скачать книгу бесплатно
– Я говорил. – Герцог уже смотрел на меня с любопытством.
– Ничего, – я начала обмахиваться ладонью, освежая вмиг запылавшие щеки, – то, что нужно. Так что вы там говорили о чудовище? От заката до рассвета?..
– Наоборот, от рассвета до заката, – процедил герцог. – С темнотой человеческий облик возвращается ко мне.
– Интересно. – Я отпила еще немного.
Второй глоток уже пошел лучше, и волнение притупилось. Стало даже как-то хорошо. Спокойно. И герцог не такой уж страшный…
– И за что вас так… Моя бабка? – уточнила я, осмелев. – У вас с ней были шуры-муры? Изменили ей?
– Какие шмуры?.. Никому я не изменял! – возмутился герцог.
– А-а-а, занервничали, – из меня вырвался смешок. – Значит, была какая-то интрижка.
– Упаси меня Велла от интрижек с такими! – рыкнул Ронал Д'ари.
Велла… Где-то я уже слышала это имя.
– Это Иоганна возомнила себе, что может привлечь меня. Как женщина, – раздраженно продолжил герцог между тем. – Но она не в моем вкусе! Ни характером, ни… – Он провел ладонью по лицу. – Внешностью.
– Ясно, – кивнула я. – Неразделенная любовь.
– Дурацкая прихоть глупой бабенки! За которую пострадал не только я.
– Обидненько, – снова кивнула я. – И вам никак не удалось упросить ее саму снять проклятие?
– Эта мстительная карга до конца жизни наслаждалась моими страданиями. А потом сказала, что только ее потомок женского рода сможет снять с меня это проклятие. – Герцог покрутил уже пустой бокал в руке и отставил его.
– А каким образом, она не уточнила? – спросила я.
– Нет. Сказала, что ее наследница поймет.
М-да… Задача со звездочкой.
– И вы для этого ее… То есть меня похитили? – вспомнила я.
– У меня не было другого выхода. Вы бы сами никогда ко мне не пришли. Пришлось инсценировать ограбление, когда вы были на пути к своему жениху, – ответил герцог. – И до тех пор, пока вы не избавите меня от проклятия, все будут думать, что вы умерли. Чем же быстрее вы это сделаете, тем скорее окажетесь рядом со своим женихом. Впрочем, я не очень уверен, что вы так уж стремились замуж за барона Дегиля. Стать его восьмой женой… Хм. Так что, возможно, вы мне еще будете благодарны за спасение…
– А это уже позвольте мне решать, – меня отчего-то разозлила его самоуверенность. – И я пойду. Думать. И спать. Нет, вначале спать, а потом думать…
– Над чем? – Краешек губ герцога дернулся в усмешке.
– Над вашей проблемой, над чем же еще? – Я поднялась и тут же качнулась. Перед глазами все поплыло. Черт! А напиток действительно крепковат.
Герцог тоже это заметил и протянул:
– Зря я пошел у вас на поводу и угостил фрейтом.
– Все нормально, – заверила я и уже более уверенной походкой направилась к двери. Потом остановилась, вспомнив: – Да! Вы уже принимали ванну?
Теперь пришла очередь герцога опешить:
– Нет еще…
– Боюсь, и не примете, – вздохнула я, открывая дверь. – Простите великодушно, но я использовал все эти… греющие камни… Кстати, классная штука! Спокойной ночи, Ваша Светлость… Или Сиятельство? – пробормотала я уже себе под нос. – Черт ногу сломит с этими титулами… – И поспешила покинуть «каминный зал».
ГЛАВА 4
Проснулась я с первыми лучами солнца и долго не могла вспомнить, где нахожусь. Когда же вспомнила… Нахлынуло отчаяние, в первую очередь оттого, что я снова убедилась: это все не сон, а моя новая реальность. Пожалев себя как следует, я вернулась мыслями к вчерашнему вечеру и моей встрече с герцогом-чудовищем. Кажется, я погорячилась дать ему обещание, что спасу от проклятья. Просто как это вообще возможно сделать? Бабка-ведьма, огненная магия, все то же проклятие… Что я могу с этим поделать? А ведь еще надо разобраться с тем, как я попала в это дикое место!
Меня отвлекли громкие голоса с улицы. Я поднялась и подошла к окну. По мосту, перекинутому через ров с моей стороны, отъезжала повозка, которой управлял Ригольд. Рядом с ним сидел Гарри – мальчишка, с которым я еще не успела познакомиться лично. А провожала всю эту компанию Дара.
– Нагревательных камней возьмите побольше! – кричала она им вслед. – И не забудьте зайти к аптекарю за настойкой для милорда!
Потом женщина случайно обернулась, подняла голову и увидела меня.
– Доброе утро, миледи! – Она помахала мне рукой. – Как спалось?
– Хорошо, спасибо, – отозвалась я.
– Сейчас поднимусь к вам, принесу завтрак, – сказала Дара и скрылась в замке.
Ждать ее пришлось недолго, вскоре она появилась с подносом в руках. На нем стояли большая чашка, чайник с идущим из носика паром, масленка и блюдо с блинчиками, политыми медом и посыпанными орешками.
– Сегодня Ригольд отправился на рынок, привезет побольше мяса и овощей, потому следующий завтрак будет более сытным и разнообразным, – сказала Дара.
– Спасибо, по мне, так и этот завтрак очень сытный, – ответила я. – Больше и не смогла бы съесть.
– Вы говорите, чего изволите откушать, не стесняйтесь, я вам приготовлю. – Дара улыбнулась. – А то вдруг не угожу чем.
– Меня все устраивает, не надо волноваться, Дара, – отозвалась я. И поинтересовалась как бы невзначай: – А как там герцог?
Дара пожала плечами:
– Да как обычно. На прогулке.
Ну да… От рассвета до заката…
– Головные боли только вот опять начали мучить, – вдруг продолжила она.
– Головные боли? – переспросила я.
– Да… Они тоже из-за проклятия. Вы же уже знаете о нем? – осторожно уточнила Дара.
Я кивнула:
– В общих чертах. И часто мучат его эти боли?
– Бывает, по нескольку месяцев. Потом ненадолго отпускает – и снова, – поделилась женщина. – Аптекарь из города делает ему какой-то настой лечебный, но он не всегда спасает. Вы же поможете ему, миледи? – спросила она внезапно. – И всем нам. Снимете проклятье?
Я ощутила неловкость и опустила глаза. Ну вот что мне ей сказать? Как обнадежить? И все же ответила скрепя сердце:
– Я постараюсь.
Ох, Ева, обманывать нехорошо… Ты ведь ничего не сможешь сделать.
– А я могу прогуляться? – поинтересовалась я, желая сменить тему. – Или я до сих пор взаперти?
– Думаю, можете. Его Светлость больше не давали насчет вас никаких указаний, – ответила Дара. – Только старайтесь не попадаться герцогу на глаза. Он в этом обличье обычно не в духе.
Да я и сама не хотела бы лишний раз встречаться с герцогом в образе чудища рогатого.
На улице было снова тепло, а на небе – ни облачка. Я прошлась по пустому в этот час внутреннему дворику, заглянула украдкой в несколько открытых дверей. За ними оказались всякие хозяйственные помещения: кладовые с продуктами, инструментами, а также прачечная. В кухню тоже вела дверь с улицы, но там хлопотала Дара, и я не хотела ей мешать своим присутствием.
Замковый парк выглядел запущенным и заросшим. Кусты, что тянулись вдоль едва заметных дорожек, давно потеряли свою форму, разрослись и расползлись вширь. Цветы на клумбах выглядели дикими и цвели, наверное, вопреки обстоятельствам и сорнякам, с которыми пытались ужиться.
Дорожка вывела меня к пруду, сплошь подернутому зеленой тиной, и на ней, как скромное украшение на простеньком платье, – крупные розовые кувшинки и более маленькие желтые кубышки. Очень мило…
Я не сразу заметила лежащего под деревом зверя. А когда увидела, тотчас отступила назад. Чудовище, кажется, дремало, и мое появление для него осталось незамеченным. Вот же угораздило!
Я поспешила назад к замку. Одновременно со мной во внутренний дворик через ворота зашел Заг. Он тащил за собой большой сундук.
– О, графиня, приветствую! – Заг разогнулся и вытер ладонью пот со лба. – А я тут вашу одежду нашел. Видимо, сундук выбросило в канаву во время нападения. Тяжелый, точно там камни, а не платья!
– Спасибо. – Я улыбнулась через силу. Не особо меня порадовали те самые платья «модного фасона», куда удобнее было ходить в стареньком, принесенном Дарой. С другой стороны, в сундуке может оказаться и что-то полезное.
– О, а я тут еще картинку подобрал. Ваша? – Заг протянул мне нечто похожее на открытку.
Черно-белая гравюра изображала целующуюся влюбленную парочку.
– Романтика, да? – ухмыльнулся Заг, заглядывая мне через плечо.
Но у меня в этот миг в голове вспыхнула совсем другая мысль. Поцелуй! В сказках с помощью него снимают проклятье. А что, если… если и с герцога его можно таким же образом снять?
Озарившая меня идея быстро сменилась сомнением. Как я вообще это сделаю? И не съедят ли меня за такую попытку? И еще. В каком виде следует целовать герцога – когда он в обличье чудовища или человека?
Так, «Царевна-лягушка», «Аленький цветочек», «По щучьему велению…» Нет, про щуку – это не из той оперы. Но в остальных сказках героя-героиню полюбили чудовищем. Чудовищем! Но, с другой стороны, Спящую красавицу разбудил поцелуй, Белоснежку тоже… А они были красавицами, пусть и заколдованными. Впрочем, принцы тоже были «прекрасными», а не чудовищами. Или же история решила об этом умолчать.
Еще был король-лягушонок у братьев Гримм. Вот! Его точно целовали лягушкой! Он еще сам у всех просил поцеловать его.
Эх, была не была! Попробуем! Вдруг реально сработает? Если та Иоганна заколдовала герцога из-за неразделенной любви, то вполне могла придумать такого рода ответочку… Тоже завязанную на «любви». Чтоб ему уже совсем тошно пришлось, даже во время снятия проклятья.
Я развернулась на пятках и решительно направилась обратно к пруду. Надеюсь, оно еще не ушло оттуда, а то ищи его по всему лесу.
Чудовище все еще находилось там, лежало на том же месте, в тени дерева. При моем появлении оно открыло один желтый глаз и недоброжелательно посмотрело на меня. Мой пыл слегка поугас, а коленки предательски ослабли. Ну жуткий же какой!..
– Добрый день, герцог! – произнесла я, как бы невзначай делая к нему один шаг. – Хорошая погодка сегодня, не правда ли?
Ответом мне было тихое рычание. Зверь подобрался и принял более напряженную позу, хотя так и остался лежать на траве.
– А я тут гуляла, гуляла… – продолжила я. – Думала, думала… Как и обещала, между прочим! – Я многозначительно подняла указательный палец. И сделала еще шаг в его сторону.
Теперь на меня с подозрением смотрели оба глаза.
– В общем, идея у меня появилась. Как снять ваше проклятие, – сообщила я на одном дыхании.
Чудище тут же приподнялось, но я помахала рукой:
– Лежите, лежите! Мне так будет удобнее…
«Р-р-рф?» – прозвучало в ответ. И вновь подозрительный блеск в глазах.
– Это быстро, безболезненно, – заверила я тоном доктора, – и, возможно, даже приятно… Ну, вроде раньше никто не жаловался. – Кашлянула в сторону. – Так что лежите и не двигайтесь. Да, и закройте глаза, пожалуйста.
«Фр-р-р… Пх? Р-р-р…»
Ох, как же с ним тяжело…
– Лежите, короче, – уже строже велела я. – И не двигайтесь. Я подхожу.
И подошла. Почти вплотную. Несмотря на то, что чудовище лежало, его голова доходила мне до плеча, а взгляд упирался в грудь.
– И все же закройте глаза, – попросила я.
Зверь отрицательно мотнул головой.
– Ладно, – вздохнула я.
Наклонилась. От зверя пахло влажной шерстью и еще чем-то, чем обычно пахнут все дикие животные. Особенно этот запах хорошо ощущается в зоопарке или цирке. Я задержала дыхание и наконец поцеловала его чуть повыше носа. Эдакий короткий, но сочный чмок. А затем мигом отскочила в сторону.
Герцога мой внезапный поцелуй явно поверг в шок, потому что он несколько раз даже моргнул. И вид такой ошалелый… Я же, давя в себе желание вытереть губы после этого поцелуя, с настороженностью смотрела, что будет дальше. Раз, два, три… Однако секунды шли, а ничего не происходило. Разве что кроме того, что ошеломление зверя сменялось яростью. И никакого намека на то, что проклятие разрушено.
– Кажется, не получилось, – констатировала я и отступила еще на шаг. – Ну что ж… Ничего, будем искать дальше…
И я помчалась прочь, пока чудище не одумалось.
– Агрх! – неслось мне вслед, но я даже боялась обернуться.
Влетела в свою комнату и рухнула в кресло. Потом все же вытерла рот. Ну и запах у него! Только зря целовала! И как эти принцессы в сказках влюблялись в таких чудовищ? Меня снова передернуло. Вот же угораздило…
Но тут мой взгляд случайно упал на сундук, который стоял у кровати. Кажется, это тот самый, что притащил Заг. Я переместилась к кровати и попыталась открыть крышку сундука. Тяжелая, зараза!
Но с энной попытки мне все же удалось откинуть крышку и заглянуть внутрь. А там – целый ворох платьев. Удивительно, как они все здесь поместились. Одна радость: ни корсета, ни юбочного каркаса видно не было. Зато нашлись ночные сорочки и пеньюар, а еще нижнее белье: несколько комбинаций и вполне себе милые подштанники с кружавчиками и бантиками. О, еще шкатулка с украшениями. Расческа. Ленты в волосы. Шпильки. Несколько пар туфель. Сумочка на цепочке. А это что? На самом дне лежала какая-то книга. При ближайшем рассмотрении она оказалась блокнотом в красивой красной обложке из кожи с тиснением, украшенной россыпью бисера. Внутри на пожелтевших страницах нашлись некие записи. Травы, коренья… Рецепты, что ли? Неужели графиня Эва увлекается травничеством? Хотя нет, постойте… На первой странице стоят инициалы, как вензеля – «И. Б». Иоганна Барбантиа?
Похоже на то… Значит, этот блокнот принадлежал той самой двоюродной бабке, наславшей проклятье на герцога Ронала Д'ари?
ГЛАВА 5
