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Viviane si voltò per vedere un branco di ragazzi umani dall'altra parte del vagone. Sembrava che fossero appena saliti. Altrimenti l'avrebbero guardata male insieme al resto dei passeggeri che avevano sentito l'odore della sua performance precedente.
"Andiamo." Uno dei ragazzi le si avvicinò. Era di altezza media con la pelle chiara, i capelli castani e gli occhi marroni. Non era bellissimo, ma nemmeno poco attraente. Sembrava... un tipo nella media. "Noi non mordiamo. Ma sembra che tu lo faccia."
Dov'era il suo stomaco ribollente quando ne aveva bisogno? Questi erano i tipi perfetti a cui vomitare addosso. Ma il suo stomaco sembrava essersi ricordato che lei era fatta di roba più forte. Era una Veracruz. Incrociò le braccia sul petto e si preparò a mandare a quel paese gli uomini, proprio come avrebbe fatto qualsiasi donna Veracruz.
"Lasciatela stare."
Lo sguardo di Viviane si alzò per vedere il suo compagno di posto arrivare dietro i ragazzi della confraternita.
"Non ho sentito la donna dire di non volere sedersi con noi, " disse il capo della confraternita.
"Non ho sentito la donna dire di sì," disse il lupo.
Viviane passò lo sguardo dal maschio alfa al lupo alfa, perché ora si rese conto che il suo ex compagno di sedia era decisamente un lupo e decisamente alfa. Lui si era ripulito, ma lei poteva ancora avvertire il sentore di vomito sui suoi pantaloni.
"Mi scusi, ma la donna può parlare da sola," disse lei.
"Beh, vieni qui, cucciola," disse il ragazzo della confraternita.
"Cucciola?" Lei stropicciò il naso all'odore di pulito dell'umano. "I mutaforma e i cani non sono la stessa specie. La stessa classe, sì. Ma non la stessa famiglia."
Il ragazzo della confraternita la guardò con aria assente. Viviane si sentiva sicura di aver identificato correttamente la sua classificazione biologica nella gerarchia tassonomica. Classe dei fraternalis. Famiglia dei Greci. Una specie idiota.
Il coglione le afferrò il gomito. "Lascia che ti presenti una nuova razza divertente."
La sua battuta furba non cambiò la stima che Viviane aveva di lui. Era un maschio umano medio, dalla pelle sottile. Dove aveva preso tutta questa spavalderia? Da dove prendeva la sua infondata sicurezza uno qualsiasi di questi uomini medi che davano risposte mediocri a domande complesse? Aveva passato due anni in un campus con loro. Per due anni aveva sgranato gli occhi di fronte alle loro risposte sconsiderate. Per due anni aveva cercato, senza riuscirci, di chiudere la bocca di fronte alle loro nozioni e soluzioni idiote.
Ed ecco un altro maschio mediocre che traboccava di convinzioni infondate. Come donna e come lupo, doveva lavorare il doppio per guadagnare la metà del suo valore. Ed era stata comunque calpestata e usata da un uomo come quello. Viviane guardò le sue mani tozze sul suo gomito. "Mi lascerai andare," disse lei dopo aver fatto un respiro profondo.
Il ragazzo strinse la presa e le diede uno strattone nella direzione in cui voleva che andasse. "Oh, andiamo, piccola. Ho sentito che a voi puttane cagne piace farlo in modo violento. Userò anche i miei denti."
È vero, 'cagna' era il termine scientificamente corretto per classificarla, e Viviane amava tutte le cose scientifiche e concrete. Ma c'era qualcosa nel fatto che un uomo chiamasse una donna di qualsiasi razza 'cagna'. Aprì e chiuse le dita cercando di avere pazienza. Il suo lupo ululava per uscire e sbranare quella piccola bestia. Ma non poteva farlo uscire. Non per i prossimi nove mesi.
Sentì un basso ringhio. Era sorpresa che non provenisse da lei. Era il lupo alfa. I suoi occhi lampeggiarono, e raggiunse il ragazzo. Quindi il braccio del ragazzo si allontanò dalla lupa. Il piccolo idiota strillò come un maiale.
"Ehi, ehi," piagnucolò il ragazzo. "Mi dispiace."
Gli altri ragazzi della confraternita, il lupo alfa e i passeggeri fissarono Viviane. Avevano guardato con diffidenza quando i ragazzi la stavano molestando. Nessuno era venuto in sua difesa, tranne il lupo. Ma probabilmente era venuto in sua difesa solo per qualche idea di solidarietà razziale. O per vuotare le sue palle da alfa. Probabilmente per lo svuotamento delle palle.
"Non mi interessano le tue scuse." Viviane tese il muscolo del ragazzo della confraternita. Conosceva quel muscolo e la quantità di dolore che stava causando. L'anno precedente aveva superato gli esami di anatomia. E non era perché aveva fatto delle ripetizioni extra con il suo professore. Anche se aveva esplorato ogni centimetro del corpo del professor Lui. "Non sono qualcosa che puoi manipolare e poi buttare via come un pezzo di spazzatura quando hai finito di giocare con me."
"Mi dispiace. Non penso che tu sia spazzatura. Non avevo intenzione di usarti."
"Solo perché sono forte e indipendente e ho le mie idee, non significa che non abbia sentimenti. Non sono qui ai tuoi ordini." L'ultima parola si ruppe mentre lasciava le sue labbra.
Viviane lasciò andare il ragazzo. Crollò a terra. Sembrava un bambino ferito. Fece un respiro profondo per ricomporsi. Non aveva pianto davanti a Daniel e non avrebbe pianto ora davanti a quell’idiota.
"E non chiamarmi cagna," ringhiò.
Tutti i passeggeri, seduti e in piedi, tremarono quando il treno si fermò. I ragazzi caddero sui loro sedili. Il lupo alfa accanto a lei rimase fermo. Viviane vacillò. Il lupo tese le mani, ma non la toccò. Le sue braccia si allargarono intorno a lei come una gabbia aperta.
"Scendete, voi due cani," gridò uno degli ufficiali del treno. Guardò tra Viviane e il lupo alfa.
Viviane sospirò. Non aveva voglia di ripetere la lezione di biologia. C'erano ancora dei razzisti nel mondo che avevano paura dei figli della luna. Sembrava che questo ragazzo fosse uno di loro.
"Senti, io scendo," disse lei. "Ma lui non ha fatto niente." Indicò il lupo.
"Non mi interessa," disse l'ufficiale del treno. "Non voglio altre sciocchezze sul treno."
Sciocchezze? Da dove veniva questo tizio? Dal ventesimo secolo?
Viviane tornò al suo posto e tirò giù la borsa. Il lupo fece lo stesso. Questa volta non si offrì di aiutarla con la valigia.
Scesero in mezzo all’oscurità del deserto. Non appena furono lontani dai binari, il treno si alzò e corse via.
"Mi dispiace," disse Viviane. "Ma non ho chiesto il tuo aiuto. Avresti dovuto restarne fuori."
"Non ti ho chiesto la colazione," disse lui.
Viviane aprì la bocca per lanciarsi in una discussione, ma invece di parole dure, ne uscì un singhiozzo. Non riusciva più a sopportarlo. Si sedette su un sasso e divenne pallida. L'unica cosa che sapeva per certo era che le lacrime avrebbero sempre allontanato un uomo, il che andava bene perché lei voleva essere lasciata in pace. Invece, braccia calde la circondarono.
Viviane si irrigidì. "Cosa stai facendo?" Si piegò all'indietro, rompendo l'abbraccio di lui.
Il lupo la guardò, perplesso. "Stai piangendo."
"È quello che sto facendo io. Cosa stai facendo tu?"
Lui era in ginocchio con le braccia intorno a lei. "Ti sto confortando. È quello che si fa quando qualcuno è triste."
"Ma tu non mi conosci."
"Ha importanza? Hai bisogno di essere confortata". Lui spalancò le braccia.
Il suo busto si mosse indipendentemente dal resto del corpo, e prima che lei se ne rendesse conto, era tra le braccia di quello sconosciuto. Anche se sentiva l'odore di rigurgito su di lui, si trovava benissimo a riposare contro il suo petto.
"Non devi farlo," disse lei mentre il suo viso riposava su uno dei suoi pettorali morbidi come cuscini.
"Sì, lo so," disse lui. "Mia madre dice che la mia debolezza è che cerco sempre di fare la cosa giusta. Anche se finisce per farmi del male."
"Mia madre dice che faccio sempre la cosa opposta. Dice che sono testarda e che questo mi metterà nei guai."
"Sembra che tu stia sulla strada giusta."
Girò la testa e la appoggiò sul pettorale opposto, che era altrettanto comodo del primo. "Non sai tutta la storia."
"Vuoi dirmela? Abbiamo molta strada da fare prima della prossima stazione."
"Posso tornare a casa a piedi da qui." Lei guardò il paesaggio incombente. I Saguari sembravano appoggiarsi all'indietro per mostrarle la strada verso la sua casa nativa.
"I tuoi piedi non sembrano muoversi," disse il lupo.
"Questo perché so che quando tornerò a casa, mia madre mi ucciderà."
"Sono sicuro che stai esagerando."
"Non sto esagerando," disse lei.
Lui si tirò indietro e Viviane ne fu dispiaciuta. Non riusciva a ricordare l'ultima volta che era stata abbracciata così. Sua madre non era una che abbracciava. Suo padre non era stato molto presente. Daniel l'aveva abbracciata molte volte. Prima o durante il sesso. Non aveva mai cercato di consolare i suoi sentimenti feriti. Soprattutto perché era stato lui la causa di molti di quelli.
Viviane fece un respiro profondo e lasciò andare la cosa a cui si era aggrappata per più di due mesi. "Sono incinta."
Capitolo Tre
Pierce inspirò profondamente alle sue parole. Non per lo shock. Non era la prima donna nella storia che non era entusiasta di una gravidanza. Respirò profondamente cercando di cogliere un soffio della verità.
Era un odore debole. Ma era lì. Sotto la sua ricca e naturale fragranza c'era qualcosa di nuovo.
Non aveva mai sentito il profumo di una nuova vita prima. C'era qualcosa di fresco e prezioso in quel profumo. Gli fece venire voglia di sporgersi in avanti e proteggere questa donna con il suo corpo.
Aveva respirato normalmente mentre la tratteneva quando la sua intenzione era stata quella di confortarla. Ora i suoi polmoni si riempivano di quel profumo inebriante. Sembrava una lupa di città nel suo vestito aderente e nei suoi tacchi, ma odorava di terra trasformata, di vento e di luce del sole. La bestia sotto di lui si mosse verso la cerniera dei suoi pantaloni per avere un assaggio per sé.
Pierce fece una doccia fredda mentale al suo pene e al suo lupo. Non ci sarebbe stato nessun rapporto con questa donna in quel momento. Non importava quanto delizioso fosse il suo odore. Era sotto shock, disperata e bisognosa. Lui avrebbe fatto ciò che era giusto e l'avrebbe riportata dal suo compagno.
Si tirò indietro e diede un’occhiata alla clavicola di lei, fissando i piani, i contorni e le pendenze della sua pelle color miele. Gli ricordava il tempo trascorso sui pendii innevati delle montagne del Montana e le tracce che si lasciava dietro con i suoi sci. Ma a differenza di quel paese delle meraviglie invernale, il collo di questa donna era nudo.
"Non sono accoppiata," confermò lei.
Si girò come se cercasse il padre del bambino. Aveva rifiutato il padre? Anche se un lupo maschio sentiva il desiderio di reclamare una femmina, lei non era obbligata ad accettarlo.
"Lui non fa più parte del quadretto." Le sue spalle si irrigidirono e il suo mento si irrigidì.
Pierce non fece la domanda che aveva in mente. Si chiese se il maschio fosse un solitario. Il padre della sua nuova cognata era stato un solitario. Ma il padre di Lucia aveva amato sia lei che sua madre. Si era preso cura di loro. Le aveva tenute al suo fianco mentre la sua natura lo spingeva a vagare per le terre.
Le due femmine lo avevano seguito finché la madre di Lucia non si era ammalata. Poi erano dovute tornare alla sua congrega. La congrega delle streghe non avrebbe permesso a un lupo, o a qualsiasi uomo, di salire sulla loro montagna.
Il lupo solitario era impazzito e si era fatto sbattere in prigione. Questo fece credere a Lucia che lui l'avesse abbandonata. Ma Jackson, con la sua formazione giuridica, aveva ottenuto la libertà per il lupo catturato. Il padre di Lucia era uscito di prigione e si stava riavvicinando a sua figlia.
Quella storia non era la normalità per i solitari. Pierce sapeva che i lupi solitari spesso avevano figli e li abbandonavano. Era determinato a non avere mai figli suoi. Era stato già abbastanza difficile abbandonare la sua famiglia. Non l'avrebbe mai fatto ad un cucciolo.
"Cosa devo fare?" La donna tra le sue braccia disse quelle parole più a sé stessa che a lui.
Sul treno, quando era stata affrontata dai ragazzini di bassa lega, Pierce le aveva coperto le spalle. Certo, c'era la solidarietà nel loro essere della stessa specie. Ma si era sentito responsabile per lei. Non era esattamente sicuro del perché? Forse perché una parte di lei era finita sui suoi pantaloni?
Non si era bevuto tutto l'atteggiamento che lei gli aveva mostrato, prima che lei gli desse anche la sua colazione. Lei non era come lui. Non era una solitaria. Le femmine non lo erano mai. Aveva bisogno di un branco che la sostenesse. Così lui era intervenuto.
Non esistevano le madri single nella cultura lunare. I bambini venivano cresciuti da famiglie, branchi, congreghe o clan. Suo padre avrebbe potuto inseguire il lupo fannullone e strappargli il muso. La famiglia era la famiglia. Si prendevano sempre cura dei loro, anche se c'era discordia all'interno dei ranghi.
"Potresti dire loro la verità," disse. "Sono la tua famiglia. Ti copriranno sempre le spalle."
Pierce ci aveva messo del tempo a dire ai suoi genitori la verità sulla sua natura. Naturalmente avevano sempre saputo la sua vera natura. L'avevano solo negata e avevano cercato di tenerlo legato a casa. Non gli piaceva che se ne andasse in giro da solo. Non era sicuro se fosse per la parte 'da solo' o la parte 'in giro'.
La donna davanti a lui scosse la testa. "La mia famiglia non era d'accordo con la mia decisione di andare all'università. Mia madre non riusciva a capire perché un lupo avesse bisogno di un'educazione umana. Non venne nemmeno alla mia laurea. E mi andò bene così."
Incrociò le braccia sul petto e si strofinò l'avambraccio. Era un gesto che aveva visto fare molte volte a sua sorella quando i suoi fratelli maggiori la lasciavano indietro. Gli occhi di Pierce si ammorbidirono alla sua vista. Quando la lupa si accorse del suo sguardo, lasciò cadere le braccia e raddrizzò la schiena.
"Lui lo sa?" Chiese Pierce. "Il padre del cucciolo?"
Lei fece un cenno con la testa. "Non gli stavo chiedendo di mantenermi. La mia famiglia è benestante. Non sono così stupida da credere che mi amasse." Il suo mento, d'acciaio un momento prima, vacillò a quelle parole. "Volevo solo che il mio bambino sapesse chi fosse suo padre. Ma lui nega che sia suo."
Pierce le mise le mani sulle spalle. Le spalle di lei erano ferme sotto il suo tocco; come argilla dura. Ma presto si ammorbidirono e divennero malleabili. Lui allungò di nuovo le braccia intorno a lei.
Lei lo guardò. All'inizio con circospezione. Quando la guancia di lei toccò il petto di lui, le sue spalle si abbassarono e lei si lasciò abbracciare.
"Perché sei così gentile con me?" disse lei. "Stai cercando di sedurmi? Hai visto cos'è successo la prima volta."
Pierce ridacchiò, il suo respiro soffiò su una ciocca dei suoi folti capelli. Il movimento gli fece entrare nelle narici un altro po' di quell'odore di terra. Fu sorpreso di notare che il suo lupo, che era stato impaziente di correre solo mezz'ora prima, sedeva calmo e vigile.
"Rischi del mestiere," rispose. "Per servire e proteggere."
"Sei un poliziotto?"
"Beh... non esattamente. Credo che, tecnicamente, lo sono. Mi sono diplomato all'accademia, ma il lavoro non faceva per me."
"Allora non è un rischio professionale."
"No," ridacchiò di nuovo. "Immagino che sia solo una vecchia e regolare abitudine. Vedo qualcuno in difficoltà e mi offro di aiutarlo."
"Potresti tornare alla Sequoia University e trascinare l'uomo che mi ha messo incinta ad affrontare mia madre? Mi aiuterebbe molto."
Aveva una mezza idea di farlo. Non riusciva a immaginare nessun padre che abbandonasse volontariamente suo figlio. Ma d'altra parte, se il lupo non fosse stato disposto a prendersi le sue responsabilità, non avrebbe meritato il dono di un figlio. Pierce inspirò e colse un altro accenno della preziosa vita che cresceva dentro di lei.
"Mia madre mi ucciderà quando tornerò a casa con una laurea in mano e un bambino nella pancia."
La bocca di Pierce si aprì prima di sapere quali parole fossero in arrivo. "Deve essere lui per forza?"
"Chi?" Lei si staccò da lui, ma non dal suo abbraccio. Quanto bastava per scrutarlo in viso.
Fu colpito da quegli occhi blu penetranti. I lupi vedevano benissimo al chiaro di luna, ma i suoi occhi gli fecero sentire il bisogno di strizzare i suoi di fronte alla loro cristallina luminosità. L'unica cosa che mancava era il suo sorriso; quello che gli aveva regalato quando gli aveva chiesto di risparmiarle i convenevoli. Ignorò ancora una volta quella richiesta. Quella donna aveva bisogno di qualcuno di gentile nella sua vita.
"Suppongo che tu non l'abbia mai portato a casa a conoscere la tua famiglia?" Chiese Pierce.
Lei scosse la testa per confermare i suoi sospetti.
"Allora potrebbe essere qualsiasi uomo," disse lui. "Tua madre non lo saprebbe mai."
"Di che cosa stai parlando?"
Lei si alzò e lui venne con lei. Le sue braccia rimasero appena sopra la vita di lei in una specie di abbraccio aperto.
