Песнь Хаоса

– Здравствуй, Хермеус, – с подобающим колдуну почтением поздоровалась Адди, ожидая очевидного вопроса.

– Адди, – у сущности не было рта, но голос доносился как будто из её глубин. – Давно не выходила на связь.

Однако демон решил не спрашивать про последние события в жизни своего последователя. С другой стороны, Хермеус всегда отличался от своего дьявольского вида: его никогда не интересовала жизнь смертных, да и коварным его было сложно назвать. Он всегда находился где-то далеко в своих мыслях.

Даже их первая встреча. Адди тогда только заканчивала Арак-Тинилит и пыталась всеми способами выжить. Она хорошо изучила вопрос сделок с демонами и, призывая одного из них, ожидала, что тот явится в человеческом обличии и будет юлить, чтобы заключить до невозможности дотошный договор. Но вместо этого дроу чуть в обморок не упала, когда в углу комнаты появилась чернота с щупальцами и множеством зелёных глаз. Так человек мог бы испугаться, увидев на дверном косяке своего дома огромного чёрного паука. Приближаться к такому не хотелось ни на метр, чего уж говорить о ведении беседы.

Оказалось, что Хермеус выбрал именно эту форму для связи с физическом миром; далеко-далеко на своём плане Чертогов Знаний он выглядел более презентабельно. Но отличалась не только его оболочка. Хермеус особо не интересовался интригами и кознями у смертных, информации о нём было ничтожно мало, а последователей и того меньше.

Видимо, так сложились звёзды, что именно он нашёл дроу или она его. К слову, сама будущая колдунья не была обычным искателем приключений, жаждущим получить знания или магические способности. Адди обескуражила демона просьбой заблокировать её слишком хаотичную энергию. Взамен она согласилась искать новые знания для коллекции в Чертоге демона. Однако Подземье не то место, где можно бесконечно искать артефакты. Дом дроу, занимавший место где-то в низах иерархии Мензоберранзана, был уничтожен. Виновных не нашли, но, странно, в живых оставили двоих отпрысков дома Хла`харел`афин, что не было принято в обществе тёмных эльфов. Адди на правах старшей сестры думала над тем, как закрепиться и выжить с младшим братом. Жизнь напоминала безумный сон в лихорадку. Хуже, чем родиться мальчиком, по мнению Адди, было родиться старшей сестрой, которой не оставляют выбора и отдают в услужение богини Ллос. Старшие дома вели тонкую игру, пытаясь заманить в свои сети оставленных на произвол судьбы наследников. Наставница в Арак-Тинилит, которая на протяжении всех лет обучения издевалась над Адди, заставляя выкладываться наполную, по окончанию экзамена, оказалось сумасшедшей фанатичкой, верящей, что её воспитанница избранница Ллос. Поэтому Адди с удовольствием сбежала с братом из Подземья, благодаря новообретённому покровителю.

Особо не тратя время на пустую болтовню, Адди оголила правое запястье, показывая клеймо с раскрытым глазом по центру. Один из глаз демона подлетел ближе, рассматривая рисунок.

– Знаешь, что это?

– Хмм, – столь протяжный звук мог трактоваться по-разному, начиная от «не знаю, что это такое, если бы знал, что это такое» и заканчивая «конечно, знаю, но я не вмешиваюсь в дела смертных».

– Все считают, что это иллитиды, – Адди говорила быстро и чётко, – но я не помню, чтобы мне подсаживали личинку, да и цереморфоз уже давно должен был произойти. И вместо этого я сплю, как обычные люди, и слышу непонятный зов.

Демон молчал. Глаза парили в густой дымчатой черноте.

– У тебя новая татуировка? – спросил Хермеус.

– Ты так и не научился шутить, – колдунья застегнула манжет, – попроси уже кого-нибудь найти сборник анекдотов.

– Предлагали только бородатые, но зачем мне борода? – пара глаз с любопытством выглянула наружу, разглядывая костёр и собравшихся вокруг него путников.

– Оу, – в голосе прозвучало умиление, – ты нашла новых друзей?

– Скорее, обузу, – дроу вновь попробовала сосредоточить внимание покровителя на более важных вопросах.

– Это точно не иллитиды, – наконец ответил Хермеус, – но что-то похожее по механизму действия. Уже пробовала руку отрезать?

– Ха, видишь, с каждым разом шутки становятся лучше.

– Благодарю, —щупальца взволнованно заколебались. – Я чувствую поблизости артефакт. Найдёшь его?

– Не думаю, что сейчас получится.

– Тебе будет по пути. Зов укажет путь.

– Так дело не в клейме? – дроу растерялась. – Но почему артефакт слышу

только я?

– Хмм.

– Хм?

Но вместо ответа глаза один за другим начали закрываться, а тьма рассеиваться. Собственно, ничего нового. Беседа с Хемеусом всегда своеобразно строилась и внезапно обрывалась.

Уловив краем уха чьи-то шаги, дроу быстро перемешала пепел, скрывая следы ритуала, и выглянула за стену. Как раз в её сторону брёл раздражённый полукровка, который покинул компанию возле костра.

– Твоё нытьё вконец их доконало? – подтрунивая, спросила Адди.

Полукровка состроил ещё более недовольную и оскорблённую гримасу.

– В отличии от тебя, я сама ушла, чтобы не слушать болтовни.

– Посмотри на них, – Айи облокотился спиной на стену, скрестив руки на груди. – Сидят, поют, как будто дружной компанией отправились в поход. Может ещё за ручки возьмёмся и поводим хоровод? Вон, наша новая подруга сейчас говорит, что является поклонницей того несчастного барда и мечтает с ним познакомиться, хотя он помер двести лет назад.

Что-что, а проницательности ему было не занимать. Затем последовали недурные пародии на реплики каждого из спутников. Вышло забавно, даже мрачная дроу оценила подобную комедию.

– Они пытаются отвлечься от проблем, – колдунья пожала плечами.

– А что ты вообще здесь делала? – опомнившись, резко поинтересовался полукровка. – Твоя лежанка хоть и далеко от остальных, но точно не в этом ветхом строении.

– От твоей недовольной рожи пряталась, – огрызнулась Адди.

– Смотрю, не часто в зеркало на себя любуешься, – в том же тоне ответил Айи. – Так бы знала, что королева недовольных выражений и кислых мин – это ты.

– От королевы нытья слышу.

– С тобой ещё хуже, чем с этой сладкой компанией друзей-переростков, – ворчливо произнёс Айи.

– Потому что могу ответить?

На этот выпад полукровка не смог привести колкого аргумента. Дроу заметила, что его лицо как-то осунулось, а круги под глазами стали напоминать уголь. За весь вечер он так и не притронулся к еде.

– Тебя случаем не ударили по голове?

– Иди ты…

Полукровка спешно удалился в темноту.

Остальные у костра разошлись спать позже обычного. На дежурство заступила Телль, которая решила первым делом пройтись вокруг. Она по-прежнему поражалась желанию колдуньи спать подальше от их скромного отряда. Может, дроу всё же брезгует путешествовать с эльфом и человеком, но как же безопасность? И если гоблины всё ещё рыщут по округе, то им не составит труда к ней подкрасться. Или того, кто… Внутри всё сжалось от воспоминания трупов, найденных возле стен Броафаста.

Успокоив себя, Телль добрела до лежанки дроу. Та явно спала, однако вдруг подняла рукe вверх. Та зависла в воздухе и оставалась в таком положении несколько минут. Затем кисть изящно изогнулась, как будто делая магический пас. После странных движений дроу вроде бы успокоилась. Телль подошла ближе, убеждаясь, что та действительно спит. И вдруг в замершей темноте раздался смешок. Дроу над чем-то хихикала, однако со стороны выглядело жутко. Может, поэтому она предпочитает спать подальше от остальных?

Удостоверившись в спокойном окружении, Телль продолжила обход. К счастью, ни одного следа гоблина или дикого зверя. Только лежанка полукровки подозрительно пустовала. Куда же он ушёл на ночь глядя? Эльфийка настойчиво отодвинула мысль об убитых под стенами Броафаста. Это просто совпадение.

Глава 5. «Изумрудная роща Уланд»

I always get into the night

Mother always warned me such

Being a nocturnal soul

Besides just being simply strange

Spawns from some illness of the mind

'Cause the night, she calls me

She calls me

– До чего громкие эти гоблины, – Айи выглядел бодрым и беспечным. – Вы замечали?

– Это ты к чему? – Эйнар поправил меч на поясе. Они только недавно выдвинулись в дорогу.

– Да их за километр слышно! – рассмеялся Айи. – И как только они охотятся?

– Полагаю, что никак, – несмотря на рану, Грог легко двигал рукой, то доставая, то убирая топор. – Украли тут, вынесли там.

Лира прыснула со смеху, чтобы побыть навеселе со всеми.

Дроу мрачно закатила глаза, поражаясь, что их возможности до сих пор не исчерпаны. Очередная кошмарная ночь лишила её заслуженного покоя, а впереди маячила встреча с Гайусом. Его нравоучения и вопросы, на которые хотелось ответить пренебрежительным молчанием, вновь начинали действовать на нервы. Едва удалось вырваться из одной проблемы, как её вновь закидывает в передрягу.

Солнце пробивалось сквозь листву, бросая золотистые пятна на изумрудно-зелёный ковёр мха под ногами. Стволы деревьев всё больше напоминали древние колонны, поддерживающие зелёно-голубой свод над головой. В гуще рощи царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев. Компания не совсем дружная, но довольно колоритная, продвигалась дальше, пока не достигла развилки.