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“Sério?” Com o aceno de cabeça de Kirk, Lee relaxou completamente pela primeira vez no que pareceu uma eternidade.
“Ei.” Will colocou a mão no ombro de Lee, fazendo-o encolher-se. Ele tentou esconder a dor, mas não teve muito sucesso. O olho roxo e hematomas faciais não eram os únicos lugares em que ele estava machucado. Will retirou a mão rapidamente, dando-lhe um olhar sério. Lee abaixou a cabeça e fixou o olhar em um botão da camisa de Will, esperando. Felizmente, Will não disse nada sobre isso. “Você ainda não estava morando com seu pai?”
“Sim.” Com um suspiro profundo, Lee continuou: “Tudo que tenho está na minha caminhonete lá fora. Eu precisava encontrar um lugar para trabalhar primeiro. Agora posso encontrar um lugar para morar.”
Kirk falou do seu lugar atrás da mesa. “Isso poderia funcionar perfeitamente. O proprietário anterior morava no apartamento acima da oficina antes de morrer de um ataque cardíaco. Eu não sabia o que ia fazer com isso. Se quiser, você pode alugá-lo. Então não preciso me preocupar com a oficina à noite, já que você estará aqui.” Levantando a mão antes que Lee pudesse dizer qualquer coisa, ele acrescentou: “Não é muito, então não fique muito animado. Definitivamente precisa de algum trabalho. Mandei limpá-lo após comprar o negócio da filha do proprietário depois que ele morreu. O cara era um desleixado.” Kirk fez uma careta como se o fato doesse nele, antes de continuar: “Se você aceitar e quiser fazer os reparos, eu pagarei o custo dos materiais. Em troca, manteremos o aluguel razoável. Que tal?”
“Você confiaria em mim? Simples assim?”
“Você tem a recomendação de Will. Isso é difícil de ganhar. Você teve uma experiência difícil. Não faz sentido fazer drama onde não precisa haver nenhum. Você topa?”
“Topo.”
Uma hora depois, a papelada foi concluída. “Vamos lá, agora. Vamos lhe mostrar suas novas acomodações. Como eu disse, não espere muito. Há uma entrada na lateral do prédio assim como aquela ali. Então, sem desculpas sobre se deslocar para o trabalho.” Kirk apontou para a escada enfiada no canto da oficina. Lee não a notou atrás das grandes caixas de ferramentas.
Lee riu da piada, como deveria. A escada metálica retinia enquanto eles caminhavam até a porta de segurança contra incêndio no topo.
Kirk entregou-lhe um chaveiro com quatro chaves nele. “A prateada abre esta porta e a porta pelo lado de fora. A dourada abre a porta da frente da oficina. Não faço ideia para que servem as outras duas. Não consigo encontrar nada que elas possam abrir no andar de baixo, mas tenho medo de jogá-las fora, caso sejam importantes. Talvez abram algo aqui.”
Lee usou a chave prateada para abrir a porta, depois entrou no apartamento e deu a primeira olhada. “Hum... uau.”
“Sim. Uau, é uma palavra para isso.”
“Você é afeiçoado ao carpete felpudo ou concorda que eu o arranque e talvez coloque algum tipo de laminado?” Lee perguntou.
“Como eu disse, faça o que quiser. Apenas me dê os recibos conforme você avança e irei reembolsá-lo. Qualquer coisa que você fizer será uma melhoria. Você ainda nem viu a cozinha cor de abacate.”
“Você está brincando.”
“Gostaria que eu estivesse.” Kirk balançou a cabeça.
Lee atravessou a sala de estar vazia para ver a cozinha por si mesmo. “Oh meu Deus, você não estava brincando. Não sei o que é pior, os eletrodomésticos cor de abacate ou as bancadas marrom-dourado.”
“Acho que os azulejos de galo do frontão são realmente o que a torna elegante,” Kirk disse.
“Essa coisa toda precisa ser destruída.”
“Banheiro também. Vamos. Deixe-me mostrar-lhe o resto.” Kirk acenou para que Lee o seguisse.
O resto consistia em um quarto de bom tamanho, um segundo quarto menor e o banheiro mencionado anteriormente. Alguém pintou as paredes de um fúcsia brilhante que machucou os olhos quando a luz foi acesa. O armário foi pintado de dourado acobreado brilhante que combinava com os acessórios da banheira e da pia. Ornamentado nem começava a descrevê-los.
“Ele apenas comprou o que era mais barato quando decorou? Não consigo imaginar ninguém realmente procurando por essas coisas. Isto é ruim.” Lee semicerrou os olhos para tentar compensar um pouco do brilho.
“Esse foi o meu palpite também. Aparentemente, ele concordou com o que tivesse um grande desconto ou fosse gratuito. Um dos rapazes disse que ele adorava ir a vendas de garagem. Você deveria ter visto os móveis.”
Lee deu outra olhada no espaço pequeno. “Caramba, a banheira e o vaso sanitário são cor-de-rosa. Achei que fosse um reflexo da tinta.”
“Oh merda, eu também não percebi isso. Bem, deixe-me mostrar-lhe a única coisa boa sobre este apartamento antes que você saia correndo gritando.”
“Só o fato de ter um lugar para morar é uma coisa boa e eu agradeço por isso. Não vou sair correndo gritando. Eu prometo. Isso é consertável. Vai dar muito trabalho, mas é consertável.”
“Que bom que você pensa assim. Eu simplesmente não tenho tempo para enfrentar um projeto como este, entre o trabalho e minha família.”
Enquanto conversavam, eles passaram pela única porta que ainda não haviam aberto durante o tour. A porta tinha escadas que conduziam para cima. Pisando no telhado, Lee prendeu a respiração. Uma das extremidades tinha um edifício envidraçado semelhante a uma estufa, com uma daquelas unidades combinadas de aquecimento e ar condicionado, provavelmente para estender o tempo de uso. O restante espaço foi montado como churrasqueira e área de relaxamento. Obviamente era ali que o dono anterior passara a maior parte do seu tempo. A churrasqueira embutida era incrível. A mobília era surpreendentemente de bom gosto e de boa qualidade.
Lee girou em um círculo, absorvendo tudo. “Isso faz parte? Posso usar tudo isso?”
“Sim. Considere isso uma vantagem de lidar com a monstruosidade do resto do lugar.”
O cérebro de Lee estava girando. A estufa seria perfeita para sua arte. Ele estava preocupado em encontrar um espaço para isso. “É perfeito. Obrigado. Muito obrigado.” Eles desceram as escadas e voltaram para a cozinha.
“Não. Eu que agradeço. Como eu disse, não tenho tempo ou energia para lidar com nada disso agora. Isso funciona bem para nós dois. Você disse que todas as suas coisas estão na sua caminhonete? Quer uma ajuda para trazer tudo para dentro?”
“Oh, posso lidar com isso. Não quero ocupar mais do seu tempo.” Lee baixou a cabeça para olhar para os sapatos novamente. “Na verdade, eu não tenho muita coisa. Minhas roupas, meu material de arte e meus livros. Tenho dinheiro para comprar coisas. Consegui economizar enquanto morava na casa do meu pai. Foi por isso que eu fiquei. Tudo que eu realmente preciso é de um colchão para começar.” Lee deu outra olhada ao redor. “Este lugar vai ser uma área de construção por um bom tempo.”
Kirk também tirou um momento para olhar ao redor. “Isso é tão horrível que eu deveria lhe pagar para morar aqui.”
Lee sorriu. “Eu não seria contra isso, mas desde que você mantenha meu aluguel razoável, posso fazer o trabalho. Bem... a maior parte. Encanamento, nem tanto. Vou ter que arranjar alguém para substituir a banheira e o vaso sanitário. Vou precisar saber qual é o orçamento.”
“Nós vamos resolver isso. Então, você disse ‘material de arte’. Que tipo de arte você faz?”
Lee baixou a cabeça de maneira tímida. “Nada importante. É apenas um hobby. Me ajuda a relaxar.”
“Bem, você certamente precisará relaxar depois de trabalhar nessa bagunça.” Kirk fez um movimento como se fosse dar um tapinha nas costas de Lee, fazendo-o recuar.
“Desculpe,” Lee disse.
“Nada para se desculpar. Apenas saiba que você não tem mais nada a temer. Nós protegemos você,” Kirk assegurou-lhe.
“Por que você diria isso? Você acabou de me conhecer.”
“Você faz parte da família da oficina agora. Will fala muito bem de você e você não saiu gritando dessa bagunça. Isso mostra força de caráter.” Kirk sorriu com malícia ao dizer a última parte. “Ou talvez seja loucura total. Qualquer um dos dois caberá aqui. Vamos. Vamos trazer suas coisas para dentro.”
* * * *
Lee interrompeu sua recordação do passado enquanto colocava o último ladrilho de metrô no frontão da cozinha. Como ele não cozinhava muito, a cozinha foi o último projeto que ele abordou. Os últimos três meses foram bons... muito bons. Assim que rejuntasse o frontão, a reforma estaria finalmente concluída. Ele tinha se adaptado bem com os outros rapazes na oficina, tinha um espaço todo seu e era capaz de ser ele mesmo pela primeira vez. Uma batida à porta interna da oficina interrompeu sua contemplação dos ladrilhos.
“Ei, Lee! Você está aí?”
Lee caminhou até a porta e a abriu. “Ei, chefe. Entre. E aí?”
O assobio baixo de Kirk enquanto caminhavam para a cozinha o fez sorrir. “Uau! Isso está incrível. Não posso acreditar que você realizou tanto tão rapidamente.”
“Fico feliz que você gostou. Você pagou por isso.”
“De novo, uau. Que diferença. Adoro isso. Os armários brancos com as bancadas de granito ficam fantásticos juntos. Os ladrilhos cinza de metrô e os eletrodomésticos em inox são muito melhores do que o galo e o abacate. O que resta fazer?”
“Só preciso rejuntar agora. O frontão foi o último projeto. Vá dar uma olhada no resto, se quiser.”
Lee ficou feliz em ouvir os comentários de apreciação de Kirk enquanto ele examinava o espaço concluído. “Parece maravilhoso. E esse é o último projeto?”
“Sim.”
“Ótimo,” Kirk exclamou batendo palmas. “Então você não tem desculpa para não vir ao meu churrasco do fim de semana do dia do Trabalho no domingo.” Kirk levantou a mão para impedir o protesto de Lee. “Sei que você é tímido, mas os rapazes da oficina estarão lá. Será bom para você sair deste apartamento e da oficina e interagir com as pessoas. Não aceito não como resposta.”
“Mas…”
“Sem mas. Você virá ou vou rastreá-lo e arrastá-lo, chutando e gritando. Entendido?”
Lee lutou consigo mesmo por um instante antes de perceber que essa não era uma batalha que ele poderia vencer. Kirk poderia ser mais teimoso do que um burro, quando tinha aquela expressão no olhar. “Sim, senhor,” Lee respondeu com um suspiro. “O que você quer que eu leve?”
* * * *
O clima no dia da festa estava absolutamente perfeito. A rua estava cheia de carros dos outros convidados. Lá se vai a esperança de que isso não seria um grande negócio. Havia muitos veículos. Lee ficou sentado em seu carro respirando profundamente, tentando impedir seu ataque de pânico iminente. Você consegue fazer isso. Entre, diga oi, pegue um pouco de comida e então você pode ir embora. Você tem amigos aqui. Tem que haver um canto. Depois do discurso motivacional, Lee saiu do carro e foi até a porta. Uma placa estava pendurada ali dizendo para você dar a volta pelos fundos.
Ao se dirigir para o quintal, Lee ficou horrorizado ao descobrir que todo o espaço estava cheio de pessoas. Ele passou pela porta dos fundos para descobrir onde deixar a salada de batatas que tinha sido orientado a trazer. Felizmente, não estava tão cheio ali. Ele conseguiu deixá-la na bancada sem ter que falar com ninguém. Ao olhar para a sala de estar, ele viu duas garotinhas colorindo na mesa de centro.
“Não consigo fazer isso direito. Parece idiota,” a garotinha loira choramingou.
“Sim, isso não está bom,” a pequena morena concordou pouco antes de perceber Lee parado ali. “Oh, olá. Sou Claire. Eu não o conheço.”
“Sou Lee. Trabalho com Kirk.”
“Meu tio Kirk fala de você,” a pequena loira respondeu. “Sou Sam.”
“Oi, Sam. Oi, Claire. Prazer em conhecê-las. O que vocês estão fazendo?”
“Estou tentando desenhar um unicórnio para presentear nossa amiga Lisa no aniversário dela. Ela gosta de unicórnios, mas meu desenho parece idiota.”
“Bem, deixe-me ver. Talvez eu possa ajudar.” Lee caminhou até a mesa de centro e se ajoelhou ao lado de Sam. Pegando o desenho, ele o examinou de maneira crítica. “Isso realmente não está ruim. Tenho certeza de que sua amiga vai gostar.”
Ao olhar para a tristeza no rosto da garotinha, Lee sentiu a necessidade de torná-lo melhor. “Aqui... Me dê um pedaço novo de papel e vamos ver o que posso fazer. Talvez se eu desenhar, você possa colorir. Dessa maneira, ainda é de você. Isso funcionaria?”
“Você sabe desenhar?” Claire perguntou enquanto se ajoelhava do outro lado dele.
“Um pouquinho.” Lee sorriu antes de pegar um lápis e começar. Cinco minutos depois, ele o largou e percebeu que as garotas o encaravam com admiração.
“Está bom?”
“Está perfeito,” Sam suspirou.
“Você pode desenhar um dragão para mim?” Claire perguntou ao mesmo tempo.
“Claro.” Pegando outro pedaço de papel Lee começou a trabalhar no dragão. Essa é uma ótima maneira de passar uma festa.
“Ahã.” Um pigarro no corredor fez com que os três levantassem a cabeça. A mesa agora estava cheia de desenhos diferentes. Os desenhos do unicórnio e do dragão de alguma maneira se transformaram em desenhar um reino inteiro cheio de castelos, cavaleiros e princesas. As meninas tinham opiniões definidas sobre o que constituía uma princesa. Ela precisava de uma coroa, mas sem vestidos com babados. Vestidos eram idiotas. Ela não podia andar a cavalo ou lutar contra bandidos de vestido.
“Oi, Papai. O grito ensurdecedor de Claire ao lado de seu ouvido o fez estremecer. “Veja o que Lee desenhou para nós. É um dragão e seu nome é Fred.”
“Fred, o dragão, hein?” O pai de Claire estava obviamente se divertindo quando pegou o desenho de Claire e deu uma olhadinha nele. Ele começou a erguer os olhos para dizer mais alguma coisa, mas sua atenção voltou ao desenho para um olhar mais demorado. “Uau. Isso é impressionante.”
Lee se levantou e enfiou as mãos nos bolsos. “Obrigado. Apenas brincando.”
“Oh, espere um minuto. Você é o Lee? Que bom que você está aqui. Kirk estava procurando por você e estava começando a reclamar sobre ir buscá-lo. A comida está quase pronta. Vamos lá, meninas. Lisa está aqui.”
“Eba! Agora posso dar a ela o desenho do unicórnio.” Sam vasculhou a pilha e pegou o desenho que havia começado a coisa toda.
O homem parado na porta estendeu a mão. “Eric Hallahan. Sou o pai de Claire e namorado de Kirk. Ele falou sobre você.”
“Namorado de Kirk?” Lee se aproximou e pegou a mão oferecida.
“Sim. Estamos juntos há cerca de um ano e meio.” A felicidade de Eric com esse fato era quase palpável. “Lamento que sua família tenha sido tão feia com você, mas Kirk está muito grato por tê-lo a bordo. Disse que você fez milagres naquele apartamento e que suas habilidades como mecânico são impressionantes.”
“Sim, estou feliz por terminar todas as reformas. Entre o trabalho e os projetos do apartamento, não tive muita chance de relaxar. É bom finalmente terminar.”
“Compreensível. Bem, vamos. Vamos comer um pouco.”
Lee saiu de casa para o deque para encontrar ainda mais pessoas no quintal. Havia uma fila se formando em torno das mesas de comida. Ele ficou impressionado com a grande quantidade. As mesas estavam cheias. Lee entrou na fila e encheu o prato antes de procurar por alguém que conhecia para se sentar. Ao localizar Will em uma mesa no canto, Lee caminhou até ele.
“Ei, Will. Se importa se eu me sentar com você?”
“De jeito nenhum, meu rapaz. Pegue um lugar. Não o tinha visto aqui.”
“Eu estava lá dentro com as meninas.” Lee levantou um ombro em um quase dar de ombros. “Muito mais silencioso lá.”
“Sim. As festas de Kirk e Eric tendem a ser um pouco cheias.”
Lee deu uma risada. “Um pouco? Você poderia ter me avisado.”
“Agora, onde está a diversão nisso?” Will tentou sem sucesso esconder seu sorriso malicioso.
“Que bom que você se acha engraçado. Então, Eric se apresentou como namorado de Kirk. Não sabia que ele era gay.”
“Ele não esconde. Por que não estou surpreso que você não tenha percebido? Um dia desses você vai ter que levantar a cabeça e prestar atenção no resto do mundo. Você não precisa mais manter a cabeça tão baixa. Ninguém aqui vai julgar.”
Lee olhou para o olhar firme de Will. “Eu sei. É difícil para mim.”
“Sei que seu pai foi super duro com você. Era difícil ver seu irmão e ele falarem mal de você o tempo todo. Você merecia mais do que isso.”
“Obrigado, Will.” Lee olhou para a comida em seu prato enquanto suas bochechas coravam.
“Coma. Você não come o suficiente para manter um pássaro vivo.”
“Na verdade, pássaros comem metade de seu peso em comida por dia. Se eu comesse assim, provavelmente seria do tamanho de uma casa.”
“Não. Você enfatizaria tudo isso, espertinho. Coma.”
“Estou comendo. Estou comendo.” Lee congelou com uma garfada de salada de batata a meio caminho dos lábios. Sua boca ainda estava aberta quando sua atenção foi atraída pelo homem mais bonito que ele já tinha visto e nunca pensou em ver pessoalmente. Ele fechou a boca quando Will o cutucou na lateral do corpo.
