Найтмерлэнд

скачать книгу бесплатно

Найтмерлэнд
Евгений Мельдин

Однажды он проснулся в мрачном мире, не осознавая, реальность это или же продолжение кошмара. Причудливость событий говорила о том, что это всего лишь затянувшийся кошмар, но не всё так просто, как кажется сперва.

Найтмерлэнд

Евгений Мельдин

© Евгений Мельдин, 2023

ISBN 978-5-0059-5778-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Посвящается моим родителям

Now I close my eyes, for all the shame I feel inside

I know I hate myself, for all the things I’ve said

And all the things I’ve done,

And every time I think about it now

I would kill myself… but I just wanna face this.

(Elvenking – This Nightmare Will Never End)

Я видел мост. Огромный мост, без начала и конца. Он был узким и очень шатким. Я прекрасно осознавал, что этот мост вряд ли выдержит меня. Более того, мне казалось, что если бабочка вспорхнёт своими маленькими крыльями и приземлится на дощатую балку, то этот длинный мост попросту рухнет в тёмную бездну. Но это не отбило у меня желания идти дальше, ведь то, что тяготило назад, к прошлому, догоняло меня всё быстрее и быстрее. Казалось, прошлое бежало за мной со скоростью света.

Уйди! Уйди!

Мой беззвучный крик раздался тонкой вибрацией, в ушах задребезжало, будто бы где-то вдалеке раздался ядерный взрыв. А потом сквозь звуки тишины слышался мой далёкий крик, больше походивший на звуки эхолота под водой.

Сколько это будет продолжаться? Это никогда не закончится.

С осознанием того, что я попал в нескончаемую петлю ужасных видений, пришёл и страх. Я ощутил его впервые с момента… С какого момента? Сколько я здесь нахожусь? Минуту, час, год? Сколько я бреду по тёмным просторам этого неведомого мира?

Я устал. Оглянувшись назад и убедившись, что прошлое отстало от меня, я решил отдохнуть. Я повернулся и увидел, что мост закончился, я стоял уже на земле. Облокотившись о пилоны моста, я присел на сырую землю. Посмотрев на бездонное небо, я задумался о том, что сейчас происходит, где я и что мне делать. Чувство страха отступило (я уверен, лишь на время), мозг начал работать как прежде. И в эту секунду я понял, что нахожусь в своём собственном сне. Причём, недолго, минуты две-три. Значит, можно успокоиться. Я лежу на своей мягкой подушке, под тёплым одеялом, за окном май, зеленеют деревья, и воздух наполнен весенней свежестью. В этом же мире всё наоборот. Метель смешивается с кромешной тьмой, острые снежинки беспощадно хлещут по лицу, оставляя царапины. Сквозь огромные тёмные тучи проглядывается луна, а рядом с ней огромная звезда. Это потухающее солнце. Конечно же, оно было совсем не таким, как в нашей солнечной системе, это солнце выглядело так, будто собиралось разорваться на мелкие части. Невооружённым взглядом я видел, как на поверхности солнца взрываются вулканы, исторгая лаву. Это кровь солнца? Не важно. Огромная звезда умирала. Становилось холоднее. Может быть, когда солнце совсем потухнет, я умру, замёрзнув, и наконец-то выберусь отсюда? Эта мысль пугала и обнадёживала одновременно, ведь это была бы очень страшная смерть. И я бы почувствовал, как мои конечности покрываются льдом, кровь леденеет, сердце начинает биться медленнее. Но тогда я бы проснулся.

Или нет?

Я сидел на небольшом клочке земли, неком островке, на котором были прибиты пилоны моста. Я осторожно придвинулся к краю и увидел, что подо мною бесконечная тёмная бездна. Из моей глотки вырвался крик отчаяния. Я висел в воздухе! На мизерном клочке земли! Когда же это закончится?!

Закрыв глаза, я представил себе, что просыпаюсь в своей квартире, потягиваюсь, зеваю, встаю и иду умываться. Почистить зубы, побриться, всё как обычно. Потом я пью обычный кофе и иду на обычную работу. Как же мне вновь захотелось этой обычности. Солнце, которое я мысленно себе представил, нежно грело меня своими лучами. Запах зелёной травы и цветущих абрикосов за моим окном заполнял лёгкие. Как же здесь хорошо.

Открыв глаза, я заметил, что нахожусь уже не на островке. Передо мной расстилался огромный и тёмный лес. От него веяло могильным холодом, ветер насвистывал леденящую кровь мелодию. Мне определённо не хотелось идти туда. Но, посмотрев на мост, который преданно оставался позади меня, я заметил, что он начинает сильно подёргиваться и расшатываться. Это значит, что кто-то идёт. Кто-то шёл по моим пятам, а я сидел и мечтал о зелёной траве! Я резко вскочил и встал, как вкопанный столб. По мосту кто-то идёт, в лесу темно и, к тому же, я слышал, как оттуда раздавался эхом волчий вой. Куда мне идти? Мост зашатался быстрее, и я моментально ринулся в лес. Обе неизвестности страшны, но я выбрал ту, где у меня хотя бы появится шанс скрыться, убежать.

Когда я забежал в лес, меня окатило волной холода. И это не из-за потухающего солнца. Здесь был какой-то сквозняк со странным запахом прелой древесины. Вой стал звучать громче и намного ближе. Значит, мне нужно идти в другую сторону. Быстрым шагом я направился на запад, изучая данную местность. С растительностью тут было скупо. Да и деревья не блистали своим величием и красотой. Здесь было всё мёртвое и забытое. Посмотрев наверх, я увидел, как сквозь скупые кроны деревьев проглядывалось солнце. Теперь оно практически посинело, но продолжало отдавать свет. Конечно же, он был намного тусклее, чем раньше, но всё же я был рад тому, что тёмно-синий шар под названием «солнце» ещё функционирует. Ведь каким-то неведомым образом солнце давало мне надежду.

Я шёл всё быстрее и быстрее, а когда вой усилился, я побежал. Мимо меня пролетали длинные стволы деревьев, по лицу мне хлестали тонкие и раскидистые ветки, но я продолжал мчаться с олимпийской скоростью. Не знаю, сколько времени я так бежал, но вой прекратился. Теперь я слышал лишь своё дыхание, эхом отражающееся от пустоты между деревьями. А ещё стук моего сердца, гулкий и редкий, закладывал мне уши. Я вновь почувствовал страх. Я почувствовал шаги, их звук был похож на звуки выстрела из винтовки и эти звуки эхом отражались в проклятом лесу. Это эхо сведёт меня с ума. Шаги, медленные и размеренные, приближались. Я совершенно не знал, куда мне бежать, везде была опасность. Не оглядываясь назад, я вновь ринулся вглубь леса. Но звук шагов не утихал, более того, меня теперь сопровождал непонятный гул, будто бы я находился в подводной лодке. Мне казалось, что если я сейчас оглянусь, то передо мной предстанет это существо, что гонится за мной. Но кто же это был? Опять призрак прошлого? Я почувствовал дежа-вю. Этот фантом, он ведь уже гнался за мной? Там, на мосту. Я уже не помню, как он выглядел, но при этом помню, как его называть. Просто тень прошлого.

Шаги усилились, и я почувствовал чьё-то дыхание. Оно было близко. Но я вертелся на все 360 градусов и не видел никого. Однако шаги приближались. Я вновь побежал.

Лес редел. Через какое-то время я выбрался из этого тёмного и пугающего места. Теперь передо мною предстал ещё один мир: песчаные пустоши, безжизненные равнины, на земле редко попадались различные вещи. Цепочки, расчёски, башмаки, сумки, разорванные книги, подушки и всякий хлам. А в нескольких метрах от меня стояла вросшая в землю машина. Она была разбитой, старой, совершенно непригодной для езды. Но я не удивлялся тому, как она здесь оказалась. Этот сумбур происходил в моей голове. Я свыкся с этой мыслью. Это место было совсем иным, разве что небо в точности такое же, как и в лесу, и у моста. А ещё срывающийся снег. В остальном же, воздух был ядовитее, причём с каждым вздохом, как мне казалось, разъедало лёгкие. Нужно уходить отсюда, чем дольше я стою на месте как вкопанный, тем быстрее прошлое настигнет меня. Хотя, с другой стороны мне было очень интересно узнать, что это за монстр – тень минувших дней – гонится за мной. Посмотреть ему в глаза, если они есть. Мой отец всегда говорил, что не нужно отводить взгляда от своего страха, иначе ты его не побороть. Но интерес интересом, а встретиться с этим прошлым мне пока не хотелось. А, быть может, увидев его, я, наконец, проснусь? Нет, слишком много вопросов и пока ни одного ответа. Мне нужна конкретика.

Мои уставшие ноги понесли меня на запад, к невысокому холму. Мне показалось, что именно туда нужно идти. Я видел, как горизонт застилает бесконечная пустыня и только холм скрывает собой что-то важное. То, что я не должен видеть. В любом случае, нужно идти вперёд. Сзади лес, а там опасность.

Я не мог идти слишком быстро, много сил ушло на побег из леса. Зато у меня появилась возможность подробнее изучить лежавшие на земле вещи. Меня смутило такое разнообразие всякого барахла. Я шёл и всматривался практически в каждую вещь. Разодранная майка, на которой был нарисован пиратский флаг, лежала на сухой земле. Это была детская майка. На разодранном месте в районе плеча виднелись крупные пятна крови. Рядом с майкой лежал компакт-диск, его коробка была раскрыта, буклет лежал на земле. Я поднял буклет и прочитал надпись: «Scorpions. Savage Amusement». На обложке была нарисована девушка, у которой вместо ног было жало скорпиона. Что-то знакомое. Кажется, это что-то из тяжёлого рока. Отбросив диск, я двинулся дальше. Следующей вещью оказалась колода карт. Самые обычные карты, которые раньше продавали во всех продуктовых магазинах. Я вытащил колоду и посмотрел карты. Велико было моё удивление, когда все масти оказались чёрного цвета. От внезапного чувства отвращения я скривился и отбросил карты в сторону. Их унесло ветром на все четыре стороны.

Добравшись до разбитого автомобиля, я не смог удержаться, чтобы не заглянуть в него. В салоне царил хаос, словно машину выбросило из самого высокого моста, и, прежде чем упасть на землю, она сделала тысячи переворотов. Руль и передняя панель были в крови, задние кресла растрёпаны. Мерзкий запах сырости и гнили ударил мне в нос, и я отпрянул.

Я решил продолжить путь, больше не отвлекаясь ни на что. Ведь холм близился.

Когда я поднялся на этот холм, то передо мной открылась ужасная картина.

Всё было сожжено. Когда-то здесь располагался небольшой городок, но теперь от него остался только пепел. Он горел долго, а теперь к небу протягивались тонкие струйки дыма. Их были тысячи. Я прищурился и увидел знакомую местность: небольшое возвышение, на котором раньше стояли высокие панельные дома, рядом располагалась открытая степь, а недалеко от того места, где раньше были жилые дома, раскидывалась река. Она была обесцвечена, большая часть высушена. На мутной, серой глади плавали всякие отходы и прочий мусор.

Я оглянулся назад, звук ветра заставил моё тело содрогнуться. Поправив тёплый свитер, я направился к городу. Иного пути у меня не было.

Когда я прибыл, передо мной предстали бесчисленные руины. В голове у меня было тысячи предположений: здесь неподалёку сбросили атомную бомбу, город выжгли напалмом, солнце спалило его… Или всё вместе взятое.

Я увидел качели, нетронутые катаклизмом. Они были светло-зелёного цвета и очень ярко выделялись на фоне обугленных сооружений. Они медленно раскачивались, издавая противный скрипучий звук. Я подошёл к ним и остановил рукой.

– Не узнаёшь это место?

Мои мышцы свернуло судорогой от неожиданности. Я обернулся и увидел перед собой старика. Он был укутан старой потрёпанной одеждой. Пыльная шапка была натянута до глаз, а седая и будто бы закоптевшая борода закрывала собой всю оставшуюся часть лица. Он был похож на обычного бродягу.

– Нет, – просто ответил я.

– Это твой дом.

– Нет.

– Почему ты так уверен.

– Мой дом… не в этом мире, – туманно и непонятно ответил я. Непонятно даже для себя.

– Что ты имеешь в виду?

– Я сплю, – отвечал я на вопрос, но на самом деле я пытался убедить себя в чём-то. Найти объяснение происходящему.

– Откуда ты знаешь?

Старик закашлял так сильно, что, казалось, ещё минута таких порываний, и он выкашляет свои лёгкие. Когда у бродяги закончился приступ, я продолжил:

– Просто знаю и всё.

– Так не бывает, – произнёс он сухим голосом. – Ты должен быть уверен.

– А с чего вы решили, что здесь мой дом?

– Посмотри на это место. Здесь ты раньше жил, когда был совсем маленьким, – старик показал на панельный дом, который теперь пустовал. Его часть была снесена, осталось лишь два подъезда. Мне кажется, их было намного больше. – Это речка, на которой вы купались с друзьями. Это песочница, в которой ты строил песчаные замки. А вот там вы постоянно играли в прятки. Разве ты не помнишь это место?

– Нет, – признался я. – Не узнаю.

– Должен узнать, – старик посмотрел на меня, и я впервые заметил, как сильно блестят его голубые глаза. Как чётко они выделяются на фоне безжизненного пейзажа. – Ты должен пройти до конца.

– А где этот конец?

– Там, – старик протянул руку. – На севере. Иди туда, не сворачивай и не оглядывайся.

– А что там, в конце?

– Ты хочешь покинуть этот мир? – старик вновь прокашлялся.

– Да, я должен выбраться из него.

– Тогда ты должен немедленно выдвигаться. Запомни, иди вперёд и не оглядывайся.

Старик развернулся и собрался уйти. Но я крикнул ему вдогонку:

– Старик, мне нужны ответы! Куда ты уходишь?

– Мне нельзя так долго здесь оставаться.

– Постой! Скажи, кто гонится за мной? Кто это, чёрт возьми?

– То, чего ты боишься больше всего – прошлое.

Я так и знал. Но откуда?

– Что это значит? У прошлого есть шаги, есть пугающее дыхание?

– Оно реально. И выглядит как человек. В нём сосредоточены все твои страхи. И оно не должно догнать тебе. А теперь, мне пора уходить.

Бродяга направился к разрушенному дому, и я попытался догнать его, но стоило мне дотронуться до его плеча, как старик растворился. Казалось, я ухватился за клочок тумана.

В эту же секунду мне послышался до боли знакомый шаг. Оно шло прямо по моим пятам.

Я не стал оглядываться, но голова сама хотела повернуться. Несмотря на этот ужасный и жуткий звук, мне хотелось посмотреть, кто же преследует меня.

Быстрый шаг привёл меня к углу панельного дома. Около раскрошенного бордюра лежал велосипед: старый, побитый, но всё ещё целый. Он лежал в беспорядочном положении, словно кто-то упал с него и бросил прямо на месте. Я заметил на асфальте капли крови. Здесь определённо кто-то упал. Когда звук шагов усилился, я понял, что нужно покинуть это место. Мне не пришло в голову ничего другого, кроме как взять велосипед. Я поднял это допотопное чудо и поехал вниз по дороге. С каждым прокручиванием педалей шаги утихали. Я немного успокоился и устремил свой взгляд на дорогу. Она была совершенно пустая. Вокруг меня вырастали образы безликих домов, голых деревьев, пустых детских площадок. Ни единой живой души, только гнетущие серые тона, тяжёлый воздух, наполненный пеплом. Это был мёртвый город.

Не знаю, была ли это кочка или просто камень, но меня неожиданно встряхнуло, и я перелетел через руль, скользя по асфальту, словно на лыжах по крутому снежному склону. Я чувствовал, как мою кожу раздирают мелкие камешки на холодном ночном асфальте.

Я встал и осмотрел свои колени. В протёртых местах джинсов показались кровоточащие раны. В детстве я часто так падал с велосипеда. Оглядевшись, я не заметил ни кочек, ни беспорядочно лежащих камней. По всей видимости, я просто-напросто засмотрелся на эти безжизненные пейзажи, навевающие не только тоску, но и безудержное желание убраться из этого места.

И вновь шаги.

Тух-х-х… тух-х-х… тух-х-х…

По безжизненным улицам мёртвого города раздавалось захватывающее дух эхо шагов.

Тух-х-х… тух-х-х… тух-х-х…

Я знал, что мне нужно уносить ноги, бежать до тех пор, пока не сотрётся подошва моих кроссовок, пока ступни не онемеют. Но я стоял. Врос в землю, словно многолетний дуб. И помимо своей воли я обернулся. В голове не умолкали слова старика: «Не оглядывайся». Я оглянулся и пожалел, что сделал это.

Я увидел, как из темноты между двумя домами появилось оно. Призрак прошлого. Это было… Не уверен, насчёт его половой принадлежности, но оно было похоже на мужчину. Он был среднего роста, совершенно лысый, в белом костюме. Он улыбался, показывая свой длинный язык. Глаза сверкали смертельным блеском, его взгляд буравил меня, словно лучом. Он странно передвигался, будто бы плыл по воздуху, но не отрываясь от земли. Это существо продолжало улыбаться, и от этого становилось только хуже.

Он вновь открыл рот, но на этот раз, помимо невнятного шипения, я различил следующие слова:

– Ты не проснёшься.

Ветер усилился. Деревья шелестели в такт шипению этого монстра. Весь и без того тёмный мир вокруг меня померк, оставался лишь этот человек в белом костюме, который истончал единственный источник света.

Но вдруг он остановился. Ветер утих, и наступила гробовая тишина. Человек в белом костюме расправил руки, и рядом с ним оказалось двое маленьких человечков. Они были тоже белыми и бесполыми. На них не было одежды, у них не было лиц. Только белое тело. Человек в костюме поднял руки и направил их в мою сторону. Эти белые создания ринулись прямо на меня. Реакция оказалась очень быстрой; развернувшись, я устремился в сторону библиотеки. Это здание, как ни странно, уцелело.

Я слышал их шипение позади, оно было похоже на звуки хлыста, и оно всё приближалось и приближалось.

Внезапно в моей голове возникла мысль, отрывок из памяти. Очень давно мне удалось услышать информацию о том, что, умерев во сне, мы сразу же просыпаемся. Каждую секунду человеческий организм синтезирует адреналин, который заставляет сердце работать. Во время необратимого процесса в организме остается остаток адреналина, который и заставляет человека проснуться до момента смерти, ощущая боль, то есть, естественный раздражитель на окружающий мир. Значит, я должен собраться силами и встретить свою смерть, почувствовать боль лишь на секунду, а затем проснуться. Я уже думал об этом возле моста, но только сейчас моя мысль обрела характер реальности. К тому же, разве стоит бояться этих нереальных существ? Они жуткие, никто не сомневается, но они всего лишь в моей голове. И плевать на слова старика, пусть это чёртовое прошлое догоняет меня. Я хочу, наконец, проснуться!

Я остановился и развернулся вполоборота. Маленькие человечки были близко, я знал, что мне не уйти от них. Их скорость была настолько высокой, что отчётливые силуэты этих созданий превратились в расплывчатые эманации.

Когда они соприкоснулись со мной, я почувствовал ощущение ударной волны. Словно я катался на морских волнах, и меня отбрасывало на берег. Только на этот раз меня отбросило не на мягкий песок, а на сухую землю, полную острых камней, осколков и прочего уличного мусора. Я чувствовал, как каждая клетка моего тела стонет от острой, непреодолимой боли. Моё тело отбросило с такой силой, что я кубарем катился по засоренной земле до самого входа библиотеки. И кто сказал, что ощущение боли во сне весьма посредственное и не соответствует действительности? Мне никогда не было так больно. И вся беда в том, что я не умирал. Когда я встал и увидел перед собой двух белых человечков, я понял, что просто так мне отсюда не выбраться. Возможно, я бессмертен в этом мире и мне не поможет даже пуля самого крупного калибра.

Эти существа остановились. Они ждали своего предводителя – человека (или, по крайней мере, человекообразного) в белом костюме. Он должен был расправиться со мной самостоятельно.

Из-за тёмных деревьев вновь показался силуэт. Это был мой преследователь.

– Перестань убегать, – раздался его громкий голос. – Это бесполезно.

Я не стал слушать его и просто открыл дверь библиотеки.

Заперев железную дверь изнутри, я быстро пробежался по комнатам библиотеки, убедившись, что на всех окнах поставлены железные сетки. Но потом меня посетила мысль о том, что это вряд ли остановит человека в белом костюме.

– Остановит, – раздался знакомый голос, принадлежащий тому, кто явно умеет читать мои мысли. – Но ненадолго.

Старик зажёг керосиновую лампу. Пожалуй, это был единственный источник света в городе.

Лампа светила ярко, поэтому мне удалось разглядеть книги, стоящие на полках. На корешках был пятимиллиметровый слой пыли, но всё равно я смог различить названия: «Повелитель Мух», «Тёмная Башня», «Хоббит», «Собака Баскервилей», «451 градус по Фаренгейту». Это были мои любимые книги, стояли в ряд, прямо как на моей полке…

– Нет времени на чтение книг, – пробурчал старик.

– Я и не собирался их читать.

– Почему ты меня ослушался? Я же говорил тебе не оглядываться и идти вперёд.

– А если бы к тебе на улице подошёл человек и сказал бы, что сегодня в шесть часов вечера на землю падёт метеорит и тебе нужно прятаться в подвале, ты сделаешь это?