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“Você está bem aí?”
Lee não conseguia desviar os olhos do que certamente devia ser uma ilusão de algum tipo no outro lado do quintal. “Aquele é Saul Valencia, ex-linebacker do Raleigh Raptors da NFL?”
“Oh, sim. Ele é muito próximo de Eric. Acho que eles foram companheiros de time e colegas de quarto na faculdade. Depois que Eric estourou o joelho pela segunda vez, ele decidiu que preferia andar mais tarde na vida a continuar a jogar futebol. Mas eles permaneceram colegas de quarto. Saul e Eric são sócios na V&H Sports, a loja de artigos esportivos que Eric abriu depois da faculdade. Saul costumava trabalhar com Eric fora da temporada, mas está assumindo um papel mais ativo agora que se aposentou.
“Ele emagreceu.”
Will zombou. “Sim. Mas ele ainda é um maldito garotão.” Um olhar astuto surgiu em seus olhos. “Ei, você não costumava ter os pôsteres dele colados em todas as suas paredes? Quer que eu o apresente?”
“Uh... não. Estou bem.” Lee voltou a comer, mantendo os olhos fixos no prato. Ok. Talvez ele tenha dado uma olhada ou duas em seu homem dos sonhos, mas de jeito nenhum iria falar com ele. Ele ficaria arrasado se o homem revelasse ser um idiota. Era melhor mantê-lo como uma fantasia.
“Ei, Eric, quem é o ruivo sentado perto de Will? Nunca o vi aqui antes,” Saul perguntou.
“Aquele é o mais novo mecânico de Kirk... Lee. Você me ouviu falando sobre ele. Ele é o corajoso ou idiota o suficiente para enfrentar o apartamento desagradável acima da oficina.”
“Oh, cara. Você ainda me deve por ajudar a limpar aquela bagunça. Estive em casas de fraternidade da faculdade mais limpas do que aquilo.”
“Bem, de acordo com Kirk, você poderia comer do chão lá agora.”
“É bom saber. Por favor, me diga que o banheiro horrível se foi.”
“Primeira coisa que Lee fez.”
“Tio Saul! Tio Saul!” Um dínamo diminuto atravessou o quintal e se lançou sobre ele. Ele se abaixou para pegá-la e dar-lhe um abraço.
“Olá, Claire-urso.” Um papel amassado chamou sua atenção. “Ei, o que é isso?”
“Lee desenhou um dragão para mim. Ele não é legal?”
Saul olhou para o papel que Claire ergueu para ele. “Oh, uau. Isso é incrível.”
“Sim. Eu contei a ele sobre meu dragão e ele o desenhou.”
“Você é uma garota de sorte.”
Outra vozinha interrompeu. “Oi, Tio Saul.”
Sam ficou olhando para ele com olhos arregalados. Mesmo depois de mais de um ano, ela ainda não tinha muita certeza sobre ele. Ele se ajoelhou para ficar ao nível dos olhos dela. “Olá, Sam. O que você tem aí?”
“Lee fez um desenho de princesa-cavaleiro para mim. Vê?” Depois de colocar o desenho nas mãos de Saul, ela deu a volta e colocou a mão em seu braço e começou a apontar para as coisas no desenho. “Essa sou eu como uma princesa-cavaleiro e este é o meu fiel corcel Doc.”
“Doc?”
“Sim. Doc, o cavalo.”
“Gosto da sua armadura roxa.”
“Sim. É incrível.” Ela sussurrou as palavras. “Estamos em uma missão para matar Fred, o dragão.”
“Fred?”
“Você nunca vai pegar Fred. Fred é imparável.” Então Claire fez seu desenho de dragão fazer um ataque rasante na princesa-cavaleiro em armadura roxa antes de fazê-lo voar para longe. Sam saiu correndo atrás de Claire, agitando seu próprio papel no ar.
“Fred, o dragão?” Saul perguntou a Eric.
“Não faço ideia de onde isso veio. É apenas como ela o nomeou. "
“E Doc, o cavalo?”
“Kirk diz que Sam sempre insistiu, desde pequena, que o nome de todo cavalo era Doc. É uma coisa.”
Saul riu até que teve que enxugar as lágrimas dos olhos. “Oh, cara, isso é perfeito.”
“Você percebeu como esses desenhos eram bons?”
“Oh, sim. O garoto tem talento.”
“Você acha que ele poderia...” O que quer que ele fosse perguntar foi interrompido pelo assobio estridente de Kirk.
“Agora que tenho a atenção de todos. Eric? Você poderia vir aqui, por favor?”
Saul ficou surpreso ao ver que o normalmente imperturbável Kirk tinha suor escorrendo pelo rosto e sua mão tremia um pouco quando ele a ergueu para acenar para Eric se aproximar. Saul trocou um olhar confuso com Eric antes de encolher os ombros e empurrar Eric na direção de Kirk.
Assim que Eric o alcançou, Kirk agarrou sua mão. “Eric, eu queria dizer na frente de nossos amigos e familiares aqui hoje que eu te amo. Na verdade, estou mais apaixonado por você a cada dia... mesmo quando você deixa suas meias sujas no chão.”
O último ponto gerou um monte de risos por toda a multidão, pois todos estavam cientes quão maníaco por organização Kirk era.
“Eu também te amo, querido. Você sabe disso.”
“Sei, é por isso que…” Kirk ajoelhou-se e tirou uma caixa de anel do bolso. “Eu estava me perguntando se você tornaria isso oficial e concordaria em se casar comigo?”
Saul riu da expressão de choque de Eric e em seguida, observou as lágrimas enchendo seus olhos antes de pingar em seu rosto.
“Querido? Você está me assustando,” Kirk disse.
“O quê? Sim! Claro que sim, seu idiota.” Abaixando-se, Eric puxou Kirk de pé e o envolveu em seus braços em um abraço apertado antes de se afastar e beijá-lo ferozmente.
Saul sentiu uma pontada de inveja perfurar seu coração. Ele ficaria em êxtase se pudesse encontrar alguém para adorá-lo tanto quanto esses dois homens se amavam. Por algum motivo, ele se virou para o lindo ruivo para verificar sua reação à cena. Ele ficou pasmo com a expressão de completo espanto e forte emoção no rosto do homem mais jovem. Ele deve ter percebido que alguém o observava, porque ergueu o olhar para encontrar o de Saul. Saul observou quando ele ficou cauteloso e em seguida, baixou o olhar para o prato de comida à sua frente.
Saul sentiu uma descarga elétrica naquele momento de contato visual direto. Houve uma conexão ali e a alma de Saul se acalmou, simples assim. Ele nunca acreditou realmente em amor à primeira vista, mas tinha certeza que iria conhecer melhor o ruivo. Ele viu Lee dar uma olhada rápida para ele sob sua franja antes que um rubor cobrisse seu rosto. Oh, sim. Ele definitivamente teria que descobrir como conhecê-lo.
Saul se aproximou para estender suas felicitações aos amigos. Claire e Sam estavam gritando e pulando para cima e para baixo de empolgação. Quem diria que Kirk ao vir assumir a custódia de sua sobrinha após a morte de sua irmã levaria a este momento?
“Parabéns, Eric, Kirk. Estou muito feliz por vocês dois.”
“Ufa. Estou feliz que ele disse sim. Eu ia esperar até depois do bolo, mas meus nervos não aguentavam mais. Acho que perdi dois quilos por causa do suor causado pelo constrangimento.”
Saul riu antes de lhe entregar o guardanapo que ele agarrou ao passar pela mesa. “Sim, você também parece assim, cara. Aqui.”
Saul puxou Eric para um abraço. “Fico feliz em ver você realmente feliz de novo, meu amigo. Combina com você.”
“É uma sensação boa para mim também.” Eric colocou a mão nas costas de Saul enquanto eles se afastavam. “Você sabe que isso significa que você tem que fazer a coisa do padrinho de novo, certo?”
“Oh não, não o smoking. Não posso simplesmente pagar para vocês fugirem?” Ele interpretou a risada deles como se isso não fosse acontecer. “Sério, cara, eu ficaria honrado em cumprir os deveres de padrinho.”
Depois de falar com eles por mais alguns minutos, Saul olhou de relance para onde Lee estivera. Ele ficou surpreso ao encontrar a mesa vazia. Vasculhando a área, ele localizou Lee contornando a casa. A aproximação de Will o impediu de segui-lo, como queria.
“Ei, Saul... Bom te ver, cara.” Will estendeu a mão para apertar. “Parabéns para vocês dois. Lee queria que eu também lhes desse os parabéns por ele. Ele teve que ir.”
“Está tudo bem?” Kirk observou enquanto Lee escapava.
“Está tudo bem. Você sabe como ele é tímido. Isso foi demais.” Will parou para rir. “Além disso, ver sua grande paixão aqui não ajudou.”
“Sua grande paixão?” Rápido assim, a atenção de Saul estava focada em Will.
“Ele tinha pôsteres de você espalhados por todo o quarto enquanto crescia. O pai dele falava sem parar sobre sua estranha fixação por você. Isso foi antes dele descobrir que o menino era gay. Tenho certeza que ele descobriu os porquês agora.” Will fixou Saul com um olhar duro. Não pareceu importar para ele que Saul tivesse facilmente vinte centímetros a mais do que o homem e quarenta e cinco quilos. “Eu vi você olhando para ele. Se você estiver realmente interessado, não vou ficar no seu caminho, mas não se dê ao trabalho se estiver apenas procurando ter um caso. Aquele menino já teve problemas demais em sua vida.”
“O que você quer dizer?”
“Essa história não é minha para contar. Apenas vá devagar. Como eu disse, ele é tímido. Você vai ter que cortejá-lo se quiser algo real.”
Eric riu. “Saul não sabe o significado da palavra ‘devagar’. Trem de carga? Sim. Devagar? Não muito.”
“Bem, se ele estiver interessado, terá que aprender,” Will respondeu.
O fato de Will falar de maneira ríspida com ele foi uma surpresa. O homem normalmente era tão descontraído. Saul fez questão de manter contato visual enquanto respondia. “Eu irei.”
Will o estudou, obviamente julgando sua sinceridade antes de acenar com a cabeça. “Está bem então. Aqui está o que você deveria fazer. Você precisa encontrar uma maneira de pedir a ajuda dele. Ele é uma presa fácil para isso.”
“Eu também tenho a coisa certa,” Eric entrou na conversa, “Como comecei a dizer antes, depois de ver como ele pode desenhar bem.”
“O que você quer dizer?” Kirk perguntou. “O que ele desenhou?”
Claire respondeu de onde estava ao lado dele. “Ele desenhou um dragão para mim. Vê?
“E ele me desenhou como uma princesa-cavaleiro. Vê?” Sam empurrou o desenho dela na frente do rosto de Kirk também. Kirk pegou os desenhos das meninas.
“Oh, uau. Ele disse que desenhava como hobby, mas não fazia ideia de que ele era tão talentoso.”
“Qual é a sua ideia, Eric?” Saul perguntou.
“Bem, estava pensando que poderíamos fazer com que ele trabalhasse em um mural para a parede dos fundos da loja principal. Como um bônus adicional, isso lhe daria uma desculpa para falar com ele.”
“Sim. Dar a Lee um assunto para discutir é importante. Adicione um projeto em que ele sinta que está ajudando e é uma ótima maneira para você conhecê-lo.” Will fixou Saul com outro olhar penetrante. “Mas se você machucar o menino, irei atrás de você. Entendido?”
“Sim. Entendido.” Saul sorriu, mas não descartaria a seriedade da intenção de Will.
Capítulo Dois
Saul arrastava os pés. Esperar não era seu ponto mais forte. Ele estava segurando as sacolas de sobras do churrasco de ontem. Eles haviam decidido levar o almoço para Lee e conversar com ele sobre o que precisavam dele. As meninas insistiram em ir ver seu novo melhor amigo também, então estava um pouco mais lotado para esta visita do que ele tinha pensado que estaria.
“Bata de novo.”
“O lugar não é tão grande, Saul,” Kirk disse.
“A caminhonete dele está aqui. A cerca estava trancada. Ele tem que estar aqui. Tente ligar para ele.”
Kirk balançou a cabeça, mas fez o que lhe foi pedido, pegando o telefone e discando. Saul inclinou a cabeça, ouvindo o som do jingle do Sr. Clean vindo de algum lugar acima deles.
“Esse é o toque de Lee para você?” Saul não pôde deixar de rir. “É adequado.”
Kirk tentou parecer austero, mas Saul percebeu que ele também estava se divertindo. Kirk virou-se na direção da escada, que conduzia ao telhado, à direita da porta. “Venha. Vamos nos certificar de que ele está bem. Ele não está atendendo ao telefone também.” Sam disse com Eric atrás dela.
Colocando as alças das sacolas nos braços, Saul foi o último a seguir, certificando-se de que Claire subisse com segurança. Ele não precisava ter se preocupado. Ela subiu a escada como um macaco, sem hesitar um momento.
Olhando ao redor, ele não viu Lee imediatamente. A atenção de Saul foi atraída pelo movimento na estufa quando Lee de repente se endireitou de onde estava sentado na frente de uma tela. Lee estremeceu e então ergueu a mão para esfregar os músculos do lado esquerdo do pescoço. Ele deve ter adormecido com a cabeça apoiada na parede de vidro ao lado dele, não era a maneira mais confortável de descansar.
“Ei, Lee.” Kirk cruzou o telhado, parando quando alcançou a porta.
As garotas passaram por ele e foram direto para Lee.
“Você está bem?” Kirk perguntou.
“Ei...” A voz de Lee era uma bagunça rouca. Ele pigarreou e tentou novamente. “Olá. Que horas são?”
Lee olhou ao redor e depois para si mesmo. Sua confusão era adorável. Ele estava coberto por um arco-íris de tintas com um pincel preso atrás da orelha e vários outros dispostos ao seu redor. Lee pegou um pano e começou a limpar as mãos. Houve outro choque de consciência quando Lee fez contato visual acidental com Saul, mas o olhar de Lee moveu-se para Kirk e Eric. Vê-los deve tê-lo lembrado em que estava trabalhando, porque ele tentou bloquear a visão deles da sua tela.
“Oh, uau. Você fez tudo isso desde ontem?” Kirk perguntou com admiração em sua voz.
“Somos nós!” Claire gritou.
Saul deu uma olhada mais de perto na tela. Era uma pintura de Kirk pedindo Eric em casamento. Lee pintou as duas garotas atrás deles, batendo palmas. A emoção pura do momento transparecia brilhando: o suor na testa de Kirk, as lágrimas de felicidade nos olhos de Eric, os sorrisos nos rostos das garotas... mas principalmente o amor. A imagem brilhava com isso. Lee obviamente tinha adormecido enquanto trabalhava no plano de fundo, mas a parte principal da pintura estava completa.
Lee deve ter percebido o silêncio ao seu redor. Ao olhar para cima, ele encontrou todos olhando para ele. “Era para ser uma surpresa. Eu ia dar a vocês como presente de noivado.” Ele falou tão rápido que todas as palavras se atropelaram. “Acho que deveria ter obtido permissão primeiro. Sinto muito.”
Kirk o puxou para um abraço. “O quê? Não! É fantástico. Nunca se desculpe por fazer algo tão legal. Uau, cara, você me humilha com seu talento. A pintura terá um lugar de destaque em nossa casa. Sério. É incrível.”
Eric agarrou Lee a seguir e deu-lhe um abraço também. “É perfeito. Muito obrigado.”
Lee se jogou de volta no banquinho assim que Eric o soltou, ocupando-se em arrumar seus suprimentos. “Bem, preciso terminá-la e vai precisar secar antes que você a leve para qualquer lugar.” Levantando a mão, ele apagou a luz atrás dele. Então, uma expressão de puro pânico cruzou o rosto de Lee antes que ele disparasse para a porta.
“Desculpe. Já volto.”
“Onde você está indo?”
“Preciso ter certeza de que não deixei nada no fogão.”
“O quê?” Kirk riu atrás dele.
