Форс-мажор – навсегда!

– Семнадцать… – машинально поправила.

– Ва! А я знаю, что двадцать. Ошибка, наверное. Пересчитаем, поправим. «Одиссей», да?

– «Одессей»… – машинально поправила.

– А я что сказал?! «Одиссей». В честь мужа назвала?.. Песня такая, знаешь? Ты куда, Одиссей, от жены, от детей! Раньше надо было мужа спрашивать: «Ты куда?» И не пускать. Ему было бы хорошо, нам было бы хорошо, тебе тоже было бы хорошо. А сейчас смотри, как плохо. Тебе. За мужа беспокоишься, да? Не надо. За покойника разве надо беспокоиться! Жизнь твоего мужа копейку стоит, а Марзабек – мильярд, трильон! Мужа твоего, женщина, на клочки разорвали. Хочешь – на память? У меня где-то с собой был. Самый дорогой клочок наверное – для тебя… – И ведь по карманам у себя стал рыться, сволочь! – Ну, не хочешь – как хочешь. Правильно. Зачем живым мертвые?! Живым живые нужны. Позвать моих? Им на лестнице холодно… Не надо? Почему? Почему – нет? Тебе понравится. И мальчику твоему тоже. Сначала больно, потом приятно… Если стесняешься с незнакомыми, я первый буду. Мы с тобой уже познакомились, да? Меня Гочу зовут. Вообще-то Гочаг. По-русски знаешь, как будет? Бравый! Храбрый! Отчаянный!.. А Гочу – друзья назвали. По-русски знаешь, как будет? Разбойник! Вымогатель! Убийца!.. Тебе что больше нравится? Выбирай! Короче…

Вот такие пироги… с котятами.

Ушел, сволочь. Забрал все, что было (три тысячи «зеленых»), и ушел. Сказал: вернется… через неделю. Чтоб приготовилась!

И куда ей? В милицию? К рядовым несмышленышам? Или к главному? Карнаухов у нас, в Бору, главный мент, Артем, Карнаухов. Помнишь, Токмарев, такого? Вот-вот… Не важно!

– Не важно?!

Ну, прости. Кому как… Каждому свое.

Важно другое… Только благодаря Кайману отбилась. Да-да! Генке Чепику брякнула. А кому?! Кому?! И Генка ведь сразу пошел навстречу – без вопросов! Хотя со «зверями» мало кто рискует связываться. А Генка – без вопросов. То есть… вопросов Чепик назадавал кучу, но чисто конкретно, по ситуации. После чего (буквально на другой день!) на каждом киоске ООО «Одессей» – плакатка: «Безопасность обеспечивает охранная структура «Кайман». А им ведь тоже платить надо. Но хоть по-божески, не в три шкуры…

– Как?!

Так! А куда ей, ну куда, ну?! Прикажешь Генке задарма своих бойцов привлекать?! Не поймут, тоже кушать хочут. Или Чепику за свой счет содержать жену и сына одноклассника?! Он и так столько сделал по старой дружбе с тобой, Токмарев. Никакой Гочу больше не объявлялся… пока… И (чего там!) с квартирой – тот же Генка на себя все взвалил. Безвозмездно. Из штанов выпрыгнул, но сделал!

– Выпрыгнул? Из штанов? – хмуро попробовал шутку Артем в амплуа «старый муж, грозный муж!».

Тинто Брасс в телевизоре разошелся… не на шутку. А Наталья – вот она, в сантиметрах. И без экранного подогрева – влекущая! Но при сопутствующем ТВ-провокаторе – омут: зажмурься, кидайся! И будь что будет…

Не будет! Наталья промолчала столь неловко, что Артем внутренне поджался: сморо-о-озил! Прости…

Не важно. Важно другое… Квартиры на Сибирской больше нету, отдай себе отчет… Так сложилось. Никто не виноват. Обстоятельства… Нет, конечно, Токмарев может пойти в адрес, запереться наглухо и оттуда качать права. Она не сомневается – Токмарев откачает. Но у кого? Она – бог с ней… У Димки. Придется ведь заново перепродавать питерскую двухкомнатную, чтобы хоть какие-то деньги… Неустойку выплачивать новым этим… черт знает кому… которые теперь на Сибирской. Если вообще они пожелают разговаривать на тему… А Димка – куда его на весь этот… очередной переходный перид? Он через неделю вернется из Гаваны – и?..

Токмареву решать. Токмареву – есть куда? Ей – есть. На крайний случай здесь поживем… сколько придется. В однокомнатной. Бабушка внука на улицу не выгонит. В тесноте да не в обиде… А? Ты что-то сказал, Артем? А?

Ничего не сказал Артем. Угрюмо безмолвствовал.

Контраргументов – уйма. Если вдуматься.

Так ведь вдуматься надо! И впасть в нужный тон. Чтобы не выглядеть жлобом, крохобором, меркантильным уродом, обирающим собственных ребенка-жену-тещу.

«О, женщины…», – изрек Шекспир. Конец цитаты! В усеченном виде. Вилли прав. Далее – от бессилия: «…вам имя – вероломство!»

При чем тут вероломство?! Сказано: всегда объясняй, почему женщина поступила так, как она поступила, и тебе не придется объяснять, почему она поступила не так, как ты предполагал.

Артем не предполагал, что Наталья поступит так, как она поступила. Но она сама объяснила ему – почему так и не иначе. И не возразить вроде. Даже по мелочи…

…Если, например, Архара считать мелочью.

Прими Наталья в штыки, потребуй она немедленно убрать «это безобразие», чтоб духу не было, Артем бы уперся: не тебе, женщина, привезено, сыну! Димка всегда хотел кого-нибудь живого – щенка, котенка, хомячка, мышь белую, на худой конец…

Готовый к бурной негативной реакции по отношению к Архару, Артем не сразу и не вдруг предъявил Архара.

Они уже сели на кухне, уже обменялись комплексом дежурных фраз:

– Голоден?

– Спасибо, нет.

– Чаю, кофе? Пиццу? Бутерброд?

– Спасибо, кофе…

– Пиццу? Бутерброд?

– Спасибо, нет. Кофе.

– Сейчас, не отвлекай, да? – пятиминутка пристального слежения за джезвой на конфорке.

– Сахар не клади.

– Помню, Тем…

Она помнила, он помнил. И не только про сахар, но и о других привычках – вредных? полезных? не суть! семейных. И не только о семейных привычках, но и о возникших-накопившихся проблемах… семейных. И подсознательно тянули, откладывая на потом. На когда именно? На… ну еще на чуть-чуть, а потом…

Теща опять же почтила присутствием. И все не уходила и не уходила. Гарантом стабильности себя вообразила? Дескать, при ней он, зять, не посмеет. Что?! Что-нибудь!.. Светски общалась. Светски – значит, ни о чем. О «Санта-Барбаре»:

– Совершенно перестаю понимать Си-Си… Мэйсон – вообще!.. А Круз… Они с Иден… Но Джина – такая гадина! – Оп, стоп! О Джине ни слова! Во избежание неконтролируемых ассоциаций… – Артем, ты не смотришь? Зря. Если пять серий подряд посмотреть, то понравится. Там очень жизненные вопросы… Который час? Через пять минут начнется! По «России». Переключить? На РТР?

С-с-спасибо, нет. (Шла бы ты, Зинаида Васильевна! Через пять минут. В комнате, помнится, тоже телевизор – покрупногабаритней…)

– Не будете смотреть? Я тогда пойду к себе? Ой, что-то… кха! кха… меня сегодня душит, просто душит!.. Таша, сделай Артему приличный ужин. Что-то ты очень похудел, Артем. Буквально кожа и кости. Как тебе удается?! А я на бромелайн столько денег ухлопала, и ни килограмма не ушло. Энергия изнутри появилась, буквально распирает, но ни граммочки в минус. Врут они все про сжигатель жира. Сейчас еще акулий хрящ рекламируют. Я им совершенно верить перестала, но, наверное, стоит попробовать, последняя попытка. А ты, Артем? Чем ты питаешься? Таша! Ну что ты сидишь?! У нас же поросенок, Артем! Молочный!

– С-с-спасибо, нет.

– Он не хочет, мама. Я предлагала.

– Почему? Под водочку. Настоящую. «Смирновъ»! Не «Смирнофф», Артем! «Смирновъ»! Ну? Подогреть? Холодный он даже вкуснее. С хреном!

– С-с-спасибо, нет.

Энергия ее изнутри распирает! Ту энергию да в мирных бы целях! Хотя Зинаида Васильевна здесь и сейчас как раз в мирных целях и… – забалтывая зятя во избежание встречных н-непростых вопросов.

– Мама! Тебе пора. Начинается…

Теща, посчитав свою миссию выполненной (смертоубийства не произошло, нормально встретились… да и действительно «время! начинается…»), ушла, заперлась у себя. «Санта-Барбара» – святое!

А в полупортативном кухонном «Sony» – реклама на канале НТВ. Клип-идиотизм, граничащий с юродством:

Густоволосые старлеточки – со спины. Тяжелые волны жгучей брюнетости, золотящейся блонды, рыжей меди. Музычка «шабада-бада-бада». И – гром небесный. И – смазливые мордашки, обернувшиеся на звук: ах, что там?! Там – гриб… Атомный. Растущий вверх и вширь, слепящий. И снова мордашки. Бывшая блонда и бывшая медь – лысы, как колено. А у жгучей брюнетки – прежние тяжелые волны (подчеркнуто на «рапиде» – тяжелые, блестящие, краси-и-ивые!). И закадровое придыхание: «С тех пор как я стала пользоваться новым шампунем, моим волосам не страшен любой форс-мажор, даже радиация! “Elseve” с керамидами и мультивитаминами питает и укрепляет их по всей длине! “Elseve”. L’oreal Paris…»

На Сосновый Бор эту рекламу только и транслировать – денно и нощно. На Сосновый Бор, где потенциальный форс-мажор – куда ни глянь… Ничего общего с марширующим (форс! форс!) праздничным духовым оркестром (мажор! тамбур-мажор!) – навеяно, и не оттуда и не туда навеяно… Форс-мажор – непреодолимое и неотвратимое ЧП, стихийное бедствие. У каждого свое представление о форс-мажоре. У них с Натальей как, форс-мажор? Или преодолеем? Отвратим? А?

– Барахло! – фыркнула Наталья, не спуская глаз с джезвы, над которой взбухала шапочка кофейной гущи.

– Н-не понял?

– «Эльсеф». Барахло.

Удачно совпало! Самый подходящий момент!

– Стричь не разучилась? Краска для волос у тебя найдется какая-нибудь? Стойкая?

Что озадачил, то озадачил. Наталья даже отвлеклась от джезвы, непонимающе уставившись на Токмарева. И (а ка-ак же!) кофе, улучив мгновение, тут же с криком «ура!» извергся на плиту, загасив конфорку.

– Блиннн!

– Ничего-ничего… Так как? Насчет стричь?

Пожала плечами – в смысле: разумеется… в смысле не разучилась… но и в смысле: а при чем тут?..

Нет, в ней, конечно, умер модельный куафер. За все годы совместного проживания Артем ни разу не был в парикмахерской, голову в порядок ему приводила Наталья. И не только ему, но и теще, и ближайшим подругам. Единожды даже уговорила Олежека Гомозуна рискнуть и довериться. Тот рискнул и доверился: «Хрен со мной, Далила!» И остался доволен результатом, хотя по части прически капризен до невероятия…

Но при чем тут?.. Тут и сейчас?

У Токмарева тут и сейчас – двухсантиметровый еж. Седины не видать, хотя и поводов и причин для ее появления у завсегдатая «горячих точек» – не счесть. Да и мужская седина не старит, облагораживает.

Стричь она не разучилась. Краска для волос найдется. Однако… м-м?!

– Не меня. Вот… – и он цокнул языком, вызывая Архара из сумки-«beskin». – Это я Димке.

Архар приблудился к нему в селе Бомт-Оьвла. Птицефабрика «Виноградненская». Там этот страшноватый щен, вероятно, подъедался, пока были люди и были птицы. Не стало людей, не стало птиц. А щен – вот он, откуда ни возьмись… взялся. И увязался.

– Пшел! Кыш! Сам не жрамши. Ар-р-рх!..

Щен не вздрагивал, не рычал защитно, не отбегал, когда человек имитировал поднятие камня с земли. Щен глядел умно… э-э… по-собачьи. И шел за Токмаревым, как на веревочке.

– Черт с тобой! Иди! Иди сюда. Тушенку хаваешь?

Тушенку хавал.

Вообще-то Архару больше бы подошла кличка Шерхан.

Генетически все кошки пятнисты.

Генетически все собаки полосатые.

Давным-давно повелось, от далеких предков – и у кошек, и у собак. Настолько давным-давно, что забылось. Полосатость тигра не вызывает эмоции отторжения: мол, он же не собака, он кошка, почему не в пятнышках, почему в полосках?! Зато пес, не приведи ген, полосатый – у-у! кшшшмар! страшный сон! сгинь!

Приблудившийся щен был полосат, как… как Шерхан-тигр! Мутация? Допустим. Бомт-Оьвла рядом с «могильником», который федералы бомбили не раз и не два. Фон там – ого-го!

Радиация не всегда губительна. В определенных дозах, наоборот, целительна.

Кому в Бомт-Оьвла отмеривать дозы? Некому.

Но щен подхватил столько… сколько надо. Судя по всему.

По чему?

По всему:

Мышечная сила при общей малорослости – гигантская.

Интеллект… Говорить словами не выучился, но понимать – все. У Артема иногда закрадывалось: не телепат ли щен?

Третий глаз на затылке у щена, правда, не вылупился, но реакция на любую скрытую угрозу (за спиной, за углом, за дверью) – абсолютная!

(Если при… э-э… собачивать особь к наиболее близкой по духу и букве породе, то самурайский пес. Культивировались издавна подобные особи при дворе японского императора – гладкошерстые, жилистые, басовитые при малом росте, окрас рыжий, морда черная. Не столько бойцовые, сколько сторожевые. Впрочем, дрессура определяет. Повадились самураи брать с собой в странствия эдакие «спецсредства». Не экзотики ради, функциональности для.

Вот и Артем впоследствии не пожалел, что Архар за ним увязался. Была парочка ситуаций… В сегодняшнем метро и на сегодняшней Сибирской – не считается, детские игры по сравнению…)

Ну и полосатость – от щедрот природы. Ни вреда от нее, ни пользы. Да! Плюс многобуйная шерсть отрастала не по дням, по часам. Долой гладкошерстых предков! И подите в задницу, авторы клипа «Elseve»! Радиация не завсегда влечет облысение. Иногда – вот… Экзот!

Экзот щен был еще тот! Черт полосатый, неухоженный в течение трех месяцев. Рога ему в придачу, и – типичный черт полосатый. Рогов щену ген не дал. А то бы кличка полностью соответствовала внешности – козел и есть… горный!

(Крупно- и мелкорогатые в окрестностях Бомт-Оьвла как раз пострадали под влиянием фона – одичавшие, с выпавшими рогами-копытами, облезлые, как те стригуще-лишайные детки в метро, не к ночи помянутые.)

Архар – не потому, что козел. «Архать» – дразнить собаку, ярить. Исконно сибирское, красноярское. Токмарев – уроженец Красноярска-26. В определенном состоянии души он «архал» изрядно (не на собаку!), вырывалось изнутри темное: ар-р-рх-х! И враг, соперник, противник ощущал: ой, сдаться, что ли, пока не поздно?! или… уже поздно?

Щен воспринял Токмаревский «ар-р-рх-х!» иначе. Типа призыва – кис-кис, цып-цып, ар-р-рх-х!

Дурашка бестолковая! Архаром будешь.

Буду, буду… дурашка бестолковая. Пардон! Хозяин. Тяф!

Хитер, псина, хитер!

Хитер.

Выкатившись косматым шариком из сумки, Архар прогнулся перед Натальей, положил башку на выставленные вперед лапы. Еще, знаете, набок ее, башку, – у-у-ути-пути! Устоять невозможно!

– Какая прелесть! Он кто?!

Артем облегченно выдохнул… Прелесть. Кто бы ни был. Уф-ф!..

Архар стоически терпел, пока Наталья намыливала его в ванне, пока стригла специфической машинкой (не под ноль, но под бокс), пока обмазывала долговечной… долговечным «Joico» (между прочим, этим «Joico» в приличном салоне сто долларов покраска), прополаскивала, сушила феном.

Архар благосклонно принял молочного поросенка – не жрал с урчанием и хлюпаньем, кушал.

Архар беспрекословно занял указанный коврик в прихожей – разве что «спокойной ночи» не произнес, дисциплинированно заснул.

– И как тебе Архар?

– Прелесть. Сказала же. Он какой породы?

– Понятия не имею. Тебе это важно?

– Да нет. Я так…

– Димке, думаю, тоже…

– Погоди. Ты его у нас хочешь оставить?

– Я ведь специально для Димки вез…

– Исключено, Тем. Он – прелесть, но – исключено.

И снова не возразить!

У тещи – аллергия. Сам же видел и слышал: «Меня сегодня душит, просто душит». Теща не подозревала, что там у зятя в сумке, но аллергия на собачью шерсть моментально проявилась. А здесь – однокомнатная. Наталье – на работу, Димка – только через неделю. Оставлять маму наедине с псиной, пусть и благовоспитанной? Неделю – куда ни шло. Но в Питер, в новую двухкомнатную, они с Димкой – месяца через полтора-два, не раньше. Всяческие формальности, хлопоты с переездом. Один переезд равен одному пожару. И все это время Архар здесь? Сам же понимаешь… Забери, Токмарев, забери. А то Димка из Гаваны вернется – они друг к другу привяжутся, и что потом? Нет, забери, не калечь психику – ни Димке, ни псине. Вот была бы по-прежнему квартира на Сибирской…

Наконец-то! Никто тебя, жена, за язык не тянул. И что там? С квартирой на Сибирской? С НАШЕЙ квартирой?

Что там с квартирой на Сибирской, Наталья и растолковывала всю оставшуюся ночь: в общем, не НАША она теперь…

И рассвело. Тинто Брасс в телевизоре угомонился. Начало апреля, рассветает рано – пять утра. (Шесть! Переход на летнее время. Не забудьте с пятницы на субботу перевести стрелки на час вперед!) Как бы пора-пора. Тема как бы исчерпана. А на другие темы разговаривать как бы не хочется. Переварить надо. И на забитую «стрелку» в одиннадцать явиться, скорректировав базар в свете поступившей информации. М-да. Куда девать оставшиеся часы?

– Позвоню?

– Само собой, Артем. О чем ты! – не всполошилась, не спросила: кому?! зачем?! надо ли?!

А кому? И зачем? И надо ли?

Надо. Затем. Кое-кому.

– Я когда с Зинаидой вчера по телефону говорил, она сказала, что ты – у себя. Это где?

– Да тут… рядом. Артем, тебе так важно?

– Не так чтобы…

– И опустим…

Могла бы солгать: у подруги, по работе, к соседке за спичками.

Не солгала. Ну да и не ответила толком. Обезоружила. И на провокацию («Позвоню?») не поддалась: мало ли с кем Токмареву приспичило пообщаться ни свет ни заря. «Само собой, Артем».

Он наизусть помнил по старой памяти номер Чепика. Но – не Чепику. С Генкой, то бишь с Кайманом (с Кайманом, с Кайманом! Разве Генка нынче для Токмарева – Генка? Кайман он!), на одиннадцать назначено.

А Марик Юдин все-таки нужен. Токмарев приехал в Бор и затем, чтобы, помимо всего прочего, с Мариком обговорить некоторые нюансы. Ан выясняется за всем этим «всем прочим» с Юдиным и не пересечься. Мало ли как там сложится… после одиннадцати. Но с пяти до одиннадцати – «окошко». Деваться-то куда-нибудь надо? Проснись, Марик! Кто рано встает, тому бог подает.

Артем настроился на длинное ожидание, пока длинные гудки не разбудят абонента.

Ё! Зря настроился. Трубка отзывалась короткими «занятыми» сигналами. Круглосуточно Марк на проводе висит?! Или телефон у него сломан?! Явочным порядком, что ли? Ну да. Если телефон и в самом деле просто неисправен, а Марк в отсутствии, шесть часов по Бору бродить? (Не возвращаться же сюда, на Новую Землю!) Разве что в Андерсенграде пересидеть, в псевдоготическом детском городке, – как раз в двух шагах от Юдина. Забраться в башенку, вскрыть консерву с тушенкой… Токмареву не привыкать бодрствовать. Только сыро и холодно. Токмареву и к сырости с холодом не привыкать. Но одно дело – чужбина и другое – домой вернулся, называется!.. В висках отдавать стало. Не ноющая боль, но раздражающее потрескивание. Контузия, мать ее! Сейчас бы горячую ванну…

– Может, тебе пока тоже – ванну? – поймала на мысли Наталья.

Ё! Чтение на расстоянии. Пусть невелико расстояние – сантиметры. И животное желание – свести ту дистанцию до ноля. И… жена ему Наталья, в конце концов?!

Угу. В конце-концов.

Она незримо, но прочно держала дистанцию. Попробовать можно и даже преуспеть… но... согласие есть продукт при полном непротивлении сторон… дуся…

«Тебе пока тоже – ванну?» Деликатность, граничащая с оскорблением. Помойтесь, ребятки.

За три последних месяца Токмарев толком не мылся ни разу. Добравшись до Москвы (промежуточный финиш!), он перво-наперво загрузился в ближайшую от эмвэдэшного комплекса на Октябрьской баню – у «Лумумбария», на Шаболовке. Относительно приличный сервис, и относительная дешевизна, что немаловажно, учитывая Токмаревскую платежеспособность на тот момент.

Однако въевшиеся запахи в одночасье не ликвидируешь. К тому же разыгравшиеся в присутствии Натальи гормоны… Воняет небось от Артема, как от старого козла. Почему – старого? Зрелого! Но козла…

– Ванну? Душ, пожалуй… – отстоял независимость Артем.

В теплой ванне разморит, расслабит. Душ бодрит.

Токмареву предстоит нелегкий день. Нужно быть бодрым и свежим.

Что значит «пока» в Натальиной фразе «тебе пока ванну»?

Согласие есть продукт…

Он натирал себя мочалкой до попискивающего скрипа… В здоровом теле – здоровый дух! М-да, килограммов семь-восемь он и впрямь сбросил за последние три месяца. «Чем ты питаешься?» А что приползет, тем и… На «чеченскую диету» бы тебя, Зинаида Васильевна, и – никакой бромелайн, никакой хрящ акулий!..

Тщательно брился – своим «Жиллетом», а не заскорузлым одноразовым станком, обнаруженным в навесном шкафчике, – хрен знает для каких женских процедур (хрен-то? хрен знает!). Нам чужого не надо! Cумка-«beskin» – штука вместительная, помимо Архара там и сменка белья, и парикмахерские причиндалы, и все необходимое-достаточное для одинокого мужика.

Одинокого?

Подспудно рисовались картинки:

…и тут она все-таки заходит под предлогом, например, «полотенце нашел? вот это!» и…

Брысь!

Наталья, как бы ни влекло, – чужое. Нам чужого не надо… Разве туалетной водички – физиономию спрыснуть после бритья? «О’жен». «О, жен…» – изрек Шекспир и был, конечно… Для малограмотных-безъязыких – приписочка-перевод в истинно французском стиле: «Для тебя… и, может быть, для него…»

Он стряхнул наваждение вместе с каплями воды, насухо вытерся своим (своим-м-м!) полотенцем и…

…И тут она все-таки заходит. Под предлогом… Да какая разница! Воочию убедиться, что сволочь-Гочу наврал про «самый дорогой клочок» – на месте ли?

Наврал. На месте. Все у него на месте.

– Действительно страшно похудел, Тем…

– Ничего-ничего. Вся аппаратура работает нормально! – хмуро попробовал шутку в амплуа диктора из ЦУПа. Осекся, хрипнул.

Работает, да. Нормально. И даже ненормально. Аппаратура… Можно потрогать. И ощутить. И попробовать. На вкус…

И невинность соблюсти, и… Судорога, тягучий глоток, белый шум в ушах…

Артем благодарственно и ответно провел рукой по ее бедру – ниже, ниже.

– Н-нет, Тем. Ну, нет. Те-о… ох… хм! Нет. Не мучай меня. Нет! – и вон из ванной.

Когда Токмарев пришел обратно на кухню, одетый по всей форме, Наталья как ни в чем не бывало копошилась у плиты:

– Теперь-то поешь чего-нибудь? Бутерброд? Семга свежая, слабой соли. Пиво, кстати! После баньки. «Король хмеля». Мы с белорусами законтачили напрямую – оптовые поставки, таможня дает добро. Очень даже ничего. Я, ты знаешь, пиво не пью, но кто понимает – даже «Балтике-3» предпочитает. Открыть?

– Спасибо, нет. Правда спасибо. Нет.

Мысленно Артем укорил себя за пижонство на уровне юношеского Монте-Кристо (в доме врага – ни крошки, ни капли!), но ведь взаправду не хотелось! Кусок в горле застрянет. Пиво – от него сонливость и колотун-баба на свежем воздухе. Вот еще кофе – да. (Кофе – не еда. И не напиток. Хм, спецсредство. Для поддержания тонуса.)

– Что ж. Значит, кофе… – как ни в чем не бывало.

А бывало? Было ли? Был ли мальчик? Мальчик-с-пальчик… Только что ведь, в ванной, ну! И, к слову, если она пива не пьет (он знает, помнит), кому тогда уготован «Король хмеля»? Или теща пристрастилась?

Ай, бросьте! До того ль, голубчик…

В общем, часа три (до пристойного для непринужденного раскланивания утра) они просто досиживали. Обменивались междометиями:

– Да-а уж!

– А?

– Так… Не обращай внимания.

– Да уж…

– И ведь…

– А?

– Ничего-ничего.

– Остыл совсем. Подогреть?

– Подогрей…

Где-то на исходе политеса явился Архар (как почувствовал, ридер доморощенный!). Пробудился и явился. Молча, но требовательно: все понимаю (сказать не могу), но и вы меня поймите – где тут ближайшее дерево? Так все хорошо было – осрамиться не хочу…

– Сейчас пойдем, Архар. Сейчас…

– Извини, Артем, что с Архаром – никак. Ты ведь понимаешь, да?

– Отчасти.

– Зачем так, Артем… Ой, забыла совсем! Я же Димке тамагочи купила! Натуральную! Не китайский ширпотреб. Японскую! Дорогущая, зато на много лет вперед! Он приедет – а у него есть!

– Тамого… чего-чего?

– Ну такое… виртуальное. Ну псина! Компьютерная. Рождается, растет, болеет, гадит по три кучи, еду требует. Почти настоящая. В Японии – повальное увлечение. Не знаешь? Совсем недавно…

– Видишь ли, Нат, совсем недавно я… не был в Японии. Не довелось. Не в Японии я был! – прободение таки случилось, на прощание. – Слушай, жена, а как насчет мужика виртуального? Не обзавелась пока?

– Насчет виртуального – не обзавелась! – отмстила Наталья каменным лицом. Или не отмстила, дала окончательно понять. – Все, Токмарев, все. Уходя уходи… Н-ну, прощай, псина! У-у-ути-пути! – э-э… это Архару, не Токмареву. А Токмареву: – Но позвонишь еще? Зайдешь?

– Как получится…

Получилось так, что он позвонил через неполные две минуты – в дверь. И зашел – на неполные две минуты. Чтобы только сообщить:

– Ничего-ничего! Жив! Все в порядке! Не волнуйся!

– Не кричи так, – по губам угадал, не по звуку. Не было звука.

– Я не кричу! Просто не слышу! Это пройдет! Не волнуйся!

– Не волнуюсь, – слабым эхом отозвалась Наталья. Бесстрастно. Тем не менее бледная, как лежалая наволочка. – Позвонишь еще? Зайдешь?

– Вряд ли! Может быть! Посмотрим! Позвоню! Или зайду! В общем, по ситуации!..

– Что мне говорить?