скачать книгу бесплатно
Блюдо мелко задрожало.
– Ты съел мою лапшу, так что теперь делись!
– Тоже мне, сравнил воробья с лебедем!
– А ещё купил это мясо на мои деньги!
Блюдо, раздираемое магией, уже не просто дрожало – готово было опрокинуться, оставив без ужина обоих.
– Ладно, отпускай, – сдался, Кощей, чуть ослабляя хватку. – Поделюсь.
Он и правда разложил мясо на две тарелки, подумав, добавил на вторую нож и метко запустил через стол. Жнец притянул из ближайшего шкафа вилку и уже собирался попробовать…
– Одного я не понимаю, – встрял Кощей. – Зачем ты ешь с помощью гребня?
– Я бы мог в ответ спросить тебя, зачем ты закалываешь волосы столовым прибором, но не буду.
На этом пикировка закончилась – да и не особо хотелось болтать, когда перед тобой лежит ароматный, ещё дымящийся кусок мяса. Острый нож легко рассёк запечённую корочку, обнажая благородную розовую мякоть с сочными и мягкими волокнами, раскрывающимися при каждом надрезе. С самых первых дней появления в продаже лапши быстрого приготовления жнец считал её самым оптимальным с точки зрения вкуса и удобства продуктом, но стоило попробовать Кощеево блюдо – и он сам уже был готов считать её гадкой похлёбкой. Вкус сочного и плотного мяса в его таинственной пряности приносил какое-то необъяснимое удовольствие, заставляя тянуться к каждому новому куску…
– У меня к тебе… деловое предложение, – произнёс жнец, когда тарелка опустела.
– И какое же? – Кощей заинтересованно наклонил голову, с замершего на кончике ножа мяса в тарелку капнул золотистый сок.
– Пока ты каждый день будешь готовить что-то подобное, я обещаю не напоминать тебе про источник… – А ведь буквально полчаса назад он бы даже и мысли не допустил, что способен выговорить такое!
– Хм… интересно… – Кощей сделал вид, что усиленно думает, потом не выдержал, расхохотался. – Я согласен, отличная сделка! При условии, что, пока я не найду клад, за всё платишь ты. И да, про клад мне напоминать тоже не надо.
– Да сдался мне твой клад… Договорились.
– Кажется, это начало прекрасной дружбы, – заикнулся-было волхв, но жнец не был готов заходить так далеко.
– И не мечтай.
– Ладно-ладно, не всё сразу, – Кощей покладисто пожал плечами с наслаждением укусил поджаристый бочок…
Посреди ночи жнец внезапно проснулся. Некое сверхъестественное чутьё извещало его о нарушении должного порядка. Пару минут он безуспешно пытался отогнать от себя дурное предчувствие, потом высунулся из-под одеяла и сел, прислушиваясь. Ночь наполняли обычные звуки города: треск моторов, безвкусная музыка, которой парни на дорогих и не очень машинах пытались завлечь прогуливающихся по набережной девчонок, ветер, запутавшийся в ветвях берёз… и тихий шорох – даже не звук, а отголосок звука вне материального мира. Отчаявшись определить его источник, жнец вышел в коридор, длинный и прямой, с обеих сторон упирающийся в окна, подсвеченные отражениями уличных фонарей. Звук как будто усилился, к нему добавилось железное позвякивание.
– Кощей?.. Кощей!
– Что? – волхв выглянул из-за двери комнаты напротив спальни, сонно позёвывая. Весь его вид однозначно свидетельствовал о том, что источник у шума был иной.
– Здесь кто-то есть.
– В смысле, кроме нас?
Жнец нетерпеливо кивнул, и теперь уже Кощей предпочёл с ним согласиться:
– Хорошо, хорошо, я проверю внизу, а ты посмотри здесь.
Он сбежал по лестнице на первый этаж, а жнец выбрал чуточку больше непонравившееся ему окно и направился к нему. Сквозь щель в рассохшейся раме кто-то ловко подцепил тонким крючком старый шпингалет и распахнул створку, впуская ночной воздух. Маленькая стройная фигурка взобралась на подоконник, воровато осмотрелась… вскрикнула, заметив, что коридор не пуст, попыталась скользнуть назад, за окно, но от волнения запуталась в ногах и рухнула прямо на подошедшего жнеца. Инстинктивно вцепилась в подвернувшееся под руку запястье…
С безоблачного неба полуденное солнце вызолотило бескрайнее поле вызревшей пшеницы. Упругие колосья покачивались на летнем ветерке, рисуя мимолётные причудливые узоры.
– Княжна, постой, дитя неразумное! Пожалей свою старую няньку! Что я батюшке твоему скажу?
Она не слушает. Ноги путаются в подоле тяжёлого златотканого платья, но княжна упрямо бежит вперёд. К кому-то, кто ждёт её посреди пшеничного моря. При мысли о нём щеки окрашиваются румянцем, дыхание учащается, а сердце начинает колотиться так, будто готово выпрыгнуть из груди.
– Велеслав!
Ветер играет волной его буйных тёмных кудрей… но лица не разобрать.
Память о прошлой жизни – потаённое, запретное, но всего лишь воспоминание. А значить оно может сгладиться, стереться, исказиться…
Княжна любила его, любила всей душой, искренне и отчаянно. И даже сейчас, сквозь века, эта любовь сияла ярче солнца в тот светлый день. И когда она упала в объятия Велеслава, то всё её существо наполнилось безумным счастьем, столько редким и мимолётным для людей, а потому бесценным…
Чья-то рука нежно коснулась щеки, стирая одинокую слезу.
– Вы плачете? Почему?
Жнец открыл глаза, чтобы увидеть сидящую на нём Варвару. Заметив его взгляд, она чуть смутилась и отдёрнула руку.
– Потому, что ты тяжёлая. Больно, вообще-то! – ворчливо ответил жнец. Пожалуй, гораздо более ворчливо, чем даже собирался.
– Ой, простите! – пискнула девушка, поспешно вставая. Инстинктивно протянула руку, предлагая помочь подняться, но жнец не рискнул воспользоваться этим щедрым жестом.
– Ты на кой в окно полезла-то? – оказавшись на ногах, жнец сурово навис над Варварой – он был выше её на целую голову. – Ты что, воровка?
– Я не воровка! – обиженно пискнула девушка. – Я бы только гроб сфотографировала как следует, и всё! Думаете, я бы полезла ночью в чужой дом, если бы вы с приятелем не были такими жадинами?
– То есть, это ещё и мы виноваты?
– Да, а кто же! – Варвара поднялась на цыпочки в попытке выглядеть более внушительно. Но и без того столько нахальный ответ так озадачил жнеца, что он не нашёлся, что ответить. Если честно, он вовсе не привык спорить со смертными без незыблемой поддержки свода законов об упокоении, которые в данной ситуации ну никак не могли ему помочь.
На его счастье или беду, на помощь пришёл Кощей.
– Посмотрите-ка, к нам сызнова Варвара-краса пожаловала! Ужель оттаяла и позволишь ручку облобызать?
– Гроб покажите – и позволю, – после короткой паузы решилась девушка.
– Для гроба одной рученьки будет мало, – ухмыльнулся волхв, заставив Варвару инстинктивно отступить на шаг.
– Нахал и грубиян! И вообще, вы для меня слишком старый, вот!
– Я же просил тебя не приставать к девушке, – вступился за неё жнец.
– Дак то было до того, как она, аки тать ночной, в наш дом пролезла…
– Какой такой «наш»? Это мой дом, а ты просто тут временно обретаешься!
– С такими намёками я тебе готовить не буду!..
– Придурки, – пробормотала себе под нос Варвара, осторожно обходя их справа, пока волхв со жнецом продолжали увлечённо переругиваться.
Через пару минут громко хлопнула парадная дверь, обозначив, что девушка ушла.
– Погоди, – первым опомнился Кощей. – То есть она просто так взяла и сбежала? А мы её упустили?
Жнец не отреагировал на этот вопрос. Вместо этого предложил:
– Пойдём выпьем?
– Ты правда мне с тобою выпить предлагаешь? Эка невидаль! – изумился Кощей, но быстро согласился, пока жнец не передумал.
Спустившись на кухню, жнец достал из буфета початый коньяк и два бокал. Разлив напиток, он формально соприкоснул свой бокал с бокалом Кощея и сделал большой глоток. Волхв же напротив смаковал коньяк медленно, как опытный сомелье, позволяя раскрыться вкусу и аромату.
– Хорош твой хмель. Даже преступно оным заливать печали. Тебя что-то гложет?
– Я видел её прошлую жизнь, – признался жнец. – Она была так счастлива… а я почувствовал такую безумную…
– Зависть?
– Нет. Грусть. Как будто я сам когда-то был счастлив… но больше никогда не буду.
– Вам, проводникам, запрещено быть счастливыми?
– Не запрещено. Но разве может что-то нас такими сделать? – жнец залпом допил бокал и сердито тряхнул головой, отгоняя привязчивые мысли, – забудь, что я сказал. Всего лишь минутная слабость, наваждение. Проклятый дар, будь он неладен…
– Ты часто пользуешься им в служебных целях? – что-то быстро обдумав, спросил Кощей.
– Ни разу не припомню. Если нужно организовать встречу двух душ, нам приходит разнарядка сверху. К чему ты клонишь?
– Но ведь зачем-то вас им наделили, верно?
– Да… зачем-то… – жнец не знал, что ответить на этот вопрос, а волхв не стал настаивать. Они просто выпили ещё по бокалу и разошлись по своим комнатам.
Глава 7. ? Улыбка айсберга
Проходя мимо ванной комнаты утром, жнец услышал странный скрип и тихую брань. Он заглянул внутрь и увидел там Кощея, который, переодевшись в белый банный халат, с остервенением натирал свой чёрный балахон об стенку ванной.
– Что за негораздок лободырный делал эту стиральную доску? Вот в моё-то время…
– Это гидромассаж, – подсказал жнец, сжалившись над его страданиями, – стиральная машина вот.
– Чудно весьма, вот я и не приметил, – смутился волхв, с любопытством ощупывая края барабана. – Стало быть, сама стирает, без магии?
– А ещё сушит и полощет. Тебе с ручными швами нужна кнопка «деликатная стирка».
– Олухом теперь себя чувствую, – вздохнул Кощей, когда переложил многострадальную одёжу в машину, и барабан начал крутиться, медленно набирая скорость.
– Очень верное наблюдение, – жнец не отказал себе в удовольствии его подколоть.
– Посмотрел бы я на тебя, коли ты проспал пару столетий!
– Ладно-ладно, для мумии ты довольно сообразительный.
Кощей фыркнул, но промолчал. В его голову уже пришла другая идея:
– Ещё в одну лавку мне сходить потребно. Пусть этот век и наполнен бесстыдством, где девы косы до венца расплетают да и в штанах, аки мужики, ходят, но всё ж не мне решать, что в нём дозволено, а что дико. Наряд мне новый нужен, чтобы не слишком выделяться.
– По «лавкам» за одеждой сейчас ходить не обязательно, – жнец окончательно смирился, что придётся быть гидом по автоматизированной современности, – потому что можно заказать доставку. Пойдём, что ли, покажу.
Он отвёл Кощея в кабинет и усадил за ноутбук.
– Как наливное яблочко по серебряному блюдечку! – тут же нашёл с чем сравнить волхв. – Только без яблочка. Это очень хорошо, а то крутить тяжёлую серебряную орясину рука устаёт…
– Вот смотри, выбираешь себе одежду по картинке, добавляешь в корзину, вот так…
– Не нужны мне штаны такие, басурманские!
– Какие хочешь, такие и возьмёшь, я просто показываю! Когда выберешь, нажимаешь заказать на адрес «Верхневолжская набережная 11» и выбираешь «оплатить наличными курьеру», карты у меня нет.
– Вы меняете карты на одежду? Чудной порядок!
– Просто делай, как я сказал, – устало вздохнул жнец. – Долго объяснять. Справишься?
– Уж как-нибудь сдюжу.
Оставив его обновлять гардероб, жнец спустился на кухню, включил чайник, привычно положил рядом с ним лапшу и стал ждать, пока вода закипит. Но даже когда сработал автомат, и чайник выключился, он продолжил сидеть, с тоской глядя на прежде незаменимый продукт. После вчерашнего ужина есть его совершенно не хотелось.
– Вот ведь чёртова машина, – донеслось из холла. – Трижды заказ сызнова собирать пришлось! Чую, есть у неё собственная воля, причём злая!
Но вошедший на кухню Кощей вовсе не выглядел раздосадованным, напротив весьма довольным собой.
– А ещё она говорить со мной пыталась письменами человеческим, поверх нужного купить уговаривала. Зато её заговором малым убедил доставить через час моё добро. А то: двое суток, двое суток, курам насмех!
– То есть ты писал настоящие заклинания в чат поддержки? – поморщился жнец. – Зря ты это, в этом веке принято верить, что магии не существует.
– Ты что теперь меня накажешь? – мигом ощетинился волхв.
– Я – нет. Регулированием чар занимаются другие службы, а я вообще в отпуске, – жнец ещё раз печально посмотрел на лапшу.
– Убери свою похлёбку на черный день, – Кощей очень правильно истолковал его взгляд. – Со вчера творог остался, ватрушку ладить буду.
Он сноровисто разложил на столе доску, кастрюльки и продукты, а жнец с каким-то облегчением налил себе кофе и стал следит за процессом приготовления. Всё получалось у волхва легко и быстро, пожалуй, в лучших традициях кулинарных шоу. Даже приятно посмотреть.
– Слушай, Кощей, ты вроде умный, в магии подкован. Кто же тебя в гроб смог посадить?
Наверное, этот вопрос следовало задать самым первым, при знакомстве. Но тогда единственной мыслью жнеца было спровадить нежданного соседа куда подальше. А сейчас вот заинтересовало. Чёрт знает что творится.
