скачать книгу бесплатно
– К чему ты клонишь?
– Не стоит верить всему, что слышишь.
– Ты прекрасно знаешь, что этот мир реален по-своему и нужно принять его реалии. Здесь возможно всё. И слушать ты должен только меня.
– Почему?
– Потому что это не я хотел тебя убить.
– Я так понимаю, у меня мало времени, верно? – я решил перевести этот спор в более продуктивное русло.
– Он боится света, – старик посмотрел на лампу, – но она не вечна. До тех пор, пока горит лампа, он к нам не подберётся.
– Кто – он?
– Похоже, мы уже обсуждали это.
– Я прекрасно помню, но есть ли у этого создания имя? Призрак прошлого звучит довольно нелепо.
– Это скорее его звание, – пояснил старик. – И никто не знает его имени.
– Но как-то же его называют.
– Называют? Кто?
– В этом мире, помимо меня и тебя, наверняка кто-то есть.
– Этот мир в твоей голове, так и придумай сам ему имя.
– Пусть будет Корнэр.
– Почему Корнэр?
– Не знаю. Это имя просто всплыло в моей голове.
– Странное имя, – пожал плечами бродяга. – Ладно, у нас нет на это времени.
Лампа предательски мигнула, моё сердце вздрогнуло.
– Ты должен идти на крышу.
Библиотека располагалась в тринадцатиэтажном здании.
– Но разве корпус библиотеки соединён с жилым корпусом?
– Есть один путь. Ты должен добраться до тринадцатого этажа. Там ты найдёшь дельтаплан.
– Что?
– Ты не ослышался. Ты сядешь на него и улетишь прочь отсюда. Далеко он тебя не унесёт, но у тебя появится шанс оторваться от… Корнэра.
– А что потом?
– Разве не помнишь? Иди на север и не оглядывайся. Только там ты найдёшь спасение. Теперь ты мне веришь? – старик взглянул мне прямо в глаза.
– Мне нужны ответы на некоторые вопросы, – произнёс я, смотря в окно. Кроме тьмы там ничего больше не было.
Старик быстро посмотрел на лампу и кивнул. Время у нас ещё было.
– Почему всё это происходит?
– В каком смысле?
– Почему я оказался здесь? Со мной что-то случилось? Мой сон, похоже, совсем затянулся.
– А почему ты так уверен, что это именно сон?
– Не отвечай вопросом на вопрос, – произнёс я.
Старик подошёл к столу и попытался разжечь керосиновую лампу, которая заметно угасла. Он рассматривал всё в округе, словно в первый раз всё это видел.
– Твои вопросы слишком тяжёлые. Я не могу дать на них ответа.
– Не можешь или не хочешь?
– Не могу. К тому же, у нас не так уж и много времени.
Я услышал, как за дверью протяжно завыл ветер. Он усилился и теперь сухие ветви голых деревьев судорожно бились об окна старой библиотеки.
На миг я задумался. Этот город мёртв, покрыт многолетним пеплом. Но почему эта библиотека осталась невредимой? И почему здесь есть свет?
– Значит, нужно потратить это время с пользой, – тихо сказал я, отходя от входной двери. На улице вновь раздались звуки ветра, только теперь они сопровождались тихим стоном, от которого вся поверхность моего кожного эпидермиса покрывалась мурашками.
Старик нахмурил свои седые брови, снял свою засаленную шапку и глубоко вздохнул.
– Я хочу подробнее узнать о своём враге.
– О Корнэре? – спросил бродяга.
– Да, и о его слугах.
– Это не слуги. Это его дети.
– Отличная семейка.
– Эта семейка хочет тебя убить, – с неким укором произнёс старик.
– И зачем они хотят это сделать? – нетерпеливо спросил я.
– Это их цель – ты не должен добраться до своей цели.
– Выходит, у каждого из нас есть свои цели? Только я почему-то о своей не знаю.
– Узнаешь.
– Почему ты всё время пророчишь мне всё узнать в будущем? Я хочу знать всё прямо сейчас!
Последние слова я выговаривал уже с криком.
– Потому что ещё не время, – спокойно, с расстановкой произнёс бродяга. Его безмятежность начинала выводить меня из себя.
– А когда оно настанет?
– Тебя ждёт очень долгий путь, так что у тебя будет время всё узнать. Поверь. Главное, не попадайся в объятия Корнэра.
– Я думаю, моё столкновение с ним уже не обойдётся обычными толчками? – спросил я, уже зная ответ.
– Да. Его дети не так сильны, как он.
– А что будет, если он догонит меня?
– Лучше тебе не знать.
– Я погибну?
– Хуже.
– Что может быть хуже смерти?
– Поверь мне, есть вещи пострашнее.
– В твоих словах слишком много неопределённостей.
– Наше время кончается. Лампа скоро погаснет. А Корнэр со своей компанией подобрался слишком быстро.
Старик схватил меня за руку и повёл к запасному выходу. Мы вышли прямо к задней части подъезда многоэтажного дома.
– Поднимайся наверх по лестнице, – тихо прошептал он.
– Что меня ждёт в конце пути? – решил я задать вопрос напоследок, даже не надеясь на ответ. Но старик всё же ответил мне.
– Возможно, спасение. Ты, главное, иди туда и больше не оглядывайся.
– Мы ещё увидимся? – с надеждой спросил я.
– Кто знает? – пожал плечами старик, а потом он отступил и растворился во тьме.
Я посмотрел через перила наверх, но кроме беспроглядной тьмы не увидел ничего.
Аккуратно шагая впотьмах, я поднимался по лестнице. Под ногами хрустели осколки разбитого стекла, но я всё же пытался не издавать ни единого звука.
Поднявшись на второй этаж, я остановился. Мне послышалось чьё-то шипение. Кто-то был в вестибюле дома. Очередное завывание ветра и очередной стон. Только на сей раз не снаружи, а прямо здесь, рядом со мной. Я затаил дыхание и старался не издавать ни единого звука. Мои руки дрожали, колени сгибались от бессильного страха. Мне хотелось заткнуть уши и не слушать это невыносимое шипение.
Стоны и шипение утихли. Раздалось пару шагов. Потом я услышал утробное дыхание. Я узнаю его из тысячи. Это дыхание преследовало меня в лесу, это дыхание принадлежало Корнэру. Он был здесь!
Осознание этого вывело меня из ступора, и моё тело само по себе рванулось наверх. По всей видимости, сработал инстинкт самосохранения, механизм выживания. Я бежал по ступеням, под ногами хрустели осколки, сердце вырывалось из груди. Я отчётливо слышал, как по ступеням поднимается Корнэр, он дышал, шипел и хрипел, казалось, он прямо за моей спиной, но я вспомнил слова старика: «Не оглядывайся». И я не стал. Я просто бежал.
Бежал до тех пор, пока не наткнулся на завал на седьмом или восьмом этаже. Лестничный пролёт попросту обвалился, поэтому подняться наверх было невозможно. Но нужно было что-то делать, сию же минуту.
Спасительная дверь появилась позади меня. Квартира была не заперта. Странно, в мёртвом городе нашёлся дом, в котором практически все квартиры были на замке, кроме этой. Кто их запер тогда?
Не раздумывая ни секунды, я нырнул в густую тьму и захлопнул дверь. Закрыв её на щеколду, я беспомощно облокотился на дверь, прислушиваясь к посторонним звукам. Корнэр тоже притих, он больше не поднимался за мной. Но мой мозг прекрасно осознавал, что человек в белом костюме и с уродливым лицом может появиться в любую секунду в самой квартире. Разве какая-то деревянная дверь смогла бы остановить такое могущественное существо? Сомневаюсь.
Моё сердце не переставало отстукивать быстрый такт. В такие секунды осознаёшь ценность жизни и прочего. Сейчас я хочу жить, хочу оказаться в своей тёплой квартире, выпить банку холодного пива. Я хочу дожить до своего двадцатипятилетия.
Решив пробраться в конец квартиры, я пополз на четвереньках в сторону зала. Когда я передвигался, я чувствовал, как подо мной располагалось море мусора и различных отходов. Пыль забивала ноздри. Эта квартира необитаема, в ней нет совершенно ничего живого. Хотя, чему я удивляюсь?
Я пробрался в дальнюю часть зала, туда, где был выход на балкон. Теперь меня освещал свет зелёного солнца с синеватым оттенком. Оно ещё не потухло.
Я прислонился к стене и начал размышлять. Мне хотелось успокоиться, прийти в себя и отринуть мысли о страхе. Я подумал об этом необычном мире. Тьма, ночь, а в небе гаснет солнце. Оно похоже на луну, но я точно знаю, что это солнце. Постоянные вспышки, сопровождаемые голубыми волнами, придавали гаснущей звезде яркости. Но она по-прежнему меркла. Очередной взрыв, и комната освещалась то тёмно-зелёным, то голубоватым светом. К моему удивлению, всё в квартире стояло на месте: мебель, сервант, даже телевизор. На всех этих вещах лежал сантиметровый слой пыли, но у меня возникло такое ощущение, что здесь до меня никого не было. Ах, да, я забыл, что этот город мёртвый.
Я по-прежнему не вставал с пола, боясь, что Корнэр заметит меня. Этот монстр подозрительно затих, и мне это не нравилось. Тишина – самое страшное, что может случиться со мной в данный момент. Я с хирургической осторожностью пробрался на балкон и очень медленно привстал, словно опасаясь того, что человек в белом костюме тут же выпрыгнет прямо на меня. Но этого не случилось. Я уже уверенно стоял на балконе, крепко схватившись руками за края, словно боясь упасть. Боязнь высоты точно входит в пятерку лидеров моих страхов. Мне достаточно было посмотреть вниз, чтобы мурашки устроили разгульную вечеринку на моей коже, поэтому я избегал этого и смотрел лишь вдаль. Балкон выходил прямо на северную сторону; мне повезло, я смогу изучить свой путь, тем более восьмой этаж имел довольно обзорный вид. Мне сразу же на глаза попалась небольшая река, примерно в семистах метрах от библиотеки, и единственным путём через эту реку был… мост. Мосты же точно занимают первое место в моём списке страхов. Мне очень часто снились мосты: узкие, полуразрушенные, шатающиеся. И в каждом кошмаре я переходил эти мосты, и в каждом кошмаре они рушились. Это всегда было неизбежно. Но старик сказал идти на север, и я склонен ему верить. И это не без оснований, ведь только на севере был виден слабый, едва различимый свет. Нет, это не был свет угасающего солнца, там было что-то иное, вроде маяка. Или просто это была вышка. Но факт в том, что это был, наверное, единственный источник света во всей округе, что предстоял моему взору. Старик сказал: «Иди на свет». Что ж, тут нельзя не верить его словам, тьма всегда боялась света. Значит, там моё спасение. Придётся идти через мост, иначе через реку не перебраться. Разве только там нет какой-нибудь лодки. Признаться, я был готов плыть на трухлявом плоту, лишь бы не переходить мост. Но эта проблема мне предстоит нескоро, если вообще предстоит. Для начала мне нужно пробраться на тринадцатый этаж и каким-то образом сесть на дельтаплан, который я видел только в кино. Что ж, всё бывает в первый раз, пусть даже и во сне.
Внезапно мне послышался неопределённый шум со стороны входной двери. Это был Корнэр, я уверен. Он учуял меня, словно пёс. Его милые безликие детишки уже рыщут на этом этаже, и они явно хотят посетить эту квартиру, чтобы поймать меня и преподнести своему папаше на блюде. Вот какой сценарий был уготован мне…
…Если я буду стоять, как вкопанный столб, а не принимать решения. Они рыскали по коридору, значит, у меня было время. Пусть мало, но было. Я посмотрел наверх, на балкон девятого этажа, и заметил довольно широкий выступ, за который с лёгкостью можно было ухватиться. Можно, да вот только он был скользким от дождя, и, что немаловажно, находился так высоко, что если мои руки не выдержат меня, то моё трепыхающееся тело ожидает недолгий полёт вниз. А там неизвестно что будет, я уже пытался умереть во сне, не получилось, я почувствовал адскую боль. Теперь я не хочу экспериментировать с казусами моего сознания.
Они начали ломиться в квартиру. Не раздумывая больше ни секунды, я встал на край балкона и ухватился за карниз. Помогая правой ногой, опираясь о боковую стенку балкона, я стал подтягиваться. У меня ничего не получалось, руки ломило от боли. Но главное для меня в данный момент – не смотреть вниз. Даже если я начну падать, всё равно нужно смотреть наверх.
Ещё рывок и мне удалось запрокинуть локоть за верхнюю часть карниза. Я напрягся во всю мощь и поставил, наконец-то, второй локоть. Теперь я крепко зацепился локтями за карниз, осталось лишь сделать финальный рывок. Мгновенье. Я слегка дёрнулся, и мне показалось, что сейчас я сорвусь. В груди чувствовалась ледяная пустота. Мгновенье. Силовой выпад, и я уже забирался по передней панели балкона. Я не могу с точностью вспомнить, как мне удалось на него забраться, видимо, когда я был в шаге от смерти, мой мозг перестал функционировать, а моё существование поддерживалось лишь инстинктами самосохранения. Но меня это больше не волновало. Я жив. Пока что.
У меня появилась маленькая надежда. Она была ещё в зародыше, но я уже чувствовал её, как мать чувствует ребёнка в своём животе на поздних стадиях беременности. Я проник в квартиру этажом выше через балкон, на который залез. Осторожно выглянув из-за дверного проёма балкона, я начал осматривать квартиру. Она была совершенно пустая, будто бы всю мебель из неё вынесли, оставив лишь пыль. Моё слабое дыхание эхом отражалось по всей комнате, и я боялся, что Корнэр или его дети могут услышать меня.
Отринув тревожные мысли, я направился к выходу.
Я боялся открыть дверь и увидеть там моего преследователя, но её необходимо было открыть. Иначе мне не выбраться из этого жуткого дома.
Скрипнула дверь, но мне показалось, что это скрипит моё сердце. Я очень медленно приоткрыл её и мой взор погрузился в беспроглядную тьму. Я как можно сильнее сощурил глаза, но вскоре они сами привыкли к темноте и я мог всё разглядеть. Корнэра здесь не было. Мне хотелось выдохнуть с облегчением, но, боюсь, моему врагу это будет только на руку.
На цыпочках я направился к лестнице, а, убедившись в том, что за мной никто не идёт, быстрым шагом направился наверх, к заветному тринадцатому этажу. С одной стороны я успокоился, но с другой – куда делись мои преследователи? Они же бежали прямо за мной! Они дышали мне в спину, а сейчас бесследно исчезли. Или они просто поджидают идеального момента? Не знаю и даже знать не хочу. Сейчас об этом не нужно даже думать, нужно лишь идти наверх.
Девятый этаж…
Ещё немного.
Десятый этаж…
Нужно ускорить шаг, ведь я так близко.
