, grande.

Muy enérgico también, así que tal vez sea mejor que duerma un poco antes del trabajo más tarde. ¿Por qué no van ustedes dos a ducharse mientras yo salgo a buscar algo de comer?

¿Qué les apetece? ¿Algo especial?"

"Sólo una tortil a para mí", gritó Ayr desde el baño.

"Yo también" añadió Goong desde su posición supina en la cama junto a Lek.

Lek y Goong simplemente charlaron, pasando la hora del día, mientras Ayr se duchaba y cuando terminó, Goong tomó su lugar y Lek fue al pequeño restaurante en la siguiente cuadra. Pronto estuvo de regreso en su habitación y, mientras las dos muchachas comían, Lek se duchó de nuevo, se cambió la ropa interior en su pequeña habitación compartida y se envolvió en una toal a.

"Apartamento" probablemente era una palabra demasiado grande para lo que tenían, aunque tenían un alojamiento decente según muchos estándares. A menudo se veía como una pequeña habitación de lavandería china con sostenes, calzas y bragas colgando para

secarse por todas partes, porque eran demasiado modestas, lo creas o no, para permitir que los hombres vieran la ropa interior mientras se secaban en la terraza.

El apartamento constaba de una habitación bastante grande, de unos seis metros por cinco, un pequeño cuarto de baño con ducha y WC y un pequeño balcón, donde podían secar la ropa exterior. Los muebles consistían en una cama doble; un refrigerador; un ventilador; un armario; una cómoda; una mesa; tres sillas y un fogón eléctrico. También habían comprado una tetera para agua caliente y té; una caldera de arroz (considerada hoy en día imprescindible en Tailandia); un televisor; cubertería y vajilla. Pagaban 3500 baht al mes por eso más facturas, pero habían estado al í durante cinco años y les quedaban tres años en el contrato de arrendamiento.

Era céntrico y no tenían que ir muy lejos para trabajar. Compartían la cama, pero a ninguno de ellas le importaba eso; por lo general, una o más de ellas estaba "fuera", por lo que era raro dormir tres en la cama. Sin embargo, cuando tenían que hacerlo, dormían muy poco, porque era como la primera noche en un dormitorio el primer día de clases con todas las risas y charlas.

Habían obtenido la habitación con la ayuda y garantía de Mama San, quien parecía conocer a casi todos y todo lo que vale la pena conocer en Pattaya. Compartían todo: ropa, comida y dinero; dividieron todas las facturas y todas tenían las mismas ambiciones: dejar sus trabajos y salir de Pattaya con un hombre decente y adinerado que las amara.

También compartían treinta años entre todas las mujeres fracasadas en eso.

Tenían una hora antes de irse al trabajo y, como de costumbre, al son de algún programa pop de la televisión, se leían fragmentos de artículos de revistas, se maquil aban y preparaban la ropa de trabajo, más de varias veces. Lek decidió no usar su ropa nueva ese día, pero de todos modos la modeló para sus amigas. Tanto Ayr como Goong pensaron que se veía hermosa, y Lek también.

"Pueden usarla en cualquier momento, hermanitas, aunque tal vez sea mejor que no", bromeó Lek.

“¿Por qué no? ¿No crees que también nos quedarían bien a nosotras? hizo un puchero Ayr.

"No es eso", bromeó Lek, "pero ustedes no son Leo, ¿verdad?"

Cada una de ellas sabía que quedaría igual de bien en cualquiera de ellas. Eran las tres mujeres increíblemente hermosas.

A las tres cuarenta y cinco, cerraron la puerta de su apartamento inadecuadamente segura detrás de ellas y comenzaron a trabajar. Era solo un corto paseo hasta Soi Diana, que l eva el nombre de la princesa asesinada de Gales, donde podían cruzar a Cal e Segunda, pero decidieron tomar un taxi baht por Soi Buakhao hasta la nueva plaza de Pattaya, justo al otro lado de Cal e Segunda donde trabajaban en Soi 7 en el extremo de Beach Road. Lek pagó los quince baht por el viaje de cinco minutos y giraron a la izquierda hacia la Plaza. El lado derecho de la calle albergaba una docena de puestos grandes, cada uno con decenas y decenas de prendas de vestir para damas.

La mayor parte era barata y alegre, breve y reveladora y estaba dirigida a los cientos de chicas de bar que usaban esta vía hacia los principales distritos femeninos de Soi 7, Soi 8 y Beach Road. Pero ahora tenía otra ventaja, los bares subían a la izquierda frente a los puestos, y a las tres amigas les encantaba la atención que recibían desde al í, mientras se entregaban a mirar escaparates de camino al trabajo.

Caminaban una al lado de la otra, moviendo el trasero y haciendo volantes con sus faldas como modelos de moda en su pasarela, mientras balanceaban sus bolsos en un ritmo perfecto con una melodía que solo ellas podían escuchar. Todos los hombres las estaban mirando y les encantaba. Fingían no notar la atención mientras al mismo tiempo se deleitaban con ella; tratando todo el tiempo de captar furtivos atisbos de los hombres que los miraban, haciéndolo naturalmente.

Después de todo, su turno aún no había comenzado.

Caminar por esa ruta las l evaba más al á de al menos cincuenta bares con probablemente tres o cuatro hombres en cada uno a esta hora temprana de la tarde. La mayoría de estos principiantes serían británicos, el mercado objetivo de Lek y sus amigos. Al caminar de esta manera, podían observar las últimas modas en los puestos y, al mismo tiempo, permitir que los turistas británicos las observaran y, tal vez, las siguieran al trabajo, si tenían el suficiente entusiasmo. De camino a casa por la noche, si salía del trabajo antes de la una de la madrugada, podría triplicar esas probabilidades, pero no tendría muchas oportunidades de evaluar a su pretendiente, que es donde entra la experiencia y / o la desesperación.

Llegaron a Daddy's Hobby muy animadas. Lek esperaba una reprimenda y Ayr y Goong la esperaban con ansias. Tan pronto como Lek le dijo 'Hola' a Joy, una de sus compañeras, una voz tronó:

¡Lek! ¡Trae tu pequeño culo arrepentido aquí ahora mismo! Ahora mismo, dije”.

Todos sabían quién era y Lek se apresuró a entrar a ver a Mama San, haciendo sonreír a sus amigas con su imitación de un tímido ratoncito.

"Hola, Beou". dijo Lek “¿Cómo estás hoy? Ayer estuvo bien, ¿verdad?

"¡No me vengas con toda esa mierda! ¿Qué te pasó anoche? Te fuiste con ese árabe borracho, lo que me pareció una estupidez, pero de todos modos depende de ti. Pagó al bar bien por ti, así que está bien. Le diste el beneficio de la duda. No lo habría hecho.

¿Por qué no obtuviste el nombre de su hotel antes de irte con él? ¿Por qué no l amaste aquí a alguien cuando l egaste? ¡Estúpida vaca!

“¿Cómo crees que nos habríamos sentido si algo te hubiera pasado? ¿Qué pasaría si hubiéramos leído en los periódicos esta mañana que habían encontrado muerta a una chica no identificada en un hotel? ¡Estúpida y egoísta vaca! Sabes cuánto te aprecian y admiran las otras chicas. ¿Qué tipo de ejemplo crees que les estás dando, eh? ¿Eh?

Lek intentó: "Lo siento...", pero fue interrumpido.

"Cállate cuando te hablo. ¿Tienes idea de lo que nos has hecho pasar? ¿Alguna idea en absoluto? Ayr, Goong y yo caminamos por las calles desde la una hasta las cuatro esta mañana buscándote, preguntando si alguien te había visto y las otras chicas habían gastado todo su crédito telefónico preguntando por ti y molestándome hasta el mediodía de hoy preguntándome si te habías dignado a ¡infórmanos que estabas bien! "

“Uff, chica. No nos vuelvas a hacer eso nunca más ", añadió con una voz mucho más tranquila y afectuosa y le dio un abrazo a Lek. Lek le apretó la espalda.

"Lo siento, Beou, de verdad, lo siento", susurró en el oído de Mama San.

"Está bien cariño. Está bien”, dijo Mama San. “Eres mi directora número uno y necesito que me ayudes a mantener a los demás a raya. Necesito que me ayudes a mantenerlas a salvo. Confío en ti para que me ayudes a cumplir mi promesa a sus madres de mantenerlas a salvo. Necesito que des no solo un buen ejemplo; necesito que des un ejemplo perfecto. Necesito que seas su modelo a seguir. Soy demasiado mayor para eso ahora. Me ven como un "ha sido", su jefe. Solo puedo asustarlas para que sean sensatas.

Tú puedes hacer más. Por favor, inténtalo por mí, por ellas, pero sobre todo por ti misma,

¿eh? Ah, y no más historias de mierda sobre dar mamadas a los profesores en las 'aulas' de los hoteles”.

Mama San soltó a Lek, la tomó del brazo y la condujo con fuerza de regreso al bar, donde las otras chicas fingían dar los toques finales a su maquillaje, pero se esforzaban mucho por escuchar lo que se decía.

"Lek tiene algo que decirles a todas", dijo Mama San, mientras soltaba el brazo de Lek.

"¡Anda!"

"Lamento mucho haberlas preocupado así anoche. Fue imperdonable”, espetó Lek, tratando de poner patetismo en su voz, pero estaba siendo seriamente distraída por lo que

Mama San acababa de decir. ¿Cómo diablos supo que la historia de la maestra era una invención?

"No sé cómo o por qué no l amé, pero no hay excusa. Perdón por hacerles pasar por la preocupación y, según tengo entendido, por el gasto. Como gesto de mi gratitud, les propongo compartir con todas ustedes mis recaudaciones de ayer. ¿qué les parece?

¿OKAY?"

Lek miró a su alrededor sonriendo; esperando ver la misma respuesta, pero no estaba al í.

“Mama San ya nos ha dejado a todas un paquete con un octavo de tu parte” intervino Joy. "Gracias por el gesto de todos modos".

Eso habría sido unos 300 baht, pensó. Después de todo, había tenido un muy buen día, reflexionó. Había un tipo que le había comprado unas Lady Drinks antes; luego otro y por último Ali: valían 30 baht cada uno para ella y la mitad de la multa del bar, que era de 400

baht. Entonces, en total 250-300 baht, justo por encima de la recaudación diaria promedio.

Oh bien.

Así es como va, pensó, fácil viene; fácil se va, aunque era más de lo que había querido perder.

Mama San sonrió, le dio un golpecito a Lek en el hombro en señal de conmiseración y volvió a su cubículo para terminar de preparar la caja.

Lek era considerada una fuente de ingresos alta en su nivel de juego. Probablemente podría haber triunfado como 'residente' en uno de los hoteles más grandes de Bangkok o incluso de Pattaya, donde se esperaba que las niñas tuvieran pasaporte, carnet de conducir, vestidos de gala y joyas decentes, pero Lek nunca lo había seguido esa línea y nunca se la habían ofrecido. Si le hubieran ofrecido el puesto, probablemente se habría quedado con Mama San, quien también era de su pueblo. Tenía una gran deuda con ella, o sentía que la tenía, que era lo mismo a sus ojos.

Lek ganaba el "salario básico", al igual que las otras chicas como ella, de 3.000 baht al mes por atraer clientes, mantenerlos hablando y "estar disponibles para acompañarlos".